C'est-à-dire sans doute, la grâce opérant en lui

2. On a déjà vu cette idée dans le U« Dialogue, p. 86 ( note l ).

5. Celait le défaut général de ces panégyriques , tantôt par la stérilité du sujet, tantôt par la mauvaise méthode du prédicateur, d'èire pour ainsi dire vides, et de ne laisser rien dans l'esprit de l'auditeur. Fleury avoue que « c'est le genre de sermons le plus sujet à la fadeur et à l'ennui, oli il se dit le plus de choses indignes de la chaire » ; et plus loin : « Il taul , dit-il, remplir un sermon d'une heure : on se jette sur les belles pensées et sur les grands mots.» Fléchier lui-même ne se dissimule pas ce reproche : « Quelques-uns, ecrit-il, diront peut-être que ces panégyriques soni des discours fleuris et infructueux , où le prédicateur, élevant son sujet par des pensées ingénieuses et subtiles, emploie tout son esprit à occuper celui de ses auditeurs pendant une heure; etc. » On voit aussi par ces divers passages que la durée ordinaire et obligée de ces discours était d'une heure entièi e : ce qui, en leur donnant une mesure uniforme et souvent excessive, ajoutait encore aux diilicultés.

4. C'est-à-dire, de tirades brillantes et de phrases ingénieuses, dans le goût des coucetti italiens. Voy. p. 58 et 7 4.

suu l'éloquence. — in.

fcroit même bien mieux remarquer par ses actions et par ses paroles, que par des pensées et des desseins d'imagination ^

B. Vous voudriez donc faire l'histoire de la vie du Saint , et non pas son panégyrique?

A, Pardonnez-moi : je ne ferois point une narration simple. Je me contenterois de faire un tissu des faits principaux; mais je voudrois que ce fût un récit concis, pressé, vif, plein de mouvements. Je voudrois que chaque mot donnât une haute idée des Saints, et fût une instruction pour l'auditeur. A cela j'ajouterois toutes les réflexions morales que je croirois les plus convenables. Ne croyez-vous pas qu'un discours fait de cette manière auroit une noble et aimable simplicité? Ne croyezvous pas que les vies des Saints en seroient mieux connues , et les peuples plus édifiés? Ne croyez-vous pas même , selon les règles de l'Éloquence que nous avons posées, qu'un tel discours seroit plus éloquent que tous ces panégyriques guindés qu'on voit d'ordinaire?

B, Je vois bien maintenant que ces sermons-là ne seroient ni moins instructifs, ni moins touchants, ni moins agréables que les autres. Je suis content , Monsieur, en voilà assez ; il est juste que vous alliez vous délasser. Pour nioi, j'espère que votre peine ne sera pas inutile; car je suis résolu de quitter tous les recueils modernes^ et tous les p6/^5^m^ italiens. Je veux étudier fort sérieusement toute la suite et tous les principes de la Religion dans ses sources,

C, Adieu, Monsieur. Pour tout remercîment, je vous assure que je vous croirai.

1. Fléchier appelle certains panégyriques des « sermons d'éclat, où l'imagination a plus de part que la raison, et où l'orateur songe moins à édifier qu'à plaire ».

2. Tels que ceux dont on a parlé dans le I^»- Dialogue, p. 44.

3. Ce mot désigne encore ces jeux d'esiirit, ces pensées ou expressions raffinées et subtiles (raffinamenti di pensieri, concetti, etc.), qui ont toujoars été du goût des Italiens, et qu'on trouve jusque dans leurs plus admirable;i

138 DIALOGUES SUR l'lLOQUE.N'CE. — iU.

A. Bonsoir, Messieurs, je vous quitte avec ces paroles de saint Jérôme à Néj)Otien : Quand vous enseignerez dans r lu/Use , n excitez j^oint les applaudissements, mais les gémissements du peuple. Que les larmes de vos auditeurs soient vos louanges. Il faut que les discours d'un prêtre soient i^leins de l Ecriture sainte. Ne soyez pas un dcclamateur, mais un vrai docteur des mystères de votre Dieu ^

l.«<Doi'cnle le iii F.cclcfîia, non clamor populi, scd gomilus suscilciur. raoriinai audiloruin Uudes iuîê aint. Sernio presbyieii Scripluraruni k'ciione condiius 8it : riolo le declaiiialorera esse et rubulam yai rulurnqiie sine ralione, sed mysteriorum f)eritum, et sacramenloruni Dei lui erudiiissiniuni. »> Ey\st. x'xxiv, l. IV, 2* pariie , p. 2G'i. — Les mois par li'.sijucls I,a Bruyère kTiuino son i liapili c de la Chaire no ( oiivieniieiit l>as moins à la conclusiuii de ces Dialogues :«< Que celui, dil-il , qui n'est pas encore assez parfait pour s'oublier soi-nicme dans le niiiiist(''re de la parole sainte ne se décourage point |)ur b-s règles austères qu'on lui preserii, eoninio si elles lui ôtoienl les moyens de faire montre de son esprit, et de monter aux dignités où il aspire. Quel plus beau talent que celui de prêcher aposlobqueinent ? et quel autre mériie mieux un évcché ? EÉ.NtLON en étoii-d indigne? auroit-il pu échapper au choix du Prince (]ue par un autre choix?» La derriière ligne de ce passage est une addition laite p.ir Bruyère à la quatrième édition de son livre, en lGb9. 1 enelon avait été nomme Précepteur du duc de Bourgogne le 17 août de la même année.

Le ni« Dialogue, comme il est dit à la fin du précédent , ne traite que de la parole de Dieu II contient non seulement une étude sur l'éloquence des Livres saints et des Pères de l'Eglise, n»ais surtout l'exposition de la méthode qui Convient au vrai prédicateur, à savoir, la simplicité apostolique, unie à Vavi d'instruire et de toucher, ei soutenue de l'autorité du b(jn exemple. Pour insti uire comme fx-ur toucher, Féiielon veut que le prédicateur, ou pour mieux dire le pasteur, se fonde sur la foi, et sur une connaissance appruiundie de l'Ecriture, puis des Pères, qui l'ojit expliquée dans les divers sens, et qui sont les canaux de la tradition. SeFbn lui, après une telle préparation, la prédication est facile à qui doit parler avec l'abondance du cœur, et non reciter des phrases froidement apprises. Il ne faut là rien d'inutile et de vague, mais au contraire une instruction suivie et méthodique sur tout le fond de la religion, que la plupart des gens ignorent, avec une application cuniinuelle et de la doctrine et du style de l'Écriture; il faut entin une manière de prêcher toute chrétienne, et puur l'ordinaire, des sermons simples et courts, tle véritables homélies, comme tout bon pasteur en peut faire, laissant aux grands orateurs, uu pour les grandes occasions, une forme d'éloquence plus poétique et plus brillante. Dans les panégyriques même, aussi bien que dans les sermons, on ne doit chercher que la vérité et i'utiliié pratique, en mêlant partout les faits aux réflexions morales, dans un langage simple ei noble, jamais guindé. En un mot, Fénelon demande que l'orateur sacré se montre un digne interprète de la parole de Dieu, et non un déeiamateur.