CHARETTE ET GARIBALDI

Ge fut alors qu'eut lieu le débarquement des zouaves pontificaux, arrivant de Rome^ sous les ordres du colonel de Cliarette. A peine avaient-ils touché le solde la France, que le colonel nous télé* graphiait qu'il mettait sa légion à la disposition du Gouvernement de la défense nationale. Nous lui répondîmes par la même voie que ses oflEres de service étaient acceptées avec reconnaissance, et que la délégation serait heureuse de le recevoir à Tours avec ses braves compagnons d'armes.

Presqu'en même temps, Garibaldi débarquait â Marseille au milieu des acclamations de la population entière. Un de nos amis les plus dévoués, avait cru nous être agréable en se rendant à notre

insu à Gaprera d'où il ramena le général dans une barque, à la faveur de la nuit..

L'annonce de ce débarquement émut beaucoup mes collègues de la délégation, et particulièrement M. de Chaudordy, notre délégué des affaires étrangères. Il craignait que l'intervention de Garibaldi ne nous aliénât les sympathies des gouvernements de l'Italie et de l'Autriche qui avaient été jusqu'à ce jour en si bons termes avec nous, a S'il vient à Tours, ajoutaît-il, il sera immanquablement entouré de toutes les têtes chaudes du Midi, et rien ne nous garantit que tous ces exaltés ne nous susciteront pas de grands embarras.»

Je pensais, au contraire, que la présence de Garibaldi à Tours serait moins dangereuse pour l'ordre qu'à Marseille et à Lyon, où le général était invité par tous les républicains à têtes chaudes que nous avions tant de peine à contenir.

— Laissez-moi, disais-jeà mes collègues, donner Tordre à Garibaldi de se rendre immédiatement à Tours, et je réponds de lui.

Quelques instants après, j'envoyais un télégramme au grand patriote pour l'engager, au nom de la délégation, à Venir à Tours sans retard. Garibaldi partit aussitôt de Marseille, malgré toutes les ins^ tances qui lui furent faites par ceux qui comptaient trouver en lui un chef de parti.

Arrivé à Tours très souffrant, il ne voulut avoii* aucuns rapports avec ces têtes exaltées et si redoutées de mes collègues. Il ne reçut personne. « ie

viens, me dit-il, avec cette simplicité et cette loyauté qui en font un homme à part, je viens me battre pour la République. Je vous demande des armes et des hommes de bonne volonté. Mes souffrances ne comptent pour rien. Donnez-moi, aujourd'hui même, des armes et des soldats et je partirai demain. »

Quoiqu'il eût besoin de repos, il ne resta à Tours que le temps strictement nécessaire pour se concerter avec nous sur ses projets et les moyens de les mettre à exécution.

Il était entré à Tours inœgnito et descendu à la préfecture, où il occupait un modeste entresol qui donne sur le jardin. C'est dans ce jardin que la garde nationale et les francs-tireurs vinrent lui faire une ovation. Sa blessure à la jambe l'empêchant de descendre, Grémieux et moi nous dûmes le remplacer et passer en revue tous ces braves gens qui me prièrent de donner en leur nom l'accolade au général, debout sur le balcon.

Étrange rapprochement et bien caractéristique de cette époque 1 Le même jour, quelques heures plus tard, je me rendais dans la cour du petit séminaire, à l'invitation du colonel de Charette et de ses braves compagnons d'armes, pour les inspecter et leur adresser toutes nos félicitations avant leur départ pour l'armée.

GATHELINEAU

Autre circoQstaace non moins singulière. Quelques jours auparavant, M. de Fondras étant veau avec un autre de ses amis me demander l'autorisation de former chacun une compagnie de francstireurs dans rOrne et dans la Sarthe. Je les conduisis au maréchalat et leur fis délivrer une commission qui leur donnait droit au titre de belligérants.

Je sortais avec ces messieurs, lorsqu'un individu de taille moyenne, aux larges épaules et à Tœil résolu, m'aborde et me dit : *

— Monsieur Glais-Bizoin, je désire, moi aussi, former une compagnie de francs-tireurs pour combattre les Prussiens ; voulez-vous me donner les mêmes pouvoirs qu'à ces messieurs ?

