P LIN

touchans de sa mort. Il se trouvait alors à Mîsène, où le retenait un commandement maritime. Il étudiait suivant son usage quand Irruption commença. Désirant l’observer de plus près et doauer des secours, s’il y avait lieu, il se mil eu mer avec quelques bâtimens. Au milieu de beffroi de tous ceux qui raccompagnaient, il dictait tranquillement ses observations sur le phénomène dont il devait être la victime. La cendre brûlante et les pierres qui tombent sur le navire ne peuvent l’empêcher d’aller jusqu’à Slabia, où il est retenu par le vent contraire. Là, malgré l’imminence du danger toujours croissant, il se met au bain, soupe gaiement, et dort d’un sommeil* paisible. Réveillé par ses amis qui voyaient les toits prêts à s’écrouler, il se relira avec eux dans la campagne, et se rapprocha de la mer, qui ne permettait pas l’embarquement. C’est là que, resté presque seul avec deux esclaves, il fut étouffé par une fumée brûlante et sulfureuse. 11 n'était âge que de cinquante-six ans. Sa perte fut vivement sentie par tout ce qu’il y avait de distingué parmi ses contemporains, qui n’estimaient pas rnoius ses vertus qu’ils n’admiraient son savoir.

Les livres perdus de Pline étaient la plupart historiques, ou relatifs à l’art oratoire. On en peut voir l’énumération dans une des lettres de Pline le Jeune ( lib, III , cpùL 5). 11 laissa en outre à son neveu cent soixante volumes de notes, qu’il avait refusé de vendre à un prix excessif.

Pline le Jeune, à qui l’on doit ce qu’on sait des habitudes et de la manière d’étudier de son oncle, le peint ainsi eu peu de mots : Acre ingenium , incredibile studium, summâ vigilantia ( ubi suprà ).

Pline n’avait jamais rien lu sans en faire d’extraits, et avait coutume de dire qu’il n’y a point de si mauvais livre dont on ne puisse tirer quelque chose d’utile.

L’Histoire naturelle de Pline a été pendant bien des siècles la principalè et même la seule source où l’on puisât quelques notions sur celte science, l’ignorance de la langue grecque empêchant de recourir aux écrits d’Aristote, de Théophraste et de Dioscoride, auxquels Pline doit une grande partie des faits qu’il a recueillis. Mais en empruntant de ces auteurs et de beaucoup d’autres Grecs, il les traduit trop souvent d’une manière inexacte, et confond les choses et les noms. On doit aussi lui reprocher les fables, les superstitions qu’il admet trop facilement, et qui néanmoins contribuèrent sans doute pendant long-temps à le faire lire avec plus d’avidité. Mais ces défauts épars, quoique nombreux, diminuent peu l’admiration que commande un si vaste et si étonnant édifice. Au reste, si Pline a surtout rassemblé les observations des autres, il avait aussi beaucoup vu et observé lui-même, et il a fait connaître le pre-