III

* Lieu rilé, n° 5.

> Ed. V, 73.

vers étaient là, et comme on les prononçait naturellement , il n'y avait pas moyen de se faire illusion.

Jacques Pelletier, poëte du xvi e siècle , et auteur d'un Art poétique, aujourd'hui peu connu, décrit ainsi le chant de l'alouette.

Elle guindée du zéjiliire ,

El y décliquc ud joli cri Qui rit, guérit et lire l'ire Des esprits mieux que je n'écri.

Y a-t-il assez d'i dans ces vers, pour imiter le son perçant de ce petit oiseau? y déclique un joli cri est presque l'onomatopée du cuiccuic que l'on entend quand l'alouette s'élève; qui rit, guérit, est une imitation du môme genre, et tire l'ire pour dire chasse la colère, dissipe la mauvaise humeur, n'est-il pas une création orignale?

Du Bartas a encore perfectionné cette description ; il dit au cinquième jour de sa première semaine :

La gentille alouette , avec son lire l'ire.

Tire l'ire à Tiré, et tirelirant tire Vers le pôle brillant; puis son vol vers ce lieu 4 Vire et désire dire : Adieu Dieu , adieu Dieu.

Le même poète avait ailleurs représenté ainsi le galop du cheval :

Le champ plat bat, abat, détrape, grappe , attrape Le vent qui va devant:

et comme on l'avait trouvé ridicule: «Mais, ô bon Dien, s'écriait-il, ne voient-ils pas que je les ai faits ainsi de propos délibéré , et que ce sont des taypotyposes '. » Hypotyposesou non , exprès ou par hasard , la question n'est pas là; il s'agit toujours de savoir si les vers sont bons; et le fait est qu'il ne valent rien, non plus qu'aucun de ceux qu'on essaiera de faire par cet étrange procédé. Car, dit avec beaucoup de raison M. Sainle-Benve : « Tout ce manège part d'une fausse vue de l'imitation poétique qui ne doit être ni une singerie, ni un langage de perroquet '. »

Aussi, depuis le temps de ces essais mal-, heureux, avait-on à peu près partout renoncé à ce misérable moyen, lorsqu'en 1788, De Piis composa sur ce sujet même un poème en quatre chants , intitulé l'Harmonie initiative de la langue française.

Il exprime dès le début, en vers qui sont peut-être les meilleurs du poëme, les idées que soutiennent les défenseurs de cette imitation :

Il est, D'en douions pas, il est une harmonie Qui naît du choix des mots, qu'enchaîne le génie;

1 SiiHTB-BKDVE, la Poésie française au xïi e siècle, p. 405. Du reste, le mot liypolypose n'est pas ici convenablement appliqué. Celle figure, que les Romains ont appelée dêmo:istralhn , exfilanalioit , mise en vue, etc., consiste toujours dans la vive peinture des choses, non dans l'imitation du sou.

1 Ouvrage et lieu cilés.

El dans (oui les sujets, par des accords divers, On peut à la musique égaler L'art des vers.

On la peut surpasser, j'use le dire encore.

Volez, alexandrins qu'une image décore; En calculant vos sous tristes ou gracieux, Vous peindrez à l'oreille aussi vite qu'aux yeux.

Tant que De Piis resie dans ces maximes générales , on peut n'en pas comprendre la fausseté , comme on peut croire , avant examen, aux assertions des prosodisles modernes sur l'harmonie imitalive dans les vers latins ; mais quand il en vient aux applications, et qu'il nous dit par exemple, pour nous expliquer la nature harmonique de Pm el de l'n 1 ;

Ici l'M à son tour sur ses trois pieds chemine ; El l'n à ses côtés sur deux pieds se dandine. L'M à mugir s'amuse , et meurt en s'en fermant ; L'N au fond de mou nez s'enfuit en résonnant. L'M aime à murmurer, l'N à nier s'obstine; L'N est propre à narguer, l'M est souvent mutine. L'M au milieu des mots marche avec majesté; L'N unit la noblesse à la nécessité 8 ;

y a-t-il an seul auditeur qui ne lève les épaules de pitié, et ne demande comment on' peut passer le temps à écrire un amphigouri aussi pitoyable?

Eh bien, c'est à cela qu'il faut se résoudre, toutes les fois qu'on substituera à ce qui fait la vraie poésie, je veux dire à l'ex-

' Voyez au reste Vossius, Rliéi., liv. IV, cb. 2, § 2, * Uarmiin, imitât., ch. 1.

pression d'un beau sens en beau langage , la recherche puérile de ces imitations ridicules ; et c'est pourquoi, ce me semble, loin de recommander l'étude de celte harmonie imitative, on devrait enseigner qu'elle n'est supportable que par exception , et que ce n'est pas à cause d'elle, mais malgré elle, que certains vers où elle se trouve sont encore beaux et dignes d'être retenus.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Imprimurii- Patukuucke, rue dr> Pdlrlini, 14.