PREMIER DIALOGUE

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Lomsieur l'abbé, nous ne faisons plus do dialogues, Xen suis bien fâché, car ils m'amusaient à mes leçons. — Monseigneur , depuis deux ans que nous travaillons ensemble , vous ne pensez encore' qu'a- vous amuser a vos leçons. — ' Mais n'ai-je pas appris beaucoup de choses , des fables , de l'histoire , de la mythologie, de la géographie, de l'arithmétique , des vers , de la prose , du français , du latin ? — Oh ! vous êtes un prodige de science ; je n'ai plus qu'à vous admirer. Comment !

vous savez tant de choses! — Pas trop bien r je l'avoue. Du moins vous m'avez appris un,

peu de tout cela; et cependant nous faisions des dialogues. Pourquoi n'en faisons — nous plus? — Parce que voua devez avoir assez de raison pour n'en avoir plus besoin. — Je ne vous comprends pas. — Je m'explique : votre mauvaise tête de six ans , évaporée , fantasque , indocile , était moins la tête d'un homme que celle d'un papillon. Il fallait y mettre des idées, des mots, des connaissances; il fallait tacher, deux fois le jour, de la fixer pendant deux heures à quelques objets utiles. — Ces êeux heures me paraissaient quelquefois bien longues. — Et à moi peut-être plus qu'à Tous. A peine commenciez— vous à lire ; vous appreniez très-lentement à former des lettres. Les instrumens essentiels de l'instruction sont les livres et l'écriture. Je vous accoutumai bientôt à vous en servir, tant bien que mal.

Mais quand la bourasqne venait...; vous saves. —

Oui, cette mauvaise tête.-. comme de la

poudre qui prend feu. — Justement. Alors je prenais la plume , j'écrivais quelques mots -, une;

question, une plaisanterie, un reproche; votïi

Répondiez aussitôt par écrit. Le dialogue s'engageait, le teins s'employait; vous en retiries toujours quelque avantage, ne fut-ce que celui •de vous occuper , d'exercer votre esprit et Votre main, et de corriger ensuite les fautes dont vos griffonnages étaient ordinairement remplis. — Mais cela n'allait pas toujours si mal, Monsieur l'abbé; vous montriez de cet dialogues, on les lisait avec plaisir. — ' Dites, Monseigneur r avec indulgence. Il est vrai que de tems en tenu il vous échappait par hasard des idées assez heureuses , sur-tout quand vous faisiez, un rôle intéressant , tiré de l'histoire. — ■ Ah oui ; par exemple , quand j'étais Coriolan qui vient se venger de Rome, et vous, si mère Véturiè qui tâche de le fléchir. Comme je me défendis d'abord! Je ne parlais que de vengeance , de fureur , de massacre. Et puis il fallait bien céder aux reproches et aux raisons. Vous louâtes (je Veux dire, ma mère) le sacrifice que je vous faisais. Je répondis:....

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je ne sais plus quoi..... qu'on trouva bien. — Quoi donc ? — Je répondis : il n*j a point de sacrifice pour une mère. Enfin cela était drôle j c'était comme une scène de tragédie.— Tout à fait drôle , vraiment ; mais il se trouvait souvent au bout du compte , que vous n'aviez rien étudié de ce qu'il fallait. — Ne m'avez— vous pas dit que Socrate instruisait ses disciples en dialogues f — Et croyez-vous que ces disciples étaient de petits écervelés sans raison ? — Je né sais. — C'étaient des jeunes gens studieux , raisonnables, déjà instruits. Socrate conversait avec eux sur les objets les plus dignes de l'homme; et ses conversations valaient mieux que les livres. — Je le crois ; car il avait le mot pour rire. Si nous faisions de même ?

Tenez, quand vous me faites causer à ma leçon , au lieu d'expliquer votre latin , le tems passe comme un éclair. — Je vous fais assez causer , puisque je . vous questionne sans cesse sur toute sorte de choses. — Ob ! vos questions sentent., trop l'étude. II faut penser pour

(5) y répondre; et lorsque j'y réponds mal, voui ne m'épargnez pas l'ironie. — Fort bien , Monseigneur , n 1 étudiez point, ne pensez point \ c'est le moyen de devenir un habile homme et un grand prince. Le Roi trouvera , s'il peut , un Socrate pour vous instruire. J'avoue que je n'en ai pas le talent. — Que voulezvous dire ? Je plaisantais. — Que voulez-vous faire F Je me réglerai là dessus. — Je veur bien étudier , car j'aurais honte d'être ignorant Je veux vous croire , car je sens que vous me parlez toujours raison. Je renonce aux dialogues. — Puisque vous les aimez tant, je n'y renonce pas , moi. J'en ferai pour vous , et vous m'en fournirez la matière. — CommentF — Par vos discours, vos réflexions, vos actions, votre conduite. Je vous rappellerai le passé ; je vous rendrai sensible le présent; je vous ferai peut-être prévoir l'avenir. Le bien et le mal y seront également. Prenez garde au moins , si . quelqu'un y lisait un jour vos défauts! — Laisses faire : voilà un nouveau moyeu de m'en cor—

(6) riger. — Je serais d'avis de changer nos noms dans ces dialogues. — Oui , cela déroulerait les curieux. — Ce n'est pas mon motif ; car je n'aime guère le déguisement. Quels noms choUiriez-vous P — Alexandre et Aristote , si vous voulez. — Le premier ne serait pas pour vous d'assez bon augure; le second est trop savant pour moi. — Eh bien, Mentor et Télé—.

maqne. — Il y aurait un air de prétention ; et .puis, avec ces noms là, il faudrait oublier la France. — En effet, des grecs, des anciens, seraient étrangers pour nous. — Point tant de . recherches : la simplicité vaut mieux. Soyei Jules , et moi Criton : Jules, un élève qui doit mériter le rang de prince; Criton, un homme mûr qui s'efibrce de lui former l'esprit et le cœur. — Criton , mon cher ami Criton !

que je vous embrasse.— Jules, soyez sage, si vous avez envie d'être mon ami ; autrement vpua ne serei bientôt plus que Monseigneur*