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de, questions très-laconiques, remises par ordre de Buonaparte, comme une vaine formalité, un fantôme de procédure , dont l'issue n'était pas . douteuse. ■

Son assassinat était tellement résolu, que l'infortuné était encore sur la route de Strasbourg, et déjà l'on creusait sa fosse. Deux paysans y étaient occupés dès les deux heures après-midi ; mais comme la curiosité appelle souvent les passons sur les bords du fossé, on fît cesser les travaux aussitôt qu'ils furent remarqués : des gendarmes achevèrent la fosse dans la nuit et avant l'arrêt fatal. ' . .

Outre l'empressement que le bourreau avait d'égorger sa victime, il comptait, par la promptï- . tude de l'enlèvement , la rapidité du voyage , , étonner , affaiblir cet indomptable courage, que le Frince avait si souvent déployé pendant dix années de combats et de gloire ; mais le lâche espoir du tyran fut trompé : la fermeté du grand homme répondit à la valeur du guerrier; il parla avec la noblesse et la simplicité qui convenaient à son caractère et à sa vertu. Interrogé s'il n'avait pas porté les armes contre sa patrie. — Regardez-moi, répondît -il à Hullin qui présidait, je suis un

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Bourbon, c'est vous qui portez les armes contre mai. •

Ses juges, frappés de tant d'intrépidité et d'innocence, hésitèrent un moment. Ils expédièrent entre une heure et deux heures du matin, un courrier au tyran pour lui exposer leur embarras et lui demander ses derniers ordres. Pendant ce tems, le Prince fut reconduit- dans sa chambre où il attendit avec calme et résignation le sort qu'on lai préparait.

Il y avait déjà eu aux Tuileries plusieurs réunions de conseil privé , où l'on avait agité le parti à prendre contre le Suc, Let flatteurs sont toujours de l'avis du maître, il s'en trouva assez qui applaudirent à l'affreux projet conçu par Buonaparte, et se chargèrent avec empressement de concourir à son exécution. Il en est cependant (on doit le dire pour la vérité de l'histoire), il en est quelques-uns qui eurent le courage de faire des représentations hardies contre un crime aussi odieux qu'il était inutile. Ils étaient- soutenu* dans leurs efforts par la malheureuse Joséphine, qui employa tous les moyens possibles pour calmer la fureur de son époux. Ses prières ni ses larmes ne purent adoucir ce tigre féroce. Elle en gémit

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long-temi ; son Ime douce et sensible n'était pas faite pour être associée à celte d'un tyran.

Buonaparte attendait avec impatience la nouvelle de l'assassinat du Duc d*EttGBicir. Plusieurs personnes étaient réunies chez lui cette nuit même ; il était peut-être le seul, en ce moment, qui sût ce qui se passait a Vincennes. Lorsqu'il reçut la dépêche du conseil de guerre, il l'ourrit avec précipitation, espérant y trouver la certitude dé l'exécution de ses volontés. Indigné de l'hésitation de ces juges pusillanimes, il entfe dans son cabinet , écrit de sa propre main au bas de la lettre qui venait de lui être remise, ces mots : condamné à mort, et la renvoie par un de ses aides-decamp , avec ordre de ne revenir qu'avec une réponse , c'est-à-dire , après la consommation du crime. Il était quatre heures du matin qnand cet envoyé arriva à Vincennes j l'arrêt fatal est à l'instant prononcé; à quatre heures et demie, on tire le malheureux Prince de sa prison, et sans le prévenir de son sort , on le Tait descendre dans le fossé du Château par un escalier étroit, obscur et tortueux. Il se retourne vers l'officiel qui commandait le détachement et qui avait paru lui témoigner quelque intérêt ; est-ce qu'on

me conduit liant un cachot? lui dit-il. PAU à Dieu I répondit l'officier. Arrivé bu Heu Au massacre, le Prince voyant tout cet appareil , s'écrie ; Crâca au -ciel! du moins je mourrai de la mort d'un soldat.

Avant l'exécution , il demanda un ministre de la religion pour remplir ses derniers devoirs. Un sourire insultant et presque générât accompagna la réponse que lui fit .un de ces misérables , et dont voici les termes : » Est-ce que tu veux » mourir pomme; ua. capucin? Tu demande* un ti- prêtre, ban,! ils sont tous couchés à cette heurc.it X>e Prince indigné' ne profère pas un mot, s'ogeriouille, élève son âme 1 Dieu et après un meruent dé recueillement, se relevé; il s'arrache une mèche de cheveux , détache le portrait qui pendait sur sa poitrine à une chaîne d'or qu'on a retrouvée, tire sa montre et t'offre a celui qui voudra se charger . de faire parvenir ces triâtes dépouilles à la Princesse Charlotte de Rbhan- E-ocheibrt. Ou lui dit que personne ne doit faire les commissions d'un traître, — Mes amis. — Tu n'as point ici d'amis, répond une voix insolente et féroce. Eh quoi 1 s'écrie le Prince avec force , parmi des militaires français, il ne s'en trouvera

pas un qui veuille . exécuter les defnikns volontés du dernier descendant dit. Grand Condé!

Alors il jette la montre, les cheveux, le' portrait CO» .<* .l'horrible jugement est exécuté par des gendarmes d'élite commandés à cet effet.

On le précipite tout habillé dans la fosse ; on lui lance une pierre énorme sur la tète (*), connue si on eût craint qu'il n'en revint, et on le recouvre en toute diligence.

Ainsi périt à la fleur de son fige, au milieu de la plus illustre carrière, un Prince,' un héros couvert de gloire , comblé de tous les dons de la nature, doué des qualités les plus brillantes et des vertus les plus aimables, le modèle des guerriers, l'honneur de la noblesse , l'ornement , l'appui , l'orgueil , l'espoir de sa famille , l'amour et l'admiration de l'Europe; en un mot, le digne rejeton du Grand Condé !..

- { l) Aucun oh obj«u dsilini» i la Piinc«w, es loi en Jtrrena, (a) Cette pierre ett miinHmanl ma ma Mmbnu.

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Du Duc de BovuaocSM et de FÉsims.