— Monsieur, lui dis-je, à qui ai-je l'honneur de parler ?

— Je m'appelle Cathelineau. Vous pouvez compter sur ma parole : je n'ai d'autre ambition que de défebdre la France.

— Monsieur, je voas crois; soyez le bienvenu et veuillez me suivre. Les pouvoirs que vous demandez vont vous être donnés.

Je n'ai pas revu depuis M. Cathelineau; mais voici le tour qu'il me joua, bien involontairement sans doute. Il porta au journal légitimiste V Union, qui l'inséra le lendemain, en tête du journal, la formule de ses pouvoirs, revêtue de ma s'gnature, et, à la suite, la fameuse lettre du comte de Gham-

bord dans laquelle il engageait ses partisans à se tenir prêts à soutenir ses droits.

Les républicains des départements de TOuest n'étaient-ils pas autorisés à conclure de ce rapprochement que je venais de donner imprudemment à M. Gathelineau, un choiùan déclaré, le moyen de lever des recrues pour le comte de Ghambord ?

Les préfets de Maine-et-Loire, de la Loire-Inférieure, de la Vendée et des Deux-Sèvres m'adressèrent les lettres les plus alarmantes au sujet de cette nomination. Au nom de la République et de la paix, qu'ils voyaient compromises dans leurs départements, ils me conjuraient de retirer à M. Cathelineau les pouvoirs que je venais de lui donner. Même appel fat fait à Grémieux et à Laurier, qui leur résistèrent comme moi.

Les lettres si dignes du garde des sceaux et de Laurier, le délégué à l'intérieur, adressées aux préfets de Maine-et-Loire et de la Loire*Inférieure, seront pour l'histoire, un témoignage que la délégation a su rester fidèle à son titre de Gouvernement de la défense nationale :

Tours, 28 septembre 1S70.

« Ghers préfets,

(t Laissez à Gathelineau, Stofflet et Quériaux la mist sien qu'ils se sont donnée et que nous avons approu- « YÔe. 11 ne s*agit en ce moment que de faire la guerre « aux Prussiens; laissons toutes les opinions se réunir, « pour libérer notre sol, sous le drapeau de la France.

t Les noms vendéens ne sont aujourd'hui qu'un sou-

• venir de notre histoire, et vous comprendrez facilec ment, vous et nos chers amis républicains, Tahîme

• qui sépare l'héritier prétendu du trône divin et notre t beau drapeau de la révolution.

t Ne contrariez donc pas nos Vendéens de 1870. Que t nos concitoyens s'unissent et marchent ensemble c sous nos couleurs nationales : ne nous fâchons pas « de ce que des Français catholiques invoquent la sainte t Vierge pendant que des Français libéraux invoquent

• la sainte liberté.

« Ad. Grémietjx. •

Tours, 28 septembre 1870.

• Mon cher Henri, t Mon cher Guépin, « En présence des Prussiens, il n'y a plus de parti, il c y a la France.

c M. de Gathelineau nous donne sa parole que son « concours est loyal, dévoué â la patrie, sans arrièrec pensée.

« Accueillons ce courage, et, au Jieu de nous en dé- « fier, faisons-lui fête.

t A vous,

« Clément Laumbr. »

Nous étions convaincus d'abord de la loyauté de M. Gathelineau ; mais nous connaissions aussi, mieux que nos amis les préfets, l'état des esprits dans la Vendée et dans la Bretagne, uniquement préoccupés de l'idée de chasser les Prussiens. Pour

la première fois, on n'y a pas vu de réfraetaires. Tous sont accourus sous le drapeau de la République, au nom d& la patrie en danger. Le drapeau de la République leur a fait bon accueil, ils l'ont vaillamment défendu : honneur à tous !

La conduite de MM. de Gharette et Gathelineau a surabondamment justifié nos appréciations.

A ces lettres des préfets se joignirent des adresses revêtues des signatures des meilleurs et des plus sincères républicains, toutes aussi alarmistes.

