ACTE PREMIER

MADAME SÉVRIN.

Non, monsieur Jacques, c’est seulement quelque chose de très-pressé. Regardez-moi : je suis en tenue de voyage et toute prête à entreprendre le tour du monde! (souriant.) Oh ! rassurez -Vous, je m’arrête à Étampes.

JACQUES

Vous y l’etournez aujourd’hui même, chère madame?

MADAME SÉVRIN.

En vous quittant. La voiture qui m’a amenée ici me conduira tout à l’heure au chemin de fer. Vous voyez que je n’avais pas de temps à perdre pour vous rencontrer. (Elle s’assied.) Mon mari, qui occupait, l’année dernière et par intérim, les fonctions de sous-préfet à Étampes, a reçu ce matin sa nomination définitive, avec ordre de départ immédiat.

JACQUES

Ah! puisqu’il en est ainsi, je vous en veux tout à fait de votre présence, car c’est une visite d’adieux que vous venez me rendre?

Attendez. En même temps que la lettre ministérielle, nous avons reçu cette lettre de Georges, envoyée par lui du Havre, une heure avant son embarquement pour l’ Amérique, et qui contient un paragraphe à votre adresse.

JACQUES

Voyons ée passage qui rue vaut le bonheur de vous serrer la main avant votre départ.

MADAME SÉVRIN, ouvrant la lettre.

C’est, je crois, à la seconde page. (Lisant.) « Ma chère sœur... » Ah 1 m’y voici! — « Je n’écris rien aujourd’hui à Jacques ; pour le faire, j’attends d’être un peu reposé de toutes mes fatigues de ces huit derniers jours; alors, il aura une longue causerie, comme autrefois il avait de longues confidences. Vois-le le plus tôt possible, et rappelle-lui, suivant la promesse qu’il m’a faite, que c’est le 10 de ce mois qu’il doit remettre à madame Laroche le petit paquet cacheté que je lui ai laissé en partant. Celte fois, comme toujours, je compte sur lui, et j’y compte absolument. Qu’il n’oublie pas le 10.» — (Après avoir replié la lettre.) C’est aujourd’hui, monsieu Jacques.

JACQUES, après s'èlre levé cl avoir été chercher un carnet dans la poche d t

son paletot.

Certes, je ne m’aüendais pas à vous recevoir, n’est-ce pas, chère madame? Eh bien, voici la lislu de mes visites de la journée. (Ouvrant le carnet.) Lisez VOllS-mème (Lui indiquant.) le nom qui est en tête.

MADAME SÉVRIN, lisaut.

« Madame Laroche, 12, rue du Bac. » (Elle le lui reud.)

n’avais pas besoin de celte preuve pour être certaine que vous n’oubliez jamais vos promesses.

JACQUES, souriant.

L'Opinion de Georges m'est moins favorable. Il doit savoir cependant que nous autres médecins nous avons de la mémoire — par état. — Dans quelle disposition d'esprit semble-til être? Son courage n’a-t-il point faibli? Il vous écrit, me dites-vous, au moment même de s’embarquer? Ce sont ses dernières paroles que vous avez.

MADAME SÉVR1N.

Il ne me parle que de ses espérances de richesse, il ne songt qu’au moment où il pourra me rendre cette fortune dont il s’accuse de m’avoir privée par des folies de jeunesse. Cher Georges! il m’a faite véritablement riche, le jour où, en me mariant à l’homme que j’aimais, il m’a faite heureuse pour toujours.

JACQUES

Oui, mais plus il vous voit indulgente, et plus il se sent coupable. On se pardonne difficilement parfois les choses qui nous sont trop facilement pardonnées.

MADAME SÉVJUN.

Pourquoi a-t-il refusé de vivre avec nous, monsieur Jacques? — Ne nous aime-t-il donc plus?

JACQUES

L’existence que Georges a menée est trop différente de la vôtre, et l’image lui en est trop présente encore pour qu’il put accepter j dans votre intérêt même, il ne le devait pas. — Georges! doux et cher compagnon de mon enfance et de ma jeunesse ! Je ne puis regarder dans mon passé sans le retrouver toujours à mes cùlés. Nous avons été élevés ensemble, ensemble nous avons supporté les premiers chagrins, nous avons ressenti les premières joies de la vie. Le jour où je m’installais dans ma chambre d’étudiant, il entrait à l’Ecole Polytechnique ; le jour où il obtenait son diplôme d’ingénieur, je passais ma thèse et j’étais reçu médecin. Nos succès marchaient d’un même pas et rien ne semblait pouvoir nous désunir, lorsqu’un grand malheur survint qui vous habilla de noir et lit Georges riche. De ce jour, noire association se rompit, non que sa nouvelle fortune changeât la nature de Georges, mais elle devait changer ses habitudes et l’entraîner dans un chemin où ma pauvreté, aussi bien que mes goûts, m’empêchaient de le suivre. Et c’est ainsique les deux inséparables, unis de cœur, furent séparés par la vie.

MADAME SÉVR1N.

Que n’a-t-il écouté vos conseils, monsieur Jacques! Que n’est-il devenu, comme vous, \in homme utile!