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Ainsi que l'on devait s'y attendre, le directeur réclama. Une seconde commission fut nommée, et a la suite de son rapport, une ordonnance du 23 juillet 1823 rétablit l'Imprimerie royale sous le régime du décret impérial du 22 mars 1809. Elle demeura chargée de l'impression du Bulletin des Lois, des travaux d'impression du service du Cabinet et de la Maison du Roi, delà Chancellerie, des Conseils du Roi, des Ministères et des administrations générales <|ui en dépendent. L'interdiction d'imprimer pour les particuliers fut maintenue, sauf les ouvrages dont l'exécution exigeait des caractères étrangers, et les ouvrages dont l'impression gratuite serait ordonnée. M. de Villebois fut nommé d'abord inspecteur, puis administrateur. C'est lui qui a établi la comptabilité générale de l'Imprimerie impériale, que l'on cite comme la plus simple et la plus parfaite.

De meilleurs jours commencèrent alors pour l'Imprimerie royale. Les ouvrages en langues orientales furent repris ; une nouvelle typographie de seize corps de caractères, commencée en 1825, fut confiée à Marcellin Legrand, sous la direction d'une commission composée de MM. Villemain, Daunou, Lacroix et Galle, de l'Institut; et enfin, cinq presses mécaniques, mues par la vapeur, furent successivement établies. Le premier ouvrage imprimé avec les nouveaux types a pour titre : Monuments inédits d'antiquité figurée, grecque, étrusque et romaine , par M. Raoul-Rochette, grand in-f%

Le gouvernement de Juillet donna de grands développements aux idées de Napoléon sur les langues orientales. Il voulut que l'impression des anciennes littératures sacrées des peuples de l'Orient devint l'occasion de produire un monument typographique pour lequel on épuiserait toutes les ressources actuelles de l'art. Une commission, composée de MM. Silvestre de Sacy, E. Quatremère, Saint-Martin, Eugène Burnouf, Fauriel, Amédée Jauberl et J. Mohl, fui nommée à cet effet, et bientôt la collection orientale prit naissance.

De 1836 à 1855,8 volumes in- folio de celte collection ont été publiés. Ces volumes, qui, conformément au décret impérial du 22 mars 1813, portent la traduction française en regard du texte, comprennent: 1° Y Histoire des Mongol* de la Perse, traduite par E. Quatremère, tomel, 1836; 2° le Litre des Hois, par Abou'lkasim Firdousi, traduit et commenté parJ. Mohl, tomes I, II, III et IV, 1838-1855 ; 3° le Bhdgatata Purâna ou Mistoirepoétique de Krichna, traduit par Eugène Burnouf, tomes I, II et III, 1840-1847.

Cette collection est, sans contredit, la plus belle œuvre sortie des presses typographiques. Les dix exemplaires tirés en or et en couleurs sont le résultat le plus hardi et le plus parfait en même temps des plus belles conceptions de l'art; ils réunissent, en 'ornements arabes et indiens, tout ce que les manuscrits orientaux renferment de plus riche, de plus élégant, de plus varié, et atteignent à une supériorité d'exécution qui ne sera sans doute jamais dépassée par aucun autre établissement typographique.

Mais cette œuvre capitale ne fit pas négliger à l'Imprimerie impériale l'augmentation de ses types étran-

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gers. Son cabinet des poinçons s'enrichit de plus de cinquante caractères en langues diverses, pour la gravure desquels plusieurs savants avaient libéralement offert leur concours : nous pouvons citer MM. Eugène Burnouf, Letronne, Hase, Jules Mohl, Dulaurier, Landresse, Brosset, Francisque Michel, Botta, Abel Rémusat, Klaproth, Stanislas. Julien, Reinaud et de Saulcy. Ce furent MM. Abel Rémusat et Klaproth qui surveillèrent l'exécution du caractère chinois gravé par Delafond, et le réduisirent à environ sept mille poinçons qui peuvent être combinés de manière à composer les groupes divers. C'était un système aussi ingénieux qu'économique.

Enfin la création d'un vaste atelier de lithographie, qui eut lieu en 1841, ajouta un moyen d'action de plus à tous ceux dont dispose l'Imprimerie impériale.

C'est ainsi q ue, de développements en développement», opérés pendant une durée de plus de deux siècles, ce vaste établissement venait d'arriver à sa suprême organisation. Alors seulement il fut complet et digne, en tous points, de la grande nation qui le considère, avec raison, comme une de ses plus belles gloires artistiques.

