Voy^p. 65, 74, 89, elles notes

2. Du grec ôpiù'.a, conférence, explication familière de l'Écriture, c^mme sont les Homélies de S. Jean Chrysostume, de S. Basile, etc. Voy. Fleury, Dis^-ours sur la Prédication ^ n. iv, et Mœurs des Chrétiens, UI» partie, n. VII.

5. Sane doute cette parole ne s'appliquait pas dans la pensée de Fénelon à Bourdaloue lui-même, mais seulenieni à ces mauvais copistes dont parle La Bruyère.

S[JR ï/ ÉLOQUENCE. — 111. 11 1

noissances, on ne fait souvent qu'étourdir le peuple. Il ne lui reste dans l'esprit guère de vérités distinctes, et les impressions de crainte même ne sont pas durables. Cette simplicité qu'on affecte n'est quelquefois qu'une ignorance et une grossièreté qui tente Dieu. Rien ne peut excuser ces gens-là , que la droiture de leurs intentions. Il faudroit avoir-long-temps étudié et médité les saintes Écritures , avant qjue de prêcher. Un prêtre qui les sauroit bien solidement^ et qui auroit le talent de parler, joint à l'autorité du ministère et du bon exemple, n'auroitpas besoin d'une longue préparation pour faire d'excellents discours ^ On parle aisément des choses dont on est plein et touché. Surtout uiie matière comme celle de la Religion fournit de hautes pensées , et excite de grands sentiments : voilà ce qui fait la vraie éloquence. Mais il faudroit trouver dans un prédicateur un père qui parlât à ses enfants avec tendresse , et non un déclamateur qui prononçât avec emphase. Ainsi il seroit à souhaiter qu'il n'y eût communément que les pasteurs - qui donnassent la pâture aux troupeaux selon leurs besoins. Pour cela, il ne faudroit d'ordinaire choisir pour pasteurs que des prêtres qui eussent le don de la parole. Il arrive au contraire deux maux : l'un , que les pasteurs .muets ou qui parlent sans talent sont peu estimés ; l'autre, que la fonction de prédicateur volontaire attire dans cet emploi je ne sais combien d'esprits vains et ambitieux". Vous savez que le ministère de la parole a été réservé aux évêques pendant plusieurs siècles , surtout en Occident. Vous connoissez l'exemple de saint Augustin , qui , contre la règle commune, fut engagé , n'étant encore que prêtre, à prêcher, parce que Valerius, son prédécesseur, étoit

1. On a vu dans le I**" Dialogue (p. 42) que Fénelon veut pour le prédicateur une préparation générale qui rende les préparations particulières trèsfaciles. Comparez un passage du II* Dialogue, p. 69-70.