DIALOGUE III

C. Je doutois que vous vinssiez , et peu s'en est fallu que je n'allasse chez M. '^'^'^

A. J'avois une affaire qui me gênoit , mais je me suis débarrassé heureusement.

B. J'en suis fort aise , car nous avons grand besoin d'achever la matière entamée.

C. Ce matin j'étois au sermon à et je pensois à vous. Le prédicateur a parlé d'une manière édifiante, mais je doute que le peuple entendît bien ce qu'il disoit.

A. Souvent cela arrive. J'ai vu une femme d'esprit qui disoit que les prédicateurs parlent latin en françois. La plus essentielle qualité d'un prédicateur est d'être instructif; mais il faut être bien instruit pour instruire les autres K D'un côté il faut entendre parfaitement toute la force des expressions de l'Écriture ; de l'autre, il faut connoître précisément la portée des esprits auxquels on parle : cela demande une science fort solide et un grand discernement. On parle tous les jours au peuple de l'Écriture , de l'Église , des deux lois ^, des sacrifices ^, de Moïse, d'Aaron, de Melchisédech , des Prophètes , des Apôtres : et on ne se met point en peine de leur apprendre * ce que signifient toutes ces choses,

1. Voy. p. 65, note 4. Fénelon revient sans cesse sur ce point, comme sur un des principaux fondements de sa théorie; il veut que l'on enseigne la religion par les faits, aussi bien que par le dogme et par la morale. Fleury parle de même dans le Discours sur la Prédication , n.ivetx.

2. La loi ancienne ou loi de Moïse, et la loi nouvelle ou loi évangélique.

3. Les sacritices sanglants de Tancienne loi, et les sacrifices non sanglants de la loi nouvelle. Voyez le Grand Catkéchisme historique de Fleury, Ile partie, leçon xlv.

4. On lit ainsi dans les éditions de 1718 et de 1787 ; dans celle de 1824, lui apprendre. C'est la même syllepse que dans ces vers de Britannicus :

On ne Yoit point le peuple à mon nom s'alarmer ;

Lfi ciel dans tous leurs pleurs ne m'entend paa nommer.

et ce qu'ont fait ces personnes-là. On suivroit vingt ans bien des prédicateurs, sansapprcndrela Religion comme on la doit savoir»

B, Croyez-vous qu'on ignore les choses dont vous parlez?

C. Pour moi, je n'en doute pas. Peu de gens les entendent assez pour proIlLer des sermons.

B. Oui , le peuple grossier les ignore.

C. 116 bien ! le peuple , n'est-ce pas lui qu'il faut instruire^ ?

A. Ajoutez que la plupart des honnêtes gens sont peuple à cet égard-là*. Il y a toujours les trois quarts de Tauditoire qui ignorent ces premiers fondements de la Religion, que le prédicateur suppose qu'on sait.

B. Mais voudriez-vous que dans un bel auditoire un prédicateur allât expliquer le Catéchisme?

A. Je sais (|u'il y faut apporter quelque tempérament*; mais on peut , sans ollénser ses auditeurs , rappeler les histoires qui sont l'origine et l'institution de toutes les choses saintes. Rien loin ([ue cette recherche de l'origine lut basse, elle donneroitàla plupart des discours une force et une beauté qui leur manque *. Nous avions déjà fait hier cette reniartjuc en passant surtout pour

1 . Au cxihineiiceiiicul de sa cai i iùi o, l'éncloii fut diiirj^é j):ir le cure <Jo Saiiii-SulfMce d'expliquer l'Ecriture sainte au peuple les diniaiiclies et jours du foie ; et ce fui la qu'il coiuuien^-a à se l'aire cuuuailre,

