IMPRIMERIE IMPÉRIALE

Située rue Vieille-du-Temple, n* S7. — 7* arrondissenw'i quartier du Mont-de-Piété.

Première partie. — Palais-Cardinal. — Ce pabis' ou plutôt cet hôtel, car c'est la dénomination la plus vraie qu'on eût pu lui donner, fut construit en 1712, et formait une dépendance de l'hôtel Soubisc. Son nom lui vient d'Armand Gaston, cardinal de Rohan, qui en avait ordonné la construction. Il est borné, au sud-esi, par la rue Vieille-du-Temple; au sud-ouest, par te maisons du côté nord de la rue de Paradis; au non! ouest par les nouveaux bâtiments des Archives irai* riales, et au nord-est par la rue des Quatre-Fils.

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Comme tous les monuments affectés a un service public, le I^lais-Cardinal a vu successivement disparaître presque tous ses somptueux appartements pour faire place à une distribution intérieure appropriée aux besoin* des bureaux, des magasins et des ateliers. Il reste seulement aujourd'hui de la distribution primitive, 1° le grand salon d'attente du rez-de-chaussée, ayant vue, par trois grandes croisées, sur le jardin; 2° au premier étage, un autre salon de même dimension où a été établi le cabinet des poinçons : il sert de salle de conseil. Dans la décoration nouvelle dont il fut l'objet il y a quelques années, l'architecte eut le soin de conserver la forme de l'ancien plafond ; on admire encore les riches dorures de la corniche qui l'entoure, et deux magnifiques portes dorées du meilleur style ; 3° et, h côté, une autre pièce dont on a fait la bibliothèque, et qui était désignée autrefois sous le nom de salle des Singes, à cause de ! très-belles peintures, attribuées à Boucher, représentant plusieurs groupes de ces animaux dans des scènes jusque risquées. Ces peintures sont masquées parles : divers corps de la bibliothèque; mais on a pris toutes les précautions nécessaires afin d'en assurer la conser- ! «lion. La tradition prétend que c'était là la chambre à coucher du cardinal, et qu'il y disait sa messe à un autel placé dans une niche dont on a fait depuis une armoire. Nous en demandons bien pardon à la tradition, mais est-il possible d'admettre qu'un prêtre, un prélat, un prince de l'Église, eût adopté un pareil lieu pour y offrir le saint sacrifice? Disons plutôt que c'est un conte fait à plaisir, et laissons-en la responsabilité à celui qui, le premier, n'a pas craint d'avancer que le mystère le plus auguste de la religion catholique a pu ; être célébré dans un lieu décoré de semblables peintures, i L'architecture du Palais-Cardinal est élégante et sé- *ere. Une cour d'honneur, au centre de laquelle on érigea, en 1852, une reproduction de la statue de Gu- 'tenberg, de David (d'Angers), précède l'hôtel, où l'on entre par deux perrons élevés à droite et à gauche. Cette >«our était bordée par des bâtiments de service d'une ; architecture régulière, qu'on a rendue plus agréable en jla couronnant récemment d'une balustrade. ; Toute l'ornementation architecturale avait été réiservèe pour la façade donnant sur le jardin. C'est là, en ! effet, la façade principale; elle est décorée, au rez-de- -chaussée, de quatre colonnes d'ordre toscan, formant nn avant-corps sur lequel existent trois balcons, au premier étage, surmontés eux-mêmes de quatre autres colonnes d'ordre ionique, couronnées d'un fronton. Cette façade est remarquable dans toutes ses dispositions. En la réservant pour le jardin, l'architecte ne pouvait avoir d'autre but que d'ajouter une harmonie de plus à toutes les somptuosités qui faisaient de l'hôtel Soubiseune habitation presque royale.

Les dépendances ou communs du Palais-Cardinal

(étaient considérables. Dans une seconde cour, appelée aujourd'hui cour de la Fonderie, et où l'on arrive par on arceau pratiqué à droite, en entrant par la cour d'honneur, existait, sur un plan quadrangulaire assez vaste, une suite non interrompue de logements pour les employés et les gens de la suite du cardinal. Au rez-dechaussée de celte cour, du côté de la rue Vieille-du-Tem-

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pie, avaient été établies d<»s écuries pour cinquante-deux chevaux, la sellerie, les remises, etc. Enfin, dans une troisième cour faisant suite à celle-ci, et où l'on arrivait également par une porte de service, ouvrant sur la rue desQualre-Fils, étaient une infirmerie pour six chevaux et le logement des palefreniers.

Au-dessus de la porte d'entrée des écuries principales on avait fait sculpter un bas-relief ayant pour sujet des chevaux à l'abreuvoir. Ce bas-relief, qui existe encore, est conserve avec le plus grand soin : l'exécution en est large, hardie, vigoureuse, et démontre que c'est avec raison qu'on l'attribue à Coustou. On y retrouve en effet toute sa manière, et, s'il n'est pas de lui, il est sans doute dù au ciseau de l'un de ses plus forts élèves.

