AVANT-PROPOS. XI

à des écrits conçus en dehors de tout plan didactique? Aux choses ailées, diverses, capricieuses, il ne faut point d'entraves. Les dialogues iront donc en liberté, passant d'un sujet à l'autre, selon la loi de leur nature. C'est bien assez de les assujettir à la nécessité d'une demeure commune. Mais puisque l'impression les réunit, puisque forcément ils se succèdent, comme tout ce qui est dans l'espace et dans le temps, nous adopterons l'ordre le plus naturel, l'ordre chronologique, non pas celui de la composition, souvent douteux, mais celui de la publication, qui a date certaine. Des Notes et Variantes, à la fin de chaque volume , fourniront les éclaircissements indispensables: et un Index général servira de guide aux esprits méthodiques.

îl nous reste à indiquer la provenance des morceaux qu'on va lire. Les ans ont paru isolément, d'autres dans des Mélanges annuels, d'autres dans les collections d'articles qui ont constitué le Dictionnaire philosophique; quelques-uns enfin, du vivant de Voltaire, ont fait partie de divers ouvrages, traités ou romans. Parcourons rapidement ces quatre séries.