TOULOUSE

La ville de Toulouse a droit de trouver une place dans ces mémoires, car la délégation a dû souvent s'occuper d'elle et de son préfet, M. Armand Duportal, avec lequel elle a eu souvent maille à partir, sans que sa sécurité en fût troublée autant que par les agitations de Marseille.

Nous savions bien qu'il y avait à Toulouse de mauvais ferments, mais pas assez compactes ni d'une nature assez hasardeuse pour qu'ils se permissent autre chose que des démonstrations, du bruit. D'ailleurs, nous avions M. Armand Daportal pour caution qu'ils n'iraient pas plus loin.

M. Armand Duportal était un préfet unique de son espèce : comme pes bretteurs qui, sûrs de leur jeu, affectent de se découwir la poitrine devant l'arme de leur adversaire, il semblait se faire un plaisir de prêter le flanc à la critique. La réaction a voulu en faire un type des préfets de la République. C'était de la passion et de l'injustice à leur égard. Si les circonstances ont obligé le Gouvernement de la défense nationale à faire des choix de préfets trop à la hâte, il ne faut pas moins . reconnaître, qu'à quelques exceptions près, ils étaient supérieurs aux préfets de la Restauration et de l'Empire, sous le double rapport de l'honorabilité et de la valeur personnelle.

Le bon accueil qui leur a été fait^.en général, dans les départements, lors de leur installation, en est la preuve. Beaucoup d'entre eux ont emporté dans leur retraite les regrets et l'estime de leurs administrés.

Quelques-uns, qu'on peut citer, ont manque de tenue, ou se sont permis des licences administratives que la délégation réprimait aussitôt. Il n'en a pas fallu davantage pour qu'ils fussent tous englobés dans la même réprobation.

Ces licences et excentricités administratives de M. Duportal, en jetant ainsi du discrédit sur les préfets de la République, ses collègues, atteignaient la République elle-même. M. Duportal a donc nui à l'idée républicaine. Plus que l'ambition personnelle^ sa croyance que le salut de la République exigeait qu'il restât à son poste, a été pour beaucoup dans le rôle qu'il a joué : il tenait à sa place et il a su manœuvrer asssz habilement pour la conserver jusqu'à la réunion de l'Assemblée nationale. Chaque fois qu'il outrepassait ses pouvoirs et prenait une mesure dictée par son bon plaisir, la délégation la frappait de nullité, sans qu'il regimbât ; il s'exécutait même volontiers, quitte à recommencer.

Comme le fameux préfet de police Caussidière , en 1848, M. A. Duportal prétendait, lui aussi, qu'il faisait de l'ordre avec du désordre ; mais ses agissements dans certains cas nous autorisaient à penser qu'il pouvait bien être un promoteur de désordre pour se donner le mérite de défendre et rétablir l'ordre.

Désespérant enfin de corriger cet incorrigible préfet, la délégation lui donna un successeur. Elle nomma, sur ma présentation, M. Hue, professeur distingué à la Faculté de droit de Toulouse, caractère des plus honorables, et jouissant, ajuste titre, d'une haute considération parmi ses concitoyens. M. Hue avait accepté ; mais qu'arriva-t-il ? Une dépêche télégraphique de M. A. Duportal va nous l'apprendre.

Toulouse^ 8 novembre 1870 ^ Il h. 55 m. matin.

Préfet Haute-Oaronne à Intérieur.

Tours.

Le bruit s" étant répandu hier soir que M. Hùc était nommé préfet de la Haute -Garonne^ trois ou quatre mille personnes se sont rendues dans la cour de la préfecture aux cris de : A bas Hue ! Vive Duportal ! Je les ai engagées au calme et au respect des décisions du Gouvernement. La foule a protesté en déclarant qu'elle s'opposerait par la force à V installation de tout nouveau préfet. La foule s'est ensuite portée au domicile de M. Hue e7i faisant entendre les mêmes manifes-talions. M. Hue a dû prendre et a pris en effet rengagement de refuser. La com^mission municipale de Toulouse réunie pendant ce temps-là a décidé à l unanimité qu'elle se retirerait si le Gouvernement persistait dans ses résolutions à mon égard.

Tout est tranquille ce matin^ mais onnC annonce une manifestation de la garde nationale. Je réponds de la tranquillité si le Gouvernement respecte les vceux delà population. Si je faisais moi aussi mon plébiscite f aurais la même acclama-' tion que le Gouvernement de Paris*

Armand Duportal.

L'homme est tout entier dans cette dépêche, l'homme qui se croit naïvement la République incarnée, la seule vraie République, qui ne peut exister sans lui, hors de lui. C'est la croyance de toute sa vie : on ne l'abandonne pas à son âge, surtout quand on a l'honneur d'être préfet d'une République, avec l'ambition de la constituer à son gré.

Sur le refus de M. Hue de preDdre possession de la préfecture, M. A. Duportal conserva son écharpe ; et il a tenu parole : Vordre a été maintenu.

