Dans le ch. v

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l'histoire, le détail des lois, les descriptions, les endroits véhéments, les mystères , les discours de morale. Enfin, il y a autant de différence entre les poètes profanes et les Prophètes qu'il y en a entre le véritable enthousiasme et le faux. Les uns , véritablement inspirés , expriment sensiblement quelque chose de divin ; les autres, s'efforçant de s'élever au-dessus d'euxmêmes, laissent toujours voir en eux la foiblesse humaine. 11 n'y a que le second Livre des Machabées , le Livre de la Sagesse , surtout à la fin, et celui de l'Ecclésiastique, surtout au commencement, qui se sentent de l'enflure du style que les Grecs, alors déjà déchus, avoient répandu dans l'Orient, où leur langue s'étoit établie avec leur domination K Mais j'aurois beau vouloir vous parler de ces choses , il faut les lire pour les sentir.

B, Il me tarde d'en faire l'essai. On devroit s'appliquer à cette étude plus qu'on ne fait^.

C. Je m'imagine bien que TAncien-Testament est écrit avec cette magnificence et ces peintures vives dont vous nous parlez. Mais vous ne dites rien de la simplicité des paroles de Jésus-Christ.

A. Cette simplicité de style est tout-à-fait du goût antique, elle est conforme et à Moïse, et aux Prophètes, dont il prend assez souvent les expressions. Mais quoique simple et familier, il est sublime et figuré en bien des endroits. 11 seroit aisé de montrer en détail , les livres à la main , que nous n'avons point de prédicateur en notre siècle qui ait été aussi figuré dans ses sermons les plus préparés , que Jésus-Christ l'a été dans ses prédications populaires ^ Je ne parle point de

1. Voy. Bossuet, Prœf. in îibr. Sapientiœ, et Prœf. in Ecclesiasticum.

2. Le personnage B n'a pas dit un mot depuis le commencement de cette discussion, comme un homme qui en effet n'a rien à dire sur ces matières d'érudition, et qui n'y a jamais songé. Cette phrase est l'aveu naïf de son ignorance.

S. Voyez le Sermon 5ur la montagne, dans S. Matthieu, ch. v-vii;les

106 DIATOGIIKS

ses discours rapportés par saint Jean , où presque tout est sensiblement divin*; je parle de ses discours les plus familiers, écrits par les autres Évangélistes. Les Apôtres ont écrit do même , avec cette dilîérence , que Jésus-Christ , maître de sa doctrine , la distribue tranquillement. 11 dit ce qu'il lui ])laît, et il le ditsansaucun cirort. 11 parle du royaume et de la gloire céleste, comme de la maison de son père. Toutes ces grandeurs qui nous étonnent lui sont naturelles ; il y est no , et il ne dit que ce qu'il voit , comme il nous l'assure lui-même. Au contraire les Apôtres succond)ent sous le ])oi(ls des vérités qui leur sont révélées; ils ne peuvent exprimer tout ce qu'ils conçoivent: les paroles leur manquent. De là viennent ces transpositions , ces expressions confuses, ces liaisons de discours qui ne peuvent finir. Toute cette irrégularité de style marque dans saint Paul, et dans les autres Apôtres, que l'esprit de Dieu en- Iraînoit le leur. Mais nonobstant ces petits désordres pour la diction , tout y est noble , vil' et touchant. Pour TApocalypse , on y trouve la même magnificence et le même enthousiasme que dans les Prophètes \ Les expressions sont souvent les mômes, et quelquefois ce rapport fait qu'ils s'aident mutuellement à être entendus. Vous voyez donc que l'éloquence n'appartient pas seulement aux livres de 1 Ancien-Testament, mais qu'elle se trouve aussi dans le Nouveau.

Paraboles, ch. \\n (S. 'Marc, ch. iv; S. Luc, ch. vui); le Discours contre /es Docteurs, ch. xxiii ; etc.