Telles étaient les principales dispositions de celte demeure princière,où la main révolutionnaire exerça d'abord ses ravages avant que les exigences d'un service public en eussent fait disparaître, peu à peu, presque toutes les distributions intérieures.

Deuxième partie. — Impiumerie impériale. — Ce n'est pas à François I", comme l'ont avancé quelques historiens, qu'est due la fondation de l'Imprimerie impériale. Par lettres patentes du 17 janvier 1538, ce monarque nomma Conrad Néobar son imprimeur, et le chargea de la typographie grecque, pour que, soutenu de notre libéralité, dit cet acte, il imprime correctement, dans notre royaume, les manuscrits grecs, source de tout savoir. Ces mêmes lettres [latentes portaient défense à tout imprimeur et à tout libraire d'imprimer dans le royaume, ou de mettre en vente, imprimés à l'étranger, des livres, soit grecs, soit latins, et ce, pendant l'espace de cinq ans, lorsque Conrad Néobar les aura imprimés le premier, et deux ans, lorsque ce ne sera qu'une réimpression, notablement corrigée d'après d'anciens manuscrits, soit par lui, soit par d'autres. De ce privilège est venue l'erreur des historiens qui ont confondu l'Imprimerie royale avec un imprimeur du Roi dont le titre échut, a sa mort, survenue en 1540, à Robert-Estienne, qui avait déjà été nommé, le 24 juin 1539, imprimeur royal pour le latin et l'hébreu.

Le véritable fondateur de l'Imprimerie royale fut Louis XIII. Elle commença à fonctionner, en 1640, dans les galeries du Louvre, et fut l'objet de toute la prédilection du cardinal de Richelieu, alors premier ministre. Sa création coûta au Roi, pendant les sept premières années, plus de 360,000 livres.

Dès son origine, l'Imprimerie royale se distingua par des produits donl la perfection fit naître l'admiration générale. Richelieu l'inaugura par l'impression d'un volume in-folio: De Jmitalione Chrisli (1640), qui fut précédée ou suivie, la même année, de deux autres volumes dans le même format : iVbeum Testamentum latine; en 1641, de Virgilii Publii Maronis Opéra, de Y Introduction à la vie dévot*, des Principaux Points de la foi de l'Église catholique, par le cardinal de Richelieu ; en 1642, de Pana christiana' pietatis Officia per christianissimum llegem Ludoticum XIII, 1 volume in-16; de Terentii Publii Comediœ,âe Horatii Quinti Flacci Opéra, d'un Testamentum .Xotum grave, de Bernardi divi Opéra, 6 volumes; d'une Biblia sacra, 8 volumes; de l'Instruction duChrestUn, par le cardinal de

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Richelieu; en 1GW, de Conciliorum omnium generalium et protincialium Collectio Regia maxima, ctmeinnata à P. iabbé, 37 volumes in-folio, etc. Après avoir vu ces diverses édition», dont plusieurs sont décorées de frontispices et de vignettes du Poussin, les Allemand*, les Italiens et les Anglais proclamèrent l'Imprimerie royale de France la première du monde.

Ce baptême de gloire typographique, donné par des nations où l'imprimerie avait déjà un si bel éclat, ne devait pas être démenti dans la suite: c'était un succès qui en appelait d'autres. Aujourd'hui, l'Imprimerie impériale conserve la première place, qui lui fut donnée il y a deux siècles, et prouve au monde artistique que, tout en entretenant le culte sévère du beau, elle ne veut rester étrangère à aucun progrès.

Aussitôt après sa fondation, on réunit successivement à l'Imprimerie royale les caractères grecs que François I" avait fait graver par Gararaond, et que l'on désigne encore sous le nom de grec* du Roi, ainsi que les caractères arabes, turcs et persans, gravés a Constantinople, de 1589 à 1011, et dont Savary de Brèves surveilla l'exécution pendant son ambassade.

A cette précieuse collection les successeurs de Louis XIII ajoutèrent les poinçons arméniens gravés aux frais du Roi par Jacques de Sanlecque, les poinçons et les matrices de caractères syriaques et samaritains, et les matrices de caractères arméniens que l'abbé Le Jay offrit, en 1092, à la Bibliothèque royale. Enfin, cette même année, le chancelier de Pontchartrain chargea Granjean de graver un nombre assez considérable de poinçons grecs pour compléter les collections qui existaient déjà. Ainsi s'accrut progressivement la principale richesse de l'Imprimerie royale.

