PARIS - TOURS - BORDEAUX

Le Gouvernement de la défense nationale et la délégation de Tours et de Bordeaux ont été une dictature sans exemple dans l'histoire. A Paris, dictature de douze membres jusqu'au 17 septembre; à Tours, du 18 septembre au 9 octobre, un triumvirat, et du 9 octobre au 17 février, une dictature à quatre.

A ce titre, nous devons tous et chacun rendre nos comptes au public. Jules Favre a commencé, dans un livre où l'élévation de la pensée et du style révèle le grand orateur, et mieux encore l'homme du sacrifice, le propre des âmes supérieures. Je viens aujourd'hui régler les miens, en toute sincérité, sans égard aux considérations personnelles et aux liens de l'amitié.

On doit se rappeler que l'Assemblée nationale, à

peine réunie à Bordeaux, fut saisie par les députés de Paris, républicains soi-disant radicaux, plus indulgents pour le crime de l'empire, d'une proposition de mise en accusation des membres du Gouvernement de la défense nationale.

L'extrême droite monarchiste, profitant de cet acte extravagant, s'empressa de venir à la rescousse, en s'unlssant aux députés radicaux, armée d'une proposition identique.

Quelques jours après, les ultra-républicains, reconnaissant leur bévue, retirèrent leur proposition dans laquelle les députés ultra-monarchistes ne manquèrent pas de persévérer. Mais l'Assemblée nationale, qui sentait qu'elle devait son existence au Gouvernement de la défense nationale, par un respect forcé pour l'auteur de ses jours, transforma la proposition de mise en accusation en commission d'enquête sur les faits relatifs à la révolution du 4 septembre.

Appelé par une invitation très polie en la forme (1) à me rendre au sein de cette commission, un de ses membres, M. le comte Daru, me demanda de prime-abord si je n'avais pas eu connaissance de conciliabules dans lesquels aurait été préparé le mouvement révolutionnaire du 4 septembre.

M. le comte Daru est un de ces hommes politiques (le nombre en est assez considérable) qui croient qu'une révolution se fait comme une émeute. Ils ne

(1) Voir annexe A.

savent pas que si Ton fait des émeutes à volonté, les révolutions se font d'elles-mêmes; que, lorsqu'elles éclatent, le succès en est certain parce qu'elles étaient d'avance dans tous les esprits prêts à les acclamer. Exemples : les révolutions de 1789, 1830, 1848 et du 4 septembre, celle du 4 septembre surtout, faite sans l'intervention d'un seul homme, révolution qui n'a pas coûté une seule goutte de sang» contre laquelle ne s'est élevée, je ne dirai pas une seule main, mais une seule voix dans toute la France qui l'a connue, grâce au télégraphe, presque à la même heure; révolution unique dans les fastes de notre pays.

La révolution du 4 septembre a eu lieu parce que Tempire portait au front le sceau du crime commis à son origine et que, pour l'eifacer ou le faire oublier, son auteur a cru nécessaire de se jeter incessamment dans les hasards et les aventures de la guerre, espérant, imitateur de son oncle, faire ainsi une diversion et mettre un arrêt au progrès incessant des idées de liberté, inconciliables, il le sentait, avec ce qu'il appelait le système napoléonien; cette révolution enfin a eu lieu parce que Sénat, Chambre des députés. Conseil d'Etat, préfets, magistrats de tous ordres, agents de toutes sortes, le clergé compris, s'étaient faits les complaisants, plus ou moins vils, de ce maître d'autant plus méprisé ou dédaigné par eux depuis sa chute, qu'ils l'avaient exalté dans sa fausse prospérité.

La coupe était pleine : la capitulation de Sedan

n'a été que la goutte d'eau qui Ta fait déborder. L'établissement impérial est tombé tout d'une pièce, sans qu'un seul de ses partisans ait tenté d'apporter le moindre étai pour adoucir ou retarder sa chute. Ils ont disparu de la scène et se sont évanouis comme des fantômes.

Il y a des gens qui pensent que si, le 3 septembre, la Chambre avait voté la déchéance, selon la proposition de Jules Favre, la révolution d,u lendemain pouvait être évitée. C'est là une erreur : comme l'a dit à la tribune le général Trochu, le Corps législatff s'était rendu odieux à la population, toute sa haine s'était tournée contre une Assemblée qui avait servilement voté la guerre; elle lui fit oublier qu'il y avait aux Tuileries une impératrice régente, qui n'eut pour témoins de sa fuite que quelques gens de service. Après son départ précipité, une compagnie de gardes nationaux suffit à la garde de ce palais des Tuileries qui fut envahi et saccagé en 1848. C'est qu'alors le peuple en voulait au roi Louis-Philippe, comme le 4 septembre il s'en prenait au Corps législatif, qu'il rendait justement responsable de nos désastres.

Que M. le comte Daru et les membres de la commission d'enquête, ainsi que les députés qui l'ont nommée, en soient bien convaincus, la révolution du 4 septembre s'est faite d'elle-même. Elle n'a été l'œuvre d'aucun individu ni d'aucun conciliabule. L'envahissement de la Chambre, comme à l'Hôtel de Ville la proclamation des députés de Paris,

membres du Gouvernement de la défense nationale^ ont eu lieu sans préméditation aucune^ comme sans protestation.

C'est ce qu'a démontré d'une manière irréfutable nion éloquent ami Jules Favre, dans ses deux volumes du GoTwernement de la défense nationale, ouvrage qui justifie, pièces en main, les sentiments et les actes de l'opposition, et, tout particulièrement, des membres du Gouvernement de la défense nationale qui n'ont pris le pouvoir dans ces terribles moments que pour sauver le pays de la guerre civile.

Je ne sais ce que me fera dire la commission d'enquête, puisqu'après les questions qui m'ont été adressées on ne m'a pas donné lecture de mes réponses sténographiées; mais j 'affirme que ma pensée n'aura pas été rendue, s'il n'est pas constaté que je me suis montré d'autant moins disposé à dissimuler à la commission le fait d'un complot comme ayant été la cause ou l'une des causes de la révolution du 4 septembre, que je n'ai pas hésité à lui déclarer que, si j'avais contribué personnellement à la chute du gouvernement impérial, loin de m'en défendre, je m'en glorifierais, par la raison que Louis-Napoléon, le jour où il viola son serment prêté à la Constitution devant l'Assemblée constituante dont j'avais l'honneur d'être membre, ce jour-là, à mes yeux, s'était mis hors la loi et avait brisé tout lien social entre lui et nous.

Au reste, la déchéance demandée le 3, parlementairement et avec de si vives instances par Topposi-

tion, prouve qu'elle ne voulait alors qu'une révolution toute pacifique; mais que les députés dont l'hésitation, dans cette journée, à prononcer cette déchéance, a amené la journée du 4, n'en aient pas trop de chagrin ; car, Teussent-ils votée, même le matin, ils n'auraient pas arrêté le mouvement de l'opinion publique qui éclata si spontanément le lendemain et imposa si impérieusement la République.

Le 4 septembre, le palais du Corps législatif était gardé par des troupes de la ligne et de la cavalerie qui durent se retirer sur des réclamations parties de l'intérieur de la Chambre. Elles furent remplacées sans obstacle par quelques compagnies de la garde nationale échelonnées sur le pont de la Concorde. J'allai les visiter. Malgré le chef de bataillon qui les commandait, elles formèrent le cercle autour de moi pour m'exprimer leur sympathie et leur résolution de maintenir l'ordre. Je rentrai aussitôt après dans le 7® bureau, présidé par le général Lebreton. On y discutait la proposition Jules Favre, à laquelle la majorité était hostile. Pour mettre un terme à la discussion, je rappelai à mes.collègues l'envahissement de la Chambre de 1848, dans des circonstances identiques, pendant qu'elle délibérait au lieu d'agir.

— « Si vous ne vous hâtez pas, leur dis-jè, de prononcer la déchéance, peut-être aucun de yùus ne rentrera dans la salle des séances. » — « Est-ce une menace? » me répondit vivement le général.

— « C'est un souvenir que je rappelle et que je ne

crois pas sans à -propos. » Au même instant, M. Quesné, je crois, rentrait précipitamment dans le bureau en s'écriant : — « La Chambre est envahie I » Les cours intérieures étaient effectivement pleines d'hommes très animés. Les députés quittèrent les bureaux à la hâte, et ce ne fut pas sans peine que je parvins, à travers les couloirs que la foule remplissait, jusqu'à la salle des séances. Déjà les tribunes étaient envahies, et ce fut en vain que je me joignis à plusieurs de mes collègues, à M. Wilson entre autres, pour empêcher l'envahissement de nos bancs par les masses qui venaient de forcer la porte du fond de la salle des séances. Dans cinq minutes nous fûmes débordés. Gambetta, à la prière des quelques collègues restés dans la salle, monta à la tribune pour faire comprendre à celte multitude que toute délibération en sa présence' était impossible; que la dignité de la Chambre, comme la légalité de la décision qu'elle allait prendre, exigeaient que l'enceinte législative fat respectée. De violents murmures, accompagnés de cris : « Vive la République! » accueillirent ses paroles. Le président, M. Schneider, crut apaiser ces intrus en délivrant à Gambetta le brevet de Vun des plus grands patriotes de notre temps, et, par conséquent, digne d'être '3couté; peine perdue 1 Les cris de : « Vive la République! » redoublèrent, et le président disparut. Les membres de l'opposition, restés à leur place jusqu'alors, durent en faire autant pour n'être pas étouffés par le débordement incessant de la foule.

Les quais et la place de la Concorde ne présentaient qu'une masse compacte qui criait : « A l'Hôtel de Ville 1 » Afin de la devancer, Picard, Wilson et moi nous prîmes des voitures qui nous menèrent par des voies détournées à THôtel de Ville.

Au moment où nous essayions de pénétrer par le quai sur la place de THôtel-de-Ville que la foule remplissait, un régiment de ligne, qui débouchait du côté opposé et était envoyé sans doute pour réprimer l'émeute, à notre vue (nous étions debout dans nos voitures) mit la crosse en Fair au cri de : Vive la République 1 C'était le même spectacle qu'en 1848. Quand nous mîmes pied à terre, la foule était si compacte, que ce ne fut pas sans peine que, précédés de notre ami Wilson qui nous frayait un passage, nous atteignîmes la grille de l'Hôtel de Ville; et qu'après avoir traversé les salons encombrés comme la place, nous pûmes nous réunir dans une pièce oùfutproclaméle Gouvernement de la défense nationale, composé de neuf députés de la Seine, d'Ernest Picard et de Jules Simon, nommés à Paris, mais qui ne faisaient plus partie de la députation parisienne, par suite de leur option en faveur des départements de la Gironde et de l'Hérault.

A qui appartient l'initiative de cette proposition? Je n'en sais rien, maïs elle eut cet heureux résultat d'arrêter court des compétitions qui n'eussent pas manqué de s'élever entre les divers chefs du parti républicain. Rochefort étant député de Paris, ordre fut donné sur-le-champ de lui ouvrir les portes de

Sainte-Pélagie où il était détenu. Une demi-heure ne s'était pas écoulée qu'il était au milieu de nous, après avoir traversé la place de Grève dans une voiture ornée de drapeaux rouges, et salué par les acclamations de la foule. Il fit acte de sagesse dès le début : il se réunit à la proposition d'appeler près de nous le général Trochu, dont la présence et l'adj onction nous semblaient à tous indispensables. Mes collègues m'ayant donné la mission d'aller le chercher, je me rendis au Louvre, où je trouvai Wilson qui s'était fait annoncer et attendait dans ime pièce à l'entrée. Je donnai mon nom et dis l'objet de ma mission à un officier d'ordonnance qui m'introduisit aussitôt avec Wilson dans le cabinet de travail du général. Le général n'y était pas ; mais quelques instants après une porte au fond s'ouvrait, etlegénéral était devant nous, en uniforme, a Général, lui dis-je, je viens au nom de mes collègues, députés de la Seine, et proclamés membres du Gouvernement de la défense nationale, pour vous prier de vous joindre à nous et de prendre place dansle nouveau Gouvernement.» Le général m'écoutait sans mot dire. « Général, il n'y a pas de temps à perdre : le drapeau rouge a paru sur la place de l'Hôlel-de -Ville; il ne faut pas lui laisser le temps de s'y implanter. J'ai une voiture à vos ordres, partons vite. 3> Même silence de la part du général qui, après un instant de réflexion, nous laissa quelques minutes et revint en habit bourgeois ; et, sans mot dire, monta en voiture entre Wilson et moi.

