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Sous Henri III , la Bibliothèque fut envahie par les ligueurs. Dans une note que Jean Gossclin, alors gardien de la Bibliothèque , eut la précaution d'écrire sur un manuscrit ayant pour titre: Marguerite his tonale, par Jean Massue, on lit: que le président de Nully, fameux ligueur, se saisit , en 1593 , de la librairie du roi , en fit rompre les murailles , et la garda jusqu'à la fin de mars 1594; que pendant cet espace de temps, on enleva le premier cahier du manuscrit de Massue ; que Guillaume Bose, évoque de Sentis, et Pigcnat, autres furieux ligueurs, firent dans un autre temps plusieurs tentatives pour envahir la Bibliothèque Boyale, et qu'ils en furent empêchés par le président Brisson, et par lui Gossclin.

Henri IV, maître de Paris , ordonna par lettres du H mai 1594, que la bibliothèque de Fontainebleau serait transférée dans la capitale et déposée dans les bâtiments du collège de Clermont , que les jésuites venaient de quitter. Elle acquit à cette époque de nouvelles richesses. Le maréchal Strozzi avait fait l'acquisition, du cardinal Bidolfi, neveu du pape Léon X, d'une collection de manuscrits hébreux, grecs, latins, arabes, français, italiens, au nombre de plus de 800. A !a mort de Strozzi, la reine-mère s'appropria les livres du maréchal , sous !c vain prétexte que ces ouvrages provenaient de la bibliothèque des Médicis. Le 4 novembre 1598, Henri IV écrivait à M. de Thou, son bibliothécaire : « Je vous ai ci-devant écrit » pour retirer des mains du neveu du feu abbé de » Bcllebrancbe, la librairie de la feue reine, mère du » roi, mon seigneur; ce que je vous prie et commande » encore un coup de faire , si jà ne l'avez fait , comme » chose que je désire et affectionne et veux , afin que » rien esgarc et que vous la fassiez mettre avec la » mienne. Adieu. »

Deux arrêts du parlement , le premier à la date du 25 janvier, le second au 30 avril 1599 , ordonnèrent la remise de ces livres à la Bibliothèque du Boi. Les jésuites, rentrés en France, reprirent possession de leur collège, et la Bibliothèque fut transférée dans une des salles du couvent des Cordcliers. Henri IV cherchait à placer convenablement cette précieuse collection, et voulait supprimer les collèges de Tréguier et de Cambrai pour placer la Bibliothèque dans une partie de leurs bâtiments, lorsque la mort vint le frapper.

Sous le règne suivant , la Bibliothèque fut enrichie des livres de Philippe Hurault , évêque de Chartres. C'est à Louis XIII qu'on doit attribuer l'accroissement rapide de nos richesses littéraires. Ce prince rendit en i617 une ordonnance qui porte : « Qu'à, l'avenir ne x sera octroyé à quelque personne que ce soit, aucun » privilège pour faire imprimer ou exposer en vente » aucun livre , sinon à la charge d'en mettre gratuile- » ment deux exemplaires en la Bibliothèque du Boi. » A la fin de ce règne , la Bibliothèque se composait de 16,700 volumes.

Sous Louis XIV, la Bibliothèque fut rendue accessi-

ble au. public. Depuis longtemps la maison des Cordelière était trop petite pour contenir cette collection. Colbcrt la fil placer dans deux propriétés voisines de son hôtel. Ces deux maisons, situées rue Vivienne, avaient été achetées des héritiers Beaulra. La translation eut lieu en 1666. La Bibliothèque occupa cet hôtel jusqu'en 1721. A cette èpoqife, on voyait dans la rue de Bichelieu un hôtel immense; il renfermait tout l'espace compris entre celte voie publique, les rues Neuve-des- Petits- Champs, Vivienne et Colberl. C'était l'ancienne demeure du cardinal Mazarin. Plus de quatre cents statues ou bustes , chefe-d'œuvre de la Grèce et de Borne, décoraient cette habitation toute royale. On y voyait cinq cents tableaux, ouvrages de cent vingt peintres. Parmi ces tableaux , on en comptait sept de Raphaël, huit du Titien, trois du Corrège et cinq de Paul Vèronèse. Après la mort du cardinal-ministre, ce palais fut divisé en deux parties. La première , la plus considérable, conserva le nom de Mazarin. Le roi l'acheta en 1719 et la donna à la compagnie des Indes. En 172*, la Bourse y fut placée. La seconde partie échut par succession au marquis de Mancini, duc de Ncvcrs. neveu du cardinal, et on la nomma hôtel de JVereri. Le roi en fit ensuite l'acquisition , y établit la Banque Boyale, et en dernier lieu la Bibliothèque.

