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de retour , en cas qu'il fût impossible de les combattre. La cour adopta sot) opinion ; l'expérience en prouva la fausseté ; car ils passèrent l'Escaut sans obstacle j ib sauvèrent Bruxelles assiégée par l'électeur de Bavière, et qu'on était sur le point de prendre.

nuâiifen Soit découragement, soit dépit , soit embarras A ' hn " ? Ti "* ou inquiétude à l'égard du Duc de Bourgogne , le Roi lui envoya ordre de mettre l'armée en quartiers d'hiver. Alors Vendôme revint au parti le plus sage ; il demanda de camper derrière le canal de Bruges ; il représenta qu'on empêcherait par— là les alliés de subsister dans Lille , de reprendre Bruges et Gand. Quoiqu'il eût toute raison , le Roi ne voulut point révoquer ' ses ordres : nouvelle cause de malheurs. Dès que la citadelle de Lille eut capitulé , l'ennemi profita des circonstances.

Cinarepri». Gand fut investi le 18 décembre. Le comte de la Motbe y commandait , ce même officier de faveur qui s'était si mal conduit dans l'affaire du convoi. U se rendit le 3o , sans que

le chemin couvert fût attaqué. Un jour de plus aurait fait lever le siège j Cap dès le soir il gela si fort , qu'on n'aurait pu remuer la terre, ni rester sous la tente. Bruges et tous les autres postes furent perdus. Ainsi finit une campagne qui semblait d'abord annoncer de grands succès. Pour la rendre si malheureuse, » il fallut, dit le maréchal de Berwick dans » ses mémoires , que nous fissions sottises sut » sottises ; et malgré tout cela , si Ton n'avait > pas fait la dernière , on aurait eu beau jeu ■ » l'année d'après, »

La principale cause de ces sottises fut la Mè«j.it(JKmésintelligence , pour ne pas dire la brouillerie f^"™* Ml ^* entre Vendôme et Berwick. On assure que le ' premier ne pouvait souffrir l'autre, qu'il ne lui pardonnait point d'avoir fait difficulté de servir sous lui , que le ressentiment et la jalousie le décidaient d'avance contre tout ce qu'il proposait. Faut-il trouver de pareilles taches à la gloire d'un héros ? Sans pénétrer le motif, on ne peut douter de l'effet. Ou

voit une prévention mutuelle former deux partis, celui du jeune prince et de son conseil , celui du général en qui la cour avait mis sa confiance : de-Ià les incertitudes et les lenteurs, si contraires au bien du service j de— là les ordres et les contre-ordres, les plaintes et les récriminations , les fautes produites par l'entêtement et multipliées par l'humeur. Grande leçon pour les rois et les ministres! Qu'ils tremblent sur les événemens de la guerre, si le choix même des généraux peut introduire la discorde et la défiance dans les armées !

j U |fm*nj Revenons au Duc de Bourgogne. Son bis— outdoBoor- torien veut en faire un général du premier e°Ë»e. ordre : il n'a pour lui que des éloges pom-

peux, pour Vendôme que des reproches hu— milians. Cette admiration outrée me paraît presque aussi injuste, que les satires dont la France retentit alors contre le prince. On osa le tourner en ridicule ; On le peignit comme un savant qui dédaignait les soins militaires pour s'occuper d'observations astronomiques ,

comme un dévot qui craignait de livrer bataille de peur de damner les Âmes , comme un esprit faible, incapable de se décider, et qui se laissait gouverner par les conseils mystiques de Fénélon. Ces absurdités injurieuses prouvent seulement que la satire n'épargne personne , et ne respecte pas plus la vérité que la grandeur.

Pour moi, si je puis fonder un jugement fe.qgjw sur des vraisemblances , en admirant la va- eo J nin * S ent leur intrépide du prince , son zèle pour la discipline, sa prévoyance et son application, je crois voir en lui cette indécision , cette incertitude , que la crainte des malbeurs augmente jusqu'à faire perdre l'occasion des succès ; sa confiance en Berwick l'éloigné trop de Vendôme , et Vendôme n'en est que plus éloigné de suivre la prudence de Berwick :

sa philosophie religieuse le pénètre d'une juste horreur pour la guerre, et cette horreur , voisine du scrupule , peut mettre obstacle à des résolutions hardies qui décident souvent de la victoire: il calcule trop, hésite

( =46 ) trop $ son génie n'est point assez militaire $ il aurait besoin , ce me semble , d'un guide sûr , et ce guide devrait être un Condé ou un Turenne.

Si (ot,^ II ouvrait son cœur, ou plutôt sa conscience poodâuce me ^ Fénélon, parce que, dans ses peines , il cherchait les consolations et les conseils d'un sage ami. Les lettres du prélat existent. Elles ne roulent que sur la morale ; loin d'inspirer la timidité , elles excitent le courage de la vertu, sur-tout par des motifs sublimes de religion. C'est ce courage qui soutint le Duc de Bourgogne contre les coups de la fortune, et qui le rendit supérieur à ceux de la médisance et de la satire.

«709. Malgré les désastres de cette campagne,

■uMimudi le prince devait commander sur le Rhin, *£ *** Tannée suivante, 1709. On espérait sans doute quelque événement plus glorieux ; ou l'on souhaitait que son exemple ranimât le zèle national , également affaibli par les calamités de la guerre et par celles de la disette.

(=47) Il allait partir. Le contrôleur— général fait au conseil une objection imprévue : c'est qu'il n'a point d'argent à donner, et que l'armée, selon toute apparence , manquera souvent du nécessaire. Puisque l'argent nous manque , dît alors le Duc de Bourgogne , firai sans suite , je vivrai en simple officier , je mangerai , s'il le Jautj le pain du soldat; et personne ne se plaindra de manquer du commode, quand on verra que f aurai à peine le nécessaire. Bauvilliers approuva cette généreuse résolution ; mais le Roi ne voulut point qu'elle fut exécutée. C'eût été cependant une . admirable leçon pour les Français.

Le comte de Bourg commanda l'armée sur Jitai ^ le Rhin , et défit à Rumersheim les impériaux ^ I *\^"™ qui pénétraient dans le royaume. Vfllars eût >™ ™ Uo d " remporté une grande victoire à Malplaquet, en Flandre , si une blessure ne l'eût mis hors de combat Boufîlers, quoique son ancien, avait demandé à servir sous ses ordres: il fit une retraite glorieuse. Le Duc de Bour-

C'4«) gogne loi écrivit alors cette lettre digne d'être conservée. » Le Roi est aussi satisfait de vous y et de M. le maréchal de Viuars , que tous » l'êtes vous-même de vos troupes. L'ennemi

> a éprouvé que le Français a encore du » sang dans les veines. U est vrai qu'il serait » a souhaiter, pour relever les courages, que

> nos avantages fussent apparens ; mais c'est

> toujours beaucoup que nous en avons de » réels. Les ennemis ne peuvent pas l'ignorer. y Vous pensez bien que nous ferons ici » l'impossible pour que de si braves gens » ne manquent pas de pain. » Dans cette fameuse journée , nos soldats qui venaient de recevoir du pain long - tems attendu , en jetèrent une partie pour courir se battre. Les ennemis perdirent plus de vingt mille hommes. Mais le champ de bataille leur resta , et ils prirent Mons. Nouveau malheur pour l'Espagne et pour la France*

VIE

l'ÈRE DE LOUIS XV,