ACTRICES POUR LES ROLLES

Première actrice 1,500 liv.

Deuxième actrice 1,200 liv.

(Suit une proportion décroissante jusqu'à la sixième actrice dont les appointements sont fixés à 700 liv.)

POOB LES CHOEUBS.

Vingt-deux hommes à 400 livres et deux pages a 200 livres.

Douze femmes a 400 livres.

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DATfSsrns.

Deux premiers danseurs à 1,000 liv. chacun; dix autres à 800, 600 et 400 livres.

Deux premières danseuses à 900 livres chacune ; huit autres à 500 et 400 livres.

OBQCB8TBE.

Batteur de mesure {chef d'orchettre) à 1,000 livres. (Suit la nomenclature de quarante-six instrumentistes dont les appointements varient de GOO à 400 liv.} Deux machinistes a 600 livres.

De cet état officiel il résulte que le personnel de l'Opéra s'élevait, en 1713, h cent vinql-tix artittet ou employés , le tout coûtant chaque année soixante-sept mille cinquante francs.

Francine , gendre et successeur de Lulli , avait hérité de son privilège; mais, en 1712, ses créanciers s'en étant emparés , Guinet , syndic , administra ce théfltrc jusqu'en 1724. L'Académie devait alors 300,000 liv. Le roi la fit gérer en son nom et appela Destouches à la direction. Un nouveau changement eut lieu en 1730; le privilège fut accordé à un nommé Gruer, qui en fut dépossédé l'année suivante. Son successeur, Lecomte, éprouva le même sort pour avoir refusé une double gratification à la demoiselle Mariette, danseuse singulièrement protégée par le prince 4e Carignan. Lecomte fut mis à la retraite par le ministre de la maison du roi , le 1er avril 1733. Louis- Armand-Eugène de Thuret, ancien capitaine au régiment de Picardie, le remplaça ; onze ans après il obtint sa retraite avec une pension viagère de 10,000 livres. Son successeur, François Berger, ancien receveurgénéral des finances, géra trois ans et greva l'Académie de Musique d'une dette de 450,000 livres.

Tout annonçait la ruine de l'Académie royale de musique; dans cette extrémité, le gouvernement ne vit point d'autre parti à prendre que d'en confier l'administration à la prévôté des marchands. Un arrêt du conseil, à la date du 26 août 1749, en remit la direction à ces magistrats, sous la seule condition d'en rendre compte au ministre de la maison du roi. Ce mode d'administration dura jusqu'au mois d'avril 1757.

L'Académie fut alors affermée pour trente années à Francœur et Behel. Le 6 avril 17G3, un terrible incendie dévora la salle de l'Opéra et, le 24 janvier suivant, les acteurs prirent possession du théâtre des Machines qui faisait partie du palais des Tuileries. Aucun changement n'eut lieu jusqu'en 1769. Le 3 juillet de cette année fut rendu un nouveau règlement dont il est utile de reproduire les principales dispositions :

« Les sujets composant l'Académie royale de musique seront et demeureront fixés, savoir : pour les hommes, de 16 basses-tailles, 8 tailles, 8 hautes-contres ; pour les femmes , de 8 premières-dessus , 8 secondes-dessus et 4 surnuméraires. Les ballets, de H2 personnes toutes dansantes, tant hommes que femmes, savoir : pour les

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hommes, de 10 danseurs seuls, et en double 24 figurants, 6 surnuméraires; et pour les femmes, de 6 danseuses seules, et en double 24 figurantes et 12 surnuméraires. L'orchestre de 76 musiciens, savoir : 2 maîtres de musique, 2 clavecinistes, 4 contrebasses, 12 violoncelles, 24 violons, 4 violons surnuméraires, 6 Dûtes et hautbois, 6 bassons, 4 altos, 4 cors-de-c nasse, 2 clarinettes , 2 trompettes , 2 cimbalks , 1 tambour et 1 musette. »

Des lettres-patentes du 11 février 1764 avaient ordonné la reconstruction du théâtre du Palais-Royal, dont l'inauguration eut lieu le 26 janvier 1770, par h reprise de Zoroatlre, opéra de Rameau.

