LOUVRE PALAIS DU

Entrée principale, place du Loom. — 4» wnmdis.sem.int,

En quittant la rive gauche de la Seine, au qnai d'Orsay, quel splendide panorama se déroule aux regards étonnés! Le palais du Louvre, celui des Tuileries, l'Arc-de-Triomphc, la Madeleine, toutes ces richesses si heureusement groupées, forment un ensemble unique dans le monde.

Vers le neuvième ou le dixième siècle, alors que des forêts couvraient encore les bords de la Seine et venaient ombrager les murs de la cité naissante, un rendez-vous de chasse existait dans les bois sous le nom A? Castellnm de Lupara. C'est là sans doute le premier Louvre et l'origine de son nom. Sous Philippe-Auguste, ce château prit une importance réelle. Paris, avec si nouvelle enceinte, venait toucher au Louvre, qui devint alors une forteresse. Sa grosse tour s'éleva menaçante et formidable; le Roi lui confiait les prisonniers d'Etat et ses trésors.

En 1367, Paris, qui étouffait dans ses vieilles murailles, portait son mur d'enceinte au delà du Fi»rt Royal. Charles V et Jeanne de Bourbon, sa femme, Aidaient aussi volontiers au Lon vre qu'à l'hôtel Saint-Paul.

Deux étages exhaussèrent les anciens bâtiments. <iu construisit de nouveaux appartements pour le Roi et U Reine; la tour de l'Horloge, celle de la Librairie s'élevèrent. De riches salons furent merveilleusement décorés; celui dit des Joyaux renfermait plus de 700 kilogr. d'or ouvré, 226 diamants, 179 rubis, 1,218 grosse* perles, 79 saphirs et 56 émeraudes.

Mais nous avons hatc d'arriver à François I". — Ce? Valois ont été les véritables Rois-artistes de la France Notre génie national commençait à se greffer sur cette belle et luxuriante Italie, alors en plein épanouissement de grandeur et de poésie.

On comprend que le Louvre, aux constructions massives, aux tours féodales et sombres, devait semble! bien triste au Roi qui avait fait construire ChamlKW'd et qui rêvait Fontainebleau I

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François I" résolut de faire abattre le Louvre et de construire sur son emplacement un édifice plus élégant. Ce prince en confia l'exécution à Sébastien Serlio, Italien. L'habile architecte, auquel on avait montré le dessin de Pierre Lescut, seigneur de Clagny, eut la générosité d'avouer au Koi que le projet de l'artiste français était préférable au sien. Ce fut donc d'après les plans de Pierre Lescot que fut commencé le palais inimmé depuis le Vieux-Loutre, pour le distinguer des bâtiments qui furent élevés sous les règnes suivants. Cet édifiée ne devait s'étendre, dans le principe, que depuis le pavillon formant l'angle du côté de la rivière jusqu'à relui qui fait aujourd'hui le milieu de la grande cour. Ce palais, dans lequel on entrait par la salle connue plus Linl sous le nom des Antiques, devait être composé d'une grande galerie ayant deux pavillons. Celui du côté de la Seine était destiné à l'habitation, et celui du côté opposé était affecté a la chapelle et contenait le grand escalier. La fai-ndc principale, décorée de deux ordres d'architecture et l'un allique au-dessus, indiquait clairement que le rez-de-cliausséc était destiné au service du palais, le premier étage à l'habitation du souverain, et l'attique aux logements de sa suite. Henri II lit continuer cet édifiée, et l'augmenta d'une aile qui s'étendait au midi, du rôle de la rivière. Cette aile devait être sans doute répétée dans la partie opposée en prolongement du pavillon du côté du nord. L' escalier et la belle salle nommée aujourd'hui des Cariatides ont été bâtis également sous Henri IL Les sculptures sont dues au ciseau du célèbre Jean Goujon. Sous le règne de Charles IX fut construite lu portion de bâtiment en aile qui existe aujourd'hui du côté du jardin de l'Infante, et en retour sur le bord de la rivière jusqu'au guichet du petit clocher.