Indépendamment de la collection orientale, l'Imprimerie royale avait publié, de 1830 à 1848, de trèsremarquables éditions, parmi lesquelles nous devoni citer : le Voyage autour du monde sur la cortette la Favorite, etc., 1833; la Collection des documents inédits sur l'histoire de France ; les Galeries historiques du palais de Versailles, imprimées aux frais du Roi; le Bamayana, poème sanscrit, dont l'impression se continue aux frais du roi de Sardaigne; VExploration scientifique de l'Algérie; le Spécimen typographique, in-folio, à qui rien ne peut être comparé; le Choix des peintures de Pompéi, par Raoul-Rochette ; le Journal de l'expédition des Prrrtes de Fer, ouvrage attribué au duc d'Orléans, 1 volume grand in-oclavo, etc.

Cette dernière publication, faite, en 1844, aux frai* de la duchesse d'Orléans, donna lieu aux dépenses suivantes :

Révision du texte par Charles Nodier. ÎO.OOO' 00e Dessins par MM. Raffet, Decamps et

Dauzats 31,450 00

Graveurs sur bois 46,305 00

Impressions et travaux accessoires. . 23,079 73

Total. . . 110,834 75 La révolution de février 1848 n'eut pourl lmprimeri'' impériale d'autre conséquence que de la faire renoncer temporairement à la science et à l'art. Le nombreux personnel et le matériel, plus considérable encore, suffisaient à peine aux impressions ordonnées par le Gouvernement républicain. Comme sous la première République, le travail politique et administratif employait tous les bras, absorbait tout le temps.

Des heures si remplies n'auraient dû laisser aucune place a la propagande révolutionnaire dans les ateliers. Passagèrement aveuglés cependant, quelques ouvriers de cet établissement national écoulèrent trop les suggestions intéressées du dehors, et, parmi eux, quelque meneurs voulurent faire peser sur leurs chefs une «* pëce d'intimidation en organisant diverses commis-

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sions d'ouvriers : commission des salaires, commission des heures de travail, commission des pensions de

retraite, etc. Un pareil état de choses ne pouvait et ne devait pas durer.

C'est alors que le directeur actuel, M. de Saint-Georges, fut nommé. Installé le 1" juillet 1850, il débuta jar un ordre du jour dont l'énergie produisit la plus grande sensation. Dans ce premier acte de son administration, il se montra homme de courage, de valeur et de volonté. Devant la fermeté de son langage, les ouiriers comprirent que la lutte était devenue désormais impossible; et lorsque, quelques jours après, il renvoya les principaux meneurs, tous les autres ouvriers se soumirent sans résistance à la discipline et à l'ordre, qui renaissaient; car ils voyaient cesser avec plaisir une pression qui les fatiguait. Une autre mesure mit fin à ces commissions permanentes, dont l'existence n'était qu'une perpétuelle entrave; et deux mois ne s'étaient f«as écoulés, que toutes les traditions de la hiérarchie el de l'obéissance avaient repris leur cours naturel. De ce moment, les travaux artistiques ont marché concurremment avec les commandes des administrations, et l'Imprimerie impériale n'a pas cessé de déployer la plus constante et la plus intelligente activité.

Tel est le grand établissement national que les imprimeurs du commerce n'ont pas discontinué d'attaquer. Mais nous n'avons pas à combattre ici leurs arguments, lien des fois réfutes déjà, et inspirés uniquement par l'intérêt personnel. L'Imprimerie impériale, telle qu'elle est organisée, est indispensable à l'État. Les deux siècles de développements successifs qui l'ont conduite, de progros en progrès, à sa prospérité actuelle, en ont fait le premier établissement typographique du monde. L'expérience tentée en 1814 n'a-t-elle pas d'ailleurs jugé la question ? C'est une faute qu i ne sera plus renouvelée. L'Imprimerie impériale doit donc conserver l'organisation que lui donna Napoléon, et a laquelle on ne pourrait toucher sans compromettre les intérêts de l'État, les travaux de la scienceetles progrès de l'art typographique.

L'atelier de lithographie, dont nous avons parlé plus haut, fut créé spécialement pour le service des administrations publiques. La gravure, le dessin à la plume et au crayon, la chromo-lithograpliie, les reports de typographie et de cuivre y sont pratiqués avec un égal succès. La gravure à l'eau forte y est remplacée avec auntage par la gravure sur pierre, et les reports sur cuivre y sont parvenus à un degré de perfection qui n'a été dépassé par aucun autre établissement.

Le coloriage, par impression, des cartes géologiques est l'une des plus ingénieuses applications des procédés lithographiques. A l'aide d'un appareil d'une manutention facile, l'Imprimerie impériale colorie, au prix de revient le plus modique, toutes les cartes géologiques, quels qu'en soient les détails et le nombre du tirage. C'est un progrès dû exclusivement à cet établissement, et qui, examiné en 1846 par une commission composée de MM. F. Arago, Élie de Beaumont, Dumas, Dufrénoy, Poncelet et Gambey, auxquels furent adjoints MM. A. Brongniartet Cordier, donna lieu à un rapport de M. Dumas, dans lequel ce savant faisait ressortir les avantages d'un procédé appelé à rendre, par sa sim-