LIVRE III ET DERNIER

Xje Duc de Bourgogne, quoique d'une valeur s«it;, neE

g i ■ /il • * ■■•. flt occupation

éprouvée , avait montre dans la carrière mui— ia .^ taire les qualités d'un sage , plus que les talens d'un grand capitaine. Bien différent de son , aïeul , dont la première ambition fut celle des armes et des conquêtes , il ne respirait que le . bonheur de l'humanité , que le bonheur de la France ; il ne se croyait né au-dessus des autres

(*5o) hommes que pour les servir ; il faisait son étude de la science de bien gouverner , science qui s'étend à tous les objets et qui embrasse tous les devoirs. 11 y consacrait le teins même qu'il aurait pu donner aux plaisirs sans mériter aucuns reproches ; en un mot , le travail et la vertu étaient devenus ses plaisirs. Son cabinet le dégoûtait des spectacles , et sur— tout de ces assemblées frivoles , où les heures se passent à dire des riens ; triste remède contre l'ennui de l'oisiveté. Il avait aimé le jeu : il y renonça , parce que le gain lui étant trop agréable , il craignit de laisser cet aliment à l'avarice. On l'avait connu avare dans sa première jeunesse : il serait devenu prodigue si le sage pouvait l'être } il n'attachait plus de prix à l'argent que pour le répandre ou en aumônes ou en actes de générosité et de bienfaisance. Son goût pour la poésie et les beaux arts devait le rendre fort sensible aux charmes du théâtre : il en fit le sacrifice j soit par délicatesse de conscience , le théâtre

(=5. ) ne -lui paraissant pas assez conforme à la morale chrétienne ; soit par économie de teins , la journée lui paraissant suffire à peine pour remplir tous ses devoirs. 11 semblait ne vouloir vivre que pour employer tous les instans de sa vie de la manière la plus utile.

La frivolité, l'ignorance présomptueuse , les Tropj'iw-

plaisaient trop pour ne pas l'éloigner des courtisans. On s'en plaignait; on le regardait comme excessivement austère , comme singulier et sauvage. Fénélon lui écrivit plus d'une fois sur ce point. U l'exhortait à se communiquer davantage aux hommes. » Vous avez plus » qu'un autre prince, lui disait-il, de quoi » contenter le public dans la conversation :

» vous y êtes gai , obligeant, et, si on l'ose » dire , très— aimable ; vous avez l'esprit cultivé » et orné, pour pouvoir parler de tout et » pour vous proportionner à chacun. C'est un » charme continuel qu'il ne tient qu'à vous » de donner : il ne vous en coûtera qu'un

> pen de sujétion et de complaisance. »

En effet, avec de telles qualités, un prince serait aisément l'oracle et les délices de tous les cercles. Il se faisait violence à cet égard 7 pour remplir les bienséances de son rang.

.ûo« a« Mais il marquait à Fénélon : » Tous les jours , atT* 6 ™" * rt plusieurs fois chaque jour , et souvent » des heures entières à chaque fois, j'entends » des gens qui déraisonnent, qui parlent de » guerre sans expérience , de finances sans » vues , d'histoire sans critique , de tout sans » principes. Je mets quelquefois sur les voies

> du vrai , mais sans mettre entièrement » l'ignorance à découvert ; pensant bien que » l'humiliation venant de ma part , serait trop » cruelle. Je me contente de combattre de » front les propos dangereux , ou que je croîs » tels. » Ses goûts étant connus, on affectait de s'y conformer pour lui faire la cour. Delà tant de conversations sur la guerre, les finances, la politique, etc. Il s'ennuyait fort d'entendre déraisonner ; mais il supportait cet

(=53) ennui, comme inséparable de la grandeur; et loin de s'en venger par des traits de raillerie ou d'impatience , il ménageait les personnes même quand il se croyait obligé de contredire leurs opinions.

Quelle que fut son ardeur pour l'instruction Q«*He pm et le travail , ses occupations eussent été moins tf&m continuelles, s'il n'avait eu qu'à se préparer aux soins du gouvernement. Mais les affaires roulaient sur lui en grande partie. La confiance du Roi l'obligeait d'y prendre part; et plus le Dauphin croupissait dans l'inertie, plus il importait que le fils suppléât au père. Des connaissances superficielles d'administration ne pouvaient suffire à son zèle. Il étudiait , il approfondissait tout , persuadé qu'un prince doit être comme son premier ministre , diriger les autres au lieu d'être gouverné par eux, se rendre capable enfin d'apprécier les avis, pour profiter des bons , et n'être pas séduit par les mauvais.

.Admis dans les conseils presqu'au sortir de

SMTDHpcur l'éducation, il s'était accoutumé de bonne heure ■oniuMt " * étendre ses vues du centre aux extrémités du royaume. Il avait appris que l'opulence d'une capitale et la magnificence d'une cour ne sont souvent qu'une preuve de la misère des provinces; que le dérangement des finances, suite inévitable de tant de guerres , avait multiplié les plaies de l'état; que les peuples souffraient beaucoup, et des impôts, et surtout des abus d'autorité ; qu'il y avait de* grands maux à guérir, auxquels on pensait trop peu, et de grands biens à faire, auxquels Mémoire on pensait encore moins. Ces tristes vérités

mari ui

inicndani. hrent tant d impression sur son ame, que des l'âge de dix-sept ans, il dressa avec le duc de Beauvilliers un mémoire fort détaillé , sur tous les objets dont il' importait au gouvernement d'acquérir des notions exactes. Les divisions générales de ce mémoire, sont : l'église , le militaire , la justice , la financé. Le Tloi l'envoya aux intendans des provinces, avec ordre de s'instruire soigneusement de chaque

(*5S) article, et d'en rendre un compte fidèle. Le projet était excellent : il fut mal exécuté en général , soit faute de zèle , soit faute de lumières , ou même par ces deux causes 5 peut-être aussi , faute de teins , car on ne donna aux ïnlendans que six mois pour ce grand ouvrage , dont certaines parues demandaient un long examen. Les erreurs auraient pu se corriger et l'ouvrage se perfectionner , si la guerre de 1701 n'avait exigé des soins plus pressans.