1. Voyez la Préface de l'Évangile de S. Jean, dans le Nouveau-Teslamcnt de l'édition de xMons.

2. « Toutes les beautés de l'Écriture sont ramassées dans ce livre; tout ce qu'il y ade plus touchant, déplus vif, deplusmajestueuxdansla I.oietdans les Prophètes y reçoit un nouvel éclat, et repasse devant nos yeux pour nous remplir des consolations et des grâces de tous les siècles... Il ne faut pas s'imaginer que S. Jean soit seulement un imitateur des Prophètes ses prédécesseurs ; tout ce qu'il en allègue, il le relève; il y fait trouver l'original même de toutes les prophéties, qui ii'esi autre que Jésus-Christ et son Eglise. Poussé du même insiinct qui animoit les Prophètes, il en pénètre 1 esprit, il en détermine le sens, il en révèle les obscurités, et il y fait éclater la gloire de lésus-Christ tout entière, >» Bossuet, Préf. de l'Apocalypse, n. I et n>

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C. Supposé que rÉcriture soit éloquente, qu'en voulez-vous conclure?

A. Que ceux qui doivent la prêcher peuvent sans scrupule imiter ou plutôt emprunter son éloquence ^

C. Aussi en choisit-on les passages qu'on trouve les plus beaux.

A. C'est défigurer l'Écriture que de ne la faire connoître aux Chrétiens que par passages détachés. Ces passages , tout beaux qu'ils sont, ne peuvent seuls faire sentir toute leur beauté , quand ou n'en connoît point la suite : car tout est suivi dans l'Écriture, et cette suite est ce qu'il y a de plus grand et de plus merveilleux. Faute de la connoître^ on prend ces passages à contresens ; on leur fait dire tout ce qu'on veut , et on se contente de certaines interprétations ingénieuses , qui , étant arbitraires , n'ont aucune force pour persuader les hommes , et pour redresser leurs mœurs^.

B. Que voudriez-vous donc des prédicateurs? qu'ils ne fissent que smvre le texte de l'Écriture?

A, Attendez : au moins je voudrois que les prédicateurs ne se contentassent pas de coudre ensemble des passages rapportés. Je voudrois qu'ils expliquassent les principes et l'enchaînement de la doctrine de l'Écriture.

1. « Le prédicateur évangélique est celui qui fait parler Jésus-Christ; mais il ne lui t'ait pas tenir un langage d'homme : il craint de donner ua corps étranger à sa vérité éternelle. C'est pourquoi il puise tout dans les Écritures ; il en emprunte même les termes sacrés, non seulement pour fortifier, mais pour embellir son discours. Dans le désir qu'il a de gagner les ames, il ne cherche que les choses et les sentiments. Ce n'est pas, dit saint Augustin, qu'il néglige quelques ornements de l'elocution, quand il les rencontre en passant, et qu'il les voit comme fleurir devant lui par la force des bonnes pensées qui les poussent; mais aussi n'atîecte-t-il pas de s'en trop parer, et tout appareil lui est bon, pourvu qu'il soit un miroir où Jésus- Christ paroisse en sa vérité, un canal d'où sortent en leur pureté les eaux vives de son Évangile, ou s'il faut quelque chose de plus animé, un interprète fidèle qui n'altère, ni ne détourne, ni ne mêle, ni n'affoiblisse sa sainte parole. » Bossuet, Sermon sur la parole de Dieu, point.

2. Critique irès-fondée des prédicateurs qui ne font qu'un usage stérile de l'Écriture et des Pères , par des citations courtes, sans suite , et souvent ajustées d'une manière forcée au discours du moment. Bourdaloue luimènne n'est pas exempt de ce reproche, bien moins applicable à Bossuet et àFénelon. Leur manière de prêcher est clairement expliquée dans ce qui suit, et opposée à celle de Bourdaloue^ qui avait généralement prévalu.

108 PIALOGUES

Je \ouclrois qu'ils en prissent l'esprit , le style et les figures ; que tous leurs discours servissent à en donner l'intelligence cL le goût. Il n'en faudroit pas davantage ])our être élocjucnt^ : car ce seroit imiter le plus parfait modèle de TÉloquence.

/?. Mais pour cela il faudroit donc, comme je vous disois , expliquer de suite le texte ?

