MONNAIES (HÔTEL DES
Situé sur le quai de Contl, n» 11. — 10* arrondissement, quartier de la Monnaie.
Dans un édit de Charles le Chauve, de l'année 864. Paris se trouve au nombre des villes ayant droit de fabriquer des monnaies. Le bâtiment affecté a cette fabrication devait faire partie du palais de la Cité. Dès que le faubourg septentrional fut protégé par une enceinte, on y transféra la maison de la monnaie. Dao» le quartier des Lombards, on voit encore aujourd'hui une rue nommée de la Vieille- Monnaie. Un acte de 1227 indique une de ses maisons sous le nom de Mon* tari a et de VeUri Moneta. Quelque temps après, cette fabrication fut transportée dans une maison où s'établirent plus tard les religieux de Sainle-Croix-de-la-Bretonnerie. Dans l'acte de fondation de ce couvent il est dit : « que saint Louis donna aux religieux une propriété appelée la Monnaie. » Au commencement du quatorzième siècle, un Hôtel des Monnaies était établi dans la rue qui en porte encore aujourd'hui le nom; les bâtiments y subsistèrent jusqu'à l'entière construction de 1'édiûce du quai de Conti. L'ancien Hôtel des Monnaies, tombant en ruines, fut alors abattu. En vertu des lettre* patentes du mois d'août 1776, on ouvrit sur son emplacement les rues Boucher et Estienne. — « Louis.... » Par nos lettres-patentes du 7 janvier 1765, nous an- » rions ordonné, attendu la vétusté de notre hôtel actuel » des Monnaies à Paris, qu'il en serait construit un » autre sur le terrain vague entre la rue Royale et celle » des Champs-Elysées (ci-devant appelée de la Bonne » Morue), derrière les façades qui servent de décontkui » à la place où est posée notre statue équestre; il nous » aurait été représenté par nos chers ctamés les prévôt
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» des marchands et échevins de notre bonne ville de » Paris, que l'exécution de nos lettre s- patentes pourrait » ralentir l'activité du commerce de l'orfèvrerie , en ce » que l'emplacement destiné pour ce nouvel hôtel des » Monnaies se trouverait considérablement éloigné du » centre de notre capitale, et que les orfèvres et autres o correspondants aux monnaies seraient obligés de » perdre un temps considérable pour y porter leurs ou-
• v-rages et matièreB, et comme nous n'avons en vue » que le plus grand avantage des habitants do notre » bonne ville de Paris, et la facilité et commodité du » commercé , nous avons estimé convenable de déférer
• aux représentations qui nous ont été faites a cet égard, » en assignant au nouvel hôtel des Monnaies , qu'il est ■> nécessaire de construire, un autre emplacement plus » à la portée des orfèvres et autres commerçants et tra- » flquantsdes matières d'or et d'argent, et en ordonnant » tous les autres arrangements que ce changement » exige; nous y avons pourvu par arrêt rendu en notre «conseil, le 18 septembre dernier, sur lequel nous » avons jugé nécessaire de faire expédier nos lettres— o patentes ; a ces causes , etc. — Article 1". Le nouvel « Hôtel des Monnaies , qui devait être à la place où est » notre statue équestre, sera établi et incessamment » construit aux ancien* grand et petit h6t*l* de Conti, » appartenant à notre d. ville de Paris, et qui sont ac- » tuellement occupés par notre garde-meuble, suivant » le plan que nous avons agréé; la construction duquel » nouvel Ilôtel des Monnaies fait partie des ouvrages » que nous avons énoncés par notre édit du mois de » juillet dernier, avoir ci-devant ordonné. — Art. 2. Or- » donnons que l'acquisition des dits ancum* grand et » petit hô tel* de Conti sera incessamment faite pour
• nous et en notre nom par les commissaires que nous » nommerons à cet effet. — Art. 3. Ordonnons pareille- » nient que les prévôt des marchands et échevins ac- » querront pour nous et en notre nom les maisons par- « ticulières , situées même quai de Conti, attenantes le » petit hôtel de Conti, jusque* et compris celles faisant o l'encoignure de la rue Guénêgaud, dont le terrain est » nécessaire à la construction du dit nouvel Ilôtel des » Monnaies ; les propriétaires desquellw maisons ne » pourront se dispenser de les vendre, etc.... Données » a Versailles, le 16» avril de l'an de grâce 1768, et de » notre règne le 53». Signé Loris. »
La première pierre du monument fut posée, le 30 avril 1T71, par l'abbé Terray (Joseph -Marie), au nom et comme Ministre du Roi Louis XV. Voici l'inscription latine qui a été gravée sur la plaque de cuivre inscrutée dans le cercle d'une boite en bois de cèdre, déposée sous la première pierre du bâtiment de l'Hôtel des Monnaies:
LudovicuR decirnoa qtrintUB, Rcx curiatianissimus Suisque Carissimas Officias MoneUB, Ex vetuatis jpdibus bas in nov&saxtes Cummodius magnlflcentiusqne Translata, Primum lapidein posuil Die XXX menais aprilU, anno D. M0CCLXX1. Quam vfaem, abacnlf- rvp\ Jusephas Maria Terray, inter regni niini»lros Alloetua ordinariiu in rogio con%lst<>rio Conailiarius,
Ac noinino iroplevit.