Au reste, depuis le jour où, par la nomination de M. Hue, il sut qu'il n'était pas un préfet inamovible, M. A. Duportal, tout en gardant pour lui et ses amis ses idées socialistes, mit beaucoup plus de réserve dans sa conduite et parut même s'appliquer à con-^ former sa pensée à celle de la délégation «

Gambetta, c'est une justice à lui rendre, a fait preuve de la même fermeté de main avec M. Duportal et les turbulents toulousains, qu'avec ceux de Lyon et de Marseille «

ALGEBIE

Toutes nos colonies donnèrent au Gouvernement du 4 septembre et à la République la plus franche adhésion, mais en Algérie Taccueil fut des plus enthousiastes. La population européenne se vit délivrée de ce fantôme de royamne arabe, une des idées fixes de Napoléon III Les adresses les plus cha* leureuses nous parvinrent de toutes les provinces Là, plus qu'ailleurs^ s'était fait sentir le règne du bon plaisir, sous l'autorité des gouverneurs militaires. Aussi, son premier cri, après sa délivrance du régime impérial, fut-il : « Gouvernement civil ! » Des délégués de toutes les villes arrivèrent à Tours réclamer un gouverneur civil et une Constitution. Ils ne voulaient pas retourner chez eux avant d'avoir obtenu Tun et l'autre. Trouver un gouverneur sur-lechamp n'était pas facile; il fallait qu'il réunît au savoir administratif, un nom qui eût de la notoriété et un caractère assez ferme pour s'imposer à tous et vaincre les obstacles qu'il ne manquerait pas de rencontrer au début d'une pareille transformation. Tout le monde pensa à Henri Didier, qui avait été procureur général et député de l'Algérie en 1848; mais Didier, qui remplissait les fonctions de procureur de la République près le tribunal de 1" instance de la Seine, était bloqué dans Paris.

Mes collègues voulurent bien m'offrir ces hautes fonctions; mais je leur opposai un refus formel.

dans la coûviction que ma présence au sein de la délégation était plus utile. L'amiral le pensait comme moi, aussi ne m'engageait-il pas à accepter.

Sur ces entrefaites , mon excellent ami Gré vy (1) vint à Tours. Il nous y faisait d'assez fréquentes visites, toujours dans le but d'obtenir de la délégation qu'elle fît appel au pays pour la nomination d'une Assemblée nationale. Nous étions sur ce point en parfait accord avec lui, comme le prouve notre décret du l** octobre, appelant les électeurs dans les comices le 16 octobre. Mais nous ne pouvions nous rendre à ses raisons, lorsque, ne voyant pas comme nous le danger de nous mettre en lutte avec le Gouvernement de Paris dont le décret apporté par Gambetta abrogeait le nôtre, il nous engageait à persévérer dans notre décision.

Je lui offris, au nom de mes collègues, le gouvernement de l'Algérie. Personne ne pouvait mieux remplir que lui ce poste si élevé, et, dans le moment, si plein de diiEïicultés. Il connaissait l'Algérie. Je ne parle pas de la considération dont il jouissait et de l'excellence de son esprit de sage et ferme direction dont il donne, chaque jour, des preuves si éclatantes sur son siège de président de l'Assemblée nationale. Il fut sourd à notre appel.

La Providence le réservait pour des temps où il pourrait rendre encore déplus grands services à son pays. Les délégués de l'Algérie, qui savaient Tappré-

(I) Voir annexe B*

cier, échouèrent comme nous dans les instances qu'ils firent près de lui.

Notïe ami Gent était alors à Tours. Il se trouva vite en rapports les plus intimes avec les délégués, qui le demandèrent chaleureusement pour gouverneur. Je leur opposai un veto, sans leur en dissimuler les motifs^ pas plus à eux qu'à Gent luimême. Tout en reconnaissant sa valeur, je craignais son esprit absolu, cassant.— Sa conduite à Marseille a prouvé mon erreur. — Les délégués durent y renoncer.

Une lettre de mon ancien collègue Lambrecht me fit penser à lui. Je le proposai au conseil, qui Taccepta. Lesdélégués, consultés, agréèrent notre choix. Un télégramme fut adressé à Lambrecht qui demeurait dans les environs de Douai. Il vint lui-même à Tours nous apporter sa réponse, qui fut négative . M. Thiers, ami de Lambrecht, et qui approuvait sa nomination, se joignit à nous, sans plus de succès, pour le faire revenir de sa décision. 11 donna pour prétexte de son refus des considérations de famille .

On songea ensuite à Marc Dufraisse, auteur d'un livre remarquable, esprit élevé et inébranlablement attaché aux institutions républicaines. Il a montré dans la préfecture de Nice les rares qualités d'un administrateur. Mais sa modestie lui faisait nous objecter que son nom n'avait pas assez de notoriété pour occuper utilement le poste de gouverneur de l'Algérie. Il ne refusait, ni n'acceptait. Il

demandait aux délégués, qui savaient Tapprécier, le temps de la réflexion.