2. M I.a plupart inruie des gens dVspi it ou des savants sont ignorants de la religion, on n explique jamais les dogmes ([ue i)ar occasion , selon qu'ils ciilreni dans le dL'.-.sein et dans U division d'un sermon, elc. » Frr.ruY, Disc, sur 1(1 Pi édicatwn, n. iv. — On a vu à la p. 7 (not»; i) ce qu'il faut entendre par honnêtes gens. L'expression être ji^uple rappelle un mot de la nriaiéchalc de Ueiz, cite par Balzac, dans VElofje du duc de Guise (OKuvres,t. Il, p. 491); M Ils avoient si bonne mine, ces princes Lorrains, qu'auprès d'eux les autres prim es jiaroissoient peuple. » Balzac ajoute que cette façon de parler est un peu hardie.

3. C'est-à-dire, quelque mesure; latinisme. Tline, dans le Panégyrique de Trajan, c. ni: Quod iemperamentum omîtes servavimus , hoc singuli quo^ que ieneamus.

4. Dans les éditions de 1787 et de 1824, manquent. Voy. p. 9, note l.

5. Dans le H'^ Dialogue , p. 80. — Cette explication historique des mystères de la religion ne se trouve guère que dans quelques sermons de Ii(jssuet: par exemple, dans le premier des trois pour la fête de la Circoncision de N.'S.,

SUR l'Éloquence, — lu. 91

les Mystères. L'auditoire n'est ni instruit ni persuadé ^ si on ne remonte à la source. Comment, par exemple, ferez-vous entendre au peuple ce que l'Église dit si souvent après saint Paul , que Jésus-Christ est notre Pâgue , si on n'explique quelle étoit la Pâque des Juifs, instituée pour être un monument éternel de la délivrance d'Égypte*, et pour figurer une délivrance bien plus importante, qui étoit réservée au Sauveur? C'est pour cela que je vous disois que presque tout est historique dans la Religion. Afin que les prédicateurs comprennent bien cette vérité, il faut qu'ils soient savants dans FÉcriture.

B. Pardonnez-moi si je vous interromps à l'occasion de ] 'Écriture. Vous nous disiez hier qu'elle est éloquente. Je fus ravi de vous l'entendre dire , et je voudrois bien que vous m'apprissiez à en connoître les beautés. En quoi consiste cette éloquence ? Le latin m'y paroît barbare en beaucoup d'endroits; je n'y trouve point de délicatesse de pensées. Où est donc ce que vous admirez?

A. Le latin n'est qu'une version littérale , où l'on a conservé par respect beaucoup de phrases hébraïques et grecques. Méprisez-vous Homère , parce que nous l'avons traduit en mauvais françois?

B. Mais le grec lui-même (car il est original pour presque tout le Nouveau-Testament^) me paroît fort mauvais.

A. J'en conviens. Les Apôtres qui ont écrit en grec

et dans celui sur Je Mystère de VAscensicn de J-C. (édit. de Versailles, t. XI, p. 440, et t. XIV, p. 88).

1. « Tous les sacrés rîtes de la religion judaïque, où tout étoit purifié par le sang, l'agnoau même qu'on immoloit à la solennité principale, c'est-àdire, à celle de Pâques, en mémoire de la délivrance du peuple : tout cela ne signiûoit autre chose que le Christ sauveur par son sang de tout le peuple de Dieu. » Bossuet, Hisl. universelle^ IF partie, ch. m.

2. S. Matthieu avait écrit son évangile non en grec, mais en hébreu, ou peut-être en syriaque. L'original n'existe plus, et l'on ne sait pas au juste quel est l'auteur de la traduction grecque qui nous en est restée. Tous les autres livres du Nouveau-Testament ont été écrits en grec d'original.

savoient mal cette langue , comme les autres Juifs hellénistes de leur temps ^ De là vient ce que dit saint Paul, iinperitus sennone , sed non scientia^, 11 est aisé de voir que saint Paul avoue seulement qu'il ne sait pas bien la langue grecque , quoique d'ailleurs il leur explique exactement la doctrine des saintes Écritures.