PLIN

micr un grand nombre de plantes, d’animaux et autres objets, dont les naturalistes grecs n’ont pas fait mention.

On lira avec plus de plaisir le jugement qu’en porte Buffon que celui que nous pourrions en porter nous-mêmes. « Il travailla sur un plan bien plus grand que celui d’Aristote, et peutêtre trop vaste. 11 a voulu tout embrasser, et il semble avoir mesuré la nature et l’avoir trouvée trop petite encore pour son esprit. Sou Histoire naturelle comprend, indépendamment de l’histoire des animaux , des plantes et des minéraux, l’histoire du ciel et de la terre, la médecine, le commerce, la navigation, l’histoire des arts libéraux et mécaniques, l’origine des usages, enfin, toutes les sciences naturelles et tous les arts humainset ce qu’il y a de plus étonnant, c’est que dans chaque partie Pline est également grand. L'élévation des idées, la noblesse du style relèvent encore sa profonde érudition. Non-seulement il savait tout ce qu’on pouvait savoir de son temps, mais il avait cette facilité de penser en grand qui multiplie la science, il avait celte finesse de réflexion de laquelle dépendent l’élégance et le goût, et il communique à ses lectcuis une certaine liberté d’esprit , une hardiesse de penser qui est le germe de la philosophie. Sou ouvrage, tout aussi varié que la nature, la peint toujours en beau. C’est, si l’on veut, une compilation de tout ce qui avait été écrit avant lui, une copie de tout ce qui avait été fait d’excellent et d’utile à savoir; mais cette copie a de si grands traits, cette compilation contient des choses ras- , semblées d’une manière si neuve, qu’elle est préférable a la plupart des ouvrages originaux qui traitent des mêmes matières. »

Un des traits remarquables du talent de Pline , c’est l'art d’iniéresser à chaque objet, en y rattachant avec une adresse et une brièveté singulière des faits curieux et piquans, qui semblent venir se placer d’eux -mêmes. L’énergie et la vivacité font le caractère de son style, mais il n’est pas exempt de dureté, et devient quelquefois obscur par sa concision. L’esprit y nuit aussi quelquefois à la justesse.

Dans la partie de l’ouvrage de Pline consacrée à la médecine, on ne trouve qu’une multitude de recettes indiquées pour telle ou telle maladie sans aucune distinction de ses causes. La superstition, la magie sont souvent mêlées aux remèdes qu’il prescrit. La recommandation presque continuelle de la véronique, du bouille»! blanc et de quelques autres médicamens , prouve que de sou temps comme du nôtre la mode influait sur la thérapeutique, et donnait h certains remèdes favoris une vogue h peu près indépendante de leurs propriétés. On doit aussi juger par le grand nombres de moyens, souvent ridicules, qu’il indique pour combattre les maladies cutanées , que ce» affections étaient alors très-communes.

Plusieurs commentateurs se sont exercés sur Pline ; Einiolao Barbaro et Nie. Leoniceno s’occupèrent les premiers de corriger son texte, en recourant aux sources où lui -même avait puise. Saumaisc, dans ses Exercitaliones Plinianœ ( Utrecht $ 1687), s'attache surtout a relever ses lauies. Les noies miles de Dalcchamp, botaniste distingue', le commentaire plus ample du jésuite Hardouiu, si célèbre par son érudition et scs paradoxes, et les dissertations de Kezzonico ( Disquis . Plinianœ , Parme, 1763-1767, 2 vol. in-fol.) , sont loin d’avoir éclairci toutes les diflîcultcs du naturaliste romain. Un travail salisfaisant sur cet auteur ne peut être exécuté que par une réunion de savans également versés dans l’antiquité et dans les diverses branches de l’histoire naturelle et des arts. Puisse l’édition de Pline qui doit faire partie de la belle collection des classiques latins de M. Lemaire remplir ce but!

Le défaut de connaissances positives nécessaires pour une pareille tâche rend extrêmement imparfaites les traductions de Pline. La vieille version française d’Antoine Dupinet, utile dans son temps, est à peu près oubliée aujourd’hui. Celle de Poinsinet de Sivry, beaucoup plus moderne, et chaque jour

consultée, ne laisse guère moins à désirer.

Des trente sept livres de l’Histoire du inonde, ou Histoire naturelle de Pline , le premier n’offre que le plan de l’ouvrage et l’indication des auteurs, en nombre presqu’infini , dans lesquels il a puisé. Il traite, dans le second , du inonde , des élémens et des astres. Les quatre suivans (3-6] sont relatifs à la géographie. L’homme et son industrie sont l’objet du septième. Quatre iivns (8-12) sont ensuite consacrés à l'histoire des animaux. Celle des plantes on forme seize (12-27) * dans les six derniers desquels elles sont surtout considérées comme médicamens. 11 envisage les animaux sous le même point de vue dans les cinq qui suivent (28-32). Les livres 33 et 34 traitent des métaux et de l’aride 1rs travailler; le 35® de la peinture et de l’histoire de cet art ; le 36* des inarbres et des pierres; le 37® des pierres précieuses.

H existe de cette espèce d\ ncyclopédie un grand nombre d’éditions, dont plusieurs sont du quinzième siècle.

Caii Plinii securuli naturalis historiée iibri XXXVII. Venise, 1/160, grand in-fol. ■ • J

Première édition très-belle , très-rare et très-chère.

Tel . ex vecensione J. j4nc{reœ cpiscopi yllcriensis. Rome, 1470 , grand in-fol., également très-rare, ainsi que les deux suivantes. -Venise , 1472, in-fol. - Rome, 1476, in-fol. - Ex emendatione Phil. JJeroa/di, Parme , 1476, gr. in-fol. -Trévise, 1479, in-fol. - Parme, 1481 , in-fol. - Venise, 1 483- 1486, in-fol. -E castigationibus Hermolai Barba ri , Hagen, i5i8, in-fol. - Paris, i532, in-fol. - E dente Danesio , Venise , i535 et i536,

3 vol. in-8°. l 'index à part, i538. - Venise , i55g, in-fol. - Lyon, i56i ,

4 vol. petit in-12 .-Ibid, 1 587 , in-fol., avtc les noies de Dalecbamp. - Francfort -sur-le-IVIein , 1699, in-fol., avec les mêmes notes. -Amsterdam , I6351, 3 vol. petit in-12, jolie édition d’Elzévir. - Ibid. Cum notis varioru/w, 1669, 3 vol. in-8°. , bonne et rare. - Paris, i685, 5 vol. in-4°. ; in usum Delphini j avec les doctes commentaires du P. Hardouin. - Ibid. 1723, 3 vol. in-fol. fig. , avec les memes commentaires. - Berlin , 1766,