La mémoire a fait défaut à l'honorable général lorsqu'il a dit, dans soa discours à l'Assemblée nationale, que c'était Steenackers qui était allé le prendre et s'était attaché à ses pas.

En sortant du Louvre, nous présentâmes le général à un bataillon de garde nationale qui défilait devant nous et nous acclamait. Le général n'était pas connu; mais chaque fois que nous le nommions, il entendait les acclamations sur son passage jusqu'à l'Hôtel de Ville, ce qui faisait un contre-poids à l'ovation de Rochefort.

Cette sorte de prise de possession du général, sur laquelle j'insiste, atteste que, s'il est entré à l'Hôtel de Ville, c'est sans préméditation, uniquement mû par la même pensée que nous, pour organiser la défense nationale et empêcher la guerre civile.

Jules Favre a fidèlement rendu l'attitude et les paroles du général à son entrée parmi nous. Son langage fut net et ferme. « Je vous demande, nous dit-il, la permission de vous poser une question préalable : Voulez-vous sauvegarder les trois principes : Dieu, la famille, et la propriété, en me promettant qu'il ne sera rien fait contre eux? » Nous lui en donnâmes l'assurance. « A cette condition, tt reprit-il, je suis avec vous, pourvu toutefois que « vous fassiez de moi le président du Gouverne- « ment. Il est indispensable que j'occupe ce poste; « ministre de la guerre ou gouverneur de Paris, je « ne vous amènerai pas l'armée ; et si nous vou- « Ions défendre Paris, l'armée doit être dans notre

« main. Je ne suis pas un homme politique, je suis « un soldat; je connais les sentiments de mes <c camarades ; s'ils ne me voient pas à votre tête, « ils s'éloigneront, et votre tâche sera impossible. « Ce n'est pas l'ambition qui me dicte cette résolu- « tion, c'est la conviction que sans elle il n'y a rien « à tenter. D'ailleurs^ si nous avons quelque chance « de succès, ce ne peut être que par la concentra- « tion des pouvoirs dans la même main. Gomme chef tt militaire, mon autorité doit être sans limite. Je « ne vous gênerai en rien dans l'exercice du pouvoir a civil ; mais il faut en coordoner l'action avec celle « de la défense, qui est notre devoir suprême. Rien « de ce qui forme ce double mouvement ne doit « m'être étranger ; c'est une question de responsaa bilité et de salut. »

La franchise de cette déclaration inattendue ne déplut à aucun de nous. Nous ne nous faisions aucune illusion sur l'énormité du périlleux fardeau que les désastres du pays nous imposaient ; il ne pouvait nous être pénible de le partager, même en lui laissant la plus forte part, avec un général courageux, populaire^et qui, dans la terrible partie que nous engagions^ avait évidemment le plus redouta* ble enjeu. Nous acceptâmes ses conditions, et il partit, une badine à la main, pour aller prendre possession du ministère de la guerre.

Quels conspirateurs! quels révolutionnaires!

quels hommes de désordre 1

La répartition des portefeuilles étant faite^ je me

rendis à la hâte, rue de Grenelle Saint-Germain, à Tadministration centrale des télégraphes, pour m'emparer des lignes télégraphiques et donner Tordre de proclamer la Républi»iue dans tous les départements. J'y trouvai M. de Vougy, le directeur général, et, sur Tordre que je lui exhibai, signé Jules Favre, vice-président du Gouvernement de la défense nationale, il me répondit avec la meilleure grâce, en vrai fonctionnaire de Tempire façonné à Tobéissance : « Soyez le bienvenu, monsieur Glais- Bizoin ; vous êtes le maître, donnez vos ordres. » Avant six heures tous les fils télégraphiques avaient annoncé dans toutes les parties de la France la proclamation de la République, et, moins de deux heures après, en rapportaient les adhésions les plus chaleureuses. Marseille même nous avait devancés ; car je trouvai à Tadministration une dépêche qui portait que le même jour, à deux heures, la République y avait été proclamée.

De Tadministration des télégraphes, je me rendis au palais du Corps législatif, dans la crainte que les membres de la majorité ne voulussent y tenir une séance pendant que nous étions à THôtel de Ville, comme quelques-uns en avaient manifesté Tintention.

A mon arrivée, le chef des huissiers me dit que depuis notre départ pour THôtel de Ville, tous ses efforts, réunis à ceux de ses collègues, avaient été impuissants pour faire évacuer la salle des séances envahie par une foule qui s'obstinait à y rester, dans

Tattente d'une réunion des députés de la majorité.

Cette foule avait toutes les attitudes les plus indescriptibles, mangeant, buvant, fumant, à tel point que les huissiers craignaient un incendie. Divers orateurs se succédaient à la tribune au milieu des interruptions les plus excentriques. Le chef des huissiers me conjura d'y monter à mon tour, ce que je fis à l'aide de deux braves gardes nationaux qui me portèrent en quelque sorte à la tribune. Les journaux ont rendu assez exactement Tallocution que j'adressai à cette étrange assemblée; je leur emprunte ce résumé :

« Citoyens, l'ère de la liberté, d'une entière liberté commence ; en hommes libres, vous pouvez rester ici, si cela vous plaît ; mais je vous annonce que le Corps législatif est dissous et, par conséquent, qu'il n'y aura plus de séance ; j'ajoute que je suis chargé par le Gouvernement de la défense nationale d'apposer les scellés sur toutes les portes de la Chambre. Ceux d'entre vous qui voudront rester ici sont assurés de se trouver, comme dans les réunions publiques sous l'ex-empire, clos et couverts. » (Rires et applaudissements.)

Personne ne se souciant de passer la nuit dans de pareilles conditions, la salle fut bientôt évacuée. Je fis ensuite le simulacre, devant les derniers sortants, d'une apposition de scellés et donnai l'ordre à haute voix à quelques gardes nationaux de veiller à ce qu'ils ne fussent pas violés. Pour achever de dissiper les attroupements, je commandai aux huis-

siers d'éteindre toutes les lumières en dedans et en dehors du palais^ et renvoyai deux bataillons de garde nationale et de troupes de ligne qui occupaient la cour d'honneur et attiraient les curieux ; ceux-ci déguerpirent quand ils virent les troupes parties et les grilles fermées.

Gela fait, je me rendis dans la cour du palais de la présidence où se trouvaient un grand nombre de membres de la majorité, convoqués à une séance de nuit qui devait avoir lieu dans la salle à manger de M. Schneider, sous la présidence de M. Thiers. Je dis à ceux qui m'entourèrent ce que je venais de faire. Ils le prirent assez bien, excepté M. Daru qui s'emporta et me dit qu'il allait briser mes scellés. « Allez, lui répliquai-je, je vous suis : vous ne trouverez que quelques gardes nationaux pour défendre ces petits papiers. » Il fit quelques pas en avant, puis, se ravisant, revint de très mauvaise humeur au milieu de ses collègues. A la séance du soir, son indignation n'y tint plus : il dénonça cette prétendue apposition de scellés mise sur les portes de la Chambre. Ce qui lui valut cette réplique de M. Thiers : « Y a-t-il quelque chose de plus grave que les scellés mis sur les personnes ? N'ai-je pas été à Mazas ? Vous ne m'entendez pas m'en plaindre. »

Ces prétendus scellés, respectés par une majorité si hautaine la veille, suffiraient seuls pour montrer combien peu étaient solides les appuis du régime impérial.

En regagnant l'Hôtel de Ville, je rencontrai sur

le quaî, près le pont de la Concorde, des bandes armées de pelles et de pioches. — « Où allez-vous, citoyens? leur dis-je en les arrêtant. — Nous allons, me répondit le chef, démolii:^ cette s.. crée Chambre des députés. — Gela vous est défendu, repris-je ; le Gouvernement de la défense nationale vient d'y apposer le sceau de la République. Il n*y rentrera qu'une Assemblée républicaine. — Et tu es le Gouvernement? — Oui. » — Il me fallut alors dire mon nom; ce qui m'obligea à tirer de ma bourse un argument qui les disposa à croire aussi fermement que M. Daru à l'apposition des scellés el au respect qui leur était dû.

Je suis convaincu, d'après les scènes dont j'ai été témoin, que si la majorité avait tenté de se réunir le soir du 4 septembre dans la salle de nos séances, elle aurait donné lieu à quelque catastrophe.

Je revins à l'Hôtel de Ville par les boulevards, et je pus constater, comme le dit Jules Favre, « que jamais Paris n'avait été plus joyeux et plus calme. » A cette heure avancée de la nuit, les boutiques étaient ouvertes et une foule de promeneurs circulaient dans les rues; et, bien qu'à chaque pas on rencontrât des hommes armés, on n'entendait ni disputes ni paroles violentes. Il ne venait à la pensée de personne qu'une résistance quelconque pût être opposée au grand mouvement qui venait de s'accomplir. Il n'y avait eu ni conspiration ni combat. L'empire s'était abîmé de lui-même. Sa chute n'était que le dénoûment prévu, inévitable, d'une

série de fautes équivalant à des crimes et qui le condamnaient sans retour. Tous ces nombreux champions de la dynastie dont on faisait tant de bruit, tous ces fonctionnaires obéissants, tous ces serviteurs depuis longtemps assouplis, s'effacèrent comme par enchantement, sans qu'aucun d'eux songeât à risquer un acte ' de fidélité et de dévouement.

En veut-on des preuves? Le 4 septembre avait eu lieu, comme je l'ai dit, la répartition des portefeuilles. MM. Dorian et Magnin ayant été nommés, l'un ministre des travaux publics, l'autre ministre de l'agriculture et du commerce, j'allai les installer, le lendemain matin, rue de l'Université. Nous ne trouvâmes dans les deux hôtels, qui sont contigûs, que les concierges. — « M. le ministre (hi commerce et de l'agriculture est-il ici?» demandâmes-nous à la première porte. — a Non, non, répondit-on; M. Duvernois n'est pas rentré hier soir; il n'a pas couché à l'hôtel. » M. Magnin en prit possession sans y trouver un seul employé. J'allai ensuite à la porte plus loin avec M. Dorian. A la même question : « M. le ministre des travaux publics est-il chez lui? » même réponse : — « M. Jérôme David n'est pas rentré hier soir; personne ne sait où il est.» Dorian, comme Magnin, ne trouva que des appartements et des bureaux vides. Ainsi avaient disparu ces deux fiers à bras, les derniers sauveurs investis de la confiance du gouvernement impérial.

Le même jour, à une heure, au palais du Luxembourg, l'asile de toutes les fidélités et de tous les

dévouements— jusqu'au jour de la chute du maîlie — je ne trouvai pas plus de résistance lorsque j'allai également, seul, donner Tordre d'en interdire l'entrée à MM. les sénateurs.

Le Monit&wr constate que le Sénat était en séance lorsqu'il apprit l'envahissement du palais Bourbon. G'étaitbien le cas de montrer de l'héroïsme en venant au secours du Corps législatif et surtout de la Constitution, confiée, comme on sait, à la garde du Sénat. Ou, tout au moins, devait -il rester en place, à la façon du sénat romain, devant nos pères les Gaulois.

Son Excellence M. Rouher, le président du Sénat, et Son Excellence^. Baroche, vice-président, habiles avocats l'un et l'autre, trouvèrent un tour vraiment ingénieux pour éviter à toutes les Excellences leurs collègues le péril et la honte d'être témoins d'un envahissement : c'était d'en nier la possibilité.

