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fit souffrir à Damiens une mort des plus recherche'es et des plus affreuses qu'on puisse imaginer, toutes les fenêtres qui donnaient sur la place furent loue'es chèrement par les dames; aucune d'elles assurément ne fesait la réflexion consolante qu'on ne la tenaillerait point aux mamelles, qu'on ne verserait point du plomb fondu et de la poix-résine bouillante dans ses plaies, et que quatre chevaux ne tireraient point ses membres disloqués et sanglants. Un des bourreaux jugea plus sainement que Lucrèce; car lorsqu'un des académiciens de Paris voulut entrer dans l'enceinte pour examiner la chose de plus près, et qu'il fut repoussé par les archers : <^ Laissez entrer monsieur, dit-il, c'est un ama- « teur; » c'est-à-dire c'est un curieux : ce n'est pas par méchanceté qu'il vient ici, ce n'est pas par un retour sur soi-même, pour goûter le plaisir de n'être pas écartelé; c'est uniquement par curiosité, comme on va voir des expériences de physique.

B. — Soit : je conçois que l'homme n'aime et ne fait le mal que pour son avantage ; mais tant de gens sont portés à se procurer leur avantage par le malheur d'autrui; la vengeance est une passion si violente, il y en a des exemples si funestes ; l'ambition, plus fatale encore, a inondé la terre de tant de sang, que, lorsque je m'en retrace l'horrible tableau, je suis tenté de me rétracter, et d'avouer que l'homme est très-diabolique. J'ai beau avoir dans mon cœur la notion du juste et de l'injuste; un Attila, que saint Léon courtise; un Phocas, que saint Grégoire flatte avec la plus lâche bassesse; un Alexandre VI, souillé de tant d'incestes, de tant d'homicides, de tant d'empoisonnements, avec lequel le faible Louis XII, Qu'on appelle bon^ fait la plus indigne et la plus étroite alliance; un Cromwell, dont le cardinal

Mazarin recherche la protection, et pour qui il chasse de France les héritiers de Charles P'', cousins germains de Louis XIV, etc., etc., etc. : cent exemples pareils de'rangent mes idées, et je ne sais plus oii j'en suis.

A. — Eh bien! les orages empêchent-ils que nous ne jouissions aujourd'hui d'un beau soleil r Le tremblement qui a de'truit la moitié de la ville de Lisbonne empêche-t-il que vous n'ayez fait très-commodément le voyage de Madrid à Rome sur la terre affermie? Si Attila fut un brigand, et le cardinal xMazarin un fripon, n'y a-t-il pas des princes et des ministres honnêtes gens ? et l'idée de la justice ne subsiste-t-elle pas toujours ?C'est sur elles que sont fondées toutes les lois : les Grecs les a^pelsiient filles du ciel ,- cela ne veut dire que filles de la nature.

c. — N'importe, je suis prêt de me rétracter aussi; car je vois qu'on n'a fait des lois que parce que les hommes sont méchants. Si les chevaux étaient toujours dociles', on ne leur aurait jamais mis de frein. Mais sans perdre notre temps à fouiller dans la nature de l'homme, et à comparer les prétendus sauvages aux prétendus civilisés, voyons quel est le mors qui convient le mieux à notre bouche.

A. — Je vous avertis que je ne saurais souffrir qu'on me bride sans me consulter, que je veux me brider moi-même, et donner ma voix pour savoir au moins qui me montera sur le dos.

c. — Nous sommes à peu près de la même écurie.