Les calamités publiques exercèrent de jour en jour la sensibilité x le patriotisme du Duc " de Bourgogne. On le vit pousser des sanglots en plein conseil, lorsque Beauvilliers y exposa en 1709 les souffrances de la nation. Les larmes coulèrent alors de tous les yeux, et le cri de l'humanité étouffa ce reste d'orgueil que le souvenir de tant de victoires avait Iong-tems soutenu. Mais plus les maux étaient grands , plus le jeune prince s'occupait des moyens d'y remédier. II travaillait avec les

ministres. U se montrait avare Je leur tetn»

comme du sien. II voulait qu'ils ne se rendissent chez lui que pour les affaires. » Par—

Lente i un . „. (

mioinre. » don , Monsieur , de mon infidélité au » rendez— vous , écrivit-il un jour au contrôleur » général , Desmarest , je m'en prendrais vc— » lontiers au Roi et à Madame la Duchesse de » Bourgogne ; mais dans le fond il y a bien s aussi de ma faute : car le Roi m'a presque » grondé, quand je lui ai dit en le quittant, ■» que vous aviez perdu votre tems à m'attendra » Vous savez qu'il, veut par— dessus tout qu'on » mette de l'ordre et de la suite dans les » affaires. Mais autre inconvénient: Monseigneur ». veut que je chasse avec lui ce soir. Veneï » donc demain , et paraissez chez moi aussitôt » que le soleil sur l'horison. Les ordres seront » donnés, vous me trouverez certainement, et » nous serons bien seuls. Je vous montrerai » quelque chose sur la liquidation de l'em— » prunt; mais il y a trop d'observations à » faire sur ce chapitre, pour que nous puissions

»n v GooQle

» rien conclure demain. Allons au bien du » jour ; il le faut nécessairement ; mais il faut » aussi que ce soit le moins que faire se peut » aux dépens du lendemain. Le Roi n'a pas » là— dessus une façon de penser différente de » la mienne. L'état n'est malheureusement que » trop obéré. » Voilà l'expression de la bonté jointe à la vigilance et aux lumières. Quel zèle un prince ninspire-t-il pas, en agissant, en parlant ainsi ! Et combien ne s'estime-t-oo pas heureux de -partager et de seconder ses travaux!

Avec moins de sagesse , le Duc de Bourgogne ' W(Bt dil aurait pu , par ses travaux mêmes et par son Dju F hia ' mérite , causer quelques jalousies à un père dont la vie était si différente; mais le Dauphin , naturellement bon et juste , sentait la honte de son indolence , voyait avec satisfaction lasupériorité d'un fils tendre et respectueux, qui semblait fermer les yeux sur ses défauts, qui louait ses bonnes qualités , qui -enfin aurait soutenu pour lui le poids de la couronne, et lut • ' '7

en aurait laissé les douceurs. C'était le vœu de rélève de Fénélon ; le ciel n'en permit pas l'accomplissement. Une cruelle maladie , que l'on prévient aujourd'hui par l'inoculation , attaqua le Dauphin , et le réduisit Jbientôt à ' l'extrémité. Il mourut de la petite vérole, le i>4 avril 1711 , âgé de 5o ans. Le Roi, dès le commencement de la maladie , se transporta près de lui à Meudon. Il y reçut cette lettre du Duc de Bourgogne, vivement alarmé sur le péril de l'un et de l'autre, lettre de » Xespère que V. M. me pardonnera la m k lu" * li^ ert ^ <™ e î e prends de lui écrire , dans '• '" ' " » l'appréhension où je suis de n'avoir pas le » . bonheur de la revoir de sitôt J'apprends en »--ce moment que la petite vérole se déclare » a Monseigneur. Je sais que vous nela craignez 9. point , et c'est ce qui me fait le plus craindre. ». Vous ne vous ménagerez point, vous céderez ». aux sollicitations de votre tendresse ; s'il y » a du péril, vous le mépriserez. Mais ces mai » ladies non — seulement se', communiquent j

> elles en communiquent encore d'autres , qui » me font bien plus craindre pour V. M. qu'elle

> ne craintpour moi, lorsqu'elle me fait défense y d'aller lui faire ma cour à Meudon. Me voit

> éloigné de V. M. pour un tems Considérable * y m'est extrêmement sensible ; mais qu'est-ce

> que mes peines en comparaison de mes » craintes ? Je vous supplie , Sire , au nom » de Dieu , de conserver votre personne que » je ne saurais m' accoutumer de voir en péril. » Je ne suis pas le seul qui vous fasse cette y prière ; c'est tout votre peuple ; et j'ai la y confiance que V. M. recevra en bonne part » cette lettre qui part du cœur le plus respec » tueux , le plus dévoué , et , si j'ose le dire j y le plus tendre qui fût jamais, y <

Le Duc de Bourgogne , devenu Dauphin, ne É™n<*ii»

. . . , . , en Tueur &<i

pouvait rien ajouter a ses occupations et a ses p^i,. Vertus; mais ses exemples , dès-lors plus frappans, pouvaient être plus utiles. H refusa les pensions de son père. L'Étal est- trop obéré , dit-il , je continuerai à vivre .en Duc de Bourgogne.