Ma réponse à toutes ces adresses était la même : j'inscrivais au bas de chacune que je retournais à • leurs expéditeurs :

a Mêmes pouvoirs seront donnés à tous les signataires républicains qui voudront former des compagnies de francs-tireurs pour courir sus aux Prussiens. »

Si le général Ghanzy a montré ce que peut la valeur d'un chef h la tête d'une armée, plus d'un commandant de francs-tireurs, quoique dans un cercle bien restreint, n'a pas moins fait voir comment la contagion de leur bravoure transformait des vauriens, en apparence, en hommes capables d'un héroïsme soutenu.

Il sufïit de citer l'exemple du colonel Lipowski. Les francs-tireurs de la Seine, que j'avais connus à rÉlysée lors de leur formation, arrivèrent à Tours à rimproviste, sous la conduite du commandant Ârohnson. Le hasard me fit les rencontrer à la gare, à leur descente des wagons. Invité le soir par les

officiers à un punch auquel n'assistait pas leur commandant^ j'appris qu'il faisait bande à part; qu'à Orléans, d'où ils venaient, ils étaient restés l'arme au bras pendant les deux jours de combats livrés avant l'évacuation ; que leur commandant y menait la vie de café et s'était donné le singulier plaisir de promenades en voiture par la ville, au bruit du canon.

Leurs plaintes contre lui étaient des plus vives : ils l'accusaient de s'être fait une étude d'éviter les Prussiens depuis leur départ de Paris, c'est-à-dire pendant une campagne de deux mois. Une émeute eut lieu à cette occasion*. Les francs-tireurs, insurgés, assiégèrent' le commandant Ârohnson dans son domicile; et ce ne fut pas sans péril qu'il échappa aux mauvais traitements dont il était menacé.

Ces francs-tireurs,, ainsi sans chefs, allaient à la débandade par les rues, le fusil sur l'épaule, sujet d'effroi pour les bons et paisibles habitants de Tours. Le maire, la police, la f^rce armée furent requis; mais je les arrêtai en déclarant que je me chargeais de faire rentrer dans l'ordre toutes ces mauvaises têtes. Cela ne fut pas difficile ; il me suffit de leur donner la promesse que justice serait faite de leur commandant. La passion avait sans doute une large part dans toutes ces accusations ; mais il était urgent d'arrêter un pareil désordre.

Le premier moyen était de faire élire un nouveau

chef par les suffrages de la compagnie entière. Ma proposition fat acceptée ; et dans une réunion qui eut lieu dans la cour de rarchevêché, le bataillon nomma à la place d'Àrohnson le lieutenant Lipowski. Arohnson refusait de s'exécuter. Il prétendait que la compagnie était sa propriété ; qu'il l'avait fondée de ses deniers, que le titre de francstireurs de la Seine, donné à sa compagnie, lui appartenait et ne pouvait pas être donné, sans son autorisation, à une autre dont il n'aurait pas le commandement ; que, loin de devoir à la compagnie, c'était elle qui était dans sa dette, et qu'il n'avait retenu les 400 francs qu'on lui réclamait qu'à titre de compensation, justification que j'acceptai.

A la fin j'en eus raison en le menaçant de le faire passer devant un conseil de guerre pour le fait d'avoir partout évité une rencontre avec Tennemi et, notamment^ à Orléans, où il était reste pendant les deux jours de combat, sans y prendre part. Il donna sa démission.

L'activité du nouveau chef eut bientôt réorganisé la compagnie. Elle se mit en campagne trois jours après, selon nos conventions.

Comme j'avais été sévère avec ces braves gens, j'allai prendre congé d'eux à la gare, où nous échangeâmes quelques bonnes paroles. Us partirent bien résolus à faire leur devoir.

Ils l'ont fait et au delà, quelques jours après, ces braves défenseurs de Châteaudun. Ils l'ont fait par-

tout : les bulletins de nos généraux le constatent. Tous citent le colonel Lipowski comme un officier hors ligne, comme un chef d'éclaireurs sans rival. Son nom restera inscrit à côté de ceux de Gharette, Gatbelineau et Ricciotti Garibaldi. Si, pendant le séjour de la délégation — triumvirat — à Tours, la besogne qu'elle a faite n'a pas été aussi fructueuse qu'elle l'aurait voulu, on ne peut l'accuser d'être restée les bras croisés.