Les bases de la Constitution, qui consistaient en deux points : IMa substitution du pouvoir civil au pouvoir militaire ; 2'' la complètb assimilation de l'Algérie à la France, ayant été arrêtées d'un commun accord avec les délégués, ils retournèrent chez eux satisfaits. Mais comme ils revenaient sans gouverneur et sfans Constitution, ils furent assez mal reçus. C'est alors qu'ils adressèrent à Marc Dufraisse la dépêche suivante qu'il nous transmit à Tours.

Nice. — Préfet à Intérieur.

Tours ^ 7 novembre.

Je reçois d'Alger la dépêche suivante que je m'empresse de vous coynmuniquer .

A Marc Dufraisse^ préfet à Nice.

Nous vous rappelons promesse que vous nous avez faite de vous prononcer dé finitivement après un délai de quinze jours sur votre acceptation de position de gouverneur général civil de r Algérie. Henri Didier, titulaire actuel, renfermé dans Paris ne peut venir. Gent à qui pouvoir intérim onaire avait été donné en a été démuni et est retenu à Marseille par suite que savez déjà. Dans cette situation nous vous demandons de nouveau d^être notre gouverneur et de faire connaître immédiatement notre de^nande au gouvernement [de Tours à qui la municipalité d'Alger,

seul pouvoir debout en ce moment en Algérie^ vient de demander de lui envoyer un commissaire extraordinaire y énergique et républicain. L'Algérie ne veut plus de militaires comme gou" verneurSy pas même à titre intérimaire. Trois généraux qui avaient accepté cette position viennent d^être successivement expulsés violemment d'Algérie. Il en sera de même de tous ceux gvCon lui enverra dans le même but. Importance de ce document ne saurait vous échapper et je crois de mx)n devoir de le soumettre sur-le-champ à votre appréciation. Je vous prie de me faire connaître par télégraphe les intentions du gouvernement à ce sujet.

Ëû réponse à cette dépêche^ la délégation nomma au commandement militaire de l'Algérie le gêné* rai Lallemand.

La veille de son entrée à Alger eut lieu le cmop de main populaire annoncé par la dépêche suivante du gouverneur intérimaire :

Alger^ 9 novembre 1870, 10 h. 18 m.

Gouverneur à Délégation gouvernementale.

Tours.

U arrivée du général Lallemand annoncée pour demain mettra fin à mes pouvoirs de gouverneur intérimaire. Si le général n'est pas investi des j)Ouvoirs civils^ comment et par qui seront-ils

exercés transitoirement ? Il est de la dernière urgence que le gouvernement \statue à cet égard pour prévenir les tentatives de certains meneurs qui s* agitent en vice d'un coup de main populaire. Réponse que je puisse publier immédiatement.

LIGHTELIN.

M. Wuillermoz, le principal auteur du coup de main qui venait d'être exécuté, nous l'annonça luimêcne en ces termes :

Alger 9 9 novembre 1870.

Maire Alger à Gouvernement. Tours.

Je vous informe de la décision suivante prise par le conseil municipal comité de défense en V absence de toute réponse à mes dépêches d'hier et d^ avant-hier. Le conseil municipal comité de défense de la ville d'Alger^ moins les deux membres musulmans^ attendu quil est urgent de pourvoir provisoirement et sans délai au fonctionnement du gouven'neynent général civil en Algérie. Attendu que cest le seul moyen de prévenir les conflits d'autorité; vu les dépêches qui chai^geaient la municipalité d^ Alger d'assurer le repos public et de prendre les ^nesures à cet effet;

Arrête: Art. Y\ Le citoyen Wuillermoz est investi des fonctions de commissaire extraordinaire par intérim.

Art. 2. Les comités de défense de V Algérie seront appelés sans retard à ratifier cette résolu^ tion.

Art. 3. Le présent arrêté sera présenté par télégramme à la confirmation du gouvernement de Tours.

Alger, le 8 novembre 1870.

{Suivent les vingt-deuœ signatures.)

La volonté du conseil municipal comité de défense est que f entre en fonctions aussitôt après la ratification des comités des autres villes.

WUILLERMOZ.

La délégation ne pouvait pas approuver cette usurpation de pouvoirs du conseil municipal d'Alger, aussi s'empressa-t-elle de casser son arrêté. Les protestations contre cette façon d'agir du conseil municîp.al d'Alger ne se firent pas attendre. Le même jour, le préfet d'Alger, ou plutôt son représentant, nous télégraphiait :

Alger, 9 novembre 1870, 5 h. 25 soir.

Préfet à Intérieur. Tours.

Maire d^ Alger {en comité de défense nationale) a fait placarder ce matin arrêté portant constitution d'une commission chargée de préparer réorganisation du régime communal en Algérie. Cette usurpation des attributions de Vautorité centrale doit-^lle être tolérée ? Le gouvernement

reconnatt'il aux comités locaux de défense compétence nécessaire pour s'occuper de questions étrangères à leur mission spéciale? J'attends ordres et instructions.

Pour le préfet dér. missionnaire ^ le conseiller de

préfecture délégué^