Les bâtiments qui forment l'entrée du Musée furent achevés par Henri IV, qui eut le premier la pensée de réunir le Louvre aux Tuileries. Ce prime ajouta une satle de spectacle dans l'espace occupé aujourd'hui par le grand escalier. Il acheva également la galerie qui borde la rivière. Louis XIII termina le pavillon de Hlorloge et la façade de ce côté. Il entreprit les deux wtres corps de bâtiments au nord et au levant, proongea celui du midi ; ainsi le plan carré de la cour du '.ouvre, telle qu'on la voit aujourd'hui , est l'ouvrage ta rois Henri IV et Louis XIII. Le cardinal Mazarin 'oncourut aussi à l'achèvement du Louvre. Ce ministre Aargea l'architecte Le Veau d'élever la façade du côté le la Seine. Il ne faut pas confondre ce bâtiment avec elui qui existe aujourd'hui. Ce dernier a été bâti beauplus près de la rivière. Colbert, appelé au ministre et à l'intendance des bâtiments du Roi en 100 V, n'ap- ""ouva point les projets de Ijr Veau pour l'agrandissement du Louvre. Les dessins de cet architecte offraient 'heureux détails, mais l'ensemble était mesquin et eu digne d'un souverain dont la gloire et la magnifiée jetaient déjà un si vif éclat. Sans repousser touîfois le plan de cet artiste, Colbert crut devoir ouvrir n concours pour celle grande entreprise. Ce fut la remière fois qu'on suivit en France une marche aussi oleunelle dans l'érection d'un monument aussi granlose. Le modèle en bois de Le Veau fut exposé et ondamne d'une voix unanime. Parmi les autres pro-

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jets conçus par les plus habiles architectes, un dessin lut remarqué. Il ne portait pas de nom d'auteur. On sut bientôt qu'il était de Claude Perrault, médecin, qui par goût s'occupait d'architecture. Ce projet, que favorisa tout à coup l'opinion générale, avait aussi frappé Colbert. Les autres artistes, jaloux d'un si, beau travail, firent entendre au ministre qu'un tel plan n'émit qu'un charmant dessin, fait uniquement pour éblouir les yeux, mais qu'au fond il était d'une exécution impossible, et ne supportait point un examen approfondi. Ces observations ébranlèrent le ministre. Pour se tirer d'embarras, Colbert résolut de prendre l'avis des meilleurs architectes d'Italie. Par une erreur difficile à expliquer, ce fut le dessin de l.e Veau qu'on envoya. Les artistes étrangers, au lieu d'examiner l'ouvrage, donnèrent plusieurs plans. Celui du chevalier Hernin obtint la préférence, et Louis XIV demanda l'architecte habile dont il avait admiré le travail. Le Hernin arriva en France. On lui fit une réception magnifique et digne d'un prince du sang. Des officiers envoyés par la cour apprêtaient à manger sur la route. L'artiste était complimenté et recevait des présents dans toutes les villes où il passait. Ouand il approcha de Paris, on envoya au-devant de lui M. de Chantelou, maître d'hôtel du Hoi. Ce seigneur, qui savait l'italien, reçut l'ordre d'accompagner le Bernin, lout le temps que cet artiste daignerait séjourner dans la capitale. Le sentiment national fut cruellement blessé par celte intervention d'un artiste étranger. Le plan de l'architecte italien était loin de répondre à la réputation que lui avait d'ailleurs méritée la construction du magnifique baldaquin de Saint Pierrede-Rome. Au lieu de compléter le Louvre, le Bernin l'augmentait d'une cour immense qui s'étendait jusqu'au Pont-Neuf. Au milieu de cette cour, il plaçait la statue du grand Koi sur un rocher superbe, autour duquel il groupait des tritons et des naïades.

Les critiques s'acharnèrent contre ce projet, dont la décoration était un peu théâtrale ; et comme en France le ridicule tue plus souvent que le glaive, le Bernin devint impossible et quitta Paris.