11 avait pour maxime , que les princes n'ont pas de moyens plus sûrs de faire dit, bien au peuple , que de retrancher de leurs dépenses j et qu'ils exercent par-là deux vertuà à Ut fois , la charité et Ut modestie. Cette maxime en supposait une autre , dont il faisait sa première règle en politique: le prince est fait pour le peuple , et non le peuple pour le prince. Do-là ce dévouement au travail ; do-là cet éloignement scrupuleux de toute dépense de luxe. En voici des traits remarquables : L'érection de la statue de Louis XIV à la place Vendôme , fut pour la ville une occasion de fêtes extrêmement somptueuses , dans un tems de misère publique. Le Roi lui-même blâma cet excès. Le Duc de Bourgogne ( c'était en 1699 ) refusa d'assister aux fêtes. Son épouse le pressant de l'y conduire, il lui répondit : . Comment se réjouir quand le peuple souffre P. .

On examinait un jour trois plans pour la reconstruction du château de Madrid. Le

(a6. ) jeune prince s'arrétant au plus magnifique :

Voici , dit — il , celui dont l'exécution me plairait davantage , si notre armée n'avait pas besoin d'argent.

Les courtisans n'auraient eu garde de faire une pareille réflexion. Messieurs , leur dit le Roi , cela s'appelle dire sensément son avis. Des écritoires d'argent étaient à la mode ; toute la cour en avait ; on en voyait sur des bureaux de commis ; on n'en voyait point dans le cabinet du Dauphin. On lui propose d'en acheter une. II l'examine , la trouve fort de son goût, demande le prix, et refuse de la prendre. Mais les pauvres!... C'est la raison de son refus. En vérité, lui dit Madame de Maintenon , vos pauvres seraient bien ridicules , si , après tout le bien que vous leur faites, ils trouvaient mauvais que vous vous donnassiez une écritoire. Elle la lui fit garder , en promettant de la payer s'il ne voulait pas le faire lui-tnéme.

Avec de tels sentimens, il s'était toujours

(a6a ) montré affable sans effort , à l'égard des troupes , du peuple , de ceux qui intéressaient le plus son humanité. Se voyant plus près du trône , il se rapprocha aussi davantage des courtisans. C'était un devoir ; car il faut les connaître ; il importe de s'en faire aimer , ou du moins de ne pas. en être haï ; et comment éviter leur haine si Ton paraît les fuir et les mépriser ? Mais l'amour de la nation était à ses yeux d'un prix au-dessus de tout. J'aimerais rnieux , disait-il , être le particulier le plus obscur de la nation , que d'en être le Roi sans en être aimé. Quelqu'un lui représentant qu'il se rendait trop accessible; M'en btdme-t-on dans le public , dit le Dauphin ? Au contraire , on vous en hue fort. — . jEft bien , laissez-moi mériter des louanges. Les louanges que la flatterie prodigue dans une cour, lui étaient insupportables ; celles qu'on obtient des suffrages libres de la nation , lui étaient d'autant plus précieuses , qu'elles sont tout à la fois l'expression de l'estime et de l'amour.

. Il recevait tous les mémoires , écoutait toutes son «qoiiè. les prières , mais avec ce mélange de justice et de bonté, sans lequel la bonté même serait un déiàuL Avait-on 'quelque affaire au conseil, on pouvait aisément lui en parler , lui exposer toutes ses raisons ; après les avoir entendues ," il avertissait qu'il ferait appeler la partie adverse pour entendre aussi les siennes : nulle prévention à craindre , tout était pesé dans. une. balance parfaitement égale.

Un de ces rêveurs intéressés qui barbouillent Conmem des projets, des systèmes, dans l'espérance de Tli ,^ u[eur parvenir , fit remettre au Dauphin les commencemens de je ne sais quel ouvrage de politique. Ayant reçu de sa part un remerciaient honnête, il ne douta point que ce ne fût une invitation a continuer; il continua. Le Prince alors le fit exhorter à travailler sur des matières qu'il pût traiter avec plus de connaissance et de succès. Le pauvre auteur sentit qu'il . fallait en rester là ; mais il n eut pas honte de demande» une récompense. Il obtint une somme d'argent.

Je lui en donne la moitié , dit le Dauphin y parce qu'il a voulu bien faire , et Vautre moitié pour la peine que je lui ai faite en lui apprenant qu'il s'était, trompé.

Les malheurs de ta France ne finissaient point. Louis XlV humilié, réduit à demandef la paix ans conditions les plus dures , réduit: a essuyer les insultes des- mêmes ennemis qu'il avait trop souvent bravés, Louis XIV était un, exemple déplorable , et des illusions de l'orgueil , et de l'instabilité de la fortune , et des horreurs de la guerre. Sa grandeur d'âme se soutenait néanmoins dans les orages } la religion lui donnait de nouvelles forces ; il se reposait sur la sagesse de son peti t-fils ^ il commençait à jouir de l'espérance d'une paix prochaine , annoncée de Londres par la disgrâce de Marlborough.

Mais le ciel lui réservait des coups encore plus sensibles 5 et s'il avait quelquefois trop oublié qn'il était homme, il devait, en survivant h ce qu'il ■ avait de plus cher dans sa famille,

( a65 ) goûter douloureusement toutes les amertumes de notre mortalité. ,<

La Dappïùne meurt le 12 février 1712, d'une '?"•

Mon de la

rougeole. Le Dauphin qui malheureusement Dauphin. Pavait vue au commencement de la maladie , tombe malade le même jour , pour la suivre six jours après. Voyons mourir dans sa trentième année un prince qui allait régner sur la France , et dont le règne était attendu comme une époque de félicité publique. C'est la mort d'un sage chrétien, c'est en quelque sorte le couronnement de ses vertus. Que la religion a de force pour élever l'homme au — dessus de la nature ! elle triomphe des passions pendant la vie , elle triomphe ensuite de la mort même.