M. Rouher : « Je proposerais au Sénat de se tenir a en permanence, dit solennellement M. Rouher, a mais à quoi bon ? Aucune force ne nous menace, a et nous sommes exposés à rester ici fort long- « temps sans avoir rien à faire. »

M. Baroche, le prenant de plus haut : « Si nous a espérions que ces forces populaires, révolution- « naires, qui ont envahi le Corps législatif, se diria géraient sur nous, je persisterais dans la pensée « que j'ai émise, et je désirerais que chacun de « nous restât sur son fauteuil pour attendre les « envahisseurs. Mais, malheureusement (et je dis

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a malheureusement, car c'est ici que je voudrais « mourir), nous n'avons pas cet espoir. La révo- « lution éclatera dans tout Paris, elle ne viendra a pas nous chercher dans cette enceinte, d

Au fait, la Révolution n'en eut pas l'idée, comme on va le voir.

M. Baroche proposa bien de se porter au secours de la régente : l'avis ne fut du goût d'aucune de ces fidélités, pas plus que la permanence, que la séance de nuit et même qu'une convocation à domicile. La noble assemblée trouva qu'il importait à sa dignité de ne rien changer pour le lendemain à son heure habituelle de réunion. La séance fut levée à trois heures et demie, sur les paroles suivantes de Son Excellence M. le vice-président Boudet :

a Je demande au Sénat de se réunir demain à « son heure ordinaire, à deux heures, sans tenir « compte des événements extérieurs^ pour recevoir, « s'il y a lieu, les communications du Corps légis- « latif, à moins que les circonstances n'exigent que « M. le Président nous convoque auparavant. »

« Ainsi finit le Sénat, dit Jules Favre, moins mal certainement que celui du premier empire, assez néanmoins pour justifier le jugement porté sur lui par tous les esprits indépendants. »

L'histoire exige que j'apprenne à mon excellent ami et ancien collègue, Jules Favre, que ce Sénat du second empire eut une fin à la hauteur du courage de Leurs Excellences Rouher et Baroche.

J'allai donc à une heure, le lendemain 5 septem-

bre, j'allai seul, au palais du Luxembourg dont la cour était occupée par des gardes nationaux et des soldats de la ligne, commandés par un général. Je donnai l'ordre à deux sentinelles, placées à la porte principale, rue de Vaugirard, en face la rue de Tournon, de ne laisser entrer personne sans mon autorisation. Le commandant de la garde nationale, im colonel, je crois, qui a dû^ dans son temps, être un bel homme, me demanda à quel titre je substi* tuais mon autorité à la sienne. « Mais vous savez, colonel, que le gouvernement qui vous a mis à ce poste n'existe plus : le gouvernement nouveau que j'ai l'honneur de représenter vous relève de vos fonctions. » Il voulut répliquer; mais sentant que les sympathies de son entourage armé lui faisaient défaut, il se résigna^ assez facilement du reste, à n'être que spectateur muet de ce qui se passait. Quant au général, après quelques paroles échangées^, entre nous, il se tint à l'écart aussi docilement et me laissa prendre toutes les mesures pour empêcher les sénateurs rodomonts, s'il s'en présentait, de s'introduire dans le palais.

Vers deux heures, quelques-unes de ces illustrations se montrèrent à la porte. Les sentinelles n'eurent point à croiser la baïonnette pour leur barrer le passage. Les railleries du public, peu nombreux d'ailleurs, en faisaient l'office à l'apparition de chacun de ces fidèles gardiens de la Constitution, qui semblaient n'être venus là que par acquit de conscience, tant ils étaient prompts à s'éloigner.

Telle fat la fin du Sénat. Et l'avouerai-je ? Quand je me rappelle la résignation de toutes ces gloires de l'empire, comme elles s'appelaient alors, à accepter une pareille fin, je me reproche presque le recours à ces deux sentinelles : elles étaient de trop, peut-être eût-il sulfi, comme au Corps législatif, de l'annonce d'une bande de papier, empreinte du sceau de la République, pour avoir raison de ce premier gra/nd corps de l'État, si bien façonné à l'obéissance.

Ce moyen eût montré plus d'égards et de ménagements pour sa dignité.

Cependant je veux bien admettre avec mon très généreux ami, Jules Favre, que cette désertion, cet affaissement, ou plus parlementairement cette inertie des deux grands corps de l'Etat et de tous ces ministres ne venaient pas d'un manque de courage, d'une lâcheté de cœur, mais du sentiment subit et profond que toute tentative pour sauver un homme et un régime frappés d'une réprobation générale aurait été aussi dangereuse pour eux qu'inutile pour une cause qu'ils avaient soutenue sans cette ardeur et cet enthousiasme que seule donne la foi.

Cette exécution faite, j'allai au petit Luxembourg, résidence du président du Sénat. Il va sans dire que Son Excellence, M. Rouher, n'y était plus. Il avait vidé les lieux dans la nuit du 4 au 5, comme Ley/rs Excellences MM. Jérôme David etDuvernois. Il était parti sans donner aucun ordre. Le chef des

employés, resté à son poste, me promit d'y suppléer. Il montra une si bonne volonté que je n'hésitai pas à lui confier la garde de l'hôtel que Son Excellence avait quitté comme un oiseau de nuit, tout effaré.

Avant de rentrer à l'Hôtel de Ville, je voulus ni'assurer de l'état des choses au palais Bourbon. Mes ordres delà veille avaient été fidèlement exécutés : personne n'y avait été admis.

Mais M. Valette, le secrétaire général de la présidence, sous les ordres duquel j'avais mis tout le personnel du palais, était comme assiégé par nos ex-collègues. Il reconnut avec moi que le meilleur moyen de se débarrasser de leurs visites et de les faire rentrer dans leurs départements, était de leur payer au plus vite leur indemnité. J'allai aussitôt m'entendre avec Picard, le nouveau ministre des finances; et une heure après, une affiche apposée à la porte du palais de la présidence annonçait que l'indemnité de messieurs les ex-membres du Corps législatif serait payée le lendemain, dans les bureaux du ministère des finances, rue de Rivoli. Dans l'espace de deux fois vingt-quatre heures, la grande majorité avait émargé et quitté Paris. Notre but était atteint.

Après avoir ainsi, dans la journée du 5, fait de notre propre initiative, les uns comme ministres, les autres comme membres du Gouvernement, ce qu'exigeait la situation, nous nous réunîmes, le soir, en conseil, sous la présidence du général Trochu. Certains désormais de ne rencontrer aucun

obstacle à l'intérieur, notre unique préoccupation fut de pourvoir à la défense de Paris. Le général Trochu, nommé membre du comité des fortifications et gouverneur de la capitale par l'ex-gouvernement impérial, était plus que personne en droit de se charger de cette tâche dont il comprenait toutes les difficultés. Il nous exposa ses idées à ce sujet avec une grande facilité d'élocution, en général disert, et même un peu trop. Son langage n'était pas rassurant, il .trouvait beaucoup à redire à l'état de l'armement des forts, sur leurs positions établies avant les perfectionnements de l'artillerie. Les troupes ramenées par le général Vinoy, les gardes nationales mal armées et peu disciplinées lui semblaient incapables de se mesurer avec les Allemands victorieux à Reischoffen et à Sedan. Les mobiles qui arrivaient successivement, en blouse et armés de fusils à piston, ne lui inspiraient guère plus de confiance. Tel était l'état de son esprit au début et pendant les premiers jours de notre installation à THôtel de Ville. •

Pour le relever, dirai- je pour le galvaniser, Garnier-Pagès et moi nous émîmes l'idée d'une revue de la garde nationale. Le général s'y opposa pendant deux jours, sous le prétexte qu'elle nous causerait une perte de temps trop précieux. Néanmoins notre insistance l'emporta et la revue eut lieu sur les boulevards et dans les Champs-Elysées, revue des plus nombreuses et des plus enthousiastes. Elle fut passée à cheval par le général qui,

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à sa rentrée à THôtel de Ville^ saisi lui-même de ce même mouvement d'enthousiasme, s'écria : Je réponds de la défense de Paris.

Le général Trochu est un homme qui a incontestablement toutes les vertus civiles et militaires ; mais il n'avait pas, comme dirait Montaigne, la maîtresse pièce, indispensable pour délivrer Paris — l'audace. L'audace lui a manqué ainsi qu'aux généraux sous ses ordres. Nous avions mis la main sur un Canrobert, — nous n'avions pas mieux, — lorsqu'il nous fallait un Pélissier et peut-être plus. La foi dans le succès de la défense que venait de lui donner la revue^ lui a fait évidemment défaut dans les derniers mois du siège ; de là ces sorties partielles^ comme à pas mesurés^ s'arrètant à mi*^ chemin, devant des obstacles sérieux, à coup sûr, mais grossis par sa nature trop délicate. < C'est un général trop bien ganté; » me disait un vieux troupier, amputé après l'affaire de Montretout. Exagération d'un brave qui avait perdu un bras sans avoir eu la satisfaction de déloger les Prussiens de Versailles, chose possible, il le croira toute sa vie* C'est aussi l'opinion du public parisien^ témoin et victime du siège.

Ces agissements du général Trochu, qui tenaient, je ne saurais trop le répéter^ aux qualités et aux défauts de l'homme, ont fait et font encore crier « à la trahison ! » Non, le général n'est pas un traître, il n'avait aucun intérêt à l'être : son intérêt, au contraire^ comme son honccur, était de vaincre;

il ne pouvait douter que la délivrance de Paris ne lui assurât la présidence de la République.

Les Prussiens s'avançant à marches forcées sur Paris, le gouvernement fit partir pour Tours des délégués des divers ministères, les chefs des directions, en compagnie d'une partie du personnel de leurs bureaux.

Crémieux, ministre delà justice, et représentant à lui seul tous les ministères, prit le même train. Très insuffisant à sa tâche le jour où Paris serait investi, il refusa, malgré mes observations et celles de Jules Favre, d'en partager le poids avec un ou deux de ses collègues. Grande témérité I

Une fois Paris investi, il était évident que le gouvernement de la France n'était plus qu'à Tours. De là seulement on pouvait organiser des armées et administrer les départements. J'en étais tellement convaincu, et mes instances pour faire partager ma conviction à mes collègues furent telles, que, deux jours avant l'investissement, ma proposition- d'envoyer à Tours une délégation de trois membres, au moins, finit par être admise. Restait à décider quels seraient les noms qui en feraient partie. On tomba d'accord sur le nombre de trois ; mais personne ne voulait quitter Paris. Chacun tenait à honneur d'assister à ce grand siège, page unique d'histoire dans une vie d'homme. Garnier-Pagès proposa de recourir au sort : sa proposition fut rejetée par cette considération que si certains membres, les ministres des affaires étrangères, ^es finances et de

l'intérieitr, par exemple, sortaient de Paris dans ce moment, l'opinion publique en serait alarmée et pourrait croire que le gouvernement mettait en doute la défense de la ville.

Le vote au scrutin fut préféré.

Le premier tour de scrutin me donna Tunanimité des voix moins une.

Un second tour fut impossible, tous ceux dont les noms étaient tombés dans Turne déclarant que, si le sort les atteignait, ils ne partiraient pas malgré rengagement pris entre nous, dès notre première séance, de nous soumettre aux décisions de la majorité, seul moyen de conserver au gouvernement nouveau la force que donne l'unité.

Je m'inclinai donc, le cœur serré, devant l'arrêt du sort; mais moins présomptueux que mon collègue Grémieux, j'insistai pour qu'on m'adjoignît un homme de guerre, dans la conviction, que ne partageaient pas alors mes collègues, qu'il ne faudrait pas moins d'efTorts et de résolution pour organiser au dehors la défense nationale que dans Paris même.