Colbert favorisa alors ouvertement le projet de Perrault, et le fit approuver par le Roi. Mais dans la crainte qu'un médecin ne put réunir tous les talents nécessaires pour construire un monument aussi important, on lui adjoignit un conseil composé de Le Veau, de Dorbay, architectes, et du peintre Lebrun. Colbert présidait les séances de ce conseil, qui se tenait deux fois par semaine. Le génie de Perrault ne put néanmoins s'assujettir aux calculs pécuniaires, aux convenances locales. Il exécuta son plan en artiste habitué à saisir avant tout le côté poétique. L'idée qu'il s'était faite du palais d'un grand empire était empreinte de ce caractère grandiose et majestueux qui impressionne le spectateur et lui donne une haute opinion du maître qui l'habite. En vain chercherait-on à critiquer le péristyle du Louvre en disant que les colonnes accouplées le déparent, que le soubassement trop élevé est défectueux; ce qui constitue les chefs-d'œuvre n'est point l'absence «les défauts, mais bien la présence des beautés de premier ordre, placées par la main du génie avec cette hardiesse qui commande l'admiration. Cetarlisteéminenl a fait revivre

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avec une grande liubilflù la justesse et la beauté des proportions antiques. Il a porté le bon goût des ornements, la pureté des formes, le Uni d'exécution à ce liant degré qui est peut-être la dernière limite que le génie ne saurait franchir impunément. Perrault érigea également une partie de la façade en retour du coté delà rivière. Mais les dépenses excessives des bâtiments de Versailles, entrepris à la même époque, et surtout les frais occasionnés par la guerre, tirent suspendre les travaux du Louvre.

La régence dédaigna de pu ri lier les richesses éphémères créées par le système de Law en les employant a l'achèvement de nos édifices nationaux. Louis XV résolut de continuer le Louvre; Gabriel etSoufllot furent chargés successivement d'en diriger les constructions d'après les projets de Perrault. On bAtit alors le troisième ordre de la face intérieure, derrière la colonnade, le fronton dans la cour du midi, celui du nord et le vestibule de la rue du Coq. Mais bienhM le Louvre fut livré à d'obscurs favoris qui s'y formèrent des habitations à leur taille, rien ne fut respecté; on perça les murs principaux pour faire des distributions nouvelle*; les poutres des planchers furent coupées pour livrer passage à des tuyaux de cheminées, puis les voûtes, les piliers, soutiens de l'édilice, furent altérés, mutilés; des maisons particulières obstruèrent aussi la cour, les façades furent couvertes dans le bas par des baraques informes et dégoûtantes; en un mot, ce superbe monument ressemblait ix un géant attaqué par des pygmées. — L'infortuné et vertueux Louis XVf doit être mis au nombre des souverains qui se sont imposé la glorieuse obligation de terminer le Louvre; ce palais commençait k se débarrasser des cahuttes qui l'emprisonnaient, lorsque les troubles politiques vinrent encore suspendre les travaux. — La république dédaigna de s'occuper de ce palais après en avoir tué le maître.

Napoléon, qui cherchait à rattacher le présent au passé, résolut de terminer un édifice auquel sept rois avait travaillé. L'Empereur s'exprimait ainsi devant MM. Percier et Fontaine sur la destination future du Louvre : « Que la majesté et la grandeur soient le ca- » ractère distinctif de ce palais, où le souverain ne » viendra que passagèrement recevoir les hommages et » les respects dus à son rang; car c'est dans une de- » meure d'une proportion moins vaste, c'est loin du » tronc et de la représentation dont il ne peut se pas- » ser, qu'il ira chercher toutes ses aises et le bien-être n de la vie privée. » — Napoléon décida qu'on garderait la façade de l'horloge, du côté du couchant, comme modèle de l'ancien Louvre, bien supérieur au Louvre nouveau, et que les trois autres façades au midi, au nord et au levant, ouvrages du règne de Louis XIV, seraient achevées, améliorées et raccordées à la première. Cette détermination fut exécutée; trois façades du Louvre, décorées de trois ordres d'architecture, sont entièrement pareilles; la quatrième, avec deux ordres, un atlique et un pavillon couronné d'un dôme au milieu de l'aile, a été rétablie d'après les plans de Pierre LescoU

Réunion des palais du Loutre et des Tuileries.

