GENEVIÈVE [ÉGLISE SAINTE

Située sur la place de ce nom. — 12' arrondisseaient, quartier Saint-Jacques.

Nous rappelons à l'article du lycée Napoléon, qui occupe une grande partie de l'emplacement de l'ancienne

P église Sainte-Geneviève, l'origine de l'abbaye célèbre qui portait également le nom de la douce et miraculeuse patronne de Paris. Les lettres patentes qui suivent indiquent les motifs delà suppression des anciens bâtiments et les causes qui ont déterminé l'érection d'une seconde église dédiée à sainte Geneviève.

<« Louis, etc.... Ayant été instruitpar nos chers et bien » amés les abbé, prieur et chanoines réguliers de notre » abbaye de Sainte-Genevièvc-du-Mont de Paris, que » les bâtiments de leur église étaient dans un tel état de » ruines, que la réédification en était devenue indispen- » sable, et que les fidèles qui la fréquentaient ne ces- » saient de former des vœux pour sa reconstruction ; ce » qui ne pouvait s'exécuter sans nos lettres-patentes » duement vérifiées ; les dits prieur, abbé, chanoines » réguliers nous ayant en même temps représenté lïm- » possibilité où ils étaient, par la médiocrité de leurs » revenus, de fournir à une dépense aussi considérable, P OOUS avons cru devoir employer notre autorité pour la » COllsen'alioQ d'une église précieuse aux habitants de S boone ville de Paris, par la juste confiance qu'ils Ogt eue dans tous les temps en la patronne de cette •i, etc., voulons. — Article l, r. yu'il soit incest procédé aux ouvrages nécessaires, tant pour «construction de la nouvelle église de Sainte-Genet-du-Moot que pour procurer tout ce qui pourra Editer les abords ; le tout suivant le plan attaché » sous 1â contre-scel des présentes. — Art. 2". Que les » maiso^^^. bâtiments appartenant aux dits abbé,

réguliers, étant sur le terrain sur

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» lequel la dite église doit être reconstruite, soient dé- » molis, après néanmoins que les dits maisons et bàti- » ments auront été prisés et estimés par un expert qui » sera nommé par notre cour de parlement, etc.. — » Art. 6e. Ne pourront les ouvrages des bâtiments de la » dite église être adjugés et faits que sur les devis dressés » par le sieur Sou f flot, architecte, par nous commis pour » la conduite des dits travaux et ouvrages, et signés tant » de lui que des dits abbé, prieur et chanoines régu- »> liers, etc.... — Art. 10e. Ne pourra la démolition de » l'ancienne église être faite qu'après l'entière recon- » struction de la dite nouvelle église et la translation de »> la châsse de Sainte-Geneviève, etc. Donné à Versailles » au mois de mars, l'an de grâce 1757, et de notre règne » le 42". Signé Lotis. » [Archives de l'Empire, section administrative, série E, n° 3443.)

L'emplacement que devait occuper l'édifice fut béni par l'abbé de Sainte-Geneviève, le 1" août 1758, mais le peu de solidité du terrain fit retarder la construction de l'église. On avait trouvé un grand nombre de puits, parmi lesquels on en compta sept ou huit qui avaient plus de 26 m. de profondeur. Ces puits comblés, les tr.naux marchèrent sans interruption, et l'église souterraine fut achevée en 1763. L'église supérieure était déjà élevée à une certaine hauteur, lorsque le roi Louis XV vint solennellement, le 6 septembre 1764, poser la première pierre du dôme. Le plan de ce monument présente une croix grecque. L'édifice a 113 m. de longueur, en y comprenant le péristyle; sa largeur est de 84 m. 50 c. Au centre s'élève un dôme de 20 m. 35 c. Les quatre nefs formant les branches de la croix viennent se réunir à un point central sur lequel le dôme est assis. Il est composé de trois coupoles concentriques, dont la troisième forme la calotte extérieure; la première est percée à jour de manière à laisser, de l'intérieur de l'église, voir la seconde, sur laquelle le célèbre Gros a peint l'apothéose de sainte Geneviève. La façade principale, jwur laquelle on a prodigué toutes les richesses de l'architecture, se compose d'un perron élevé sur onze inarches et d'un porche en péristyle imité du Panthéon de Home. Elle présente six colonnes de face et en a viugl- { deux dans son ensemble, dont dix-huit sont isolées et ' les autres engagées. Toutes ces colonnes sont cannelées et d'ordre corinthien. Les feuilles d'acanthe des chapiteaux sont d'une délicatesse remarquable. Lorsque les échafauds qui avaient masqué toutes les voûtes disparurent et permirent à l'édifice de se développer dans toute son imposante majesté, un cri général d'admiration retentit 1

