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an III. I n décret do ce jour-là réunit à l'Imprimerie •lu Bulletin des Lois l'Imprimerie nationale executive ; ancienne Imprimerie royale). Mais par son arrêté du fi brumaire an IV , le Directoire confondit en une seule, les deux autres imprimeries de l'État qui restaient. Il n'y eut plus, dès lors, que l' Imprimerie de la République, dont les ateliers, établis à l'hôtel de Toulouse, rue de La Vrillière, depuis le mois de brumaire, an 111, devaient être conservés dans ce local , dit l'arrêté, jusqu'à ce qu'il en fût autrement ordonné.

L'adoption de cette sage mesure fui la source d'une Zieureuse rénovation pour l'Imprimerie nationale, d'où l'art s'était enfui dès 1789. L'Italie ayant été soumise, le général Bonaparte, qui savait si bien faire servir chacun de ses triomphes au développement des études sérieuses, enrichit la collection des types étrangers de l'Imprimerie nationale d'un grand nombre de poinçons ara hes, birmans, coptes, éthiopiens, malabars, persans, samaritains syriaques et thibélains, qu'il trouva à l'imprimerie de la Propagande, à Rome, et à celle des Médicis, à Florence.

Napoléon , empereur, conserva l'organisation que l'Imprimerie nationale avait reçue du Directoire, et à laquelle n'avait pas touché le gouvernement consulaire. Jl la confirma et l'agrandit. Par son décret du 22 mai 1804, il lui donna le titre d'Imprimerie impériale.

Une suiltf d'autres décrets concernant l'organisation île l'Imprimerie impériale, son administration et sa police intérieure, les pensions de retraite de ses employés, le«i pensions do retraite et les secours de maladie à accorder aux ouvriers, furent successivement rendus, et cet établissement se trouva ainsi réorganisé sur des bases définitives et plus larges. Le décret du 22 mars 1809 la plaçait sous l'inspection et la police d'un insj>ecteur nommé parmi les auditeurs au Conseil d'Étal, placé lui-même sous la surveillance et l'autorité du Grand Juge, ministre de la justice. Elle demeurait exclusivement chargée de toutes les impressions des divers départements du ministère, du service de la Maison impériale, du Conseil d'Etat, et de l'impression et distribution «lu Bulletin des Lois. L'artii le 2de ce décret portait : « A » compter de la publication du présent décret, l'Impri- •> merie impériale, étant destinée à pourvoir au service » du Gouvernement et de l'Administration générale, ne » |»urra faire aucun travail pour le compte des parti- » culiers. » Cette disposition est toujours en vigueur.

En vertu d'un décret rendu le « mars 1808, l'Imprimerie impériale fut transférée me Vieille-du-Temple , dans le Palais-Cardinal, qu'elle occupe encore aujourd'hui, et où elle a pu faire établir tous les ateliers indispensables à ses travaux.

Dès lors elle se trouva en mesure de répondre à la grandeur des vues de l'Empereur, qui ne s'arrêta pas aux bienfaits du décret de 1809, mais qui voulut la voir s'élever de plus en plus dans la voie des améliorations et du progrès. Napoléon la dota d'une ly|»ographie nouvelle, dont l'exécution fut conliée à Firmin Didot. Pour cette typographie, composée do treize corps de caractères, gravés de 1812 à 1815, on renonça aux anciennes dénominations typographiques, et l'on adopta le sys- » métrique, alin d'établir la base des forces de corps

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de ces nouveaux types sur une échelle dite millimétrique. La Helation du sacre de Napoléon fut le premier ouvrage imprimé avec ces caractères.

L'Imprimerie impériale prit, sous cette souveraine impulsion, des développements considérables. Son budget s'éleva jusqu'à quatre millions, et il sortit de ses presses des ouvrages qui ne le cédaient en rien à ses anciennes éditions. Nous citerons en première ligne la Description de l'Lyypte, ou lier ueil des observations et des recherches qui ont été faites en Éyypte pendant l'expédition de l'armée française, 23 volumes in-folio avec Atlas; puis la Oéoyraphie de Sirabon , 5 volumes in-4"; la Chrcstomalhiearabe, etc., par Sylvestre deSacy, 3 volumes in-octavo; le Voyage de découvertes aux terres australes, etc., publié par Pérou et L. de Frcycinet,

0 volumes in-quarto et atlas; V Oraison dominicals en cent cinquante langues, imprimée en 1805, à l'occasion de la présence du pape Pie VII dans les ateliers de l'Imprimerie impériale, etc.

Mais Napoléon avait pressenti l'importance que les langues orientales devaient prendre dans les aspirations futures de l'intelligence. Chacun des débris delà vieille Egypte avait été pour lui une révélation, et, réalisant l'idée qu'il avait conçue sur cette terre où toutes les ruines portent leur enseignement, il voulut utiliser les richesses typographiques de son imprimerie. C'est dans ce but que, le 22 mars 1813, il décréta que des élèv es seraient entretenus à l'Imprimerie impériale pour y être instruits dans la manipulation typographique des caractères orientaux; et, pour mieux faire, comprendre l'opportunité de celte mesure, il ordonna l'impression annuelle d'ouvrages en langues orientales, avec la traduction française en regard. Le savant orientaliste Silvestre do Sacy fut chargé de suivre et de diriger ces diverses publications. Cette création n'était encore qu'une semence, mais celte semence devait germer et se féconder dans l'avenir.

La Bestauration n'entra point dans les vues de l'Empereur sur l'Imprimerie de l'Étal. Elle débuta par une faute dont les conséquences auraient pu être funestes.

1 ue ordonnance, du 28 décembre 181'», donna cet établissement en régie à un directeur usufruitier, qui n'avait d'autre intérêt que d'arriver aux résultats les plus productifs. Ce régime \\i promptement déchoir l'Imprimerie royale do la haute position artistique qu'elle avait acquise par tant de magnillques productions. On en avait fait un fermage à larges bénéfices, sans compensation pour la littérature, la science et les heaux-arts. La décadence marchait à grands pas; la chute était inévitable. Le Gouvernement aperçut bientôt les abus et les dangers de cette régie intéressée. En 1818 le garde des sceaux nomma une commission chargée d'étudier la position el de proposer les moyens les plus propres à faire rentrer dans les principes et à sauvegarder les intérêts de l'État. Cette commission se mit à l'œuvre, el, le 12 janvier 1820, une nouvelle ordonnance, loot en conservant la régie établie par l'ordonnance du 28 décembre 18U, restreignit les bénétlces énormes du directeur-régisseur par la diminution des tarifs et par des charges nouvelles plus en rapport avec les avantages exorbitants de l'entreprise.