Quand le Dauphin eut appris la perte qu'il M*i*di»dn venait de faire , surmontant sa douleur par sa résignation, prosterné dans son oratoire, il y resta deux heures à prier. Le Roi était à Marly : il part pour l'y joindre ; il se trouve mal en chemin , et revient chez lui. Madame de Maintenon arrive bientôt.. La conversation tombe sur la

(=■66) manière dont on a traité la Dauplùne dans sa maladie. Soit que les médecins Voient tuée , dit-il 7 soit que Dieu l'ait appelée , il nous faut également adorer ce qu'il permet et ce qu'il ordonne .Le lendemain il se rend a Marly , accompagné de son confesseur. II se promène avec le Roi j il a ensuite un accès de fièvre, mais court. On était sans inquiétudes \ le confesseur devait retourner à Paris j le Dauphin le fait n«-p*P»r» appeler le lendemain matin, et lui dit : Rfaut nous disposer à la mort ,■ je crois que je ne. sortirai pas d'ici } non , je ne sortirai pas d'ici. On l'exhorte en vain à écarter cette fausse idée j on lui parle de sa vie comme nécessaire à la France : Dieu sait , répond-il , les desseins qu'il a sur moi et sur -ce royaume ; je ne veux que ce qu'il veut j la vie ou la mort. Qu'il ordonne , je suis content* Mais toujours plein de son idée , il ne s'occupe que des affaires de la conscience., et de ses dernières dispositions. Il fait assembler ses officiers , ses domestiques ; il leur parle en

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(=67) père attentif à leurs intérêts ; il regrette de ne pouvoir plus soulager les pauvres familles qu'il soutenait par ses charités } il se rappelle que la Dauphine lui a laissé quelques pierreries , et ordonne qu'on les vende pour secourir encore des malheureux.

Adressant ensuite la parole à ses officiers : n a™„d« .Si" vous connaissez à la cour ou dans le J^"'à "" royaume , leur dit-il , quelqu'un à qui /'aurais m fait tort , ou que j'aurais mortifié sans le savoir , vous me Jerez plaisir de me le nommer , afin que je lui fasse satisfaction.

Tous fondaient en larmes. Ahl Monseigneur, lui dît quelqu'un , vous n'avez jamais fait que du bien à tout le monde, et il n'y a pas un Français qui ne fût prêt à donner sa vie pour sauver la vôtre. Quelle modeste simplicité dans sa réponse ! // est vrai que les Français méritent bien d'être aimés de leurs princes j aussi le Roi seratr-il au comble de ses vceux , s'il peut terminer cette malheureuse guerre qui les

( 268 ) épuise } et foi la confiance qu'il y par—* viendra bientôt.

Le cinquième jour , un redoublement de fièvre, des symptômes de rougeole, fortifient d'avantage ses pressentimens. U avait déjà demandé deux fois à communier en viatique. Il redouble ses instances pour cela. Les médecins assurent de nouveau qu'il n'y a pas de raison suffisante ; le Roi lui (ait rappeler que la communion en viatique , selon les règles de l'église , doit supposer un danger réel ; qu'il faut par ' conséquent s'en rapporter aux médecins. Ces refus lepénétrant de chagrin , on imagine, pour satisfaire sa piété , de le faire communier à jeun d'abord après minuit Le calme succède à ce grand acte de religion si vivement désiré. Les médecins tentent de nouveaux remèdes.

Mais bientôt la fièvre augmente , les douleurs avec la fièvre, et la patience avec le mal. R&- '"cueillons quelques-unes de ses paroles. Je sens un feu qui me dévore ,- mais* peut — être ne suis— je si sensible à la douleur que parce

eue je n'ai jamais été malade , et que je ne suis point accoutumé à souffrir. — O ma pauvre Adélaïde ! que tu as dû souffrir ! O mon Dieu , que ce soit pour le salut de son âme! Unissez mes souffrances aux siennes, sanctifiez-les par les vôtres . et accordez-lui le repos éterneL — Que j'ai de grâces à rendre au Seigneur de ce qu'il veut bien me retirer 'maintenant de ce monde , où tant de pièges m'étaient préparés !

On lui parle d'espérance de guérison : il dit , ' Tradia Domine , salvwtifac Regem, Il ajoute à Ma- , ctn ,n*. dame de Maintenon : Je sais jusqu'où va sa tendresse pour moi; ma mort va V affliger cruellement ; dites-lui , pour le consoler, que je meurs avec joie. Le désir de voir son fils aîné , le duc de Bretagne , parut très— vif un moment ; réfléchissant ensuite que sa maladie pouvait se communiquer : // faut le laisser à Meudon , dit— il ; je le reverrai bientôt.

Ce mot qui ne signifiait que la courte durée de la vie humaine , fut interprété par

( a? ) quelques personnes comme une prophétie 1 lorsqu'on vît l'auguste enfant mort quinze jours après le père.

Sonpoi. tm Croirait-on que le Dauphin eut quelque in-

,U4 "* W quiétude , au souvenir du sang humain répandu lorsqu'il commandait l'armée ? Sa conscience n'eut pas de peine à dissiper un tel scrupule. H me semble , dit-il , que , par la grâce de Dieu , je ne me suis déterminé ni par haine ni par vengeance , dans les ordres ou les conseils que /ai pu donner contre nos ennemis , mais uniquement par la nécessité d'opposer la force à la violence , et par le désir sincère d'en faire nos amis en les amenant à la justice. A ces sentimens, on reconnaît d'abord l'élève de Fénélon.

Moti du II expira le 18 lévrier 1713 , âge de 39 ans et sis mois. Jamais prince ne ressembla plus à St. Louis , par une piété fervente unie à toutes les vertus royales ; jamais exemple ne prouva mieux combien la religion est utile , soit pour dompter les vices du caractère, soit pour exciter

(=7> ) à tons les devoirs. L'historien peut dire c le poète :

Hélas! que n'eût point Fait cette âme vertueuse? La France sous son règne eût été trop heureuse. Il eût entretenu l'abondance et la paix ; Mon fils , il eûl compté ses jours par «es bienfaits ; Il eût aimé son peuple.