L'amiral Fourichon, commandant en chef la flotte de la Baltique, venait de débarquer à Cherbourg pour faire du charbon. Le général Trochumel'off'rit pour collègue; je l'acceptai sur sa réputation de bon et brave marin. Un décret le nomma ministre de la guerre et de la marine, avec le titre de délégué du Gouvernement de la défense nationale, ce

qui lui donnait le même droit de vote qu'à Grémieux et à moi

Avant de quitter Paris, je dois dire deux mots du fonctionnement à THôtel de Ville des membres du gouvernement sans portefeuilles. Nous étions cinq : Ferry, Pelletan, Garnier-Pagès, Rochefort et moi.

Pendant que nos collègues se tenaient tout le jour dans les ministères à expédier les affaires qui les concernaient^ nous étions en permanence dans la salle du conseil, assiégés par une multitude de citoyens empressés à nous faire offres, demandes, propositions de toutes sortes, dans Tintérêt de la République ou dans le leur propre.

Pour tenir tête à tout ce monde, cinq n'étaient pas de trop, surtout dans les premiers jours. Il fallait décider et agir, sauf à en référer au conseil qui se réunissait le soir. Les députations de Paris et des villes environnantes étaient inces* santés. Elles ne voulaient point se retirer sans avoir vu et entendu un membre, au moins, du Gouvernement.

Si nous ne pouvions pas donner satisfaction à tous, j'ose affirmer > qu'en général, grâce aux bonnes dispositions de chacun, la cordialité et souvent l'enthousiasme présidaient à l'entrevue et à la séparation.

II n'en était pas toujours ainsi pour les prétentions individuelles. Les ambitions étaient, dans la plupart des cas, aussi démesurées qu'impatientes*

Dès qu'on ne les contentait pas sur-le-champ, elles s'élevaient en imprécations contrôle Gouvernement. Il suffisait même de n'avoir pas reçu sur l'heure tel hautain pétitionnaire pour qu'il portât aussitôt ses plaintes aux journaux.

Ainsi fit Gluseret, ce personnage plein delui^ même et qu'on trouve partout où il y a du trouble, mais qui sait toujours se ménager une porte de sortie quand les choses tournent à mal. Le lendemain de la révolution, il était venu, le soir, à l'Hôteï de Ville, avant la réunion du conseil, faire des offres de service. Il me demanda. Je le reçus dans le couloir qui précédait la salle des séances et le priai d'attendre quelques instants, une affaire urgente m'obligeant à le quitter. Quand je revins, un quart d'heure après, il était parti furieux. Sa dignité démocratique était blessée de n'avoir pas été introduit dans la salle du conseil. Quelques heures après, il faisait paraître dans un journal une lettre pleine d'injures pour le Gouvernement, ce qui lui valut une réponse écrasante de Rochefort.

Combien d'autres citoyens de la même espèce qui n'ont pas eu d'autres raisons pour nous attaquer et se jeter dans les rangs de l'insurrection! La Commune était peuplée de ces pu/rs dont il me répugne de citer les noms.

Les papiers trouvés aux Tuileries et les procèsverbaux de la commission d'enquête relative à l'insurrection du 18 mars, nous en révèlent un assez grand nombre.

Quand j'arrivai à Tours, j'en trouvai d'établis, sans façon, dans les bureaux de la préfecture. Je ne pus m'empêcher d'en exprimer mon étonnement à Laurier, le délégué du ministre de l'intérieur, et de lui dire que leur présence là nous faisait tort. — c Je le sais, me répondit-il, mais c'est autant de soustrait aux clubs et à l'émeute. » Erreur : le 18 mars, ils y sont retournés.

La partie la plus agréable de mes fonctions consistait dans la réception des mobiles au fur et à mesure de leur arrivée des départements. Il fallait voir leur belle humeur quand je leur faisais donner, en échange de leurs blouses de coton, des blouses de drap et remplacer leurs fusils à piston par des chassepots I

Je passai aussi de bons moments avec le brave commandant Franchetti et ses éclaireurs qui sabraient si bien les Prussiens. Partisan résolu des francs-tireurs, je les visitais le plus possible et aidais à leur organisation. J'étais intervenu assez heureusement sous l'empire, près du maréchal Palikao, en faveur des francs-tireurs Mocquart, établis à l'Elysée. Le maréchal, sur mes instances, leur fit délivrer la solde qu'on leur refusait et le complément de leur équipement. Je n'ai pas cessé, jusqu'à la fin, de porter le plus vif intérêt à ces hardis combattants, vrais braconniers, qui ont fait tant de mal aux Prussiens.

Garnier-Pagès et moi nous visitions aussi les mairies où nous attendait le meilleur accueil de la

part des gardes nationaux auxquels nous faisions distribuer des fusils à piston que bon nombre ne savaiefnt pas armer.

C'est ainsi que nos journées se passaient, en attendant les délibérations du soir qui nous retenaient au conseil jusqu'à deux et trois heures du matin. Je partis ensuite pour Tours où m'était réservé encore moins de repos.

Nous partîmes le 17 septembre au soir, par le chemin de fer de TOuest, la ligne d'Orléans ayant été coupée le matin même à Juvisy parles Prussiens, quj quelques heures après notre passage, interceptèrent la ligne de Versailles; nous partîmes, suivis, comme des souverains, par les représentants de toutes les puissances avec lesquels nous échangeâmes dès le lendemain des visites empreintes de la plus touchante cordialité.

A mon arrivée à Tours, je n'eus rien de plus pressé que d'aller voir mon vieil ami Crémieux pour lui annoncer, comme une bonne fortune, le renfort que je lui amenais si à propos. Mais, à ma grande surprise, je le vois qui s'écrie : « G*est ma déchéance! C'est Jules Favre qui Ta voulu 1 Je le reconnai slà.

Eh bien, il sera content. Messieurs, prenez maplaae. Je vais donner ma démission et partir sur-leckamp. » Puis, ouvrant vivement la porte de la chambre de madame Grémieux qui conamuniquait avec la salle du conseil , il l'appelle et lui dit : « Le Gouvernement de Paris vient de prononcer ma déchéance 1 Partons, partons vite î » Il me semble le voir encore faisant, à pas précipités, le tour de la table de la salle de nos délibérations, suivi de cette excellente femme qui cherchait à le calmer et n'obtenait pour toute réponse que ces mots : « Je suis déchu I II faut partir ! » Il n'écoutait rien. Je le quittai pour aller au maréchalat, où résidait Tamiral, et lui raconter cette scène qui ne le surprit pas moins que moi. Autre étonnement : Grémieux, le lendemain, vint prendre place au conseil sans qu'il y fût question de sa déchéance et de son départ. La nuit et les sages observations de sa femme avaient porté conseil. Très heureusement, car à un esprit éminemment politique et pratique, à une vaste connaissance des lois, au don de la parole qui l'a classé parmi nos premiers orateurs, Grémieux réunit un caractère ferme et résolu, mais toujours dominé par un sentiment du droit et de la justice. Il l'a prouvé partout, notamment dans les affaires de Lyon, de Marseille et de Toulon. A toutes ces qualités s'ajoutait une bienveillance à toute épreuve à l'égard de ses collègues et du public, et qui seyait bien au doyen-' président de la délégation, obligé à des réceptions sans fin. Gomment l'aurîons-nous remplacé?

Il y avait bien quelque chose de fondé dans cette crainte de déchéance. Grémieux était parti de Paris accompagné de tous les chefs de service et réunissait entre ses mains tous les ministères, y compris ceux de la guerre et de la marine. Il avait pris l'habitude d'appeler, chaque matin, autour de lui, pour former son conseil, tous les hauts employés des divers ministères qu'il présidait en véritable souverain, n'ayant à peu près rien à faire, tous les ordres venant de Paris par le télégraphe que les Prussiens n'interceptèrent que quelques jours après notre installation à Tours.

Jusqu'alors notre cher collègue avait été des plus heureux. Toute sa fam lie, qui l'avait suivi, s'était établie avec lui dans le magnifique palais de TArchevêché, que monseigneur Guibert avait mis à sa disposition. Deux fois par jour, il lui faisait les honneurs de sa table à laquelle s'asseyait toute la famille Grémieux, femmes, enfants etpetits-enfanls, faisant face à l'archevêque et à ses grands vicaires. On m'a assuré que la dépense comme les repas se partageaient par moitié. Rien de plus édifiant que le spectacle de ces deux familles rompant le pain ensemble, et dont le chef de l'une était juif et grand maître de l'ordre rabbinique, et l'autre prélat romain.

Jamais, j'en parle comme témoin, deux familles, vraiment religieuses et aussi dissidentes, n'ont fait meilleur ménage.

L'amiral Fourichon avait pris possession avec sa

femme du non moins somptueux hôtel nommé le maréchalat, bâti avec force millions pour le maréchal Gastellane, investi de l'un de ces fastueux et inutiles commandements créés pour les hauts courtisans militaires de l'empire.

La résidence du troisième membre de la délégation — la mienne — beaucoup plus modeste, était au lycée, voisin du maréchalat.

Un jeune et fier démocrate, l'auteur du livre intitulé : Trois mois de dictature en province, tout en se formalisant de voir un membre du Gouvernement aussi modestement logé, fait un tableau assez exact de la manière dont j'expédiais les affaires à Tours, où les bureaux ne tendaient que trop à suivre les allures de ceux des régimes déchus. J'allais, en effet, incessammeint d'un ministère à l'autre, soit seul, soit avec les réclamants, pour faiie droit ou résoudre, en quelques instants, des questions que la paperasserie bureaucratique eût rendues interminables.

« Un seul membre, dit cet écrivain, l'infortuné Glais-Bizoin, n'avait pas trouvé de demeure digne d*un membre du gouvememeut. Sa situation de triumvir ambulant, ayant tout au plus un pied-à-terre au lycée, donnant audience à l'hôtel de Bordeaux ou sur les trottoirs de la rue Royale, allant fréquemment de rarchevéché à la préfecture, était pour lui un thème de fines plaisanteries. Mais elle n'ajoutait rien, tant ô eu faut, au prestige et au sérieux qui lui manquaient pour jouer le rôle d'un homme d'État, tenant dans ses

mains séniles les pouvoirs et les destinées du pays, et échapper au ridicule qui, chez nous, discrédite et tue les hommes et les gouvernements. >

Que dans ces quelques lignes éclate bien l'esprit français 1 Ainsi, voilà un démocrate, jeune/je le suppose à son mépris pour les vieillards, le voilà qui trouve ridicule qu'un membre du Gouvernement de la défense nationale ne soit pas toujours cantonné dans quelque palais, qu'il n'ait pas fait faire antichambre aux solliciteurs^ et, peut-être, comme le veut la dignité à la française, qu'il n'ait pas pour ses réceptions mis un crachat sur sa poitrine et quelque grand cordon à son cou. Quel esprit sénile chez ce jeune démocrate 1

Je m'étonne qu'il ne m'ait pas fait un grief de m'être obstinément refusé à recevoir un traitement. Gela, je le reconnais, n'était ni princier ni démocratique. Un autre écrivain, aussi démocrate, a bien trouvé déplacé que je n'eusse qu'un secrétaire, cet excellent M. Riallan, avocat à Vannes, qui avait quitté sa famille, ses affaires, pour m'offrir ses services, sans autre mobile que son dévouement à la République. C'est bien le moins que je lui adresse ici tous mes 'remercîments ainsi qu'à M. Zola, un des meilleurs écrivains de la presse, qui vint à Bordeaux s'adjoindre à M. Riallan.

Oui, j'étais bien à tout et partout. Mais les choses de la guerre tenaient le premier rang dans mes préoccupations^ J'allais avec anxiété, matin et soir>

OU, pour mieux dire, à toute heure, au maréchalat où étaient les bureaux de la guerre et où se réunissait le conseil de guerre, sous la présidence de Tamiral. Bien reçu par lui les premiers jours, j'aperçus bientôt un changement dans son maintien. Il me trouvait trop inquisitif. Son déplaisir fut tel qu'il le manifesta en plein conseil des généraux, conseil auquel j'avais la prétention d'assister. Impatienté, il se leva et me dit : « Mais enfin, M. Glais- Bizoin, je suis chez Inoi. » Me levant à mon tour, je lui répondis : « De ce côté, où sont les appartements de madame et les vôtres, vous êtes chez vous; mais ici je suis... ou plutôt nous sommes chez nous. Asseyons-nous donc, amiral. » Ce qu'il fit sans mauvaise grâce. Il comprit que ma responsabilité me faisait un devoir d'être initié à tout ce qui concernait la défense du pays.

