Dans les éditions de 1787 et de 1824, de ce temps

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(lojà nssoz c\pli<|uo loiit le littcraP ; mais ils abandoniieiU le lilléral paire (ju'ils n'eu conçoivent point la grandeur, elcpi'ils le trouvent sec et stérile par rapport à leur manière de prêcher. On trouve toutes les vérités et tout le (i(itail des moeurs dans la lettre de l'Écriture sainte ; et on l'y trouve non seulement avec une autorité et une beauté merveilleuse, mais encore avec une abondance inépuisable'. En s'y attachant , un prédicateur auruit toujours sans pein(^ un grand nombre de choses nouvelles et grandes à dire. C'est un mal déplorable (le voir combien ce trésor est négligé par ceux in»'nn*s (pii l'ont tous les jours entre les mains. Si on s'atlaeiiuit à cette méthode ancienne de faire des homélies, il y auroit deux sortes de prédicateurs: les uns qui\ n'ayant ni la vivacité ni le génie poétique, e\pli(|ueroient simplement l'Kcriture, sans en prendre le tour noble et vif. Pourvu (pTils le fissent d'une manière solide et exemplaire, ils ne laisseroient pas d'élre d'excellents prédicateurs ; ils auroient ce que demande saint Ambroise, une diction pure, simple, claire, pleine de poids et de gravité, sans y afïccter l'élégance, ni mépriser la douceur et l'agrément*. Les autres, ayant le génie poétique, expliqueroient l'Écriture avec le style et les figures de l'Écriture môme, et ils sei'oient par là des prédicateurs achevés^ Les uns

1. C'est-à-dire, co n'est point parce qu'ils ont déjà expliqué tout le lilléial que It^s ijeus de nuire temps cherchent le sens allégorique; niais, etc.

2. l.'édilion de i7i8 met le point après les mots en s'y attachant , ce qui fait un mauvais sens.

5. Les éditeurs de 1787 et de 1824 ont supprimé le qui, pour rendre la phrase plus régulière; mais celle irrégularité n'est pas une faute.

4. i< Oratio pura, simplex, dilucida atque manifesta, plena gravitatis et ponderis, non affeciata elegantia, sed non intermissa gratia. » De Officiu ministrorum , I, xxii, lOl.

ô. Bossuet et ?^éiielon , presque seuls parmi nous, ont eu le serret de celte manière de prêcher vive et originale, qui s'inspire du génie et du stNle même de l'Écrituie sainte; mais ils n'en (.nt pas fait usage dans une mesure égale. Celte force d'imagination, que Fénelon appelle le génie poétique Tvoy. p. 53, iioie 3), n''est, en général, chez Bossuet, que l'accompagnement d'une raison et d'une science supérieure; au contraire elle semble, dans Fénelon, faire le fonds principal, et dominer tout le reste, comme il parait dans son

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instruii'oient d'une manière forte et Yénérable ; les autres ajouteroient à la force de l'instruction la sublimité, l'enthousiasme et la véhémence de l'Écriture; en sorte qu'elle seroit, pour ainsi dire, toute entière et vivante en eux, autant qu'elle peut l'être dans des hommes qui ne sont point miraculeusement inspirés d'en haut.

B. Ha! Monsieur, j'oubliois un article important: attendez , je vous prie , je ne vous demande plus qu'un mot.

A, Faut-il censurer encore quelqu'un?

B, Oui, les panégyristes ^ Ne croyez-vous pas que quand on fait l'éloge d'un Saint, il faut prendre son caractère, et réduire toutes ses actions et toutes ses vertus à un point ^?

A. Cela sert à montrer l'invention et la subtilité de l'orateur.

B. Je vous entends : vous ne goûtez pas cette mé» thode.

A, Elle me paroît fausse pour la plupart des sujets. C'est forcer les matières, que de les vouloir toutes

sermon, d'ailleurs si beau, 'pour la fête de rÉpiphanie. La supériorité du maître sur le disciple ne se montre pas moins dans la connaissance et l'application de l'Écriture : Bossuet en est pour a-insi dire rempli, et il la répand dans son style sans plus d'effort que son propre langage, tant elle lui est familière ; Fénelon est loin de la posséder et de l'employer aussi bien, quoiqu'il la cite beaucoup, et on peut croire qu'il en avait un seuLiment moins vif que des beautés des poètes grecs et laiins.

1. Voy. le I^i" Dialogue, p. 25. Ici Fénelon veut parler surtout des Panégyriques des Saints , genre de discours religieux fort en usage au XYii^'et au xviii^ siècle, et qui n'étaient guère que des sermons sous une forme différente. « Les autres sermons , dit Fléchier, expliquent la croyance par les mystères, convainquent la raison par la doctrine; les Panégyriques déterminent l'esprit et entretiennent le cœur par l'exemple. » Fléchier parle ainsi dans la Préface de ses Panégyriques, morceau écrit avec élégance, et utile à lire principalement dans la dernière partie; les défauts ordinaires des panégyristes y sont spirituellement relevés, et les difficultés du genre indiquées d'une manière délicate. U faut aussi lire les deux derniers chapitres du Discours de Fleury sur la Prédication, oîi l'on retrouvera encore sur cette matière les idées de Fénelon.

2. U y a quelque exagération dans cette critique; mais on peut en effet reprendre da-ns la plupart des panégyriques de ce temps-là, comme dans les sermons, l'abus des divisions artiticielles. On choisissait particulièrement une ou deux vertus du Saint pour expliquer toute sa vie, sa retraite, sa mort; et on croyait par là donner une belle unité à un discours.

13G i)i\tor.UFS

ïN'duire à un seul point. Il y a un grand nombre d'ai^tions dans la vie d'un homme qui viennent de divers principes, et qui marquent des qualités très-différentes. C'est une subtilité scholastique , et qui marque un orateur irrs-éloigné de bien connoître la nature, que de vouloir rapporter tout à une seule cause. Le vrai moyen de faire un portrait bien ressemblant, est de peindre un homme tout entier; il faut le mettre devant les yeux des auditeurs, parlant et agissant. En décrivant le cours de sa vie, il faut appuyer principalement sur les endroits où son naturel et sa grâce* paroissent davantage; mais il faut un peu laisser remarquer ces choses à l'auditeur. Le meilleur moyen de louer le Saint, c'est de raconter ses actions louables^. Voilà ce qui donne du corps et de la force à un éloge; voilà ce qui instruit, voilà ce qui touche. Souvent les auditeurs s'en retournent sans savoir la vie du Saint, dont ils ont entendu parler une heure^ Tout au plus ils ont entendu beaucoup de pensées* sur un petit nombre de faits détachés et marqués sans suite. 11 faudroit au contraire peindre le Saint au naturel, le montrer tel qu'il a été dans tous les âges , dans toutes les conditions, et dans les principales conjonctures où il a passé. Cela n'empecheroit point qu'on ne remarquât son caractère; on le