Henriade, c. 7.

Comme St. Louis , mais avec incomparable- &,* m ment plus de lumières, il aurait fait de la f " 1 '"* justice la règle fondamentale de sa conduite et de son gouvernement. Selon ses maximes , elle impose les mêmes obligations aux princes qu'aux particuliers. » II était persuadé , par » exemple , dit Fleury , de la nécessité de payer » ses dettes , tant pour les grands que pour les » petits , sans aucune exception ; et par c* * principe , il était ennemi de toutes dépenses

> superflues , jusqu'à se refuser des commodités

> qui auraient peu coûté. » La raison qui lui . y ftta , faisait regarder cette vertu comme la plus es- *""T* * ■entielle pour les grands dans la pratique, c'est

que , ♦ accoutumés à recevoir les hommages » des peuples, ils peuvent aisément se persuader » que tout leur est dû , sans qu'ils doivent rien » à personne ; et que voyant tout plier sous !» leurs ordres , il est à craindre qu'ils ne 9 fassent d* leur volonté la règle de leur » justice. » Cette vérité sensible le mettait à couvert de toutes les illusions de l' amour-propre. Il dit à un seigneur : Je regarde Ut justice comme un devoir si indispensable , que si j'avais fait tort à quelqu'un, je sacrifierais, s'il le /allait , ma réputation pour le réparer. i»n- Donner une place à la sollicitation , à la , u faveur, et non au mérite, était à ses yeux une faute capitale. Ecrivant à une compagnie pour un sujet qu'il croyait digne d'un emploi, U ajoute à sa recommandation : Si vous connaisses quelqu'un à qui la place soit due de préférence , je serai le premier à vous louer du choix que vous en Jerez. Le mérite ne doit jamais être opprimé par ta faveur , et je ne demande que la justice. Les officiers attaches

( >73 ) à sa personne savaient qu'on ne pouvait abuser de sa protection. 11 leur disait franchement, lorsqu'ils avaient quelque affaire , que selon toute apparence le tort était- de leur côté , puisque sachant qu'il leur était facile d'obtenir bonne justice, on ne laissait pas d'être en contestation avec eux.

Toujours en garde contre les rapports, si s.déff«ic trompeurs et si communs dans les cours, il rippot ^ ne croyait le mal que sur des preuves certaines , il ne l'examinait que lorsqu'il ,y était obligé par devoir. Le maréchal de Villars , dans sa campagne de 1708 contre le duc de Saroye, foi ridiculement soupçonné d'avoir appelé ce prince en duel. La Duchesse de Bourgogne crut l'imputation, pressa' son mari de venger ■ l'insulté faite à son père. Il promit d'examiner la chose ; il s'assura, que c'était une pure calomnie , fondée sur une légère apparence. Villars lui étant vent* faire sa cour après la-campagne £ Monsieur le ■■■' - Maréchal ^ lui dit-il , vous avez su qu'on a 'voulu nous brouiller $ mats comptez que j dé

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ma part , vous ne serez jamais brouillé qu'avec nos ennemis.

Dtiitioai Les délitions , les lettres anonymes lui paraisnjntm nu ^j^ gn général aussi méprisables qu'odieuses. Elles ne sont presque jamais que des instrumens de lâche méchanceté , sur— tout , quand avec l'hypocrisie du faus 7-èle, elles semblent dénoncer des secrets de conscience.

Ayant reçu un . mémoire contre un homme en place , dans lequel on l'attaquait même sur la conduite la plus intérieure y il dit à ce sujet : Je ne crois pas qu'il soit de notre compétence de pénétrer les secrets domestiques. Dès qu'un homme remplit fidellement les devoirs de son état) et qu'il vit sans scandale, il n'est justiciable des détails de sa vie privée qu'au tribunal de sa conscience. Que cette maxime est respectable dans la bouche d'un prince si zélé pour la religion et les mœurs!.

Hurrenrd» L'ombre de la tromperie lui faisait horreur , •""■s* comme l'atteste Madame, de Maintenon. Elle raçoiiu* que le Prince lui ayant un jour répondu

pea sincèrement , vint le lendemain lui dire i Madame , feus hier la faiblesse de vous en imposer ,■ je n'ai pu. dormir de toute la nuit , ayant ce détour à me reprocher ; je viens vous dire ma faute et la vérité.

Voici ses maximes sur la droiture. Puissent* M«ira**welles régler la conduite de tous les princes, comme elles réglaient la sienne ! » La droiture » doit toujours être dans le cœur d'un prince* s et la vérité sur ses lèvres. La politique des » grands rois consiste à être plus sincères et » plus droits que les autres. Le talent de ruser. » outre qu'il suppose de la faiblesse . ne fut » jamais celui d'un homme d'honneur ; et les » voies obliques ne sauraient conduire à une » fin glorieuse. La route la plus droite n'est » donc pas seulement la plus sûre selon la » religion , elle Test encore humainement par- » lant. Celui qui s'étudie à tromper } sera tôt » ou tard trompé lui-même , et ne sera plaint ■ ■ ' » de personne : au lieu que . s'il arrivait que » l'on fût trompé par excès de droiture et de

» générosité, on aurait au moins la ressource

> de sa conscience , et le suffrage des gens de

» bien. »

Pnujeni» n voyait trop combien cette droiture était M. il. .

iruiun. rare autour de lui , pour ne pas y joindre

la prudence nécessaire. La connaissance des

hommes , des gens de cour en particulier , lui

inspirait une sage défiance , sans laquelle on

tombe infailliblement > dans les pièges de la

tromperie. Du reste, i! ne pensait pas que la

probité pût suppléer aux talens; préjugé funeste,

nar ie mauvais choix qu'il occasionnait alors.