Cette boite renferme des médailles et des espèces
d'or, d'argent, de billon et de cuivre; savoir: quatre médailles représentant l'Hôtel des Monnaies, une en or, une en argent et deux en cuivre. De plus, en espèces ayant cours : deux doubles louis d'or, deux louis d'or simples, un dcmi-louis d'or ; pour l'argent deux écus de six livres, deux écus de trois livres; pour le billon une pièce de 24 sols, une pièce de 12 sols, une pièce de 6 sols ; pour le cuivre une pièce de 6 deniers, une pièce de 12 deniers et une pièce de 24 deniers.
Ce monument, remarquable par ses nobles proportions, a été construit sous la direction de Jacques- Denis Antoine, architecte. Le principal corps de l'édifice, dont la façade se développe majestueusement sur le quai de Conti, renferme : un magnitlque vestibule orné de vingt» quatre colonnes doriques ; un bel escalier que décorent également seize colonnes ioniques conduit au musée monétaire , richement orné ; enfin des salles pour l'administration, accompagnées de grands logements pour les fonctionnaires.
La cour principale , ou cour d'honneur, a 38 m. de longueur sur 31 mètres de largeur ; une galerie couverte règne autour, elle est terminée par une partie circulaire percée alternativement d'arcades et de portes carrées avec grillesen fer. Au-dessus deces portes, on voit des niches avec encadrement dans lesquelles sont places les bustes des quatre rois qui se sont spécialement occupés d'améliorer le signe représentatif de la fortune publique, soit au pointde vue de l'inaltérabilité, soit sous le rapport du perfectionnement de l'art monétaire. Voici l'ordre de ces bustes exécutés par Tiolier, en allant de gauche à droite : Henri II, Louis XIII, Louis XIV, Louis XV. Au bas du premier buste on lit cette Inscription latine :
ÎIENMCUS II.
Moneum vultu principls Et antila aer^c vnlg&rta Sigiiavlt.
{Henri II Ht apposer aur 1a monnaie l'effigie du Prlnc* M ta millésime.)
Par son ordonnance du 31 janvier 1548, Henri II prescrivit deux innovations importantes, qui ont toujours été observées depuis, savoir, de marquer dans les monnaies par des chiffres arabes l'année de la fabrication, ce qu'on appelle le millésime, et d'indiquer par des chiffres romains l'ordre de succession des princes du même nom, et dont les pièces doivent représenter l'effigie d'après le naturel. Déjà François I,r, qui avait succédé à Louis XII, le 1" janvier 1515, enjoignait, par son ordonnance datée de Soissons, le 14 janvier 1539, à tous les maîtres des monnaies, de se conformer aux obligations qui leur étaient prescrites par les anciens édite, do mettre une marque sur toutes les espèces fabriquées, afin do pouvoir reconnaître celui qui les avait fait monnayer, et de plus, d'ajouter une lettre de l'alphabet. Pour Paris, ce fut la lettre A ; Rouen, la lettre B ; Saint-LÔ, C; Lyon, D, etc.
Les lettres et marques quelconques qui désignent le graveur quia failles coins, le directeur qui a monnayé les pièces, la \ille où les pièces ont été frappées, ont été dénommées riifférentsAans Ions les anciens édits, et
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non pas différents, comme quelques personnes le prononcent et I écrivent aujourd'hui.
Le (liftèrent du directeur se plaçait au bas de l'effigie, et il ne devait jamais être semblable à celui du tailleur ou graveur de coins, qui devait se nvltre au revers, du côte de l'écusson. avant le millésime. — La seconde inscription est celle-ci :
Lunovicus xin.
Numinoa prelo cuJcre.
In-limit.
(Louis XIII in tilua l'usage du balancier pour frapper les monnaie».)
On frappait les monnaies au marte m, à l'aide de pointons ou coins, l'un nommé pile et l'aulre le trousseau. Le trousseau portail l'effigie du prince ou la croix, la pile avait l'écusson et finissait en pointe pour s'enfoncer dans un billot, nommé ceppeau, sur lequel on battait les monnaies.
Depuis les tirées et les Romains on n'avait pas vu de monnaies si bien gravées (pie celles frappées s<us ce règne par le célèbre Varia. Il y en avait d'une valeur de 6, 8 et 10 louis, cl il était impossible de les rogner, étant protégées par un grenelis ; en sorte que les historiens, d'une excessive rigidité, affirment que ce fut justice lorsqu'on frappa plusieurs pièces en l'honneur de ce roi, avec l'inscription : Ludotico Mil, restitutori moneta. — Passons à la troisième inscription :
LUDOVICl'S XIV.
Nummos undique Siguando Erosionis spem detraxlt.
(Louis XIV ou toute possibilité de rogner I» espèces en les entourant de lettres.)
Ce fui au mois de mai 1G85 que la Monnaie de Paris se servit de la machine inventée par Jean Castaing, ingénieur du Roi, pour marquer sur la tranche des monnaies la légende : Domine salvum fac regem, légende que Blanche de Cnstillc, mère de saint Louis, lit mettre sur des espèces d'or, appelées reines, pendant que son fils combattait pour la conquête de la Terre-Sainte. — La quatrième inscription esl ainsi conçue :