Le Louvre et les Tuileries, qui sont destinés à ne for-

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mer qu'un seul édilice, n'ayant pas été construits sous l'inspiration d'une volonté unique et souveraine et sur un plan bien déterminé, les architectes devaient se trouver arrêtés par des difficultés que présentent les dispositions irrégulières de ces deux monuments. — « Ix » Louvre , qu'il faut considérer 'disent Percier et Fon- » laine! comme la restauration d'un vieux château, » avait été élevé à l'extrémité de la ville, près des bords » de la Seine, et en partie sur des fondations anciennes. » Le château des Tuileries, dont on avait voulu faire » une habitation de campagne agréable, était bàli isolé- » ment hors de la Ville, sans aucun rapport avec la posi- » tion du Louvre. Ainsi il est résulté que tout, dans la » situation respective de ces deux édifices, est l'effet de » plusieurs hasards contraires. L'ordonnance, ladéco- » ration , les hauteurs .des façades ne s'accordent sur » aucun plan; les axes du milieu des deux plais ne se » correspondent point, le parallélisme des deux façades » est disparate. Le sol même en plusieurs parties varie » au point que , des rez-de-chaussée de la galerie du » Musée au niveau de la cour du Louvre, on trouve pré* » de 3 m. de différence.— L'Empereur, après s'être fait » rendre un compte exact de ces deux palais, décida que » le plan général pour la réunion du Louvre et des Tui- » leries serait exécuté ainsi que nous allons l'indiquer. » Les deux palais du Louvre et des Tuileries seront sé- » (tarés par une ligne transversale, qui contiendra au » premier la bibliothèque nationale avec tout ce qui en » dépend, et qui au rez-de-chaussée aura un large por- » tique traversant la place du Carrousel jusqu'au quai. » L'aile neuve des Tuileries, destinée à loger les ser- » vices administratifs de la maison, sera continuée jus- » qu'à la rencontre du portique de l'aile transversale. » Une fontaine publique, de forme ronde, placée au » point d'intersection de l'axe des deux palais, entre l'arc » de triomphe de l'entrée de la cour des Tuileries et » l'aile de la bibliothèque, empêchera que d'aucun point » on ne (misse découvrir en même temps les deux mi- » lieux, et par conséquent leur irrégularité. Toutes les » différences du parallélisme, de disposition locale et »> d'ordonnance, seront ainsi rejetées dans les divisions » des murs et des pièces sur la largeur de l'aile trans- » versalc. La décoration extérieure des trois ailes au » midi, au nord et au levant du chiUeau, sera sembla ble » et conforme à ce qui est fait dans l'aile du Musée et » dans l'aile neuve, presque entièrement bâtie en face. » L'aile du Louvre du côté des Tuileries, autrement dite n l'aile de l'horloge, sera précédée d'une avant-cour cn- » tource de portiques et de bâtiments dont le plan et » l'ordonnance sont indiqués par l'état de la décoration » des constructions premières et par la disposition du » pavillon de l'entrée du Musée. Ces bâtiments contien- •> dront des salles d'assemblées et d'expositions pour » les corps savants, l'Université, l'Institut, les corpora- » lions utiles et les établissements qui ont pour objet » l'encouragement des arts et de l'industrie; plus un «appartement d'honneur, plusieurs autres apparte- » ments et logements de suite; les écuries, les remises » et tout ce qui dépend de ce service, occuperont l'éîage » bas de la cour, entre l'aile du midi de Pavant-cour du » Louvre et la galerie du M«sée. La salle de théâtre de