La droiture , disait-il , et les autres qualités

du cœur sur lesquelles est fondée notre amitié ,

ne donnent pas un mérite universel $ et nous

devons , pour la conduite de certaines affaires ,

avoir plus de confiance en ceux que nous ne

•jugeons pas dignes de notre amitié , qu'en

ceux qui • la possèdent.

Le prima . Le morceau suivant, copié d'un de ses écrits , «npéetd*- . . . . , .

Injp j lera mieux connaître encore sa façon de juger

dea hommes , et de profiter , de l'expérience :

( 377 ) » La vérité doit être auprès de nous comma » un fidèle domestique, qui a ses entrées Libres. » et qui peut se pre'senter à toutes les heures » sans craindre d'importuner. La flatterie est » basse et rampante : elle ne se rebute point » pour les mépris ; on reconduit et elle revient. » La vérité au contraire est noble et fière : si » on ne lui (ait point accueil , elle se retire et » ne reparaît plus. J'avais donné ma confiance » en matière assez importante à un homme » qui en était peu digne. Il m'engagea dans » plusieurs fautes , et me fit même commettre » une véritable injustice. J'en fus instruit, et » je me la reprochai à moi-même plutôt qu'à » lui , persuadé alors de la droiture de ses » intentions. Cependant une bonne œuvre ap- » parente que me proposa la personne , me » rappela un mot que M. de Cambrai m'avait » écrit à son sujet , et m'inspira de la défiance. » J'approfondis quelques affaires sur lesquelles > je découvris un grand louche ; mais j'en • éclaircis une de manière à reconnaître avec

» évidence que cet tomme était fourbe , et que » sous l'apparence -du zèle le plus pur pour » mon service ,' il ne tendait qu'à sa propre ♦ fortune , et par les moyens les plus bas. Dès » qu'il n'eut plus ma confiance, chacun s'em- » pressa de me dire ce qu'il en savait , et j'en » découvris plus que je n'en voulais apprendre. » Cest— à— dire . qu'on nous fait connaître la » vérité lorsque nous pourrions l'ignorer sans » conséquence , et qu'on nous la tait dans les » tems qu'il nous serait le plus nécessaire d'en » être instruit. Je ne pus m' empêcher de faire » un petit reproche à M. de Cambrai , de ce » qu'il ne m'avait pas parlé plus ouvertement » sur ce chapitre , et il me répondit :

Quand les princes laissent échapper la vérité, elle est perdue pour eux; et sur-tout ils ne doivent jamais s'attendre qu'on leur donnera deux fois un avis dont Us n'ont pas /ail cas. Jl faut quHls entendent à demi-mots , quand un homme de probité leur parle défavorablement sur le compte d'une personne qui a leur

(■ 2 79 ) confiance , et qu'ils concluent au moins le double de mal qu'il leur en dit. Us pourraient même , sans Jugement téméraire, en conclure le quadruple , quand on ne fait pas difficulté de les avertir par un écrit signé. On ne veut pas se rendre importun, on craint de s'exposer au ressentiment d'un homme quia votre confiance ; et Von a appris à le craindre par l'expérience des autres : en sorte que souvent d'honnêtes gens. laisseraient bouleverser lEtat , plutôt que den donner avis au prince , parce que s'ils ne réussissent pas à décréditer l'homme en faveur qui est la cause du mal, ils en seront eux-mêmes accablés. Un prince qui compromet une seule fois un homme de bien qui a eu le courage de lui montrer qu'on abuse de sa confiance , ne doit plus compter sur aucun avis de cette nature .- il s'expose à souffrir beaucoup ,■ et sans que personne le plaigne. »..-..

. Voilà donc ce prince éclairé et vertueux , qui confesse avoir été la dupe d'un hypocrite long»

( 2ÔO )

tenu honoré de sa confiance ! Voilà le pieux et sage Fénélon, qui seul le met sur tes voies de connaître l'imposture ! et son avis i en matière si importante, négligé par ce prince si attentif r dont même il était l'oracle ! : . Qu'on réfléchisse sur ce récity'sur les pensées de l'un et de l'autre. On Ton en tirera des conséquences-pratiques très— importantes y ou Ton sera de ces aveugles volontaires .qui se jettent dans oa précipice , pour ne pas se donner . la peine de s'en dé-* tourner.

Les. écrits du Dhc de Bourgogne sont mor~ celés, épai'pntlts' confusément dans sa vie. Les morceaux que je vais encore en extraire , seront pour nous autant de 'leçons intéressantes :

Soti«B«. » La flatterie grossière n'est pas à- craindre

(dit.

pour un; bon. esprit-; on -fa méprise. Mais la flatterie est si artificieuse ; eHe se présente avec, unvair si délicat, si élégant; elle offre des gTâces ai naïves, si séduisantes , qu'il faut une grande

vigilance pour la discerner , et beaucoup de courage pour s'en défendre et ne pas l'aimer , lors même qu'on la reconnaît, Le cœur semble nous dire que ceux qui nous flattent nous aiment aussi. Il n'y a que la réflexion qui nous dise le contraire; et encore on aime à excuser le flatteur, en se persuadant par amour— propre que ce qu'il nous dit , il le pense. Rien n'est plus facile à un prince que d'être loué et applaudi dans tout ce qu'il veut et dans tout ce qu'il fait: il suffit qu'il le permette. Il est honteux de rechercher les louanges sans les mériter ; il est honorable de les recevoir quand elles sont dues ; mais ce qui vaut mieux encore , c'est de les mériter et de les fuir.... »

» (Test d'ordinaire par la flatterie que les médians s'efforcent de perdre les bons dans l'esprit des rois. Sachant que l'homme juste préfère sa .conscience et le devoir à la faveur , ils s'appliquent à diriger de telle sorte la volonté du prince , qu'elle se trouve en opposition avec les principes invariables de l'homme vertueux

