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ce qui regarde l'Éloquence * ; aussi faut-il qu'il y ait une espèce d'éloquence dans la Musique même ; on doit rejeter les fredons dans l'Éloquence aussi-bien que dans la Musique. Ne comprenez-vous pas maintenant ce que j'appelle discours fredonnés, certains jeux de mots ^ qui reviennent toujours comme des refrains, certains bourdonnements^ de périodes languissantes et uniformes? Voilà la fausse éloquence qui ressemble à la mauvaise musique.

B. Mais encore , rendez-moi cela un peu plus sensible.

A, La lecture des bons et des mauvais orateurs vous formera un goût plus sûr que toutes les règles \ Cependant il est aisé de vous satisfaire en vous rapportant quelques exemples. Je n'en prendrai point dans notre siècle, quoiqu'il soit fertile en ^faux ornements. Pour ne blesser personne, revenons à Isocrate : aussi bien est-ce le modèle des discours fleuris et périodiques qui sont maintenant à la mode. Avez-vous lu cet Éloge d'Hélène qui est si célèbre?

B. Oui , je l'ai lu autrefois.

A, Comment vous parut-il?

B, Admirable : je n'ai jamais vu tant d'esprit , d'élégance, de douceur, d'invention et de délicatesse ^ Je vous avoue qu'Homère, que je lus ensuite, ne me pa-

1. Le rapport est tiré d'un peu l(^in , et les mots qui suivent sur l'éloquence dans la musique offrent une idée vague et singulière. Fénelon aimait les arts, mais il en parle souvent avec plus d'esprit et d'imagination que de véritable connaissance.

2. C'est-à-dire , certains arrangements symétriques des mots dans do longues phrases (-râpiffa, àvTîôeTa), dont, chez les Grecs, Gorgias avait donné l'exemple avant Isocraie. Voy. Cicéron, Oral. c. xlix.

o. Dans Cicéron, de Orat. I, xii, verborum ornatissimorum sonitus inanis.

Â. Voyez S. Augustin, de Doctr. christ. IV, v, 8, et la Lettre à i'Àcadémie, sect. iv, p. 53, note 2.

S. Cette admiration n'est pas moins exagérée que la critique qui vient ensuite. VEloge d'Hélène est un morceau fin et ingénieux, dans lequel Isocrate a voulu traiter à sa manière un sujet sur lequel le rhéteur Gorgias avait déjà écrit un discours. C'est moins un panégyrique véritable, qu'un exercice d'esprit, un jeu d'imagination, assez semblable à celui auquel s'est amusé Platon dans le Ménexèm.

rul point avoir les mêmes traits d'esprit. Présentement que vous m'avez marqué le véritable but des ])oètes et des orateurs, je vois bien quMIomère est autant audessus d'Isocrate que son art est caché, et que celui de l'autre paroît. Mais enfin je fus alors charmé d'isocrate, et je le serois encore si vous ne m'aviez détrompé. M'^*'^ est risocrate de notre temps*; et je vois bien qu'en montrant le foible de cet orateur, vous faites le ])r()ccs de tous ceux qui recherchent cette éloquence fleurie et efféminée.

A. Je ne |)arle ([ue (risoci'aie. Dans le commencement (\(} cet éloge il relève l'amour que Thésée avoit eu j)0ur Hélène, et il s'iiîiagine (pi'il donnera une haute idée de cette femme en dt'peignant les (pialités héroi- (|ues de ce grand homme , qui en fut passionné : comme si Thésée, (|ue Tanticiuité a toujours dépeint foible et inconstant dans ses amoui'S, n'auroit pas pu être touché de quelque chose de médiocre; puis il vient au Jutjj(?mcnt de Paris Junon, dit-il, lui promeltoit Tenq^ire de l'Asie, Minerve !a victoin» dans les combats , Vémjs la belle Ilélèiie ; C(juime l^aris ne put ( poursuit-il ) dans ce jugement n-garder les visages de ces Déesses à cause de leur éclat , il ne put juger cpie du |)rix des trois choses (pii lui étoient ollértcs : il j)rér(Ta Hélène à l'empire et à la victoire. Kusnite il loue le jugement de celui au dibrci iiruH-nt ilii([ui'l les l)ui;sses mûmes s'étoien^soumisrs. Je m'étonne, dit-il encore en faveur de Paris , (jue (luelcpi'uu le trouve imprudent d'avoir voulu vivre avec celle pour qui tant de denii-dieux voulurent moui'ir ^

1. n est probable que Feiielon a voulu désigner Mascaron, etilcstccrlaiii (}ii'en r.ùsaiii le procès à Isocraie, il songeait à un prédicateur du temps. De niouio, eu opposant Huritère àlsociate, peui-ôtrc pCfisuii-il à liossuet.

