BIBLIOTHÈQUE ROYALE

Située dans la rue de Richelieu, n» 58. — 2« arrondissement, quartier Feydeau.

Cette admirable collection occupe à juste titre le premier rang parmi les grands dépôts littéraires de l'Europe.

Pour trouver l'origine de la Bibliothèque du ttoi, il faut remonter au régne de Charles V. Saint Louis, a».int cette époque, avait réuni quelques livres plus ou ■oins curieux, mais ce prince se plaisait à distribuer cm ouvrages aux seigneur; et aux savant» de sa cour.

La bibliothèque du roi Jean ne se composait que de huit ou dix volumes. A la mort de Charles V, on corn jetait neuf cents manuscrits. Celte augmentation atteste tout l'intérêt que ce prince portait aux lettres. Ces richesses littéraires, confiées à Gilles Mollet, valet de chambre du roi, furent déposées au Louvre, dans une tour qui prit à cette occasion le nom de tour de la LibnirU. Ces manuscrits occupaient trois salles. Des Wreaux de fei protégeaient les fenêtres. Les lambris des murs èlaien. de bois d'Irlande ; ia voûte lambrissée de bois de cyprès, était enrichie de sculptures en basrelids. Ce sanctuaire réservé à la science était éclairé par trente petits chandeliers, au milieu desquels brûlait une lampe d'argent. Cette bibliothèque, donl Gilles Mallet avait dressé l'inventaire, était estimée 2,323 livres 4 sols. Cette collection disparut pendant le séjour des Anglais à Paris. Le duc de Bedforl l'acheta 1,200 litres. Cette somme fui payée à l'entrcpreneui du mau- "léc de Charles VI et d'Isabelle de Bavière.

Charles VII, qui avait un royaume à reconquérir, ne pal songer à réparer cette perte. Mais bientôt la découverte de l'imprimerie vint favoriser les développemenu de la Bibbothéque Koyale. Louis XI couvrit de a protection tous ceux qui cherchaient à répandre dans son royaume les produits de cet art merveilleux ; savant lui-même et bon littérateur, il rassembla tous les volumes qui étaient enfouis dans les maisons royales. L'histoire nous fournil une preuve du désir qu'il avait «augmenter les richesses Utléraircs de la France.

Pierre Schaeffer, allemand, l'un des inventeurs de l'art typographique , ou du moins l'un de ceux qui le perfectionnèrent , avait envoyé, de concert avec Conrad Ilanequis, son associé, un nommé Uorman de Stalhoen vendre à Paris plusieurs ouvrages. Cet agent mourut peu de temps après son arrivée. Alors les officiers du roi, en vertu du droit d'aubaine, s'emparèrent des biens et de l'argenl qu'cvail laissés le défunt. Schasffcr et son associé proteslèreni contre cette spoliation. Louis accueillit favorablement leur réclamation, rendit l'argent et paya les livres qu'il garda pour sa bibliothèque. Dans les lettres-patentes du 21 avril 1475 , rendues en faveur des deux associés, le roi s'exprime ainsi : u Ayant considération de la peine et labeur que les d. » exposants ont pris pour le d. art et industrie de » l'impression, et du profil et utilité qui en vient et » peut en venir à toute la chose publique, tant pour » l'augmentation de la science que autrement; etc..., » nous sommes libéralement condescendus à faire res- » tituer au d. Conrad Ilanequis la somme de deux » mille quatre cent vingt-cinq écus et trois sous tour- » nois, etc »

Louis XII fit transporter au château de Blois les volumes que sec prédécesseurs avaient réunis au Louvre.

François I", prince élégant et de nobles manières, instruit et bien disant, créa en 1544 une bibliothèque à Fontainebleau, et l'augmenta plus tard de tous les livres que Louis XII avait déposés dans le château de Blois. La bibliothèque de Blois, dont l'inventaire fut fait alors, se composait d'environ 1,890 volumes, dont 109 imprimés et près de 40 manuscrits grecs , apportés de Naples par le célèbre Lascaris. François Ier enrichit encore la bibliothèque de Fontainebleau d'environ 60 manuscrits, que Jérôme Fondul avait achetés dans les pays étrangers. Jean de Pins. Georges d'Armagnac et Guillaume Pellicier, ambassadeurs de France à Borne et à Venise, achetèrent pour le corn pie du roi tous les livres grecs qu'ils purent trouver. Le catalogue dressé à cet effet constate l'acquisition de 260 volumes. Guillaume Poslcl , Pierre Gillc et Juste Tenelle nous rapportèrent du Levant 400 manuscrits, et 40 environ de l'Orient. Les livres du connétable de Bourbon augmentèrent encore la collection de Fontainebleau.

Jusqu'à cette époque, un simple garde en titre avait été le seul administrateur de la bibliothèque de nos rois. François 1" donna au savant Guillaume Budé la place de bibliothécaire en chef, avec le titre de maître de la Bibliothèque du Boi. Parmi les suc cesseurs de Guillaume Budé , on cite avec éloge Pierre Duchàlel , Mellin de Saint-Gclais et Pierre de Montdoré.

Les principales richesses de la Bibliothèque consistaient alors en manuscrits. Henri II , conseillé par le savant Raoul Spifame, ordonna, vers 1556, à tous les libraires, de fournir à chacune des bibliothèques royales, un exemplaire en vélin et relié de tous les ouvrages imprimés par privilège. Cette ordonnance ne fut pas exécutée rigoureusement.