ALPH. GENT

Marseille, 4 novembre 1870, 10 h. soir.

Directeur à Directeur général. Tours.

La garde civique vient d'évacuer la préfecture, tambour en tête*

Général Cluseret donné sa démission. On com-^ mence à se calmer. A bientôt un autre bulletin.

Marseille, 9 novembre 1870, 12 h. 35 soir.

Sont partis hier parmi francs-tireurs tDelpech^ Bellevaut ancien chef de police, Noble, Astruc, journalistes. Portion eœ-garde civique partie qualité francs-chasseurs, sous commandement Pillard^ Guérilla marseillaise, Garibaldiens.

Le grand citoyen d'Amérique, Georges Train (1) qui, parti de San-Francisco en toute liâte, et arrivé à Marseille le 22 octobre, faisait de si belles harangues à FAlhambra où il avait offert de faire venir de New- York un million de carabines avec poudre, balles, cartouches! Train alla rejoindre son ami Gluseret, déjà loin, réduits tous les deux à secouer la poussière de leurs souliers sur une ville et un pays qui ne les avaient pas compris.

Tel a été le drame qui a agité Marseille du 31 octobre au 4 novembre, c'est-à-dire pendant cinq journées d'anxiété pour la délégation de Tours. Gomme il doit être enregistré dans une page de l'histoire du Gouvernement de la défense nationale, j'ai cru que la vérité gagnerait en laissant la parole aux dépêchesi télégraphiques.

Elles montrent ce que peut, dans ces grandes crises, im homme de caractère et de conviction, ferme, inébranlable au milieu de la tempête politique, qui va, sans dévier d'un pas, droit à son but. Tel a été Gent à Marseille, où il a su maintenir et faire triompher envers et contre toutes les mauvaises passions la vraie République, culte de toute

(1) Dans une dépêche *da 13, Gent prenait ainsi congé de ces deux illustrations turbulentes :

Quant au grand citoyen Train, je ne veux pas donner à ses paroles et à sa personne plus d'importance qu'elles n'en méritent, le ridicule n-C en débarrassera. S'il dépasse cette limite, je l'envoie en Italie. Cluseret est parti et l'on dit que Train va le r^oindre, bon voyage à tous les deux *

sa vie. L'Assemblée nationale elle-même, à Bordeaux, n'a pu s'empêcher de rendre justice à ce courageux citoyen (1). Il est hors de doute que si la délégation n'avait pas eu sous la main un homme de la trempe de Gent, ce drame de Marseille, au J eu d'une fln aussi heureuse, aurait eu un dénoùment des plus lugubres.

Gambetta, qui a nommé et soutenu Gent dans cette crise, envers et contre tous, lui aussi, a bien mérité du pays.

(1) Gent a eu d'autant plus de mérite à suivre ses sentiments chevaleresques, couronnés d'un succès si complet, qu'il a dû résister à de très bons esprits qui voulaient le pousser dans une autre voie, comme le témoigne la dépêche suivante :

Aix, S novembre 4870, S heures soir.

Procureur général

A Crémieux, ministre. Tours,

Arrangetnent illusoire avec les civiques non désarmés^ et qui ne tendent à rien moins qu'à escamoter les canons; la garde nationale commence à se fatiguer et à s'irriter de ce que les chefs de la Com,mune révolutionnaire et Clttseret ne soient pas arrêtés, en vertu des mandats dont la longanim^ité chevaleresque de Gent X}aralyse Vexécution, Commuent l'ancien conseil n'est-il pas encore rétablit Intervention de quelques milliers de bons soldats permettrait de rétablir complètement l'ordre. Pourquoi ne pas le , faire t Tous ces misérables à Paris, à Toulon et à Marseille n'ont d'autre but que de paralyser la défense nationale. De tels obstacles veulent être brisés. Guibert est désolé, et le général Nicolas, des gardes nationales^ ne veut pas aller conférer avec l'Ti&roïque Gent, certain qu'il est de ne pas sortir de la préfecture. Avisez et vite. J'attends vos ordres pour la mise en liberté de Roque et des deux autres,

l58 DICTATURE DE CINQ MOIS

GHATEAUDUN

L'héroïsme de la petite ville de Ghâteaudan restera à Tétat de légende dans les souvenirs de la guerre de 1870 et 1871 ; et il le mérite. Si les villes envahies, entre autres celles des départements de l'Est, avaient montré la même résolution, la France n'aurait pas à déplorer la perte de deux provinces et de tant de milliards. L'empereur Guillaume et son grand ministre, M. de Bismark, se seraient estimés heureux de repasser le Rhin pour échapper au sort du capitulé de Sedan.