En ce qui me concerne, de nombreux témoins pourraient l'attester, mes journées se passaient à activer les affaires. Je donnais audience partout, chez moi, dans la rue, au déjeuner comme pendant le dîner.

Mon seul moment de repos et ma seule distraction consistaient, chaque soir, après mes réceptions, à monter chez M. et madame Thiers, où je trouvais plus de monarchistes que de républicains , mais toujours le meilleur accueil; puis j'allais finir ma soirée chez les propriétaires de Chenonceaux, M. Wilsonet sa sœur, l'amabilité même, logés à l'Hôtel de Bordeaux sur le même palier que M. et madame Thiers.

Cette assiduité à fréquenter deux sociétés où les actes de la délégation n'étaient pas toujours approuvés, où même on ne se gênait guère pour dauber sur le compte de certains personnages faisant les importants, et dont le ton et les allures ne prêtaient que trop à la raillerie, cette assiduité, dis-je, ne laissait pas que d'étonner nos purs démocrates et de

m'attirer de leur part des observations dont je ne tenais d'ailleurs aucun compte.

A les entendre, M. Thiers n'était à Tours que pour conspirer contre la République. La preuve, c'est que son salon était le rendez-vous des ennemis de la République.

J'ai vu alors bien intimement M. et M"^ Thiers, auxquels je dois les meilleurs moments que j'ai passés à Tours; j'y ai vu, confondues avec les républicains, des notabilités de tous les régimes déchus, empressées à rendre leurs devoirs à un homme éminent; mais je puis affirmer qu'il n'y avait pas plus de conspirateur dans son salon que chez les puritains du ministère de l'intérieur.

La conduite de M. Thiers a été parfaite pendant toute la durée du Gouvernement de la défense nationale. Si ses opinions antérieures ne lui permettaient pas de venir le 4 septembre siéger avec nous à l'Hôtel de Ville, le lendemain il se mettait spontanément à notre disposition et nous assurait de son concours le plus absolu pour nous aider à sauver le pays de la crise la plus terrible dont notre histoire fasse mention.

' Ses voyages en Angleterre, en Autriche, en Russie et en Italie, sont le plus éclatant témoignage qu'il nous a tenu parole. Avant de rentrer à Pans, il vint à Tours nous rendre compte de ce long pèlerinage, selon l'expression de M. de Bismark. La délégation dont Gambelta faisait partie fut unanime «^ le remercier, malgré son insuccès, de tout ce qu'il

avait fait près les diverses puissances, malheureusement trop résolues d'avance à garder la neutralité.

Il fallut huit jours de négociations avec M. de Bismark à Versailles pour qu'il obtînt un saufconduit qui lui permit de franchir les lignes ennemies et de pénétrer dans Paris. M. de Bismark exigeait qu'il passât par Versailles, humiliation qui coûtait beaucoup au patriotisme de M. Thiers. Aussi, à son passage à Versailles, ayant rencontré M. de Bismark comme par hasard, il ne fit qu'échanger un salut avec lui.

M. de Bismark, pour faciliter la nomination d'une Assemblée nationale, consentait alors à un armistice de vingt-cinq jours, mais sans permettre le ravitaillement de Paris. Nous savions que le ravitaillement était pour nos amis de Paris, qui connaissaient mal la situation des départements, une condition sine quâ non. M. Thiers, au contraire, pensait, comme la délégation, moins Gambetta,. que l'armistice était acceptable, même sans ravitaillement. Un armistice de vingt-cinq à vingt-sept jours, en immobilisant les armées allemandes autour de Metz et de Paris, nous donnait ce qui nous faisait le plus défaut, à savoir du temps ; du temps pour équiper et exercer nos recrues; du temps pour permettre l'arrivée des armes que nous demandions à toutes les parties du monde.