( 3 fa)

qni l'approche. Dès qu'ils en sont là , la flatterie fait le reste, et la constance de l'homme de bien à soutenir le bon parti , est précisément' ce qni consomme sa disgrâce, »

t » Il n'est point d'hommes universels. Ceux que nous qualifions ainsi, sont les moins bornés dans leurs vues, et les moins mal-adroits dans le choix des moyens pour l'exécution. H en est du grand homme par rapport aux talens , comme de l'homme grand v relativement à la taille : deux pouces sur une taille avantageuse feraient un géant ; quelques degrés de lumières au dessus des lumières communes , font ce qu'on appelle les grands hommes. »

-?V?T*r » Ii est d'une extrême difficulté" de discerner

rit* Af£tï»i

*»«"»«. le vrai mérite, tant les apparences sont trompeuses. Il y a des hommes qui promettent tout et qui ne donnent rien j d'autres au contraire,

(=■83) qui ne promettent presque rien, et qui font merveille dans l'exécution. Ceux-là ne trouvent rien de difficile. Si vous leur parlez d'une négociation , il sera aisé d'amener les puissances ennemies à un traité avantageux. Est-il question de finances f ils ont mille moyens admirables pour remplir les coffres du Roi. Pour le fait de la guerre, c'est là sur-tout où ils brillent: il n'est pas de métier plus aisé : il ne s'agit que d'avoir une armée et du canon pour triompher de l'armée ennemie et de son canon: les vivres et les munitions ne les inquiètent nullement : ils pénétreront tous les desseins de l'ennemi, et l'ennemi ne se doutera jamais des leurs : en soufflant sur les rivières , elles ouvriront un passage à leurs troupes : tous les chemins s'applaniront : ils enchaîneront tous les contre - teins : l'ennemi les attendra dans un poste désavantageux; il y sera aussitôt battu et défait qu'attaqué. Tous ces hommes si puissans en langue , ne sont que des pantomimes dans l'action. »

» Nous voyons au contraire . des hommes prudens et circonspects jusqu'à une sorte de timidité, qui aperçoivent des difficultés et des risques à courir dans toutes les entreprises , et qui s'en acquittent parfaitement bien , si on les en charge. Il y en a de très-profonds et très - capables , qui manquent absolument d'extérieur, et qui , n'ayant aucuns talens pour s'expliquer , en ont de très-grands pour juger et pour agir.... L'homme est toujours homme par quelque endroit. On discerne souvent les hommes superficiels, par leur attention à saisir les ridicules, et à en découvrir même où il n'y en a point pour un bon esprit. »

» Je ne connais rien de plus ignorant qu'une '. assemblée de savans, ni de moins clairvoyant qu'une, assemblée de sages. Quand il s'agit de porter sur-le-champ un jugement sur un point épineux et qui présente plusieurs faces T on doit s'attendre que la moitié des opinans

proposera ses idées, et que l'antre moitié les , réfutera pour proposer les siennes, qui ne seront pas mieux accueillies : en sorte que celui qui n'était que dans l'obscurité avant de consulter , se trouve dans les plus épaisses ténèbres après l'avoir fait. Je pense qu'en toute matière importante , il est a propos que ceux qui doivent donner leur avis, aient un tems convenable pour y réfléchir, parce que l'esprit ne peut embrasser tous les rapports des .choses que par la réflexion. J'ai souvent remarqué à l'armée qu'il valait mieux consulter en particulier plusieurs personnes expérimentées , que de les assembler pour

former un conseil de guerre Ce n'est pas

à la pluralité des avis , mais à des avis motivés qui* faut se rendre.»

» Il y a des hommes bien intentionnés r*r»uti a,* d'ailleurs , qui impriment je ne sais quel caractère de*petîtesse à tout ce qui passe par

leur» mains ; et d'autres qui s'annoncent avec un faste arrogant qui déplaît encore davantage. Il faut qu'un ministre sache traiter les affaires avec cette noble dignité également éloignée de ces deux extrémités , dont l'une avilit l'autorité , et l'autre en rend l'exercice odieux. Un homme impérieux et dur dans le commerce, mais prudent et modéré dans ses vues , est moins dangereux que ces caractères ardens , toujours prêts à conclure pour les partis violera , qui ne cessent de dire a un roi qu'il est roi , sans jamais lui rappeler qu'il est père. »

» » La fermeté est une vertu capitale dans un ' roi , et dans tout homme ■ en place. Qui ne sait pas être ferme dans une résolution prise, est incapable de conduire les affaires. Si on n'a qu'une volonté ordinaire de faire le bien, on se laissera tôt ou tard ébranler par les sollicitations et . les remontrances insidieuses

des personnes intéressées à ce que ce bien ne se fasse pas. Le seul moyen de le procurer efficacement , c'est de s'entêter de la nécessité de le procurer; et il vaudrait mieux s'exposer à suivre quelquefois le parti le moins avantageux , que de se montrer trop flexible pour en changer. »

» Outre les secrets inséparables de toute sage Lw«p<„ administration des aflaires , bien .des gens ^w« s'imaginent qu'il est encore certaines voies occultes , certains principes d'une politique mystérieuse , qui -font le grand secret de chaque état et comme sa pierre philosophais Quant à moi, j'estimerai toujours que si le plus beau secret pour un père de famille , c'est d'établir le bonheur de ses enfans , le plus grand secret pour un roi sera de procurer celui de sa nation; et pour y parvenir, il faut i°. Veiller avec un soin paternel à ce que le. peuple mange du pain 5 et pour

(=88) cet effet s'assurer d'un côté-, qu'il n'est point surchargé d'impôts ni vexé par les grands on par les gens d'affaires , et de l'autre, poursuivre la fainéantise et forcer les vagabonds à travailler ou à la culture des terres, ou dans les ateliers- et les manufactures. a°. Réprimer le luxe qui est extrême dans toute»

les conditions ; et pour cela , ne point souffrir que les grandes villes se remplissent d'une multitude d'hommes désœuvrés et sans état , qui après sV être consumés avec leur fortune, par un libertinage scandaleux, sont réduits à désirer le désordre général de l'Etat , comme une ressource dans le désordre particulier " de leurs affaires. 3°. Maintenir sans dureté la subordination et la plus exacte discipline dans l'ordre militaire j et généralement ne confier les postes importons dans le clergé, dans les armées et dans la magistrature , qu'à des hommes capables d'imposer à la multitude par leurs ' lumières , et incapables ;de prévâriquer par leur conscience.