La joie fut de courte durée, des fractures multipliées sillonnèrent les quatre piliers du dôme et annoncèrent que le poids de cette masse énorme menaçait d'écraser tout l'édifice. Il fallut donc, et sans perdre un moment, renoncer à la jouissance que procurait ce beau spectacle d'architecture, et entourer d'échafauds, soutenir par des étais, un monument que l'on avait pu croire achevé après un travail de plus de trente années et une dépense excédant quinze millions. Heureusement l'accident fut jugé moins grave qu'on ne l'avait craint d'abord : les fondations furent trouvées bonnes. On s'assura qu'elles n'avaient itoinl fléchi d'une manière sen-

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sible, que l'église souterraine, dont le sol est à 5 m. 83 c. au-dessous de celui de la nef supérieure, élait bâtie de manière a résister à la masse.' qu'elle supportait ; que le dôme et les trois coupoles oirraient la même solidité ; en un mot, la construction vicieuse des piliers intermédiaires au dôme et à l'église indiqua qu'il ne fallait pas chercher ailleurs la cause du mal. La direction des travaux de réparations fut confiée à M. Rondelet, architecte.

L'histoire des vicissitudes de celte église est aussi longue que lamentable. — Décret relatif au lieu destiné à recevoir les cendres des grand* hommes. — « Du 4 » avril 1791. — L'Assemblée nationale, après avoir oui » son arrêté de constitution, décrète ce qui suit : Arti- >» de 1er. Le nouvel édifice de Sainte-Geneviève sera » destiué à recevoir les cendres des grands hommes à » dater de l'époque de ta liberté française. — Art. 2". » le Corps législatif décidera seul à quels hommes ces » honneurs seront décernés. — Art. 3*. Honoré-Ri- « quetti Mirabeau est jugé digne de recevoir cet hon- » neur. — Art. V. La législature ne pourra pas décer- » ner cet honneur à un do ses membres venant à decé- » der : il ne pourra être décerné que par la législature »> suivante. — Art. 5*. Les exceptions qui pourront avoir » lieu pour quelques grands hommes morts avant la » révolution ne pourront être faites que par le corps lé- » gislatif. — Art. 6e. Le directoire du département de » Paris sera chargé de mettre promptement l'édifice de » Sainte-Geneviève en état de remplir sa nouvelle des- » tination, et fera graver au-dessus du portique ces » mots : Aux Grands Hommes la Patrie reconnais- » gante. — Art. 7e. En attendant que le nouvel édifice » de Sainte-Geneviève soit achevé, le corps de Riquetti » Mirabeau sera déposé à côté de Descartes, dans le » caveau de l'ancienne église de Saiute-Geneviève. » — Ce décret a été sanctionné le 10 du môme mois. Voltaire et Jean-Jacques Rousseau obtinrent également les honneurs du Panthéon, les 11 juillet et 16 octobre de la même année.

M. Antoine Quatremère fut chargé de la direction des changements à opérer. Pour imprimer à l'édifice un nouveau caractère, il fallut modifier ou changer beaucoup, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du monument. Au lieu d'un fronton sur le tympan duquel on voyait une croix de Coustou, entourée de rayons divergents et d'anges qui priaient, le sculpteur Moitte représenta la Patrie, les bras étendus, et portant des couronnes de chêne qu'elle offrait à l'émulation des citoyens.

L'édifice avait à peine subi cette transformation, lorsque la Convention nationale rendit le décret suivant : « Séanco du 5 frimaire an H (25 novembre 1793;. — » La Convention nationale, après avoir entendu le rap- » port de son comité d'instruction publique, considéra dérant qu'il n'est point de grand homme sans vertu, dé- » crête : Article 1". Le corps d' Honoré-Gabriel-IUquetti » Mirabeau sera retiré du Panthéon français. — Art. 2". » Le même jour que le corps de Mirabeau sera retiré » du Panthéon français, celui de Maraty sera transféré. — Art. 3". La Convention nationale, le conseil » exécutif provisoire, les autorités constituées de Paris " et les sociétés populaires assisteront en corps à cette

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» cérémonie. » — Mais cet édifice devait encore éprouver de nouveaux changements, l'n décret du 80 Wvrier 1890 tendit le Panthéon au culte catholique ; Vinscription du portail et les figures allégoriques Turent détruites à leur tour.

Sous la restauration, la seconde couple de l'église fut décorée par Gros, qui représenta, comme nous l'avons dit, Yupothéose de Sainle-Geneiiète. Cette composition est la plus vaste et la plus belle, dit-on, des peintures a fresque de France et même d'Italie. Cet immense ouvrage se divise en quatre grands tableaux. Le premier représente la fondation de la monarchie, par Clovis; le second le triomphe de Charlemagne; le troisième le règne de saint Louis ; et le quatrième la Restauration, que persounifie le roi Louis XVIII ; cette figure est portée sur un nuage entre deux anges qui répandent des fleurs. Au-dessus de Clovis, de Charlemagne, saint Louis et Louis XY11I, plane le génie de la France.

Le 20 lévrier 1829, un juste hommage a été rendu a l'illustre architecte de Sainte-Geneviève ; les restes de Jacques-Germain Soufflât, décédé le 29 août 1780, a l'Age de soixante-sept ans, ont été transférés dans la chapelle basse de cette magnifique église, qui redevint dixsept mois après le Panthéon français.