M. Thiers échoua et il devait échouer. Son nom n'était pas assez populaire parmi les membres du

Gouvememenl et la population parisienne pour faire accepter Tarmistice sans ravitaillement. Ils le tenaient pour un ami de la paix à tout prix. Cette prévention suffisait pour qu'on ne Técoutât pas. II revint à Tours désolé. Grémieux, l'amiral et moi, nous ne i'éjtions guère moins, convaincus que nos amis de Paris, dominés par la population qu'un noble sentiment patriotique aveuglait^ commettaient plus ou moins sciemment une faute capitale. Gambetta seul partageait l'opinion de Paris ; mais ma conviction était si forte que, de guerre lasse, il céda à mes instances et consentit, avec mes autres collègues, à ce que je me rendisse à Paris pour tenter d'éclairer nos amis et de leur faire accepter Farmistice sans ravitaillement.

Mais, le lendemain, Gambetta mit à son consentement une restriction qui rendait mon voyage impossible . Il voulait insérer au Journal officiel une note pour déclarer que ce voyage n'avait aucun caractère officiel; qu'il était tout personnel. Or, comme il fallait, pour obtenir de M. de Bismark un sauf-conduit, lui dire le motif vrai de mon désir de pénétrer dans Paris, je m'exposais — c'était la conviction de M. de Ghaudordy, le délégué de notre ministre des affaires étrangères — je m'exposais à ce que M. de Bismark, qui avait des agents partout, s'opposât à mon retour quand il apprendrait qu'on l'avait trompé.

Le règlement de la question d'Orient vint m'offrir, quelques jours après, une occasion d'entrer à Paris

sans courir le même danger. Jules Favre avait élé invité par les grandes puissances à se rendre à Londres pour prendre part à ce règlement au nom de la France. Il semblait nécessaire qu'avant son départ pour Londres il connût Topinion de la délégation sur une aussi inlportante affaire. C'est cette opinion que je devais avoir mission de lui transmettre.

D'accord cette fois avec la délégation entière , Gambetta s'était rendu de bonne grâce. M. de Ghaudordy, par l'entremise de lord Lyons et de M. Okounief, le représentant de la Russie^ demanda à M. de Bismark un sauf-conduit pour moi, dans le but avoué de permettre à la délégation de se concerter avec le gouvernement de Paris sur la question d'Orient ; mais, soit que M. de Bismark eût deviné le vrai motif de mon voyage, soit toute autre raison, il laissa passer le temps sans répondre. La capitulation de Metz vint ensuite nous surprendre et donner au prince Charles la facilité de s'avancer à marches forcées vers Tours. Je dus alors renoncer à mon projet de voyage qui eût pu changer la face des choses, si nos amis de Paris^ mieux informés^ avaient accepté l'armistice sans ravitaillement, suivant Tavis de la majorité de la délégatioUé

GAMBSTTA A TOURS

Sa sortie de Paris en ballon^ sa descente périlleuse près deMontmédy> touchaient au merveilleux. 11 n'en fallait pas davantage pour exciter l'enthou-

84 DICTiLTURE DE CINQ MOIS

siasme. Aussi les acclamations sur son passage ne lui manquèrent pas jusqu'à Tours, ville que sa parole enflammée fit sortir un moment de son calme habituel.

Le conseil de la délégation était en séance lorsqu'il vint lui annoncer lui-même la bonne nouvelle de son arrivée. Nous le reçûmes avec joie, moi particulièrement, qui allais être soulagé d'un bien lourd fardeau. Cependant je ne pus m'empêeher d'appeler fatal le ballon porteur du décret de nos collègues de Paris, qui révoquait le nôtre du 1** octobre, en vertu duquel on devait procéder le 16 à l'élection des membres de l'Assemblée nationale.

Notre premier sentiment fut de résister, de maintenir notre décret conforme au décret rendu par le Gouvernement de la défense nationale avant notre sortie de Paris. Nous étions en droit de penser que nos amis ne connaissaient pas bien la situation et les vœux des départements, ou qu'ils subissaient la pression d'une certaine opinion parisienne dont nous ne devions pas tenir compte.

Dans ce moment étaient réunis à Tours vingt et un préfets ou leurs délégués. Je les consultai : ils se prononcèrent, à l'unanimité, pour le maintien de notre décret.