Je ne connais pas de plus galant homme que l'amiral, de plus loyal et de plus homme d'honneur; mais, dans les premiers temps, il était trop enclin à considérer comme personnelles les observations qu'on lui faisait. La discussion- n'était pas son fait. C'est une habitude qu'on ne contracte pas à bord. Cependant il s'y prêta de son mieux et nous devînmes bons amis, excepté sur la question de la défense qu'il ne croyait pas possible, croyance, je le dis à regret, partagée par les généraux qui l'entouraient. Gela, toutefois, ne l'empêchait pas de prendre ou de seconder toutes les mesures que réclamait une prompte organisation de nos forces de terre et de

mer. Mais il ne pouvait communiquer la foi qu'il n'avait pas.

Il était secondé dans sa laborieuse tâche par le général Le Fort qui passait ses jours et la meilleure partie de ses nuits à hâter cette organisation.

En moins de vingt jours, grâce à son activité et à son intelligence, il nous avait formé une armée de 110,000 hommes, avec artillerie et cavalerie dans la proportion réglementairement voulue. Les meilleurs esprits ne pouvaient pas le croire. Aussi, lorsque, dans les premiers jours d'octobre, Gent vint à Tours, délégué par dix-sept départements du Midi, qui voulaient organiser une défense locale, ce que nous dûmes repousser dans l'intérêt de la défense générale pour laquelle toutes nos forces concentrées n'étaient déjà que trop insuffisantes, Gent, le plus soupçonneux, mais aussi le plus généreux des démocrates, ne put retenir un mouvement presque d'admiration en entendant de la bouche du général Le Fort le dénombrement de ces régiments prêts à marcher.

Gambetta, arrivé à Tours quelques jours après éprouva le même sentiment lorsqu'il fut mis en rapport avec le général, et, dans sa loyauté, il ne put que s'écrier : « Général, nous allons constater cet état de choses, afin qu'on sache ce que vous avez fait et de quel point nous sommes partis. » Il venait de prendre le portefeuille de la guerre. Presqu'immédiatement après, il adressait à Jules Favreune dépêche télégraphique ainsi conçue : «J'ai

fourni à M. Thiers des renseigiiemeiits positifs sur Tétat et la position de nos troupes, il a pu se convaincre que les hommes abondent et que les cadres se forment....

c II a pu se convaincre qu'il existe réellement une armée de la Loire de cent dix mille homines bien armés, bien équipés, sous le commandement d'un général ferme et vigilant dont les efforts ont jusqu'ici couvert Nevers, Bourges, Vierzon, Blois et Tours qui semblaient perdus après l'échec de La Motte-Rouge. Nous avons de Belforl à Besançon le noyau d'une seconde armée, dite armée de TEst . .

a L'Ouest vendéen est assez solidement gardé par un corps de 35,000 hommes dont la droite est appuyée à l'armée de la Loire. La région du Nord, couverte par de nombreuses places fortes, ne compte guère plus de, 40,000 hommes dispersés dont le général Bourbaki a pris le commandement. Enfin les dépôts sont presque partout encombrés par la formation des quatrièmes bataillons de l'appel de la dernière classe.

« Je ne fais pas entrer dans cette énumération les corps francs, qui font tant de mal aux Prussiens et qui sont si redoutés d'eux. Avec le commandement de Garibaldi dans l'Est et de Kératry dans rOuest, ils constituent de sérieuses ressources.

« Telles sont les forces de ligne. Je ne compte pas les garder nationales ni les corps mobilisés dont l'emploi n'est que partiel. »

Voilà l'état de nos forces bien authentiquement certifié par Gambetta lui-même, devenu ministre de la guerre, état vrai, tel qu'il lui a été livré par la délégation et portant témoignage qu'elle avait mis énergiquement et fructueusement la main à Tœuvre de Torganisation de la défense, gr&ce, j'aime k le répéter, au concours si intelligent et si patriotique du général Le Fort.

Que M. de Freycinet dise que lorsqu'il s'est installé dans le cabinet du général, sous le titre de délégué de la guerre, il a créé plus de bureaux (1) et augmenté le personnel de l'administration sous ses ordres, le fait est incontestable, mais qu'il ait fait plus et de meilleure besogne en aussi peu de temps que son prédécesseur, cela peut s'écrire dans un livre qu'on fait à son éloge, cela ne se prouve pas, le contraire est beaucoup plus facile à établir.

La commission d'armement n'avait pas besoin de stimulant. Dès son arrivée à Tours, elle s'était mise en rapport avec toutes les parties du monde où l'on fabrique des armes. Mais, malgré toute son activité, jusqu'au dernier jour, les armes nous ont manqué. Nos dépôts d'instruction étaient pleins; les gardes nationales mobilisées s'organisaient partout, mais les armes n'arrivaient que successivement et toujours en nombre insuffisant. C'était là notre vraie

M. de Freycinet appelle la multiplicité des bureaux des leviers ! Ne seraient-ils pas, vu leur grand nombre, plutôt des entraves f Qu'en pensent les officiers généraux qui ont commandé des armées!

plaie, ou l'une de nos plus grandes; car le manque de cadres pour nos régiments improvisés ne nous rendait pas moins anxieux. Nous étions tellement au dépourvu sous ce rapport, qu'il fallut donner le pouvoir aux généraux commandant les départements de npmmer officiers, jusqu'au grade de chef de bataillon, qui bon leur semblait.

Tous les chef6 de services dans les autres administrations nous secondaient de leur mieux. Il suffit de les nommer :

Aux finances, c'étaient M&f. Roy et de Roussy; aux travaux publics, M. de Franque ville; au commerce, M. de Moustiers ; à l'Intérieur, M. Clément Laurier, que je mettrai en première ligne. Actif, broyé aux affaires et réunissant deux qualités assez rarement réunies, de la fermeté, de la décision et de la mesure qui, chez l'autorité, fait au besoin mieux atteindre le but que l'emportement et le ton par trop autoritaire. Assiégé chaque jour par les délégués des départements et des villes^ il fallait savoir les écouter et leur faire comprendre les difficultés de notre situation. Je ne l'ai jamais trouvé à court dans cette tâche qui était si souvent la mienne. Ami dévoué et sincère de Gambetta, et son meilleur conseiller, il lui eût fait éviter bien des fautes, si ses conseils, qu'il n'épargnait pas, eussent été plus suivis. Il avait sous ses ordres deux excellents collaborateurs, MM.Durangel etCazot, aujourd'hui députés.

Avant l'arrivée de Gambetta, j'avais eu de vi&

démêlés avec Tamiral, ministre de la guerre. Avec nos cent dix mille hommes et les cinquante mille qui étaient dispersés dans les quatre-vingt-cinq dépôts, je voulais tenter un coup de main sur Paris, dans les premiers jours d'octobre.

Nous possédions Orléans, presque tout le Loiret, Vendôme, Chartres- Ces 160,000 hommes que les chemins de fer libres de la Normandie, de Bretagne, de Lyon, de Bordeaux et du centre, nous permettaient de concentrer rapidement à Chartres, pouvaient, en deux jours de marche, atteindre Versailles, sans trop d'obstacle, et annoncer à coups de canon notre approche à nos amis de Paris. Pour exécuter ce coup de main, il ne fallait qu'un chef hardi ; mais la hardiesse n'était ni au ministère de la guerre, niparmi les généraux à notre disposition. Dans tous les cas, je tenais au maintien de l'occupation d'Orléans et de Chartres.

Nous discutions cette question, quand on vint nous apprendre que le général Boyer avait évacué Chartres précipitamment et s'était retiré à Alençon, sur le bruit que les Prussiens étaient en forces à Rambouillet. A cette nouvelle inattendue, je demandai la destitution du général Boyer avec l'iûsertion Bxx Journal officiel qu'il allait passer devant un conseil de guerre. — « Je m'y oppose, dit l'amiral; il faut une enquête.— Une enquête, soit! » — Quelques jours après, l'amiral nous déclarait que le général Boyer était atteint d'un ramollissement du cerveau. Il va sans dire qu'il fut remplacé sur-le-champ et qu'ordre

fut donné à son successeur de réoccuper la ville de Chartres.

Orléans était sans cesse menacé du même sort que Chartres, c'est-à-dire d'être abandonné à la première menace des Prussiens, abandonné sans résistance. C'étaitravis de l'amiral et de tous les généraux sous ses ordres, y compris le général de la Motte- Rouge, nommé général en chef de l'armée de la Loire. Le général de la Motte-Rouge compte de beaux états de service ; mais son incapacité pour un commandement en chef aussi important était telle que l'amiral, si peu disposé au changemeni, ne put s'empêcher d'en reconnaître la nécessité. Il nous proposa et nous acceptâmes, faute de mieux, son remplacement par le général d'Aurelle de Paladines, qui commandait au Mans.

Quelques jours après l'abandon de Chartres par le général Boyer, des dépêches télégraphiques du préfet duLoiret, M. Peiréra, et deM. Cochery, ancien député, nous apprenaient tout à coup que, sur l'annonce que les Prussiens occupaient la forêt de Cercottes, le général de Polhès, commandant le département du Loiret, avait abandonné Orléans en toute hâte et s'était retiré sur la rive gauche de la Loire.

Cetie retraite, si rapprochée de celle de Chartres, amena dans le conseil une nouvelle scène à la suite de laquelle l'amiral déclara qu'il allait nous donner sa démission de ministre de la guerre.

« A quelle heure, dis-je froidement à l'amiral, aurons-nous cette démission ?

« — L'Amiral : — Dans cinq minutes. »

Il ne mit guère plus de temps en effet pour rentrer au maréchalat et nous expédier en bonne forme sa démission. Cinq minutes après, j'étais chez le général Le Fort auquel, j'offrais le portefeuille de la guerre. Le général, aussi modeste qu'intelligent, le refusa. « Mon nom, me dit*il, n'a pas un prestige suffisant pour que le portefeuille de la guerre entre mes mains réponde à l'attente de l'armée et aux nécessités présentes; dans tous les cas^ je resterai à mon poste autant que cela conviendra au Gouvernement, qui peut être assuré de mon concours le plus absolu. »

Mon premier acte fut de télégraphier l'ordre au général de Polhès de rentrer à Orléans ; mais où le trouver? Le préfet et M. Cochery ignoraient euxmêmes la direction qu'il avait suivie.

En réponse à un télégramme adressé à Bourges, au général commandant la division, je reçus, dans le bureau même du général Le Fort, le télégramme suivant:

Bourges, 28 septembre 4870, 10 A. 10 m.

Général Borel à Guerre. Tours.

Je n'ai trouvé le général Polhès ni à Vierzon, ni à La ferté, ni à Bov/rges. Il n'a répondu à aucune dépêche. J'ignore où il est. J'ai télégraphié sur plu" sieurs points, j'attends à Bourges.

Autre dépêche reçue presque à la même heure :

La Ferté-Saint-Aubin, 28 septembre 1870, 8 h. 25 m.

In$pectev/r Loiret à Monsieur le Directev/r Général, à Tours.

Novs recevons la dépêche suivante : Le général de division au général Fay de passage à La Ferté-Saint- Aubin. Arrêter votre mouvement swr La Motte-Beuvron et rester à La Ferté jusqu'à nouvel ordre de ma part, l'ennemi n'est pas à Orléans. Conserver toutes vos trouves sous la main prêtes à prendre le chemin de fer.

Troisième dépêche du même jour,qui me mit, je peux le dire, un peu de baume dans le sang :

Orléans était réoccupé I

La Ferté, le 28 septembre 1870.

L'Inspecteur des Lignes Télégraphiques à Monsieur

le Directeur Général. Tours.

