DANS LES CHAMPS-ELYSÉES

LUCIEN fit, il y a quelque temps, connaissance avec Erasme, malgré sa répugnance pour tout ce qui venait des frontières dAllemagne. Il ne croyait pas qu'un Grec dût s'abaisser à parler avec un Batave ; mais ce Batave lui ayant paru un mort de bonne compagnie, ils eurent ensemble cet entretien :

LUCIEN. — Vous avez donc fait dans un pays barbare le m.ême métier que je faisais dans le pays le plus poli de la terre ; vous vous êtes moqué de tout?

ÉRASME. — Hélas 1 je l'aurais bien voulu; c'eût été une grande consolation pour un pauvre théologien tel que je l'étais; mais je ne pouvais prendre les mêmes libertés que vous avez prises.

LUCIEN. — Cela m'étonne : les hommes aiment assez qu'on leur montre leurs sottises en général, pourvu qu'on ne désigne personne en particulier ; chacun applique alors à son voisin ses propres ridicules, et tous les hommes rient aux

dépens les uns des autres. N'en était-il donc pas de même chez vos contemporains?

ÉRASME. — Il y avait une énorme différence entre les gens ridicules de votre temps et ceux du mien : vous n'aviez affaire qu'à des dieux qu'on jouait sur le théâtre, et à des philosophes qui avaient encore moins de crédit que les dieux; mais, moi, j'étais entouré de fanatiques, et j'avais besoin d'une grande circonspection pour n'être pas brûlé par les uns ou assassiné par les autres.

LUCIEN. — Comment pouviez-vous rire dans cette alternative?

ÉRASME. — Aussi je ne riais guère ; et je passai pour être beaucoup plus plaisant que je ne l'étais : on me crut fort gai et fort ingénieux, parce qu'alors tout le monde était triste. On s'occupait profondément d'idées creuses qui rendaient les hommes atrabilaires. Celui qui pensait qu'un corps peut être en deux endroits a la fois était près d'égorger celui qui expliquait la même chose d'une manière différente. Il y avait bien pis; un homme de mon état qui n'eût point pris de parti entre ces deux factions eût passé pour un monstre.

LUCIEN. — Voilà d'étranges hommes que les barbares avec qui vous viviez! De mon temps, les Gètes et les Massagetes étaient plus doux et plus raisonnables. Et quelle était donc votre profession dans l'horrible pays que vous habitiez?

ÉRASME. — J'étais moine hollandais.

LUCIEN. — Moine 1 quelle est cette profession-là?

ÉR-ASME. — C'est celle de n'en avoir aucune , de s'engager par un serment inviolable à être inutile au genre humain , à être absurde et esclave, et à vivre aux dépens d'autrui.

LUCIEN. — Voilà un bien vilain métier! Comment avec tant d'esprit aviez-vous pu embrasser