XLIV PREFACE

« Il y a beaucoup de dieux », s'est dit la raison, « il y en a trop; et l'indépendance respective de leur action ne répond pas assez à la régularité générale du monde; j'instituerai entre eux une hiérarchie, de façon qu'une direction supérieure impose quelque mesure à leurs écarts. » Et le conseil des Olympiens s'assembla sous la présidence de Jupiter. Mais bientôt : <c Qu'a besoin Jupiter de tant de ministres, parfois encore enclins à la révolte? Pourquoi ne serait-il pas à la fois, de sa personne, en tout lieu et à toute besogne ? Accordonslui cependant un fils et quelque autre alter ego. Ils gouverneront en famille. » Ainsi fut fait, et la bizarre trinité chrétienne se trouva installée dans les cieux; les antiques puissances honoraires se groupèrent à l'entour en chœurs anonymes. Seuls, ou à peu près, les incorrigibles, les vicieux, gardèrent leurs noms et leur office perturbateur; on les relégua, autant que possible, dans les régions basses. La science cependant déchargeait chaque Jour le triple maître de ses fonctions les plus essentielles, lui reprenant d'abord la foudre et les vents, puis la conduite des astres, puis celle des hommes- Alors la raison dit : « Pour débrouiller le chaos, il a fallu des dieux nombreux; Tordre établi, trois dieux, sans plus, ont suffi à la surveillance; maintenant que l'univers marche tout seul, c'est assez d'un dieu, qui « ne se mêle plus des détails. » (m, 165.) Et la divinité, qui avait été une espèce, puis une famille, ne fut plus qu'un individu. Enfin la raison s'aperçut que cet individu ressemblait trop à l'homme. « Un contour, s'écria-t-elle, ne peut embrasser sa majesté ; il étouffe sous son masque; enlevons-lui sa barbe blanche, son manteau et ses attributs contradictoires. Élargissez Dieu ! » Dieu cessa d'être une personne, et tout fut dit; car il n'y a que les personnes qui vivent, qui pensent, qui veuillent et agissent. Pan était mort, La raison se trouva seule, en face d'elle-même, en