« Ordonnance royale du 26 août 1830. — Louis-Pht- » lippe, roi des Français, etc.... Vu les lois des 4 et 10 » avril 1791 ; vu le décret du 20 février 1806, et l'or- » dounance du 12 décembre 1821 ; notre Conseil d'Étal » entendu ; considérant qu'il est de la justice nationale » et de l'honneur de la France que les grands hommes » qui ont bien mérité de la patrie en contribuant à son » honneur ou à sa gloire reçoivent après leur mort uu » témoignage éclatant de l'estime et de la reconnais- » sanec publique; considérant que, pour atteindre ce » but, les lois qui avaient affecté le Panthéon à une » scmblabledestinationdoivent être remises en vigueur; » nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit : Arli- » cle 1". Le Panthéon sera rendu à sa destination pri- » mitiveet légale; l'inscription : Aux Grands Hommes » la Patrie reconnaissante sera rétablie sur le fronton. » Les restes des grands hommes qui auront bien raé- » îité de la Patrie y seront déposés. — Art. 2. Il sera » pris des mesures pour déterminer à quelles coudi- » lions et dans quelles formes ce témoignage de la ve- » connaissance nationale sera décerné au nom de la »> patrie, etc. — Art. 3. Le décret du 20 février 1806 et » l'ordonnance du 12 décembre 1821 sont rapportés. » Quelque temps après, M. Da\id fut chargé de sculpter le fronton.

L'un des actes les plus heureux du Prince-Président a été de rendre ce monument à sa première destination.

Voici le titre concernant cette pieuse restitution : «Le » Président de la République, sur le rapport du mira nistre de l'instruction publique et des cultes ; vu la » loi du 4-10 avril 1791 ; vu le décret du 20 février » 1806; vu l'ordonnance du 12 décembre 1821; vu » l'ordonnance du 20 août 1830 ; décrète : Art. lw- » L'ancienne église de Saintf-Gcnev iève est rendue *** » culte, conformément à l'intention de son fondateur »> »o«s l incucalion de Sainte-Geneviève, patronne de » Paiis. Il sera pris ullérieu.emenl des mesures pour j

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» régler l'exercice permanent du culte catholique dans » celte église. — Art. 2. L'ordonnance du 26 août 1830 » est rapportée. — Art. 3. Le ministre de l'instruction » publique et des cultes et le ministre des travaux pu- » blics sont chargés, chacun en ce qui le concerne, » de l'exécution du présent décret, qui sera inséré au » Bulletin des Lois. Paris, le 6 décembre 1851. Signé » Lous-Napoléon Bonaparte. Loministre de l'instruc- » tion publique et des cultes : signé H. Fortoil. »

La superficie de l'église Sainte-Geneviève, jusqueset compris les murs qui l'entourent, est de 11,135 m.

Le document officiel qui suit complète l'histoire de «monument. «Du 22 mars 1852.— Napoléon, etc.... , dé- » crête: Article 1". Une communauté deprôlres estéta- » blie pour desservir l'église de Sainte-Geneviève, à Pa- » ris. — Art. 2. Cette communauté sera composée de » six membres, qui prendront le titre de chapelains de » SainleGeneviève, et d'un doyen. — Art. 3. Les cha- » pclains de Sainte-Geneviève* sont institués 1" pour » prier Dieu pour la France et pour les morts qui au- » ront été inhumés dans les caveaux de l'église; 2° pour » se former à la prédication. — Art. 4. le doyen est » nommé directement par l'archevêque de Paris , et » agréé par le Président de la République. — Art. 5. » Il sera nomme pour cinq ans, et ne pourra être re- » nommé qu'après cinq autres années révolues. — » Art. 6. Il sera chargé de la direction du culte et du » personnel dans l'église Sainte-Geneviève. — Art. 7. Les » chapelains de Sainte-Geneviève seront nommés pour » trois ans. — Art. 8. La place de chapelain sera don- » née au concours dans les formes qui seront réglées » par l'archevêque de Paris. — Art. 9. Tous les prêtres » français âgés de moins de trente-cinq ans, et autorisés »> par I évôque de leur diocèse, pourront être admis à » concourir. — Art. 10. Le traitement du doyen sera de » 4,000 francs, et celui des chapelains de 2,500 francs. » — D sera alloué, en outre, une somme annuelle de » 5,000 francs pour le bas chœur de l'église et les au- » très frais du culte. La dépense résultant de cette or- » ganisation sera imputée, pour l'exercice 1852, sur le » crédit ouvert au chapitre V du budget des cultes (trai- » tements et indemnités des membres des chapitres et » du clergé paroissial. » — Tels-soot les faits et documents qui se rattachent à l'histoire de cet édilice, histoire pleine de vicissitudes, de changements et de démentis. Le gouvernement a été bien inspiré en restituant au culte catholique un monument dont la grandeur et la mâle beauté rendent dignement hommage à notre poétique et sainte religion.