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» l'Opéra, bâtie isolément sur la place du Palais-Royal, » et faisant face à l'entrée principale de ce palais, com- » muniquera à l'aile des fêtes par un arc couvert ; un o pavillon pareil à celui de l'entrée du Musée formera » de l'autre côté le porche de l'église du Louvre, com- » mcncée pour remplacer celle de Saint-Germain- » l'Auxerrois, qui sera démolie lorsqu'on exécutera la « place et le percement de la rue du Trône. »

Tout en rendant un sincère hommage au talent des deux architectes, il est fort heureux que leur projet n'ait point été exécuté dans son entier. Les artistes (jui sont venus, depuis Percier et Fonuiine, proposer des projets pour la réunion et l'achèvement des deux édifices, se sont tous épuisés comme leurs devanciers, en voulant dissimuler la différence d'axe entre le pavillon central des Tuileries et celui du Louvre; c'est en cela précisément que la dernière conception due au talent de Visconti, qui a su s'affranchir d'une exigence impossible à satisfaire décèle la hardiesse du génie. — De nombreuses additions furent faites au Louvre sous Napoléon Ier. Louis XVIU, Charles X et Louis-Philippe apportèrent aussi leur tribut aux magnificences de ce palais.

En 1848, le Gouvernement provisoire rendit le décret suivant, ayant pour objet l'achèvement du Louvre. M. Visconti fut nommé architecte des travaux que les circonstances empêchèrent démettre à exécution. Voici le texte de ce décret :

« Le Gouvernement provisoire, considérant qu'il con- » vient à la République d'entreprendre et d'achever les » grands travaux de la paix; que le concours du peuple » et son dévouement donnent au Gouvernement provi- » soire la force d'accomplir ce que la monarchie n'a pas » pu faire; qu'il importe de concentrer dans un seul et » vaste palais tous les produits de la pensée, qui sont » comme les splendeurs d'un grand peuple, décrète : » 1° le palais du Louvre sera achevé; 2° il prendra le » nom de Palais du Peuple ; 3° ce palais sera destiné à » l'exposition de peinture; à l'exposition des produits » de l'industrie, à la Bibliothèque nationale ; 4U le peu- » pie des travailleurs est appelé tout entier à concourir » aux travaux de l'achèvement du Louvre ; 5" la rue de » Rivoli sera continuée d'après le même plan ; C une » commission sera nommée par le Ministre des Finances, » par le Ministre des Travaux publics et par le Maire de » Paris, pour régler tous les moyens d'exécution ; 7* le » Maire de Paris, le Ministre des Finances et le Ministre » des Travaux publics sont chargés de l'exécution du » présent décret.

» Fait en conseil, le 24 mars 1848.... » « Le Gouvernement provisoire, vu le décret ordon- » nant l'achèvement du Louvre; sur la proposition du » Maire et du Ministre des Travaux publics , arrête : » 1° Les travaux relatifs à la construction du Palais du «Peuple sont déclarés travaux d'utilité publique; » 2° l'expropriation sera sans délai, l'indemnité devant » être réglée par une commission permanente ; 3° les » propriétés désignées pour ^'expropriation seront ex- » propriées en vertu d'un décret spécial rendu sur la » proposition du Maire et du Ministre des Travaux pu- • bues ; 4" le Maire de Paris et le Ministre des Travaux

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» publics sont chargés de l'exécution du présent arrêté.

» Fait en conseil de gouvernement, le 24 mars 1848. »

La restauration du grand salon, ainsi que la salle appelée salon des Sept Cheminées, celle de la galerie d'Apollon et l'achèvement de la décoration de la façade sud, côté de la rivière, furent décidés en 1849. Ces travaux ont été exécutés par M. Duban, architecte du vieux Louvre, avec une habileté bien digne de la reconnaissance du pays et de l'admiration des artistes.

Il appartenait à notre époque de continuer l'œuvre inachevée de trois siècles et demi en mettant la dernière main à deux édifices dont la réunion doit présenter un ensemble merveilleux et unique dans le moufle.