DI.\>E

Mais n'est-ce pas plus que du courage, et n'y a-t-il pas plus que de l'imprudence à agir ainsi?

«■^^ DE KERMIC.

Noble imprudence du moins, qui refuse son salut tant qu'il y a des malheureux en danger.

DIANE

Que voulez-\ous dire? Votre inquiétude depuis ce matin... le soin que ^ous venez de prendre d'éloigner mon frère... Jla mère, ma bonne mère... craindriez-vous pour quelqu'un de vos amis ? M"°^ DE KERJIIC, après avoir regardé autour d'elle.

Nous sommes seules... mets-toi là. {Elles s'asseoient, HI'°^ de Eermic sur un fauteuil, Diane sur un tabouret à ses pieds '.) Ecoute-lKOi, Diane... lu sais, Valéricn...

M™' de Kerniic, Diane.

DIANE

Ce nouveau garde-chasse que tous avei depuis

plusieurs jours ?

M™e DE KERMIC.

Oui, celui qui sort de chez ce misérable vicomte de Furières.

DIANE

Eh bien, ma mère, ce Valérien ?

Mi^e DE KERMIC

Ce matin, en faisant sa tournée dans le bois qui entoure le parc, il a rencontré au plus épais du taillis un homme qui en l'apercevant s'est mis en état de défense.

DIAME.

Quelque malfaiteur, sans doute.

M™e DE KERMIC.

Non, mon enfant, un homme d'une noble tournure, d'un beau visage, etdout les\êtemens, quoique souillés par la boue et la pluie, annoncent un homme distingué.

DIANE

Un proscrit peut-être.

M"» DE KERMIC.

Je dois le croire ; car, d'après ce qu'il m'a raconté, Valérien l'a abordé en lui disant : « Ne craignez rien, monsieur... Je suis garde-chasse pour surveiller les braconniers ; mais je ne suis pas gendarme pour arrêter les voleurs ou chouans. »

DI.\NE

C'est bien delà part deV'alérien... etce* ^^N

M"^ DE KERMIC.

Il paraît qu'à ce mot de chouan cet hommA tressailli en regardant autour de lui... Puis, s'est approché à son tour de Valérien, et lui a d tout bas : « N'êtes-vous pas au service de M"* d Kermic? — Oui, monsieur, lui a répond Valérien. — En ce cas, dites-lui...» Cet homm s'est arrêté tout-à-coup ; puis il a repris : « Non ce serait la compromettre... Sa générosité ne k permettrait pas de me refuser un asile... Ne k dites rien de cette rencontre ; » et aussitôt il s'e; éloigne.

Et quand Valérien vous a-t-il raconté cela ?

M™^ DE KERMIC

Moins dune heure après la rencontre.

DIANE

Il ne soupçonne pas quel peut être ce malheu-j reux?

M"'<^ DE KERMIC

Au portrait qu'il m'en a fait, à l'air de distinction et de commandement qu'il m'a dit que cet inconnu porte en lui, j'ai cru reconnaître que ce devait être...

DIANE

Qui donc?

M°'e DE KERMIC

M. Léonard Asthon lui-même.

DIANE

Léonard Asthon... le chef des Vendéens... réduit à ce misérable état!

JI""» DE REUMIC.

Que ce soit lui ou un autre... c'est toujours un homme qui souffre pour une cause qui est la nôtre... 11 a droit à un asile chez moi, et je le lui donnerai.

Mais comment le lui donner, puisqu'il s'est éloigné... sans vouloir le demander?

M™« DE KERMIC.

Et c'est cette noble conduite qui m'a dicté la mienne... J'ai chargé Valérien de chercher cet inconnu, de le retrouver, et de lui dire que ce serait me faire injure que de refuser mon hospitalité.

DIANE

Et Valérien l'a-t-U retrouvé ?

M"'« DE KEKMIC.

J'attends Valérien depuis ce matin... Mais tout est déjà convenu.

DIANE

Comment?

M"^ DE KERMIC.

S'il le rencontre, il doit le ramener,

DIANE

Ici?

M'"^ DE KERMIC.

Dans le château?... non; je ne saurais comment l'y cacher aux yeux de tout le monde... Je "^ crois pas qu'un seul de mes domestiques fût peut ■ ^g d'une dénonciation ; mais un mot in- Martne ^g^j suffire à faire tout découvrir... Et il

^^^^x^^v^^; la VÏe dC M. ASthOU...

DIANE

ais OÙ comptez-vous donc le cacher ?

M""^ DE KERMIC

( Dans un endroit où personne ne le pourra soup- Ronner, si tu veux m'aider.

V DIANE

', Moi?... Et comment ?

M™e DE KERMIC

S''"^n me cédant pour lui le pavillon du bois.

DIANE

Ion pavillon!... ma retraite favorite, le seul endroit qui m'appartienne, et où j'aime à passer mes journées?

M"'^ DE KERMIC.

Oui, ta retraite favorite ; grâce à ta volonté, c'est le seul endroit du château où les domestiques n'entrent que lorsqu'on les appelle... Placé à l'angle le plus éloigné du parc, il ouvre à la fois sur la forêt et sur les jardins... Toi seule en as les clefs, et...

niANE, se levant et se retournant au bruit que Valérien fait en entrant.

Qu'est cela ?

O^-VA \'\.^ >.■». \VKA V\A \-v\ \* % w» A