D'après des renseignements fournis par la Préfecturej les Prussiens au lieu d'entrer à Orléans auraient fait un mouvement de retraite. Un prisonnier relâché a rapporte qu'au moment aii le prince Albert se disposait à entrer à Méans, il aurait reçu une dépêche qui aurait modifié ses dispositions. Nous rentrons à Orléans.

Enflo, nos généraux sont trouvés et rentrés à Orléans 1

Dépêche télégraphique.

Orléans, le 2B septembre 1870, 3 h. Ib m.s.

Préfet Loiret à Glais-Bizoln, délégué gouvernement,

Tov/rs.

Le général de Polhès et le général Bertrand arri^ vent à Orléans. Ils prennent leurs mesv/res pour réoccv/per la forêt.

Quels événements s'étaient donc passés pour avoir pu déterminer un brave général à abandonner si lestement une position aussi importante qu'Orléans ? Rien de plus que ce que m'apprenait, le 25 septembre, la veille de l'évacuation, le télégramme suivant :

Orléans, le 25 septembre 1870, 10 h. soir.

Préfet à Glais-Bizoin, délégué du Gouvernement,

ToK/rs,

Une série de petits engagements ont eu lieu aujourd'hui en Bea/uce^ d'abord à Bazoches où quelques trovr pes se sont un instant trouvées bloquées, puis vers Artenay où une rencontre de cavalerie est restée sans grand résultat des deux côtés. On s'est retiré à la nuit. Nos troupes sont en bon ordre à Artenay,

Ainsi, à la suite de quelques escarmouches qui ont lieu à 20 kilomètres d'Orléans, voilà un général qui lève le pied avec des troupes en bon ordre,

abandonnant la forêt de Gercottes où les positions de défense abondent, et qui traverse la ville d'Orléans et met le fleuve entre lui et un ennemi qui ne cherche pas à le poursuivre !

Voilà où nous en étions avec certains généraux ! Etait-ce couardise de leur part ? Dieu nous garde de le penser. Non, ce qut leur manquait, ce n'était pas le courage, mais la foi dans la défense. Nous en verrons plus loin de nombreux exemples.

D'Orléans^ l'objet dans ce moment de nos préoccupations, nous arrivèrent bientôt les nouvelles les plus rassurantes. Nous occupions Pithiviers, à 42 kilomètres d'Orléans, ainsi que le constate cette dépêche :

Orléans^ le 7 octobre 1870, 3 A. 38 m. soir.

Général Polhès à Guerre. Tours.

Le général Moranxdi me prévient qu'il est entré à Pithiviers ce matin à 7 heures, avec l'infanterie de la forêt.

Nos francs-tireurs se maintenaient le 8 dans Angerville, à plus de 45 kilomètres d'Orléans. Le brave colonel de Bourgoing adressait d'Artenay, le 8, une autre dépèche aussi satisfaisante.

Au reste, un écrivain peu favorable à la délégation-triumvirat —comme il l'appelle, constate ainsi l'état des affaires militaires sur la rive droite de la Loire avant la descente du ballon de Gambetta :

c Cependant Tarmée de la Loire, en avant d'Orléans, faisait quelques reconnaissances, notamment le 2 octobre à Ghevilly, et constatait que Tennemi, concentré à Toury, y avait réuni de nombreux troupeaux, provenant des réquisitions faites dans les villages environnants. Le 5 octobre, le combat de Toury, dans lequel trois brigades de cavalerie avec chacune une demi* batterie et de Tinfanterie avaient pris TofTensive, forcé Tonnemi à la retraite et l'avaient poursuivi, selon la dépêche du général Reyau, pendant trois ou quatre kilomètres, donnait quelques espérances à Tours, à Vendôme et à Orléans. De ces deux villes on télégraphiait que les Prussiens avaient été chassés de Toury, Janville et des villages voisins, que Venthousiasme allait croissant, et que la route de Toury était encombrée de gardes nationaux venus de 40 kilomètres à la ronde ; enfin qu'à la suite de la déroute de Toury et de l'occupation de cette ville par nos troupes, Tennemi avait évacué Pithiviers, laissant derrière lui un convoi de

bestiaux. »

(Trois mois de dictature en province.)

Venthousiasme aliait toujours croissant (le 5 octobre}, dit cet auteur. En présence de cette appréciation^ appuyée sur des faits, de la part d'un homme désintéressé et hostile, je le répète, au triumvirat de Tours, que devient celle de M. de Freycinet montrant Yopinion publique commençcmt à s'émowvoirt Non, M. de Freycinet, il n'y avait alors d'émotion, dans le sens de votre expression, que celle qui pouvait être dans votre esprit; et, permettez-moi de vou» le dire, les faits et gestes de notre ami Oambetta et

les vôtres, à vous son délégué, ont assez de valeur pour que vous n'ayez pas besoin de leur donner pour piédestal la négation de ceux de ses collègues. Suum cuique.

Donc ce triumvirat n'avait pas été inactif, ainsi que l'attestait cette armée de 110,000 hommes, armée et équipée dans l'espace de moins de 20 jours et prête à entrer en campagne avec une artillerie et une cavalerieproportionnelles. M. de Freycinet savait, de la bouche du général Le Fort, qu'elle existait, comme Gambetta l'a appris de la même bouche. C'est là un fait indéniable.

Quant à ce qui concerne l'armement, notre activité n'était pas moins' grande.

Un décret rendu à Paris, le 9 septembre, sur ma proposition, avait institué, sous la présidence denotre ancien collègue Jules Lecesne, pour centraliser toutes les offres d'armes et de m/u/nitions de guerre faites au Gouvernement et aux administrations publiques, une commission spéciale de l'armement par le concours de Vindustrie.

La création de cette commission avait pour but de nous délivrer de l'obsession des spéculateurs acharnés à notre poursuite avec des offres de fusils et de canons qui n'existaient pas. Pour mon conipte, celles qui m'ont été faites du ton le plus sérieux, ne s'élevaient pas à moins de sept à huit cent mille.

Afin de parer à un inconvénient, ou pour mieux dire à un dommage bien autrement grand, nous fûmes obligés de donner à cette commission le droit

exclusif d'acheter à Tétranger et d'introduire en France des armes de guerre.

Les spéculateurs et même les villes et départements qui se livraient, par un entraînement des plus louables, à des achats d'armes à Tétranger, crièrent au monopole ! qui n'était cependant que trop justifiable; car ces courtiers d'affaires nous faisaient une concurrence désastreuse, ils devançaient nos agents chez les divers fabricants auquels ils ofiraient des prix supérieurs aux nôtres. N'ayant pas un sou vaillant, ils achetaient à terme; puis, sachant combien nous étions pressés, ils demandaient un bénéfice de 10, 15 et 20 pour cent pour des armes qui ne leur appartenaient pas et qu'ils avaient l'aplomb de nous offrir.

' Les villes et les départements, qui n'étaient pas avertis, s'y laissaient prendre, ou, par leurs offres directes aux fabricants, contribuaient de leur côté à faire surélever les prix.

Un exemple, entre mille, de la hardiesse de ces spéculateurs : Un monsieur de Bordeaux affirmait devant moi, en présence d'un nombreux auditoire, qu'il était possesseur de 24,000 fusils Remington dont la commission d'armement et la délégation refusaient l'acquisition. « On comprend, ajoutait-il, par quelles raisons : moi, je suis un honnête homme. »

J'interpellai ce personnage : Vous avez, luidis-je, 24,000 fusils Remington?-— Oui, monsieur.— Achetés de M. Remin^on lui-même ?— Oui, monsieur.—

50 DICTATURE DE CINQ MOlS

Alors vous le connaissez?— Parfaitement.— Eh bien! j'achète vos fusils au prix que vous en demanderez; venez avec moi chez M. Lecesne, il va les accepter. —Mon gascon, sans hésiter, m'accompagne au petit séminaire où se tenait la commission d'armement. Je .le présente à Lecesne qui lui adresse les mêmes questions et en reçoit les mêmes réponses. — Ahl vous avez traité avec M. Remington et vous le connaissez, dit-il à ce gascon avec un malin sourire, et, aussitôt, appelant M. Remington qui était assis devant un bureau, il le mit en face du gascon et ajouta : « Messieurs, je ne vous présente pas l'un à l'autre, puisque vous vous connaissez. — Moi]? s'écria M. Remington I je n'ai jamais vu monsieur — Mais vous lui avez vendu 24,000 fusils. —Jamais ! je n'en vends à personne qu'à vous, vous le savez bien. »

M. Remington était tout indigné de cette effronterie, non sans raison ; car il s'était engagé avec la commission d'armement à ne livrer aucun fusU, selon son procédé, que sur l'ordre de la commission elle-même. M. Remington est un galant homme qui nous a tenu parole. Tout autre qu'un gascon serait resté confus. Celui-ci se retira sans le moindre embarras : il avait sa phrase toute faite : « Messieurs, c'est une méprise ; qu'il n'en soit plus question* »

Il n'en resta pas moins à Tours à clabauder, si bien que, pour le faire taire, on eut la faiblesse de lui donner je ne sais quelles fournitures.

Non moins hardi était ce banquier de Genève qui venait nous vendre cent quatre-vingt-cinq mille fusils destinés, assurait-il^ aux fénians, et qui se trouvaient à Londres dans une cachette qu'il ne put montrer à nos agents, par la raison qu'elle n'existait pas.

Un des plus tenaces, était un Maxv^ell Lyte qui devait nous fournir cinquante mille chassepots par semaine. Il affirmait s'être entendu avec tous les fabricants de Birmingham et de Manchester, qui avaient pris l'engagement de cesser la coutellerie pour fabriquer des verrous de chassepots. Vérification faite, on ne trouvait ni verrous ni fabricants qui eussent pris l'engagement d'en fournir. C'est ce même Maxwell qui, sans perdre courage, s'offrait à nous comme propriétaire exclusif du système Green avec lequel il allait transformer, dans quel* ques semaines et à peu de frais, tous nos fusils à piston en fusils se chargeant par la culasse. Autre proposition sans plus de consistance que celle des verrous.

Je n'en finirais pas si je voulais énumérer le nombre des offres de ce genre qui furent faites aux membres de la délégation et à la commission d'armement. Le monopole que lui donna notre décret la mit aux prises avec la bande des spéculateurs qui, également éconduits, s'entendirent pour la calomnier ; mais nous parvînmes enfin à nous débarrasser de toute la bande, sans dommage, grâce à notre vigilance.

Il n'en fut pas ainsi de la concurreiice des villes et des départements qui nous fit manquer d'excellents marchés. Je ne citerai que les vingt-quatre mille chassepots de Tarmée pontificale dont s'était emparé le gouvernement italien, qui consentait i nous les livrer. Mais nos concurrents municipaux et départementaux arrivés à Rome sur ces entrefaites, firent tant de bruit, que le gouvernement prussien averti, intervint et en fit un cas de violation de la neutralité de la part du gouvernement italien, qui garda sous clefs ses chassepots. Le même fait eut lieu à Vienne pour trente mille fusils — système Wendel — que le gouvernement consentait à nous livrer.

Par un décret du 29 septembre, signé Crémieux, Glais-Bizoin et Fourichon, décret qui centralisait et monopolisait entre les mains de la commission toutes les afiaires et négociations relatives à Tarmement, nous mimes à sa disposition un nouveau crédit de vingt-cinq millions, lequel, joint aux crédits ouverts antérieurement de vingt-cinq millions, lui permit de consacrer immédiatement à ses achats une somme totale de cinquante millions, chiffre suffisant pour faire face à l'acquisition, dans ce moment, de toutes les armes fabriquées à l'étranger. Il n'y aurait eu que justice, ce me semble, de la part de M. de Freycinet, à porter à Tactif du triiAmvirât ce décret qui atteste quelque énergie et prépara les voies aux armements dont on se glorifie. Plus tard, Gambetta nomma une commission

d'étude ; mais sans droit de se livrer à des achats. S; elle en a contracté, c'est sous la responsabilité seule du ministre de la guerre.