Je ne voudrais pas porter, atteinte à la légende^ Dieu m'en garde ; mais, comme historien, la vérité m'oblige à faire à mes amis les francs-tireurs une assez large part dans l'héroïsme des habitants de Ghâteaudun, comme vont le démontrer les dépêches que je dois mettre sous les yeux du public.

Extrait de la dépêche du général Tripart :

Vendôme, 12 octobre , 1 h. 15 soir.

Général Tripart à Guerre. Tours.

Quatre cents gardes mobiles sont à Fessons et Cloyes, sur la route de Châteaudun . Toujours pas de nouvelles du quinzième corps.

Je reçois à V instant du chef d'escadron à Châteaudun le télégramme suivant : Escadrons et mobiles arrivés ce soir ; éclaireurs ennemis si^ gnalés à 4 kilomètres de Châteaudun^

Châteaudun^ le 13 octobre i870y 6 A. 35 s.

Inspecteur à Directeur général

Tours.

A neuf heures et demie ce matin cinq uhlans sont venus en tête de la gare ; les francs-tireurs de Vendôme ont tire dessus sans les atteindre^ ils ont fui sur Toury ou sur Orléans avec vingt des leurs placés en arrière. La paniqtte qui s'est déclarée ce matin à C hâteaudun vient de fausses indications qui annonçaient un corps ennemi venant de Toumery ; les gardes nationaux vont reprendre leurs armes ; tout est tranquille en ce moment. La directrice du télégraphe . est partie. On peut faire la réouverture du service; il serait peut-être utile que des ordres de vous fussent donnés en conséquence. Je rentre à Vendôme.

Châteaudun^ 6 octobre^ 2 h. m.

Employés Cadion, Manaut, à Directeur général.

Tours.

Les Prussiens se sont avancés dans la soirée d'hier jusqu'à 5 kilomètres de Châteaudun. On s'attend à une attaque prochaine^ la ville est barricadée. Partout eUe est résolue à se défendre.

Le délégué du ministère de la guerre, M. de Freycinet (Gambetta étant absent) est averti : Tennemi se montre à 5 kilomètres de Ghâteaudun.

Châteaudun, le 15 octobre 1870.

Tours .

Le chef commandant des francs-tireurs , en vertu des pouvoirs qu'il ne croit pas utile de produirCy a mis la ville de Châteaudun spécialement en état de siège. On ne sort ni entre sans sa permission. Il requiert les personnes et les choses. Autorité civile n'existe plus de fait. La situation est intolérable et ne peut durer un jour de plus. Je vous envoie cette dépêche au nom du conseil municipal qui attend instructions. En attendant nous dégageons responsabilité, il nous faut sans retard une troupe disciplinée et un commandant supérieur pour rétablir ordre. Civry, cerné par Prussiens et en feu. On aperçoit autre incendie dans direction Conie. Cinq à six cents ennemis environ avec artillerie signalés.

Le 18, le maire expédie la dépêche suivante :

Châteaudun^ 18 octobre 1870, 4 h. 20. m.

Maire à Guerre. Tours.

Les Prussiens viennent chaque jour jusqu'aux portes de Châteaudun, incendient tous les environs . Actuellement j à 3 heures du matin^ ils sont

à 3 kilomètres, et la plaine est en feu. Nos quelques mobiles nous quittent ce matin. Les francstireurs de Paris ont ordre de suivre le mouvement des troupes sur Blois et de disputer le terrain.

Prière de faire rester des troupes^ sans quoi nous sommes exposés seuls^ sans défense suffisante j à être brûlés nous-mêmes. Ne perdez pas une minuie.

Aucun secours n'est envoyé. Et cependant un drame effroyable se passe le même jour dans la ville de Ghâteaudun, ainsi que le constatent les deux dépêches qui suivent, Tune datée de 8 heures du matin, l'autre de 9 heures du soir :

Vendôme^ 18, 8 h. 40, m.

Employé à directeur général. Tours,

Châteaudun^st canonné depuis 1 h. Incendies dans plusieurs endroits, la ville tient encore^mais demande du renfort; les éclaireurs prussiens ont forcé les gardes barrières entre Morée et Cloyes de couper les fils télégraphiques de la compagnie,

Cloyes, 18 octobre 1870^ 9 h, s.

Maire de Cloyes à Gouvernement.

Ennemi à Châteaudun^ ville bombardée depuis une heure et demie de V après-midi; artillerie

6 pièces, infanterie et cavalerie nombre inconnu. Châieaudun bridé en différents endroits^ francstireurs et gardes nationaux résistent, ville barri^ cadée. Envoyez immédiatement secours^ cavaliers ont paru à Cloyes dans V après-midi, ont coupé poteaux et fils télégraphiqties. Envoyez troupes par train express.