(»8 9 ) 4 M - Eloigner des gouvernetnens , du commandement des armées et de tous les grandi emplois , quels qu'ils soient , les esprits - inquiets et entreprenans ( sur — tout si une naissance illustre devait encore ajouter & leur crédit Et l'on doit prendre garda de ne point se laisser séduire par les protestation» de fidélité, qui pourraient être sincères, mais qui ne changent point la trempe d'un mauvais esprit que l'occasion peut toujours rendre dangereux. 5°. S'assurer que l'éducation qû« Reçoit la jeunesse , lui appreSH à craindre Dieu et les reproches de sa conscience , et qu'elle tend à lui inspirer le désir de se rendre utile à la patrie , et le respect pour l'autorité qui gouverne. 6°. Etouffer, dès sa naissance, toute espèce de nouveauté en matière de religion, et regarder comme un acte de clémence, de punir , suivant toute la rigueur des lois, les premiers coupables dans tous les genres ; afin de ne pas se trouver dans la nécessité d'en punir une infinité

( a9° ) d'autres que l'impunité ne manquerait pas d'enhardir. 7 . Diviser "les charges et les emplois , soit onéreux , soit lucratifs , sans les accumuler sur une même tête, et obliger ceux qui en sont pourvus dans retendue des provinces, à les gérer par eux-mêmes; sans qu'il leur soit permis de se décharger, Comme ils font, sur des vicaires, des lieutenans ou des commis, pour venir se ruiner dans la capitale , et puis à force de sollicitations et d'intrigues, extorquer de la cour de nouvelles faveurs , qui ne devraient être que la récompense du vrai mérite appliqué à un travail utile. »

» Sept chefs que j'appellerais volontiers les sept sacremens de la politique," et qui forment le plus grand secret de l'état »

ïtra» a* » Les impôts ne sont point des taxes arbitraires que les souverains exigent des peuples ; c'est un subside ou secours qu'ils lui douaient,

( *9 l ) parce qu'il est nécessaire pour assurer a la communauté la jouissance la plus paisible ep la plus avantageuse, soit en la défendant des ennemis domestiques ou du dehors , soit en lui facilitant les ressources du commerce, de r agriculture et des arts utiles. Le subside n'est donc qu'une avance qui tourne toute entière au profit de celui qui la fait. »

C'est le début d'un écrit sur les finances, très-digne d'être médité.

» Povn commander une armée, comme pour tj™» t

giairaL

gouverner un état, il ne faut qu'un seul homme ; mais il faudrait à cet homme des lumières et une prévoyance plus qu'humaine.

Dans le gouvernement d'un état- et le train ordinaire des affaires , tout se fait à tête reposée et après de mûres délibérations. Dans la conduite d'une armée , il faut savoir agir souvent sans délibérer : il faudrait que vous pussiez prévoir tout ce qui doit ou qui peut

(*9* ) arriver 5 et Tari de Tennemi est de vous donner le change sur ce qu'il Tous prépare, ou pour le fond ou pour l'exécution. Le phu habile capitaine : , Vil est de bonne foi , avouera qu'il a fait des fautes dans les campagnes qui lui ont été les plus glorieuses 3 qu'il a échoué dans une entreprise bien concertée , et réussi dans une autre qui paraissait téméraire, etc. »

Ce long écrit sur la guerre est excellent Tj T(*h trouve une anecdote intéressante : Un sergent <iun «uMm. de Navarre , a qui le Prince avait fait donner une gratification de dix louis , n'en voulut recevoir qu'un ; Je le conserverai toute ma vie , dit -il, et me souviendrai*- que je le tiens de mon général. Deiix mois après, cet homme lait encore parler de hiL Le Prince s'informe de : sa conduite, apprend qu'elle a toujours été la même pendant trente-deux ans de service, et, pour le ré^oinpenser, le ftit capitaine. : Le sergent 'demande alors de cban* ger de régiment j parce qu/î/ auraii Jtonte A

disait-il^ de se voir légal de ceux quil apaîi respectés comme ses supérieurs. Mais tou* les officiers de Navarre voulurent qu'il restât parmi eux. On ne saurait imaginer la boa effet que cela produisit dans le régiment, et même dans toute l'armée.

Voyez encore, i° un morceau sur le gouvernement ecclésiastique , ou il est parle' de la résidence des évêques , et d'une meilleure répartition des biens de l'église. a°. Un morceau excellent sur l'administration de la justice, où les abus sont relevés. 3°. Un écrit considérable sur la révocation de redit de Nantes. L'objet est de justifier la démarche de Louis XIV, et de prouver qu'il est nécessaire de la maintenir. Les raisonnemens sont ceux que l'on faisait alors à la cour. Il suppose que l'émigration , suivant le calcul le plus exagéré , ne monte qu'à 67,733 personnes. U n'examine

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point combien le nombre des Huguenots est encore considérable en France ; s'il faut les y souffrir on non , ni ce qu'on doit faire à leur égard. Question si importante!