Quoi

B, Il me semble qu'il est bien difficile de traiter en style noble les détails, et cependant il faut le faire, quand on veut être solide comme vous demandez qu'on le soit. De grâce, un mot là-dessus.

A. On a tant de peur dans notre nation d'être bas , qu'on est d'ordinaire sec et vague dans les expressions^. Veut-on louer un Saint? on cherche des phrases ma-

1. Ce point n'est rien moins que certain ; mais on a longtemps attribué aux Arabes l'origine des arts et des inventions propres au moyen-àge.

2. Cetie idée est plus spirituelle que juste ; car un sermon plein d'antitbèses peut n'en être pas moins bien composé, comme une église gothique surchargée d'ornements peut avoir d'exactes et de belles proportions. Fléchier semble avoir voulu répondre à celte observation de Féneion, dans ce passage de la préface de ses Panégyriques des Saints : « On prodigue l'or et les pierreries pour orner et pour enrichir les châsses où l'on renferme leurs reliques; pourquoi n'employeroit-on pas les grâces et les ornements du discours dans le récit de leurs vertus, qui sont l'image de leur vie, et les restes de leur esprit? Il faut pourtant que, quelque louange que noua leur donnious, leurs œuvres les louent encore davantage; que la beauté des ornements ne cache pas la dignité de la matière, et que les fleurs de l'Éloquence de la Chaire soient comme celles de la Sagesse, qui soDtdes fruits d'honneur et d honnêteté. »

S. Ce reproche est trop général, et Féneion a souvent le tort d'imputer à la Hation et à la langue française ce qui n'est le défaut que de certains auteurs. A cela près, le mot est tVès-]uste et très-bien exprimé.

gniflques; on dit qu'il étoit admirable, que ses vertus étoient célestes, que c'étoit un ange et non pas un homme ; ainsi tout se passe en exclamations sans preuve et sans peinture. Tout au contraire les Grecs se servoient peu de tous ces termes généraux qui ne prouvent rien S mais ils disoient beaucoup de laits. Par exemple , Xénophon dans toute la Cyropédie ne dit pas une lois que Cyrus étoit admirable, mais il le fait partout admirer. C'est ainsi qu'il faudroit louer les Saints en montrant le détail de leurs sentiments et de leurs actions. Nous avons là-dessus une fausse politesse semblable à celle de certains provinciaux qui se piquent de bel esprit ^ Us n'osent rien dire qui ne leur paroisse exquis et relevé; ils sont toujours guindés, et croiroient se trop abaisser en nommant les choses par leurs noms. Tout entre dans les sujets que l'Eloquence doit traiter ^ La l^ot^sie même, (jui est le genre le j)lus sublime, ne réussit qu'en peignant les choses avec toutes leurs circonstances. Voyez Virgile représentant les navires troyens (jui quittent le rivage d'Afrique, ou qui îirriven* sur la côte d'Italie* : tout le détail y est peint. Ahiis il faut avouer que les Grecs poussoient encore plus loin le détail, et suivoient plus sensiblement la nature. A cause de ce grand détail , bien des gens , s'ils l'osoient, trouveroifut Homère trop snnple. Par celte simplicité si originale, et dont nous avons tant perdu le goût, ce poète a beaucoup de rapport avec l'Écriture'^; mais TEcriture le surjjasse autant qu'il a surpassé tout le reste de l'antiquité , pour ])eindre naïvement les choses.

4. « Anicis d'épilhètes, mauvaiges louange» ; ce sont les faits qui louent, et la manièie de les raconter, m LAlinuYÉKE, des Ouvrages de l'Eaprilf n. xiii. Comparez p. '136.