TRUBERT

Ces deux dépêches. Tune du matin et l'autre du soir, par suite deilnterruptiondescommuuications^ arrivèrent le soir à Tours, presque en même temps. La première à dix heures; la seconde à onze heures quarante-cinq.

Avant de me mettre au lit, j'avais l'habitude d'aller au bureau du télégraphe; c'était le moyen d'avoir le plus promptement les dernières nouvelles. J'arrivai au moment où la première dépêche sortait du fil télégraphique; je laissai à peine le temps à l'employé d'en prendre copie. Je m'en saisis et courus la porter moi-même au maréchalat, où je croyais trouver M. de Freycinet ou le général de Loverdo. Je frappe fiévreusement & la porte du concierge qui, réveillé en sursaut, me répond qu'il n'y a personne dans l'hôtel où ne couchent, m'assure-t-il, ni M. de Freycinet ni le général. — « Quelle est leur adresse?— Je n'en sais rien : ces messieurs ne veulent pas être dérangés la nuit, et ils ont raison. »— Ne pouvant pas ajouter foi à ces déclarations faites d'assez mauvaise humeur, je visitai l'hôtel du

haut en bas^ ce qui m'était facile, toutes les portes des bureaux étant ouvertes. Dans quelques-uns des lampes à demi éteintes éclairant de leur faible lumière des papiers entassés sur des tables, voilà tout ce que j'y trouvai après des recherches obstinées. Je revins aux bureaux du télégraphe, dans la pensée qu'on m'y donnerait l'adresse de ces messieurs. On ne connaissait pas celle de M. de Frey cinet; « quant au général de Loverdo, m'affirmait l'employé, il est au maréchalat, il est couché probablement, car il était indisposé dans la Journée.— Mais j'ai frappé à toutes les portes, quand elles n'étaient pas ouvertes, et je n'ai trouvé âme qui vive. — La chambre à coucher est au rez-de-chaussée, à gauche, en entrant . »

Pendant que l'employé me donnait ces informations, arriva la seconde dépêche, celle du maire de Cloyes qui demandait du secours par traîn express. Je m'en saisis et retourne à la hâte au maréchalat, où, suivant l'indication qu'on venait de me donner, je trouvai le général de Loverdo. Il était couché avec une veilleuse dans sa chambre.— «Général, lui dis-je, connaissez-vous ces dépêches? » —Le général, après les avoir lues avec la plus grande tranquillité : « Non; mais que voulez- vous que j'y fasse? » — Ce calme me mit si en colère que je l'aurais volontiers jeté à bas de son lit. < Quoi 1 on massacre des Français à quelques kilomètres de nous et vous me demandez ce qu'il faut faire? Debout 1 debout! et que tout ce qu'il y a de troupes à Tours

parte à Tinstant. »— Le général, toujours calme : «Ne voyez-vous pas, monsieur Glais-Bizoin, que c'est un corps d'armée contre lequel luttent inutilement la ville de Ghàteaudun et les francs-tireurs. Le peu de troupes que nous avons au camp ne serait d'aucun secours.

c - Mais relisez donc les dépèches, général ; l'une datée de huit heures quarante minutes du mat n, vous dit qu'on se bat depuis une heure; l'autre, portant la date de neuf heures du soir, déclaro qu'on se bat encore et appelle au secours. Gomment une aussi longue résistance contre im corps d'armée serait-elle possible?

Le général : «Groyez-moi, monsieur Glaîs-Bizoîn, c'est un corps d'armée; nous sommes bien informés. « — Ainsi, général, il n'y a rien à faire?

Le général : « Rien absolument.

« — Eh bien, je vais au camp donner l'ordre de partir .

Le général : « Allez-y. »

Le camp était aux portes de la ville. J'y étais quelques instants après avoir quitté le général de Loverdo. Mais, là, j'apprends qu'il n'y a pas d'offlciers, qu'ils couchent en ville; qu'il faut d'ailleurs un ordre du général pour partir. Je revenais désespéré, lorsqu'on passant devant la gare du chemin de fer, sur le boulevard, je vois* un bataillon de mobilisés qui sortait des wagons. Je m'adresse au commandant et le requiers de partir avec moi pour €hâteaudun.

« — Monsieur Glaîs-Bizoin, je suis à vos ordres, » me répond le commandant.

G0 commandant, gui me reconnut ainsi, était le fils de M. le Clerc d'Osmonville, mon ancien collègue au Corps législatif. Il arrivait de Laval avec son bataillon, a II faut partir, lui dis-je, sur-le-champ. Le chemin de fer va nous mener dans quelques heures à Châteaudun où l'on se bat.

Le commandant : « Je le veux bien; mais mes hommes n'ont pas de couvertures (il neigeait).

a — Qu'importe I le voyage est si court.

Le commandant : « Mes hommes n'ont pas de chaussures.

a — Nous serons en chemin de fer.

Le commandant : « Nous n'avons pas de cartouches. »

Sur cette déclaration, confirmée par les officiers qui l'entouraient, il ne me restait qu'à serrer la main à ce brave commandant et à le remercier lui et ses compagnons d'armes de leur bonne volonté. Je me mis ensuite à la recherche de M. de Frey cinet, sur l'indication du général de liOverdo, qui m'avait dit que je le trouverais dans un hôtel, sur le boulevard. Il était cinq heures du matin quand j'entrai dans sa chambre. Je lui remis les dépèches qu'il ne connaissait pas et qu'il lut comme le général de Loverdo, avec une placidité que je ne partageai pas.

Il voulut, comme le général, me soutenir que Châteaudun avait affaire à un corps d'armée expédié

d'Orléans. — « C'est impossible, lui répliquai-je, la durée de la lutte prouve le contraire. »

Le général de Loverdo, que ma visite nocturne avait ému, arriva sur ces entrefaites.- L'un et i'autre persévérèrent dans l'opinion que les Prussiens étaient en forces, au nombre au moins de 25,000 ; de mon côté, je maintenais, et le fait m'a donné raison, qu'une résistance aussi prolongée, quel que fût le courage des gardes nationaux et des francstireurs, attestait que les Prussiens n'avaient voulu que tenter un coup de main sur une ville qu'ils croyaient incapable de se défendre.

A propos de ces dépêches qu'on ne leur avait pas communiquées la nuit, j'eus des paroles sévères, trop sévères, car je n'aurais pas dû oublier de quel travail ils étaient accablés toiit le jour.

Mon intention était de garder le silence sur cet événement auquel j'ai été mêlé; mais le pouvais-je sans manquer à ma promesse de ne rien taire ? Que cette valeureuse population de Ghâteaudun sache donc que si ses barbares incendiaires n'ont pas été châtiés, la faute n'en doit pas être imputée i un membre de la délégation.

Avec moins de 3,000 hommes, arrivant inopinément, même à la dernière heure, la vengeance était certaine. On a laissé malgré moi s'échapper l'occasion : je ne puis m'en consoler.

TOURS i6*î