Pour rester dans les limites que nous nous somme* tracées, nous indiquerons seulement les principale* acquisitions, les présents les plus considérables qui vin* rent successivement grossir notre dépôt littéraire.

En 1662, le roi acheta du comte de Briennc 360 manuscrits sur l'histoire de France.

Le comte de Béthune, chevalier des ordres de sa majesté, légua en 1665 à la Bibliothèque 1 ,923 volumes manuscrits. Plus de onze cents renferment des lettres cl pièces originales sur l'histoire de France.

Charles d'Hozicr, célèbre généalogiste, vendit au roi son cabinet, qui renfermait les ouvrages «es plus curieux.

A ces collections , il faut ajouter celles qui provenaient de l'abbé de Louvois, de Colbcrt. de Dupuy, de Baluze, de Lancelot, de l'église de Paris, de Saint- Martial de Limoges, de Fonlanieu, de la Vallière, etc. Le cardinal Fleury et M. de Maurepas envoyèrent en Orient MM. Sèvin et Fourmont , qui achetèrent un grand nombre de manuscrits grecs et orientaux.

En 1790, époque de la suppression des maisons religieuses, la Bibliothèque s'accrut d'un grand nombre de livres manuscrits et imprimés provenant de ces établissements.

Avant la révolution, on évaluait le nombre des livres imprimés, en excluant les pièces détachées, à deux cent mille environ. On y compte aujourd'hui plus de sept cent mille volumes imprimés, et pareil nombre de pièces fugitives. La Bibliothèque Royale s'accroit chaque année de neuf mille ouvrages français et de trois nulle étrangers.

Dans cinquante ans ce magnifique bazar littéraire aura doublé ses richesses.

ÀTmt 1789, la Bibliothèque se divisait en cinq dépôts: Je* livres imprimés, lei manuscrits, les médailles rt Us antiques, les gratwes, les titres et généalogies. Ce dernier dépôt a clé supprimé.

La collection des manuscrits occupe cinq pièces, dont l'une est l'ancienne galerie du palais Mazarin. Le plafond, peint à fresque en 1651, est l'ouvrage de Romand li. Il représente plusieurs sujets de la fable. Les manuscrits sont divisés par fonds, parmi lesquels on distingue ceux de Dupuy, de fié thune, de Brienne, de Gaigniéres, de Mesmes, de Colhert, de Doat, de Cangé, de Lancelot, de Balute. Le nombre des manuscrits est évalué à quatre-vingt mille. Les plus curieux sont ceux des VI* et VII* siècles. Ils sont écrits en or sur du vélin pourpre , ou en argent sur parchemin noir. On distingue aussi la Bible dite de Charles-le-Chauve, et les Heures d'Anne de Bretagne.

Le cabinet des médailles et des antiques est également remarquable.

François I" possédait vingt médailles en or et une centaine en argent. Il les Gt enchâsser dans des ouvrages d'orfèvrerie. Henri II joignit aux médailles qui avaient appartenu à François Ier celles qui composaient la riche collection apportée d'Italie par Catherine de Mèdicis. Charles IX augmenta ces richesses et leur destina un local particulier dans le Louvre. Le premier, il créa une place spéciale pour leur conservation. Pendant les troubles de la Ligue, les médailles furent dispersées. Henri IV et Louis XIII essayèrent de réparer eés pertes. A Louis XIV appartient l'honneur d'avoir rassemblé les collections disséminées dans les résidences royales, et d'avoir créé au Louvre le cabinet des antiques.

Au mois de novembre 1666, l'abbé Bruneau, gardien des médailles, fut assassiné dans le Louvre. Les meurtriers s'emparèrent d'une partie de nos richesses numismatique*. Peu de temps après, la collection fut transportée i la Bibliothèque Royale.

En 1831, le cabinet des médailles éprouva de nouvelles pertes. Une tentative de vol fut .accomplie avec une audace étonnante. Des objets rares et précieux forent enlevés. Il résulte d'un état dressé par les conserva leurs, que le nombre des médailles dérobées et non recouvrées, s'élève à deux mille sept cent soixantedeux. Cependant cette collection est riche encore aujourd'hui. On compte dans ce cabinet plus de quatre- >ingt mille médailles.

On remarque dans une des galeries des imprimés un monument appelé le Parnasse français , composé par Titon du Tillet. Ce Parnasse a été érigé à la gloire de Louis XIV et des littérateurs de son siècle. Depuis on y a ajouté les figures de Rousseau, de Crébillon et de Voltaire.

Dans la pièce affectée aux livres de géographie , on *uit deux globes immenses. Ils furent commencés à Venise par Marc-Vincent Coroncili, d'après l'ordre du crtina] d'Estrees, qui en fit hommage à Louis XIV.