LART

et semblait continuer en lui-même son rêve ; et, soit que son émotion eût gagné Dortal et Ferron, soit que la majesté troublante de Theure crépusculaire leur imposât silence, ils ne répliquaient plus rien. Ils allèrent ainsi une heure durant, tout à leurs pensées. Soudain, devant eux, largement, Paris s'alluma, piquant l'horizon de ses mille feux rouges.

— Ah, dit Dortal, voici de nouveau Tenfer social ! bois de bouleaux exquis et divin, quand reverrons-nous ta fraîcheur et ta pureté ?

— Non, dit Darville, voici la forge ardente où le peuple, ce grand forgeron, martèle pour demain la figure de la Justice et de la Paix.

Depuis quelque temps déjà, on ne voyait plus Darviile. Il manquait aux réunions coutumières Et ses amis s'étonnaient, se demandant si ce n'était pas là une indifférence naissante. Un soir enfin, il reparut, et, pressé de questions, il convint tout simplement, qu'il venait de se fiancer.

DORTAL

S'il en est ainsi, plus de reproches, cher ami, et toutes nos félicitations ! Mais pourquoi faire ainsi le mystérieux et le discret? Nous croyions, nous, à de l'indifférence, ou peut-être, disionsnous, le socialisme et les réunions publiques l'accaparent-ils de plus en plus et nous commencions sérieusement, à lui en vouloir, à ce maudit socialisme ! Heureux homme, il se fiançait, et n en disait rien ; il se serait marié, et il n'en aurait

282 DIALOGUEE SOCIALISTES

pas soufflé mot ! Mais j'y pense : tu vas donc ouvrir ton âme à des soucis moins austères que ceux de Tavenir de l'humanité ? Gare les infidélités au socialisme ! Car j'espère pour la future madame Darville que tu ne vas pas Taccabler, comme nous, d'interminables tirades métaphysicosociologiques !

BROSIER

Vous savez, moi, je n'en répondrais pas! Kami Darville, avec Timperturbable logique et le... sens du réel que vous lui connaissez, est parfaitement capable de mêler à l'amour, de la métaphysique, voire de la sociologie !

PERRON

Vous rappelez- vous l'invraisemblable théorie de l'amour qu'un jour il nous a servie ! Toi et Dortal, vous avez hurlé au nom du bon sens et de la nature et j'avais moi-même le sentiment qu'on déraisonnait étrangement.

DARVILLE

Impression, n'est-ce pas, que j'ai dû vous donner souvent ! Que voulez-vous ? On n'est pas

LA FEMME 2o3

socialiste pour rien. Les beaux esprits de Tantiquité, mon cher Ferron, ne trouvaient pas les chrétiens moins déraisonnables que vous ne trouvez les socialistes. S'il est précisément une question qui doive nous départager, c'est bien cette question deTamour et de la femme. Pétrone, le bel esprit païen, ne comprend rien non plus aux transformations que l'amour d'une chrétienne accomplit dans l'àme du héros de Quo vadis. Il y a peut-être autant de distance entre Tamour comme nous le concevons, nous, socialistes, et l'idée que l'on s'en fait encore communément aujourd'hui, qu'entre l'amour, tel que le sentait Pétrone, et cet étrange amour chrétien que la décadence de la beauté, loin d'affaiblir, fortifie. Le socialisme, à mon sens, est pour la cité moderne un principe de renouveau moral aussi profond que le christianisme a pu l'être pour la cité antique.