Entre toutes mes préoccupations. Tune des plus grandes était celle de nous procurer des armes. Aussi dès mon arrivée à Tours, avais-je télégraphié à tous les préfets et généraux commandant dans les départements de s'enquérir des armes disponibles dans leur ressort. On m'avait assuré qu'il existait une quantité considérable de vieux fusils à Avignon, dans le château des Papes. L'information était exacte. Je donnai aussitôt l'ordre de les mettre à la disposition de la commission d'armement, ce qui fut fait, ainsi que le constate la dépèche suivante :

Avignon, le 3 octobre 1870, 2 h. 50 m. soir.

Préfet à Giais-Bizoin.

Tours.

Il y avait au palais d'Avignon 115,000 fusils à silex. Sur Vordre dix fois répété du Gouvernement, je les ai expédiés à Saint-Étienne. M. Lecesne s'est mis depuis longtemps en rapport avec moi à ce sujet ; à C heure qu'il est les fusils sont rendus à SaintÉlienne et déjà transformés, je ne sais dans quel genre.

A la même époque, j'adressai un télégramme dans le même sens au gouverneur de l'Algérie, soupçonnant bien qu'il devait s'y trouver quelques

dépôts de vieilles armes. La réponse du gouverneur ne se fit pas attendre, elle était ainsi conçue :

Le Gouvem^wr de V Algérie à M. Glais-Bizoin.

Nous avons ici, dcms divers dépôts, deux cen$ mille fusils à silex.

Je portai tout joyeux cette dépêche au conseil; mais, loin de partager ma joie, Tamiral avait à peine jeté les yeux sur ce télégramme, qu'il s'écria que c'était une inconvenance de ma part de m'ètre adressé au gouverneur de l'Algérie sans avoir suivi la voie hiérarchique^ c'est-à-dire le canal du ministre de la guerre.

« Amiral, lui dis-je, vous me forcez à vous rappeler que votre titre de ministre de la guerre vous met aux ordres du Gouvernement dont vous relevez; que je suis membre de ce Gouvernement et que, s'il y a quelque chose d'inconvenant, c'est votre expression à mon adresse. J'ai fait mon devoir et un peu le vôtre. »

Quelques bonnes paroles de Grémieux rétablirent promptement la bonne harmonie entre nous. Je ne cite ce fait que pour montrer la susceptibilité^ de l'amiral, qui, le premier moment d'effervescence passé, ne nous tenait jamais rigueur.

Si je me livrais ainsi avec ardeur à la recherche d'armes en France et en Algérie, en attendant qu'il nous en vînt de l'étranger, je n'étais pas moins soucieux, pendant que le général Le Fort procédait

à Torganisatioa de nos régiments, d'envoyer des hommes de bonne volonté faire le coup de feu contre ces uhlans qui répandaient partout la terreur. Chaque fois qu'il se présentait un de ces hommes de résolution, bien connu, ou nanti de bonnes garanties, je lui faisais donner, ou je lui donnais moi-même une commission indispensable pour le recrutement de ses compagnons d'armes et pour se couvrir devant l'ennemi du titre de belligérant.

Gomme on savait l'intérêt que je portais à ces volontaires, ils ne manquaient jamais de s'adresser à moi, qu'ils appelaient le père des francs-tireurs. J'étais heureux de les voir accourir à Tours en aussi grand nombre et si bien disposés. Il fallait que je fusse bien empêché pour que je n'allasse pas leur souhaiter la bienvenue à leur arrivée. C'est ainsi que j'ai reçu le colonel de Charette et ses zouaves, les francs-tireurs de Montevideo^ de la Grèce, de l'Algérie, tous dans des costumes si pittoresques et venus à leurs frais combattre pour la France et la République.

Presque tous les départements ont fourni leur contingent de francs-tireurs que le général Le Fort n'évaluait pas & moins de cinquante-sept mille. Aussi, dès avant l'arrivée de Gambetta, formaient-ils une ceinture de feu qui s'étendait des départements du Nord, à travers la Normandie, la Beauce, le Nivernais, jusqu'aux Vosges. Alors on ne vit plus ces excursions hasardeuses des uhlans et des cuirassiers de la mort.

Je ne doute pas que tous ces corps francs, jour et nuit aux aguets, n'aient plus détruit de Prussieus que les armées régulières. C'était aussi Topinion de M. de Bismark qui les tenait pour ses ennemis les plus dangereux. Dans sa première conversation avec M. Thiers, à Versailles, au mois de novembre, à propos de l'armistice, il exigea tout d'abord la suppression des francs-tireurs ; et Jules Favre dut consentir à leur suppression par un article inséré dans l'acte d'armistice du 28 janvier, titre d'honneur pour eux.

Nos généraux, la plupart du moins^ en faisaient assez peu de cas. de n'était pour eux que des civils. Gambetta et M. de Freycinet, qui leur accorde à peine une mention dans son livre de la Guerre en province, ne leur étaient guère plus favorables. C'est ce qu'a éprouvé notre ancien collègue et ami de Jouvencel qui, après s'être vaillamment battu à la tête des corps-francs, aux alentours de Paris, tant qu'il a pu tenir la campagne, était venu en ballon à Tours pour continuer la guerre de tiraUeurs. Que de déboires il lui a fallu subir avant d'obtenir une commission pour aller dans le Puy-de-Dôme organiser un corps de volontaires l On lui promit des armes et de l'argent, il en fut pour ses peines ; il trouva des hommes, il eut des armes, mais pas d'argent.

MM. DE BOURQOING ET DE COURVIÈRES

Ils m'ont transporté en plein Virgile et rappelé l'épisode de Nisus et Ev/ryale, le plus intéressant de TEnéide. Gomme Nisus, M. de Bourgoing, ancien député et chambellan de l'empereur, était à Orléans, colonel d'un régiment de mobilisés. Gela ne suffisait pas à son activité et à son patriotisme. Il méditait les projets d'une expédition à travers les départements envahis. A la tète d'un corps de cavalerie de deux mille cinq cents hommes composé de tous les volontaires qui s'engageraient à pourvoir à leur équipement, il devait se porter par des marches rapides sur les derrières de l'ennemi, couper ses communications en détruisant les chemins de fer qui servaient à son ravitaillement.

Il parla de ce projet à mon ancien collègue et ami Gochery, en le priant de me rendre favorable à son exécution. Gochery, qui l'approuvait, vint m'en faire part à Tours. Dans le moment où il me faisait cette communication, M. de Gourvières, jeune et brillant officier de cavalerie, m'adressait de Gaen un long et chaleureux mémoire dans lequel il développait les mêmes idées et me suppliait de l'aider à les réaliser.

Sans perdre de temps, j'usai du télégraphe pour les mettre en rapport l'un avec l'autre. Ils se virent, se convinrent et furent promptement d'accord sur les moyens d'exécuter leur dessein.

Aussitôt qu'ils'eurent leur commission, ils firent

appel à tous leurs amis et connaissances ayant rixabitude du cheval et dont le patriotisme acceptait les conditions du programme.

Le rendez- vous était à Poitiers. En très peu de temps, plus de deux mille volontaires s'y trouvaient réunis et s'exerçaient avec ardeur pour entrer en campagne au plus vite.

L'armistice les empêcha de réaliser complètement leur projet. Us n'eurent que le temps de se joindre à la division du général Bruat qui poussa une vigoureuse pointe jusqu'à Giamecy . « Cette division, dit M. de Freycinet, était appuyée par un magai« flque régiment d'éclaireurs à cheval formé et commandé par le colonel deBourgoing^ dans le but spécial de pratiquer des reconnaissances à grandes distances et de faire des razzias sur le territoire occupé par l'ennemi. ^ Leur visée était plus haute.

La situation militaire, dans les premiers jours d'octobre, était donc meilleure qu'elle l'a été depuis, même après la bataille de Goulmiers. Dans le Nord, notre brave préfet de l'Aisne, M. Anatole de La Forge, en repoussant les Prussiens à l'attaque de Saint-Quentin, apprenait comment le patriotisme peut défendre une ville ouverte. J'aime à reproduire ses dépèches : il en est peu qui méritent autant d'être citées.

ïouËS 59

Saint-Quentin, le 7 octobre 1870, 12 h. s.

Préfet Aisne à Gouvernement. Tours.

Cette fois c'est la bonne, les Prussiens sont signalés à trois lieues d'ici, ils attaqueront Saint-Quentin demain à 4 heu/res du matin. JHrai avec gardes nationaux et pompiers défendre nos barricades, nov^ ferons noire devoir en républicains.

Saint-Quentin, le 9 octobre 1870, 6 h. 30 m.

Préfet de V Aisne à Gouvernement général et Testelin préfet du Nord à Lille et commissaire général pré^ fet de la Somme à Amiens.

U attaque des Prussiens commencée hier 10 hev/res du matin a été repoussée avec une ard&wr admiirable par la garde nationale, les pompiers^ les francs* tireurs et la population de la ville. La barricade du faubourg d'Isle, protégée par le canal^ a été défendue pendant 5 heures et elle est encore occupée par les vaillants citoyens qui se comportent au feu comme de vieux soldats ; nous avons perdu 10 hommes tvés ou blessés, les pertes de V ennemi ont été plus grandes ; nous avons pris \% prisonniers ; parmi les morts on parle de deux officiers prussiens. Hier soir j'ai été légèrement blessé à la jambe. Saint-Quentin donne v/n bon exemple aux villes ouvertes. Chacu/n ici fait son devoir.

Le préfet de l'Aisne^

Anatole de la Fohgs.

Rouen, sous le commaudement du général Briant; récemment nommé par la délégation à la place du général Merlin, se préparait non moins courageusement à la défense.

Chartres montrait la même résolution. Témoin la dépêche du préfet, M. La Biche, portant la même date que celle de Saint-Quentin. (Voir aux pièces justificatives.)

Le général Tripart, qui occupait Vendôme et se reliait avec Blois, exprimait et inspirait la même confiance.

Dans TEst, le général Gambriels était à la tête d'une armée de 35,000 hommes, et n'avait encore éprouvé aucun échec.

La panique qui entraîna et désorganisa pour un temps son petit corps d'armée, n'eut lieu, ainsi que la défaite du général de La Motte-Rouge à Orléans, qu'après l'arrivée de Gambetta et l'installation de M. de Freycinet comme délégué à la guerre.

Un mot* à propos du général Gambriels. Son patriotisme n'avait pas assez tenu compte de l'état de sa blessure au moment où il avait accepté la mission de défendre la frontière de l'Est. La facilité avec laquelle il me laissa lui faire violence caractérise bien ce brave des braves. Echappé de Sedan avec une blessure grave à la tête, il se rendait à Amélie-les-Bains, lorsqu'on descendant à Tours d'un wagon du chemin de fer, nous nous trouvâmes face à face devant la gare.

— Quoi ! c'est vous, général I Où allez-vous donc? luîdemandai-je.

— A Amélie-les-Bains pour tâcher de remettre mon cerveau tout endolori par un diable de coup prussien.

— Ah ! tant pis, car nous avons grand besoin de vous.

— Vous avez besoin de moi? Je suis à vos ordres.

— Dans l'Est nous avons tous les éléments d'une bonne défense; mais pas un général pour Torga-' niser.

— Disposez de moi.

— Mais votre blessure ?

— N'en parlons plus.

Sans pitié aucune, je le prends au mot et le conduis chez l'amiral Fourichon qui lui donne aussitôt le commandement en chef de l'armée de l'Est.

Quelques heures après, il partait pour en prendre possession. Et sa blessure? Hélas 1 malgré son énergie, ou plutôt à cause même de son énergie, elle se rouvrit sur le champ de bataille. Son armée, qui n'avait pas été entamée, futpromptement réorganisée par le général Grouzat, son successeur.

