Compar, UI« (Dialogue, p. 103 et

SUR l'Éloquence. — il ' 87

En faisant un détail S il ne faut rien présenter à Tesprit de l'auditeur qui ne mérite son attention, et qui ne contribue à l'idée qu'on veut lui donner. Ainsi il faut être judicieux pour le choix des circonstances ; mais il ne faut point craindre de dire tout ce qui sert ; et c'est une politesse mal entendue que de supprimer certains endroits utiles , parce qu'on ne les trouve pas susceptibles d'ornements: outre qu'Homère nous apprend assez, par son exemple, qu'on peut embellir en leur manière tous les sujets. D'ailleurs il faut reconnoître que tout discours doit avoir ses inégalités ^. Il faut être grand dans les grandes choses ; il faut être simple , sans être bas, dans les petites ; il faut tantôt de la naïveté et de l'exactitude , tantôt de la sublimité et de la véhémence. Un peintre qui ne représenteroit jamais que des palais d'une architecture somptueuse ne feroit rien de vrai , et lasseroit bientôt. Il faut suivre la nature dans ses variétés : après avoir peint une superbe ville, il est souvent à propos de faire voir un désert et des cabanes de bergers. La plupart des gens qui veulent faire de beaux discours cherchent sans choix également partout la pompe des paroles : ils croient avoir tout fait, pourvu qu'ils aient fait un amas de grands mots et de pensées vagues. Ils ne songent qu'à charger leurs discours d'ornements ; semblables aux méchants cuisiniers qui ne savent rien assaisonner avec justesse, et qui croient donner un goût exquis aux viandes en y mettant beaucoup de sel et de poivre ^. La véritable éloquence n'a rien d'enflé ni d'ambitieux ; elle se modère et se proportionne aux sujets qu'elle traite, et aux gens qu'elle

1. Ce qu'on appelle aujourd'hui un développement. Le précepte conleiiu dans cette phrase est excellent, et exprimé avec une rare précision.

2. C'est-à-dire, des différences de ton et de style, de la variété. Voy. p. 63, notes. — «Quantum congrue fieri potest, omnibus generibus dictio varianda est; etc. » S. Augustin, de Doctr. christ. IV, xxn, 51.

o. Comparez une phrase semblable dans la Lettre à l'Académie, sect. y, p. 64. , ' •

88 DIALOGCES SUR l'kLOQUENCE. — H.

instruit ; elle n'est grande et sublime que (luand il faut rêtre.

B. Ce mot que vous nous avez dit de l'Écriture sainte me donne un désir extrême que vous m'en fassiez sentir la beauté; ne pourrons-nous point vous avoir demain à quL*l(|ue heure?

A. Demain , il me sera difficile ; je tâcherai pourtant de venir le soir. Puisque vous le voulez , nous parlerons delà parole de Dieu ; car jusqu'ici nous n'avons })arlé que de celle des hommes

Adieu , Monsieur : je vous conjure de nous tenir parole. Si vous ne venez pas, nous vous irons chercher.

1 . Duiis t o II' l)iult)gu«' o/i osl passe lie hi tliourie p<iilOi:<)j)liicjiie de l'at l à l'exunien delaiile des priiu ipales iiueslioiis (jui se nipporleiit ii lu praliijïie de l'Eloquence. Aprèt; avoir eiabli que son obiCl luiidameiilal e^l de cuniaincre et de persuader , Eénelon sVst cfTuree de faire voir qu'elle (Util encore veindre, cuiunie la IWsic. pour exi iler les passions par une vive iniitati(tn de la nature, plutôt que de clierclier à plauo par des jeux d'esprit et des raflinenients de style. C'est k ce même ohjet (ju'il a taliuché relenienl si itnporlafil de l'aciiuu oraloiie, qui doit, selon lui, être une peinture lidèle et vai ice de.-* pensées et des mouvements <!e l'an.e. I»e la il a eie conduit ii taire la critique des prédicateurs de son tenins, non seulomenl pour leur mauvais goiH et leur frivolité, niais surtout poui leur action froide ou déclamatoire, leur liubiiude de n'apj>oi ter dans la chaire que des discours appris par cœur, et leur uiservi.s.seinent a 1 usa^e de» divisions artiticielles , reste de la scliolustiqiie, ei ressouri C de la médiocrité. Sur ces deux derniers points, d'une si grande conséquence, Kenelon parle encore comme un disi iplc éclairé des anciens, et d'après les principes des premiers oraieui s du Clirisii;inisme. Il oppose à réloquencc faniée et laborieuse «le la [ilupart des prédicateurs la manière ibre et onginaie u'un orateur (jui lire tciile sa force de la solidittî île sa docirine, d'une profomle nié<litaiu)n de son sujt't, et d'une communit aiion familière et continuelle avec son auuitoirc; qui eniin tait de son discours une composition pleine et unie, où les principes et les fai's, les images et les sentiments, sVr chalnenl dans un «•r<lie naturel, sans le secours de divisions subliles ni de faux ornements, et < ii les détails de l'elociUio-N sont traités de même, dans une forme pleine tout a la lois de simplicité, d'aboiidance et de vanelc.