POUVOIRS DE GAMBETTA
A propos de ces pouvoirs, mal définis, comme je l'ai déjà dit, Jules Favre s'exprime ainsi, p. 98 :
« En envoyant Gambetta à Tours, nous ne l'avions point chargé de la direction militaire, confiée par nous à l'amiral Fourichon. Lorsque nous apprîmes que la délégation l'avait nommé ministre de la guerre,^ nous éprouvâmes autant de surprise que d'inquiétude. Mais, placés dans l'impossibilité de juger la valeur des raisons qui avaient motivé cette détermination imprévue, nous dûmes nous abstenir d'une intervention qui serait devenue inévitablement une occasion de trouble et de conflit. »
Ce sentiment était bien celui de Crémieux et le mien, lorsque, malgré notre résistance, l'amiral Fourichon unissait sa voix à celle de Gambetta pour lui confier le portefeuille du ministère de la guerre, datns lequel il devait trouver ce supplément de pouvoir qui inquiétait si fort nos amis de Paris. A partir de ce jour, le contrôle des affaires militaires échappa presque entièrement à la surveillance nécessaire de la délégation.
Annexe E
M. do Freycmet> page 55 de son livre, dit :
« A l'époque de mon entrée au ministère, la commission (d'achats d'armes) n'avait pas encore pu, va le peu de temps écoulé, rien fournir ni au département de la guerre ni à celui de l'intérieur, en vue duquel surtout elle travaillait. Elle avait disposé d'ailleurs de crédits très limités, moins de 16 millions, je crois... » (Erreur étrange de M. de Freycinet, qui aurait dû, avant d'écrire, coxmattre le décret du triumvirat, lequel, en donnant à la commission Lecesne seule le droit d'acheter des armes, lui avait ouvert un crédit de 25 millions à ajouter à un pareil crédit antérieur.)
M. DE Fretginet. — « ...C'est dans les trois mois qui suivirent que, grâce à Vinfiuence personnelle de M. Gambetta au sein du Gouvernement, 200 millions environ furent dépensés en achats d'armes de toutes espèces et de munitions. »
La reconnaissance est un très louable sentiment^ même dans son exagération. Je comprends qu'elle ait guidé la plume de M. de Freycinet et l'ait fait tout rapporter au ministre de l'intérieur et de la guerre, auquel il devait sa situation. Mais, quand
elle blesse par trop la vérité, au détriment d'autrui, la justice veut qu'on l'arrête dans ses épanchements. Tel est ici le cas de M. de Freycinet. J'en appelle au témoignage de mes collègues Grémieux et l'amiral Fourichon, et aussi de M. Lecesne, le président de la commission d'armement, assuré qu'ils joindront ' leurs voix à la mienne pour repousser cette afiBrmation aussi fausse que blessante : à savoir, qu'il a fallu l'influence personnelle deGambetta au sein du Gouvernement pour nous décider à voter les fonds nécessaires à l'achat des armes.
D'abord, avant l'arrivée de Gambetta et la venue au pouvoir de M. de Freycinet, la commission Lecesne avait, par ses achats, épuisé tous les marchés de TAngleterre, ainsi que l'atteste la dépêche suivante de notre consul, M. Tissot (qu'on remarque la date : 28 septembre) :
« Londres, le 28 septembre 1870.
7 A. Ii4 soir.
« Le marché de Londres paraît épuisé comme a/rmes. Il fanidra désormais s'adresser à r Amérique. On me prévient que sept mille fusils neufs et deux millions de ca/rtouches pev/oent être embarqués le !•' octobre à New-York pou/r arriver à Brest vers le 12. Le prix serait d'environ un million, dont v/n tiers payable à Londres demain, et le solde après réception à Brest. Le modèle est approuvé par le capitaine Simon, et M. Chollet se chargerait de Vaffai/re. M' autorisez-vous
à ouvrir un crédit spécial pou/r cette fov/mitwre? Il conviendrait, dans ce cas, d'envoyer immédiatement de Tours à notre argent à New-York l'ordre de faire embarqua les armss de préférence à toutes autres marcha/ndises.
«TiSSOT. »
La commission Lecesne avait pleins pouvoirs d'acheter partout des armes, et, j'ose le dire, un crédit illimité. Mais il était inutile de mettre à sa disposition plus de fonds (ju'elle n'en pouvait employer. Ce que le ministère de la guerre avait de mieux à faire, c'était de respecter les décrets de Paris et du triumvirat, qui lui avaient donné exclusivement le droit d'achat d'armes de guerre. La commission d'enquête et l'Assemblée nationale n'auraient pas eu à s'occuper des canons Billing, qui n'ont fait tant de bruit qu'à la tribune de Versailles.
Annexe F
Parmi mes souvenirs, je ne devrais pas oublier les visites que me firent personnellement, à Tours et à Bordeaux, MM. Orense et Gastelar, les chefs éminents de l'opinion républicaine espagnole. Ils venaient nous offrir le concours de leurs amis pour défendre la République française. Ils mettaient à notre disposition vingt-cinq mille hommes, à condition que nous leur eussions procuré armes et équipement et une paie réglementaire. Nous eûmes le regret de ne pouvoir accepter ces propositions toutes patriotiques. D'abord parce que nous étions convaincus que Prim, étant aux ordres de la Prusse, ne manquerait pas de mettre obstacle à la sortie d'un pareil nombre de combattants ; ensuite, parce que ces hommes, pussent-ils franchir la frontière, peu familiers avec Texercice des armes et sans discipline, ne seraient qu'un embarras pour nous. D'ailleurs^ nous n'avions pas d'armes pour nos Français qui s'offraient à nous de toutes parts. Pouvions-nous préférer des étrangers à nos compatriotes? Nous dûmes refuser leurs offres avec
de très vifis regrets de les voir nous quitter assez mécontents. Us n'en ont pas moins droit à tous nos remerciments et à toute notre reconnaissance.
Fm
LHÎKAIUIEDE E. DEIS^TU, EDITEUR, PALAIS-ROYAL.
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