Telle était à l'arrivée de Gambetta notre situation militaire dont l'opinion publique, pas plus que la délégation, n'avait lieu de s'émouvoir, quoi qu'en dise M. de Freycinet. Je crois qu'il n'aurait fait tort ni à Gambetta ni à lui-même en nous rendant justice, c'est-à-dire en avouant que, pour former ces grandes armées, il n'avait eu qu'à prendre dans ces

dépôts OÙ regorgeaient les recrues appelées par nous, et à leur mettre entre les mains les armes que nous avions demandées à l'étranger.

Contrairement à l'amiral, je considérais Orléans comme une position que nous ne devions abandonner à aucun prix. Aussi, en étions-nous très préoccupés. Les nouvelles que nous en recevions étaient des plus rassurantes. Le 7 octobre nous occupions Pithiviers, à 42 kilomètres d'Orléans. Nos francstireurs se maintenaient^ le 8, dans Angerville, et le colonel de Bourgoing adressait à Orléans, à la mêoie date, le télégramme suivant :

Artenay, 8 octobre.

Colonel de Bov/rgoing à général de Polhès. Orléans.

Deux gardes nationaux d'Angerville arrivent de Denonville {Eure-et-Loir); ils ont vu aujov/rd'hui combat entre francs-tireu/r s parisiens et prussiens. hQPrussiens pris et soixante chevaux. Francs-tireurs parisiens tous concentrés à Denonville, 46 francs-tirev/rs du Gers les remplacent à Angerville. Prussiens pillent Saclas [Seine-et-Oise) , au dessous de Méréville, se retirant sur Etampes. J'occupe fortement Artenay.

Le 10 la lutte était engagée, ainsi que le constate cette dépêche :

Chevilly, 10 octobre 1870, 12 A. 1 [2 5.

Gttre à Inspecteur principal. Orléans.

La fusillade et la canonnade augmentent^ mais tov^ joufs dans la direction d' Artenay.

A la même date, Pithiviers était évacué. Enfin 1

11, à 7 heures du soir, à la suite de combats mollement engagés, Tennemi entrait dans Orléans et notre armée se retirait, pour ne pas dire s'enfuyait sur la rive gaucho de la Loire, vers Jargeau, Sandillon, Saint-Gyr, Olivet, et sous les ordres du général de La Motte-Rouge .

Le général de La Motte-Rouge 1 Gomment se faisait-il qu'étant révoqué depuis huit jours, il eût encore le commandement de l'armée de la Loire ? Et par quels motifs le général d'Aurelle de Paladines, son successeur, n'était-il pas à son poste?

Les explications qui eurent lieu dans le conseil à ce sujet n'apportaient malheureusement aucun remède h la situation.

Ce qu'il y avait de certain, c'est que la perte d'Orléans était due au manque d'énergie du général de La Motte-Rouge, résultant de son manque de confiance dans la défense, sentiment déplorable qui se communiquait aux troupes elles-mêmes. Tous les témoignages recueillis sur cette malheureuse affaire s'accordent à affirmer que les dispositions prises par le général de La Motte-Rouge l'avaient été plutôt en vue d'une évacuation que d'une défense sérieuse. Et sans l'héroïque résistance de la légion étrangère, sous les ordres du brave commandant Arago, qui tomba victime de son courage, sans le colonel de Gharette et ses zouaves qui luttèrent jusqu'à la dernière extrémité pour protéger la retraite, elle eût été des plus désastreuses.

Il n'a pas fallu moins d'un long mois pour recon-

j quérir cette position. Mais que de temps perdu!

î sans compter le découragement que de pareilles

défaillances jettent dans une armée.

I Orléans perdu, la réorganisation de l'armée de la

' • Loire sur la rive gauche, dans les plaines de la So-

logne, fut la source d'incessantes difficultés. Le général d'Aurelle de Paladines en prit le commandement, et l'on peut dire qu'il y déploya les qualités d'un véritable organisateur.

l'amiral FOURICHON. — SA SECONDE DÉMISSION DE MINISTRE DE LA GUERRE

L'abandon si précipité de Chartres par 1% général Boyer et d'Orléans par le général de Polhès, avait jeté un fâcheux discrédit sur certains généraux commandant dans les départements qu'on ne croyait pas dévoués à la République, et, par conséquent, à la défense de la nation qui l'avait acclamée.

Telle était la situation du général Mazure à Lyon. A tort ou à raison, la partie de la population active et dominante était très irritée contre lui. Le conseil municipal demandait sa révocation. Il citait un fait grave. Le préfet, consulté, répondit par le télégramme suivant :

25 septembre 1870, à 10 heures matin.

Le fait allégué dans la dépêche du conseil munici pal qui demande révocation du général est exact.

Je vous le répète,' la défiance contre V autorité militaire est immense, rien ne se fera si voies ne faites

compi^endre aux généraux que lev/r rôle est d^aider la nation armée, non de la contrarier^ ou de se séparer d'elle.

Prenez de grandes mesures.

Nous délibérions sur la réponse à faire à ce télégramme, lorsque nous [en reçûmes un nouveau ainsi conçu :

Lyon, le 28 septembre 1870, 8 heures matin.

Préfet Rhône à LoAJi/rier, délégué intérieur.

Tov/rs.

Si on ne répond pas à mes télégrammes tout est perdu. Dites-le bien au Gouvernement. La population montée contre l'autorité militaire, voulait [l'enlever hier soir. J'ai arrêté le mouvement, on m'a donné jus^ qu'à deux heures aujourd'hui. Si voulez la sauver, preniez mesure publique et prompte pour l'obliger de s'associei^ à la nation, f attends.

Qu'on remarque la da^e de ce télégramme : huit heures du matin. Or, il fallait une réponse pour deux heures, il la fallait à un préfet investi, avec raison, de toute notie confiance et qui nous déclarait, que, s'il n'avait pas de pleins pouvoirs, il allait être emporté par un mouvement populaire qu'il avait retardé jusqu'alors.

Nous discutions toujours.

Nouveau télégramme, s»gné Challemel-Lacour et

général MazurOj qui s'étaient réunis dans Tespoir de dominer le mouvement. Ga télégramme était ainsi conçu :

Les partis sont en présence, les armes à la main; ils vont se battre. Les autorités (Taccord leur résistent. Faut-il tirer le canonl

oc L'Amiral : Qu'on tire le canon : je vais en4on« ner Tordre au général Mazure.

c Crémieux et moi : Un moment, amiral : que les partis se battent^ c'est un grand malheur; mais si, pour les séparer, il faut qu'on les foudroie, le malheur sera doublé.

« V Amiral : Il faut en finir : qu'on tire le canon ! »

Grémieux et moi nous résistions avec énergie à l'envoi d'un tel ordre, quand survient un dernier télégramme signé seulement GballemeU Lacour.

Rien de plus laconique :

Si je n'ai pas à Vinstant les pouvoirs civils et militaires, la gioerre civile va éclater.

« L'Amiral: Jamais, jamais, je ne signerai un pareil décret : Thonneur militaire me le défend.

« Crémieux et moi : Mais s'il est indispensable pour épargner à la cité les horreurs de la guerre civile ?

a L'Amiral : Non-seulement je ne le signerai pas, mais je donnerai Tordre au général de ne pas lui obéir.

« Crémieux debout, et en colère : Amiral, je vous le

défends. »

Pendant que Grémieux et Tamiral étaient aux

prises, je formulai le décret qui réunissait entre les mains du préfet du Rhône l'autorité civile et militaire et qui fut aussitôt signé par Grémieux et moi.

Puis> j'en donnai lecture à l'amiral qui se leva en s'écriant : « Je vais au télégraphe donner l'ordre au général de n'en pas tenir compte. »

Grémieux, debout aussi : « Je vous le défends^ amiral !

— c Je devancerai l'amiral, dis-je à Grémieux. je vais défendre au directeur du télégraphe de transmettre à Lyon aucune dépêche sans l'autorisation de la majorité de la délégation.

— « Très bien, » reprit Grémieux, quï joignit sa signature à la mienne au bas d'un ordre formulé dans ce sens, et que je portai sur-le-champ à l'administration du télégraphe.

Le lendemain matin, le télégraphe nous apprenait que les pouvoirs donnés à Ghallemel-Lacour étaient arrivés juste à temps pour garantir Lyon d'une insurrection. La seule victime de ce mouvement populaire ainsi comprimé, fut le général Mazure, que la foule enleva de son domicile et enferma dans un fort d'où nous ne parvînmes à le faire sortir qu'après une détention de huit jours.

Ge fut à la suite de cet incident que l'amiral donna pour la seconde et dernière fois sa démission de ministre de la guerre. Grémieux en réclama le titre et m'en laissa les fonctions. < Adressez-vous à Glais-Bizoin, disait-il, pour toute affaire relative

à la guerre. » Ma tâche était facile, grâce aux bons offices du général Le Fort.

Sur ces entrefaites, arrivèrent à Tours, Gent et les délégués de dix-sept départements du Midi qui demandaient l'autorisation de former entre eux une ligue dont Gent aurait été le chef. Inutile de reproduire toutes les raisons que Laurier et moi, chargés de les recevoir, nous opposâmes énergiquement à leur proposition qui eût paralysé l'unité nationale si nécessaire à la défense du pays. Gomme c'était un vrai sentiment patriot que qui les animait, après plusieurs conférences, ils reconnurent le danger qu'il y avait à diviser nos forces, et nous nous séparâmes en très bons termes.

Cette idée de Ligue avait gagné presque toute la France, moins les départements du Nord. Les délégués de treize départements de l'Ouest s'étaient réunis à Rennes, sous la présidence de M. le comte Daru, dans le but, comme les départements du Sud-Est, d'organiser une défense locale, en dehors de nous. Leurs représentants vinrent à Tours. Ils ne purent obtenir de nous que la nomination du général Fiérek qui établit au Mans le centre de son commandement, avec la mission d'y centraliser toutes les forces que pourrait organiser chaque département.

Le Sud-Ouest n'avait pas échappé à la contagion. Les préfets ou les délégués de vingt et un départements dont la Gironde (Bordeaux) et la Haute- Garonne (Toulouse) avaient la direction, nous arri-

vèrent presque en même temps, avec le mot de ligue sur leur fanon. Ils reçurent la promesse qu'un général en chef serait nommé et irait à, Toulouse prendre le commandement des forces que le patriotisme de chaque département voudrait bien mettre à sa disposition. Heureusement que cette passion de la ligue y ^ de ligues locales^ expira dans nos conférences, grâce au bon sens de tous ces délégués et à leur amour de la grande patrie.

De tous ces délégués, Gent, seul, était resté à Tours. Connaissant son activité, son énergie, sa vive intelligence, je lui proposai, ce qu'il accepta, de faire partie avec moi d'un comité de la guerre dont M. de Freycinet était le secrétaire, avec voix consultative.

Le jour même, le général Le Fort fut appelé devant le comité, et Gent resta tout émerveillé en apprenant de sa bouche que nous avions une armée disponible de 110 mille hommes avec artillerie et cavalerie en nombre proportionnel. Si elle n'était pas rassemblée, c\était pour ne pas attirer prématurément l'ennemi vers la Loire, mais il suffisait d'un coup de baguette pour la réunir.

Malheureusement, l'esprit trop entier de notre ami Gent, ses idées par trop absolues, rendirent éphém^ère l'existence de ce comité dont le rôle, dans ma pensée, devait se borner à surveiller et à activer tout ce qui concernait les choses de la guerre, telles que l'armement, l'approvisionnement, le choix des généraux et officiers de tous grades.

remédier au vice fondamental de l'organisation de l'intendance dont l'ensemble laissait tant à désirer, et, de l'aveu de tous les hommes compétents, a contribué pour une large part à nos désastres.

Gent l'entendait autrement. Il voulait que l'auto*rite de ce cemité allât jusqu'à tracer des plans de campagne et à donner des ordres aux généraux placés à la tète des armées. Gomme je ne pouvais consentir h aucun prix qu'un comité s'attribuât une pareille autorité qui a été plus tard si fatale entre les mains de Gambetta et de M. de Freycinet, son délégué, Gent donna sa démission et le comité fut dissous.