A. Je ne voudrois pas y assujettir tous les prédicateurs. On peut faire des sermons sur l'Écriture , sans cxpli(pier ri'^criture de suite. Mais il faut avouer que ce seroit tout autre chose, si les pasteurs, suivant l'ancien usage, ex|)li(|uoient de suite les saints Livres au peuj)Ie. Keprésentez-vous quelle autorité auroit un homme (jui ne diroit rien de sa propre invention', et qui ne feruit que suivre et expliquer les pensées et les puroles de Dieu même. D'ailleurs il feroit deux choses à la fois: en expliquant les vérités de l'Écriture, il en expliqueroit le texte , et accoutumeroit les Chrétiens à joindre toujours le sens et la lettre. Quel avantage pour les accoutumer à se nourrir de ce pain sacré! Un auditoire qui auroit déjà entendu expliquer toutes les principales choses de l'ancienne Loi, seroit bien autrement en état de profiter de l'explication de la nouvelle, que

1. Ce trait est charmant : Fcnolon a l'air de regarder la chose comme toute siinpk'; mais celle coiinaissaiii e de I Ki-iiiure, celle maiiièi'e de s'en ptMiéirer en l'expliquant, est ce qu'il y a de phjs difficile et de plus rare. C-'esi la vraie predicaiion chrétienne; c'était celle des premiers siècles, si puissante dans sa nudiié. Bien peu de prédicateurs sont assez nourris de l'Ecriture , et apsez instruits du fond même de la religion, pour oser Keulen)ent essayer de ce genre. La réponse de D montre un homme effrayé de la diffîculié d'une pareille lâche, ei ce que C ajoute à son tour fait voir que Fénelon ne s'y tron.pait puint. La Bruyère dit avec non moins d'esprit et de justesse: Le prédicateur n'a bes(nn que d'une noble simplicité : mais il faut l'atteindre : talent rare, et qui passe les forces du commun des hommes; ce qu'ils oni de génie, d'imagination, d'érudition et de mémoire, ne leur sert souvent qu'à s'en éloigner. » {De la Chaire, n. xxvi.)

2. De manière que ce fût toujours la parole de Dieu, et non la parole et l'invention des huii/mes, comme il est dit un peu plus loin. 11 ne faut point prendre cette pensée trop à la lettre; Pénelun veut dire sans doute que, même avec les plus brillantes facultés, on peut s'assujettir, en prêchant, à une explication simple, mais vive et animée, de la parole de Dieu : son propre exemple et celui de Bossuet le prouvent. De même pour les écrits théologiques.

SUR l'Éloquence. — m.

ne le sont la plupart des Chrétiens d'aujourd'hui. Le prédicateur dont nous parlions tantôt* a ce défaut parmi de grandes qualités, que ses sermons sont de beaux raisonnements sur la Religion , et qu'ils ne sont point la Religion même : on s'attache trop aux peintures morales, et on n'explique pas assez les principes de la doctrine évangélique^.

C. C'est qu'il est bien plus aisé de peindre les désordres du monde, que d'expliquer solidement le fond du

1, C'est-à-dire, dans le Dialogue précédent ; il fallait donc mettre /lier, comme plus haut, p. 90.