Mii.-carnn s'e-t trouve en concurrence avec ce dernier pour l'oraison luii^-bre d'Henrieiie d'Angleterre : c'est sans doute sui ce fJisc<jurs de Mascaron que retombe la criiiipie de VEloje d'Hélène. — Voir un passage semblable dans la Lettre à l'AcatUmie, sect. iv, p. 49.

ï/cxa ■::'//.Ao\ T'I>v vjjx.Oiw/ à-oOvrJaxf.v r/)i\r,<7ay. 1'. 217, édit. dc II. EsllennC. — I.a

pnrase gre< <jue e»l a la marge dans l'édition de I7l8.

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C. Je m'imagine entendre nos prédicateurs à antithèses et à jeux d'esprit. 11 y a bien des Isocrates.

B, Voilà leur maître ; tout le reste de cet éloge est plein des mêmes traits ; il est fondé sur la longue guerre de Troie, sur les maux que souffrirent les Grecs pour ravoir Hélène , et sur la louange de la beauté qui est si puissante sur les hommes. Rien n'y est prouvé sérieusement , il n'y a en tout cela aucune vérité de morale. Il ne juge du prix des choses que par les passions des hommes; mais non seulement ses preuves sont foibles ; de plus, son style est tout fardé ^ et amolli. Je vous ai rapporté cet endroit, tout profane qu'il est, à cause qu'il est très-célèbre, et que ce^tte mauvaise m.anière est maintenant fort imitée. Les autres discours les plus sérieux d'Isocrate se sentent beaucoup de cette mollesse de style , et sont pleins de ces faux brillants.

B. Je vois bien que vous ne voulez point de ces tours ingénieux , qui ne sont ni des raisons solides et concluantes, ni des mouvements naturels et affectueux . 1^'exemple même d'Isocrate que vous apportez, quoiqu'il soit sur un sujet frivole, ne laisse pas d'êire bon ; car tout ce clinquant convient encore bien moins aux sujets sérieux et solides.

A. Revenons, Monsieur, à Isocrate. Ai-je donc eu tort de parler de cet orateur comme Cicéron nous assure qu'Aristote en parloit?

B, «Qu'en dit Cicéron?

A. Qu'Aristote voyant qu'Isocrate avoit transporté l'Éloquence de l'action et de l'usage à l'amusement et à l'ostentation , et qu'il attiroit par là les plus considérables disciples , il lui appliqua un vers de Philoctète, pour marquer combien il étoit honteux de se taire, et

1. Ce trait paraît pris de Cicéron écrivant à Atticus (II, r, i) ; « Meus liber totum Isûcratis p.'jpo9iqxiov atque omnes ejus discipuloium arculas ac nonnihil etiam Aristotelia pigmenta consumpsit. » Mais ce passage même montre que Cicéron ne dédaignait pas les grâces de Télocution d'Isocrate, non plus qu'Aristote, comme on peut le voir dans la Rhétorique jl.lW^ ch. ixetx»

d'entendre ce déclamateiir K En voilà assez , il tant que je m'en aille.

B, Vous ne vous en iri?z point encore, Monsieur. Vous ne voulez donc point d'antithèses?

A. Pardonnez-moi : quand les choses qu'on dit sont naturellement opposées les unes aux autres, il faut en marquer l'opposition. Ces antithèses-là sont naturelles, et font sans doute une beauté solide ; alors c'est la manière la |)lus courte et la plus simple d'exprimer les choses. Mais chercher un détour pour trouver une batterie de mots-, cela est puéril. D'abord les gens de niauvais goût en sont éblouis , mais dans la suite ces alVectaiions fatiguent rauditeur. Connoissez-vous l'architecture de nos vieilles églises ^ (ju'on nomme gothique ?

Oui, je la connois : on la trouve partout. A. N'avez-vous pas remar(|ué ces roses , ces points'^, ces petits orncnicMiis coujx's et sans dessein suivi , enfin tous ces colilifhets dont elle est |)leine? Voih\ en Architecture ce (juc l(*s antithèses et les autres jeux de mots sont (l;ins 1 1 .loijucnce. L'architecture grecque est bien plus hiniplc^'; elle n'admet ([ue des ornements majes-

1. C'cvrcn,de Oral. III, xxw, ( t /'^ Tusculane, c. iv. G'élaiL ce vers du Phtloclele d'Lui ipiue :

Au mot ^açÇâsojç Arislotc, dil-on, substituait 'iToxjàTi]. Mais celte anecdote , souvent r«. pei»'e , a tout l'air d'une fable, ainsi que la prétendue rivalité d'Arisiu.e «-i d'Isocraie, comme l'a montré M. Havei, Etude sur la Rhétorique d'Aiistote, p. 13.