Mais ce n'était pas assez., la sollicitude du Roi s'étendit aussi aux types fiançais. A cette époque l'Imprimerie royale employait les caractères désignés alors sous le nom de caractères de Université, qui servaient à tous les imprimeurs de Paris. Louis XIV voulut qu'il on fût autrement. En 1092, il ordonna l'exécution d'un caractère spécial à l'Imprimerie royale, dont l'emploi, ou plutôt la reproduction, serait formellement interdit au commerce, et qui se reconnaîtrait, non pas seulement par la forme des lettres , mais encore par des signes particuliers. De longues et sérieuses études furent poursuivies, à cet elfct, par un comité composé de Jaugeon, membre de l'Académie des sciences; l'abbé Rignon, Filleau des Rillettes; le père carmélite Sébastien Trucbet; Anisson, directeur de l'Imprimerie royale; Simoneau et Grandjean, graveurs, l'n grand nombre de manuscrits et les plus belles éditions connues furent consultés, et après un travail opiniâtre de plusieurs années, ce comité finit par créer des ty pes d'une très-belle configuration. Il arrêta géométriquement une table de proportion qui mettait en rapport et reliait entre elles les différentes sortes de lettres. La gravure et la fonte de trente corps de ces nouveaux caractères furent confiées à Grandjean et à Alexandre, son élève. Quelques années après, Louis Luce, gendre d'Alexandre, ajouta à cette typographie deux autres corps qui complétèrent la collection des types de Louis XIV. Alors l'Imprimerie royale fit paraître les magnifiques éditions des Uis-

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toriens byzantin*, des Actes des Conciles, de la Franc* chrétienne, etc.

Sous le Régent et sous Louis XV, les types de l'imprimerie du Louvre s'augmentèrent de caractères chinois , qui furent gravés, pour la première fois en Europe, de 1715 à 1742, sous la direction du savant orientaliste Fourmont; de quatre corps différents de type* hébraïques doid la gravure, ordonnée parLouisXV, en 1723, fut exécutée par Villeneuve; enfin, en 1773, d'une nouvelle typographie gravée par Luce : elle comprenait une collection nombreuse de vignettes et ornements en pièces de rapport, dont la fonte et l'usage étaient encore inconnus. Vers la même époque, Papillon ajouta à cetU' collection une suite de culs-de-lampe et autres vignette» gravées sur bois. Déjà, en 1725, la fonderie royale avait été réunie à l'imprimerie du Louvre.

L'Imprimerie royale ayant ainsi multiplié ses moyen» d'exécution, commença de grandes et précieuses publications qui se continuèrent-sous le règne de Louis XVI, et dans lesquelles se manifestèrent des progrès sensibles, nutant pour la correction des textes que pour la l>erfection typographique. Parmi ces éditions on distingue : les Ordonnances des Rois de France, VllUloirt de l'Académie royale de* Inscriptions et Belks-Lettm, Y Histoire et les Mémoires de l'Académie des Sciences, les (Eut ree complètes de Ru/fou, avec V Histoire de* Serpents, des Ovipares et des Poissons, par Ixicépède; le* Notices et Extraits des manuscrits de la BiblMhtqw du Roi, etc.

Telle était la situation de l'Imprimerie royale, à laquelle on avait réuni, on 1775, l'imprimerie des ministères de la guerre, de la marine et des affaires étrangères, et, en 1789, l'imprimerie dite du Çabintt,À Versailles, lorsque la révolution française éclata.

Cette époque do préoccupations politiques et de troubles révolutionnaires ne laissant aucune place aux paisibles travaux de l'esprit, l'imprimerie du Louvre ces» de se livrer aux publications littéraires et scientifiques. Sous le nom A' Imprimerie nationale exéoutitc, elle re»la au service du Roi pour l'impression des ordonnances, proclamations, règlements, promulgation des lois , etc. On la distinguait ainsi de Y Imprimerie nationale Ugulatire, que l'imprimeur Baudoin avait d'abord établie, à Versailles , pour l'impression des procès-verbaux de l'Assemblée nationale.

Le décret du H frimaire an II ayant ordonné que « les lois concernant l'intérêt public ou d'une exécution n générale » seraient imprimées dans un recueil ayant pour titre : Bulletin des Lois de la République , t\ envoyées à toutes les communes de France ainsi qu'aa\ fonctionnaires publics et aux autorités constituées, on établit, sous le nom Imprimerie nationale des loi* ou du Bulletin des Luis, une imprimerie spéciale, qui fui régie aux frais do l'État.

Mais ces divers établissements typographiques étant restés insuffisants, il fut créé une autre imprimerie du gouvernement, également régie au compte de l'État, avec l'imprimerie de la Loterie, que le décret du 27 frimaire an II venait de supprimer, et à laquelle on donna le nom d'Imprimerie des Administrations national'*-

Cette triple organisation dura jusqu'au 8 pluviôse