Nous remîmes la délibération au lendemain. Je dus leur exposer la gravité de la question. Nous n'étions que des délégués du Gouvernement de Paris; pouvions-nous légalement opposer notre autorité à la sienne ? Le pouvions-nous sans troubler

la paix publique, si indispensable pour notre œuvre de la défense nationale? Nous trouverions devant nous le ministre de l'intérieur qui soutiendrait le décret de Paris, il le soutiendrait avec le concours des préfets qu'il avait nommés en grande partie.

Un tiers de la France était occupé par l'ennemi. Le vote y serait-il possible ? Les deux autres tiers se partageraient, plus ou moins également, en abstentionnistes et en partisans du vote. Quel serait le crédit d'une Assemblée élue dans de pareilles conditions? Nul, à coup sûr; tous le reconnurent en disant, comme Grémieux, l'amiral et moi, fatal ballon !

Oui^ fatal, car si les élections avaient eu lieu le 16 octobre, elles auraient été toutes républicaines. Gomme il n'y avait eu qu'une voix dans le pays pour acclamer la République, il ne serait tombé dans les urnes électorales que des votes républicains. Et comment ne pas penser qu'une Assemblée sortie ainsi des entrailles du pays n'aurait pas été plus puissante pour sa défense? Gette conviction me restera toujours : jamais elle n'aurait souscrit au traité de paix si facilement accepté à Bordeaux par l'Assemblée de Versailles.

Le lendemain, Gambetta nous faisait part de ses pouvoirs, assez mal déflnis en ce qui concernait ses rapports avec ses collègues de la délégation. Ils lui donnaient pour mission tout ce qui avait trait à la défense nationale, mission qui nous était commune. Le seul point bien précis, était l'attri-

86 DiCTAtURÉ DE CÎNQ MOtS

butioQ de deux voix en cas de partage des votes des quatre membres de la délégation. C'était une prééminence que nous dûmes accepter.

Dans la même séance, sous prétexte de tiraillements entre les préfets et les généraux commandant les départements, il nous demanda la réunion du ministère de la guerre au ministère de Tintérieur, c'est-à-dire les deux portefeuilles entre ses mains. Grémiéux et moi nous nous y opposâmes énergiquement, mais il l'emporta, l'amiral Fourichon ayant réuni sa voix aux deux de Gambetta. Depuis, Tamiral en a eu bien du regret, regret impuissant, la chose était faite. Quel sentiment a pu inspirer ce vote à l'amiral ? Etait-ce par suite du déplaisir que lui avait causé la perte de son portefeuille ? Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il augmenta encore la prépondérance de notre nouveau collègue déjà doté d'un double vote. L'amiral résista mieux quelques jours après, lorsque Gambetta voulut mettre la main sur le portefeuille de la marine. Une fois nanti du ministère de la guerre, il se crut en droit, non-seulement de commander des armées et de donner des ordres aux généraux devant l'ennemi, mais encore de contracter des marchés et d'ouvrir des crédits sans l'autorisation préalable de la délégation, droit que les pouvoirs qu'il tenait du gouvernement de Paris, pouvoirs mal définis, je le reconnais, ne lui conféraient pas, et qu'il a exercé de la meilleure foi, sans

doute > mais d'une manière préjudiciable à la

défense elle-même. Je farderais inutilement la vérité dans ces mémoires, si je ne le disais pas ; car les faits vont parler trop haut. D'ailleurs, selon moi, on sert mal ses amis en épousant, sans distinction, leurs torts et leurs vertus ; et ce n'est pas à un homme de la valeur de Gambetta qu'on doit épargner réloge et la critique.

Dés qu'il fut installé, le nouveau ministre de la guerre et de l'intérieur congédia assez lestement le général Le Fort pour mettre à sa place M. de Freycinet (1), qui eut bientôt toute sa confiance. Il la

(1) Le général d*Aurelle a fait de M. de-Freycinet un portraii pris sur le yif, peu flatté, mais cependant Assez yrai, vu la partialité du peintre.

