De Orat. H, l; Oral. c. viii. — Voy. plus bas, p. i2ô

A. De Orat. H, Lxxxi et suiv.

B. Ibid. H, Li-Liii.

6. îbid. II, LXXVI. — Sur Tordre dans le discours, comparez un beau passage de la Lettre à l'Académie, tect. iv, p. 47-49.

SUR l'Éloquence. — n. * 79

faut donc un ordre , Monsieur, mais un ordre qui ne soit point promis et découvert dès le commencement du discours. Cicéron dit que le meilleur presque toujours est de le cacher, et d'y mener l'auditeur sans qu'il s'en aperçoive ^ Il dit même en termes forrnels , car je m'en souviens, qu'il doit cacher jusqu'au nombre de ses preuves, en sorte qu'on ne puisse les compter, quoiqu'elles soient distinctes par elles-mêmes, et qu'il ne doit point y avoir de division du discours clairement marquée. Mais la grossièreté des derniers temps est allée jusqu'à ne point connoître l'ordre d'un discours, à moins que celui qui le fait n'én^vertigse dès le commencement , et qu'il ne s'arrête à chaque point. .

C. Mais les divisions ne servent-elles pas pour soulager l'esprit et la mémoire de l'auditeur ? C'est pour l'instruction qu'on le fait.

A. La division soulage la mémoire de celui qui parle ^. Encore même un ordre naturel , sans être marqué , feroit mieux cet effe^t ; car la véritable liaison des matières conduit l'esprit. Mais pour les divisions , elles n'aident que les gens qui ont étudié, et que l'École a accoutumés à cette méthode; et si le peuple retient mieux la division que le reste, c'est qu'elle a été plus souvent répétée. Généralement parlant , les choses sensibles et de pratique sont celles qu'il retient le mieux.

B. L'ordre que vous proposez peut être bon sur certaines matières , mais il ne convient pas à toutes ; on n'a pas toujours des faits à poser.

A. Quand on n'en a poiçt, on s'en passe ; mais il n'y a guère de matières où l'on en manque. Une des beautés

1. « Tractatio varia esse débet, ne aut cognoscat arlem qui audiat, aut defatigetur similitudinis satietate... Oportet... puncta argumenlorum plerumque ut occulas, ne qais ea numerare possii, uL re distinguantur, verbis coiifusa esse videanlur. » De Orat. Il, xli.

2. «Les divisions semblent être venues des scholastiques accoutumés à dire, Dico i», Probo l". On dit qu'elles soulagent la mémoire; oui, pour le prédicateur; mais pour l'auditeur, elles ne font que l'embrouiller le plus souvent; etc. » Fleury, Disc, sur la Prédication; n. v.

de Platon est de mettre d'ordinaire dans le commencement de ses ouvrages de morale des histoires et des traditions, qui sont comme le fondement de toute la suite du discours. Cette méthode convient bien davantage à ceux qui prêchent la Religion ; car tout y est tradition, tout y est histoire, tout y est antiquité. La plupart des prédicateurs n'instruisent pas assez, et ne prouvent que ioiblement, faute de remonter à ces sources ^

B. H y a déjà long-temps que vous nous parlez ; j'ai home de vous arrêter davantage : cependant la curiosité m'entraîne ; permettez-moi de vous faire encore quehiues questions sur les règles du discours.

A, Volontiers , je ne suis pas encore las, et il me reste un moment à donner à la conversation.

B, Vous voulez bannir sévèrement du discours tous les ornements frivoles ; mais apprenez-moi par des exemples sensibles à les distinguer de ceux qui sont solides et naturels.

A. Aimez-vous les frcdons - dans la musi(pie? N'aimez-vous pas mieux ces tons animés qui peignent les choses \ et (|iii expriment les passions?

B. Oui, sans doute; les frcdons ne font qu'amuser l'oreille; ils ne signifient rien, ils n'excitent aucun sentiment. Autrefois notre musique en étoit pleine : aussi n'avoit-elle rien que de confus et de foiblc; présentement on ^ commencé à se rapprocher de la musique des anciens. Celte musique est une espèce de déclamation passionnée; elle agit fortement sur l'ame.

A. Je savois bien que la Musique, à laquelle vous ôtes fort sensible, me serviroit à vous faire entendre

1 . V(»y. p. 65, note 4, et p. 89. « H faut, dit La Bruyère , savoir aujourd'hui très-peu de chose pour bien prêcher. » ( De la Chaire, n. vi.)

2. On appelait fredons une esjièi'e de roulement et de tremblement de Toix dans le cliant. fort à lu mode dans la vieille musique française, comme plus tard Tontété les roulades.