Au commencement de l'année 1776 , le bureau de la ville obtint d'être débarrassé de l'administration de l'Opéra, et le roi nomma bientôt une commission qai commença sa gestion à la nouvelle année théâtrale- Lc Breton fut nommé directeur-général, et le corps de la ville resta propriétaire du privilège. Cette gestion ne dura pas longtemps; un arrêt du conseil d'état da roi à la date du 18 octobre 1777, accorda la concessioa de l'entreprise pour douze années, au sieur de Vismes. à partir du 1" avril 1778, avec tous les droits coufëm autrefois au bureau de la ville. De Vismes quitta l'administration de l'Opéra au commencement de l'année 1780, et par arrêt du conseil d'état du roi, du 17 mars, le privilège que possédait le corps municipal dut cesser à compter du 1" avril, et les dettes de l'établissement contractées jusqu'à cette époque furent mises à U charge de la ville. Le Breton reprit la direction et mourut le 14 mai suivant; il eut pour successeurs Dauvcrgne et le musicien Gossec. A celle époque, k prix des places du parterre fut porté de 40 à 48 sols, le caissier assujetti à un cautionnement , et la régie confiée à un comité nommé par le roi.

Ce théâtre commençait alors à jeter un vif éclat. Voltaire en fit ainsi l'éloge:

« Il faut se rendre à ce palais magique, » Où les beaux vers, la danse, la musique, » L'art de charmer les yeux par le* couleurs, » L'art plus heureux de séduire les cœurs, » De cent plaisirs font un plaisir unique. •

C'était le temps où brillaient Vestris, Gardel, Dauberval , mademoiselle Guimsrd et Sophie AmouW. Malgré les talents de ces artistes, l'administration se trouvait obérée, et dans les années 1778 et 1779, 1a dépense avait dépassé la recette de 700,000 livres.

Le 8 juin 1781 , un cmbràsement subit détruisit ea quelques heures la salle de l'Opéra. — « Une corde de » l avant-scène , dit Mercier, s'alluma dans un Unit pion, mit le feu â la toile, la toile embrasa les deco- » rations , et les décorations portèrent l'incendie dans » le pourtour des loges. Tout le théâtre fut consumé... » Des débats parmi les administrateurs avaient fait » négliger les précautions les plus indispensables. » Quatorze personnes ont été réduites en charbon. •

En soixante-quinze jours une salle provisoire était

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instruite sur le bonlevart Saint-Martin, sons la direc- )n de Lenoir, architecte. Elle fut ouverte au public 27 octobre de la même année, par une représcuta- >n gratuite, en réjouissance de la naissance du dauîîn ; on y joua pour la première fois Adèle de Ponieu, opéra en trois actes, paroles de Saint-Marc, usique de Piccirti. Après le spectacle , on donna un il, et les quadrilles furent exécutés par les dames de halle, les forts et les charbonniers.

La révolution n'épargna pas l'Académie de Musije. Son nom lui fut enlevé , puis remplacé par celui Opéra. Presque toutes les anciennes actrices quilrent le théâtre. Quelques unes tâchèrent de faire ablier leur ancienne intimité avec la noblesse, en tant vivre obscures et isolées dans un coin de la pronec, loin de leurs anciens aïois de cour que l'ouragan ■volutionnaire avait dispersés. Sophie Arnould avait il l'acquisition du couvent de Saint - François , a uzarches, et, malgré cette preuve de civisme, la cétbre danseuse avait été dénoncée comme suspecte, es membres du comité de surveillance de l'endroit nvahirent sa retraite pour procéder à une visite doraiiliaire. Sophie Arnould les reçut en souriant : « Mes amis, leur dit-elle, je suis bonne citoyenne, j'ai fait partie de l'Opéra pendant quinze années, et je connais par cœur les droits de l'homme. »

En 1794, l'Opéra quitta le boulcvart, et fut installé lans le théâtre que la demoiselle Montansicr avait fait instruire dans la rue de Richelieu, en face de la Bibliothèque Royale. L'inauguration eut lieu par une >ièce mêlée de chants et de danses, intitulée : la Réution du 10 août. Ce fut à celte représentation qu'on vit x>ur la première fois le parterre garni de banquettes.

Un décret du 8 novembre 1807 détermina le régleneiit de l'Opéra qui prit le titre d'Académie impériale tt Musique. L'établissement fut administré pour le •ompte du gouvernement. Le directeur était nommé >ar l'Empereur, sur la présentation de son premier hambellan.

La musique et la danse trônèrent dans la rue de Richelieu pendant vingt-quatre années. Après la mort lu duc de Berri, assassiné le 13 février 1820, par Nouvel, au moment où le prince, quittant le théâtre, ^conduisait la duchesse & sa voiture, la salle fut immédiatement fermée, puis démolie. On s'occupa d'en «construire une autre sur l'emplacement de l'hôtel ie Choiseul. Commencés au mois d'août, les travaux lurent terminés en août 1821 , sous la direction de fct. Debret, architecte.