c M. de Freycinet a Joué un assez grand rôle pendant la guerre c pour qu^il soit nécessaire de lui consacrer quelques lignes. Le fl délégué du ministre de la guerre est de petite taille, maigre, « d^apparence chétive, plein de roideur, un peu embarrassé pour a trouver une pose à Timportance qu'il cherche & se donner. Son c visage est pftle, ses traits paraissent fatigués par le travail et les f veilles. Sa tôte porte quelques rares cheveux coupés courts; il a « quarante-trois ans à peine^ et cependant tout annon<!e en lui une ff vieillesse prématurée. Son regard^ qu'il n'est pas facile de surc prendre, laisse apercevoir, quand on peut y réussir» des yeux c bleus qui ne manquent pas d'une certaine expression ; mais on y « chercherait en vain la bienveillance. Tel est l'extérieur de M. de « Freycinet. Quant à ses qualités morales, le lecteur impartial en c restera juge; elle§i ressortiront pleinement de l'examen attentif fl des documents officiels , et aujourd'hui historiques , qui seront fl mis sous ses yeux. »

Je ne sais à l'aide de quel procédé le général d'Aurelle a pu découvrir au fond des yeux de M. de Freycinet ce manque d'une expression de bienveillance ; mais les nombreux visiteurs qui ont été reçus dans son cabinet se joindront à moi pour attester qu'ils y ont trouvé un accueil peut-être un peu fW)id,mais toujours trèa4)oli.

méritait sous beaucoup de rapports. Très intelligent, actif, sans être bruyant, il était presque le seul du ministère de la guerre qui conservât imperturbablement son sang-froid. Toujours à la besogne et ayant foi dans la défense, il aidait puissamment son chef, le ministre de la guerre. Son tort, qui a été bien dommageable pour la chose publique, c'est d'avoir trop cru à son génie et à sa science des choses de la guerre. Loin de moi, toutefois, de penser que ce génie, cette science soien^exclusivement les attributs des hommes qui ont passé par les écoles militaires. Les plus grands guerriers de l'antiquité, les Alexandre, les César, Thémistocle, Marius, Scipion, etc., ne sont point sortis d'écoles polytechniques et saint-cyrlennes, pas plus que Garibaldi, l'audacieux conquérant de la Sicile et du royaume de Naples.

Le général de Loverdo, que notre ami de Kératry, dans un moment d'irritation, a accusé à tort de trahir la République, codserva son poste de sous-chef du personnel. Il était utile à un ministre de la guerre aussi novice que Gambetta, qui l'appelait son répertoire. Que ce répertoire fut partial quelquefois, je n'y contredis pas ; mais sa connaissance des hommes et des choses de la guerre rendait son remplacement très difficile. Les attaques violentes dont il fut l'objet à Bordeajix forcèrent Gambetta à s'en séparer.

Il lui donna pour successeur le général Haca : ce fut tout bénéfice; car ce général avait l'art,

tout en faisant sa lâche, de n'exciter aucunes plaintes.

Cet art, Gambetta ne le possédait guère. Il avait des emportements, comme il Ta avoué à La Fer tésous-Jouarre, qui lui faisaient beaucoup de tort.

A peine arrivé à Tours, il fit insérer dans les journaux et inscrire sur les portes de l'hôtel de la Préfecture, que tous ses moments étant absorbés par les travaux de ses deux ministères, il ne donnerait d'audiences à personne. Son fidèle SpuUer eut l'ordre de faire observer la consigne. Il y employait toutes sortes de bonnes formes ; mais il fut bientôt débordé : les députations et les solliciteurs arrivèrent de tous les côtés, et quand la porte de son cabinet ne s'ouvrait pas volontairement, souvent elle était forcée.

Comme il n'a pas l'habitude de se farder, il donnait beau jeu, pour attaquer ses allures démocratie ques, aux journaux réactionnaires qui avaient eu l'habileté de s'emparer de toutes les presses de la ville de Tours.

Quels flots de calomnies répandus par ces écrivains venimeux sur cette préfecture de Tours 1 A les en croire, on y faisait bombance jour et nuit, et surtout des libations 1 Or, on y mangeait au pied levé, et, quant aux libations, je puis attester, qu'entrant à toute heure daos les bureaux et dans le cabinet du ministre, je n'y ai jamais vu une bouteille ni un verre.

Gambetta travaillait, travaillait. S'il n'a pas mi jux réussi, comme nous tous il n'a pas ménagé sa peine.