2. Il s'agit encore de Bourdaloue, comme dans le II« Dialogue, p. 65. Fénelon s'en prend de nouveau à lui, comme au créateur d'un genre de prédication tout opposé à celui qu'il recommande, et alors en possession d'une vogue qui entraînait tout. Quelques témoignages contemporains feront bien connaître quel était le succès de ces peintures morales "et de ces portraits, auxquels Bourdaloue s'était adonné le premier. M^^^ de Sévigné écrit à sa fille , le 25 décembre 1671 : « Je m'en vais en Bourdaloue; on dit qu'il s'est mis à dépeindre les gens, et que l'autre jour il fit trois points de la retraite de Troisville ; il n'y manquoit que le nom, mais il n'en etoit pas besoin : avec tout cela, on dit qu'il passe toutes les merveilles passées, et que personne n'a prêché jusqu'ici.» La Bruyère, dans le chapitre de la Chaire (n. iv et v) , dit ; « Les citations profanes, les froides allusions, le mauvais pathétique, les antithèses, les figures outrées, ont fini ; les portraits finiront et feront place à une simple explication de l'Évangile, jointe aux mouvements qui inspirent la conversion... Depuis trente années, on prête l'oreille aux rliéteurs, aux déclamateurs, aux énumérateurs : on court ceux qui peignent en grand ou en miniature. » Et un peu plus loin (n. xxv\ comparant Bossuet et Bourdaloue : Tous deux, maîtres dans l'éloquence de la chaire, ont eu le destin des grands modèles : l'un a fait de mauvais censeurs, l'autre de mauvais copistes. » Enfin l'abbé d'Olivet écrivaitau commencement du siècle suivant, dans son Histoire de l'Académie française (édit. de 1730, p. 355) : « Tout est mode en France : les Caractères de La Bruyère n'eurent pas plutôt paru, que chacun se mêla d'en faire; et je me souviens que dans ma jeunesse c'étoit la fureur des prédicateurs, mauvaises copies du P. Bourdaloue. Ce grand orateur, le premier qui ait réduit parmi nous l'éloquence à n'être que ce qu'elle doit être, je veux dire, à être l'organe de la raison et l'école de la vertu, n'avoit pas seulement banni de la chaire les concetti , productions d'un esprit faux, mais encore les matières vagues et de pure spéculation, amusements d'un esprit oisif. Pour aller droit à la réformation des mœurs, il commençoit toujours par établir sur des principes bien liés et bien déduits une proposition morale ; et après, de peur que l'auditeur ne se f]t point l'application de ces principes, il la faisoit lui-même par un détail merveilleux, où la vie des hommes étoit peinte au naturel. Or ce détail étant ce qu'il y avoit de plus neuf, et ce qui par conséquent frappa d'abord le plus dans le P. Bourdaloue, ce fut aussi ce que les jeunes prédicateurs tâchèrent le plus d'imiier. On ne ^'it que portraits, que caractères dans leurs sermons. Us ne songèrent pas que dans le P. Bourdaloue ces peintures de mœurs viennent toujours ou comme preuves, ou comme conséquences, que sans cela elles y seroient hors d'œuvre, et qu'un sermon qui n'est qu'un tissu de caractères ne prouve rien. De l'accessoire ils en firent le principal, ©t d'une très-petite partie le tout. »

110 DIALOGIIKS

Christianisme. Pour run, il ne faut que de Texpéricnce du corrrmerce du monde, et des paroles; pour l'autre, il fciut une sérieuse et profonde méditation des saintes Écritures. Peu de gens savent assez toute la Reliiiçion pour la bien cxpli(]uer^ Tel fait des sermons qui sont beaux , qui ne sauroit faire un catéchisme solide, encore moins une homélie

A. Vous avez mis le doigt sur le but : aussi la ))lupart des sermons sont-ils des raisonnements de philosophes. Souvent on ne cite l'Écriture qu'après coup , prirhicnséance, ou pour rornement. Alors ce n'est plus la parole de Dieu ; c'est la parole et l'invention des hom mes.

C. Vous convenez bien que ces gens-là travaillent à évacuer la croix de Jt'sus-dhrist.

A. Je vous les abandonne \ Je me retranche h l'éloquence (h' l'Keriture, que les prédicateurs cvangéliques doivent iriiitrr. Ainsi nous sommes d'accord, pourvu que vous n'excusiez pas certains prédicateurs zélés , (pii , sous prétexte de simplicité apostolique, n'étudient s^tlidement ni la doctrine de l'Écriture, ni la manière merveilleuse dont Dieu nous y a appris à persuader les hommes. Us s'imaginent (|u'il n'y a qu'à crier, et qu'à parler souvent du Diable et dq l'Enfer. Sans doute il faut frapper les peuples par des images vives et terribles ; mais c'est dans l'Kcriture qu'on appreiidroit à faire ces grandes impressions. On y apprend roit aussi admirablement la .manière de rendre les instructions sensibles et populaires, sans leur faire perdre la gravité et la force qu'elles doivent avoir. Faute de ces con-