DE LOUIS XV A LA RÉPUBLIQUE, 1715

Le seul représentant de la famille royale, échappé au destin fatal qui avait si cruellement moissonné les héritiers du grand roi, était un enfant de cinq ans et demi.

Contrairement aux dispositions testamentaires du feu roi, le duc d'Orléans obtint le litre de régent; le prime signala le commencement de son administration par des actes d'une sollicitude éclairée, et s'empressa de porter une louable activ ité partout où l'attention du gouvernement paraissait utile. 11 pourvut au payement des troupes, assura celui des rentes de l'IIôtelde-Ville, et fixa définitivement le taux des espèces d'or et d'argent. Mais des commencements si heureux furent bientôt suivis d'innovations qui compromirent la forlune publique. La création de la banque de l'Ecossais Jean Law jeta une grande perturbation dans les familles.

Louis XV fut sacré à Reims le 21 octobre 1722.

Nous allons faire passer sous les yeux de nos lecteurs les principales créations qui datent de cette époque.

Les accroissements de Paris pendant cette période furent immenses. En 1717, l'enceinte de la capitale était de 13:17 hectares '»3 centiares à peu près. Le bourg du Houle futérigéen 1722 en faubourg de Paris, et l'on commença vers celte époque la construction du quartier Gaillon, connu aujourd'hui sous le nom de la Chanssée-d'Antin.

Le nombre des ruesouvertes sous ce règne s'élèveà88.

Parmi les établissements qui datent de cette époque il faut citer en première ligne celui de l'École Militaire. Le préambule del'édit du roi de janvier 1751 portant création de cet établissement est un acte qui mérite d'être rapporté. — Le roi s'exprime ainsi :

« Après l'expérience que nos prédécesseurs et nous :* avons faite de ce que peuvent sur la noblesse fran- » cuise les seuls principes de l'honneur, que ne de- *> vrions-nous pas attendre si tous ceux qui la com- » posent y joignaient les lumières acquises par une » heureuse éducation t Mais nous n'av ons pu env isager » sans attendrissement que plusieurs d'entre eux, après » avoir consommé leurs biens à la défense de l'État, se

* trouvassent réduits à laisser sans éducation des en- » fants qui auraient puservird'appuià leurs familles, et » qu'ils éprouvassent le sort de vieillir et de périr dans » nos armées, avec la douleur de prévoir l'avilissement » de leur nom dans une postérité hors d'état d'en sou- » tenir le lustre, etc. Nous avons résolu de fonder une » école militaire, cl d'y faire élever sous nos yeux cinq

* cents gentilshommes, nés sans biens, dans le choix » desquels nous préférerons ceux qui en perdant leurs

* pères à la guerre sont devenus les enfants de l'État.

* Nous espérons même «pie le plan qui sera suivi dans

» l'éducation des cinq cents gentilshommes que nous

> adoptons servira de modèle aux pères qui sont en » état de la procurer à leurs enfants; en sorte que l'an-

* cien préjugé qui a fait croire que la valeur seule fait » l'homme de guerre, cède insensiblement au goût des » éludes militaires que nous aurons introduit. Enfin s» nous avons considéré que si le feu roi n fait cons- » truire l'hôtel des Invalides pour être le terme hono-

> rahleoù viendront flnirpaisiblement leurs jours ceux

> qui auraient vieilli dans la profession des armes,

* nous ne pouvons mieux seconder ses vues qu'en » fondant une école où la jeune noblesse qui doit en- » trer dans cette carrière, puisse apprendre les prin-

> cipes de la guerre, etc.. C'est sur des motifs si puis- » sants que nous nous sommes déterminés a faire bâtir » auprès de notre bonne ville de Paris, et sous le titre

* A' École unitaire, un hôtel assez grand et assez spa-

> cieux pour recevoir non-seulement les cinq cents gen- » tilshommes nés sans biens pour lesquels nous le des- » linons, mais encore pour loger les officiers de nos » troupes, auxquels nous en confierons le coiumande- » ment, les maîtres en tous genres qui seront préposés » aux instructions et exercices, et tous ceux qui auront

* une part nécessaire à l'administration spirituelle et » temporelle de cette maison ; à ces causes, etc. Signé » Lotis. »

Au règne de Louis XV se rattache également la création de l'Hôtel des Monnaies sur l'emplacement de l'hôtel de Conli, dont la Ville avait fait l'acquisition en 1730, dans le dessein d'y construire un nouvel Ilûtelde-Ville.

L'hôpital militaire du Gros-Caillou, l'Académie de Chirurgie et l'École de Droit sont les fondations qui remontent aussi au règne de Louis XV.

Les embellissements de Paris furent singulièrement favorisés par les magistrats qui administrèrent la ville pendant celte période. Les registres du bureau de la .Ville et autres documents épais dans nos archives parisiennes témoignent des grands talents qui distinguèrent nos Prévôts des marchands. L'administration de la ville, confiée à des magistrats intègres, était exempte de ces abus qui énervaient les autres administrations publiques.

Parmi les Prévôts des Marchands qui illustrèrent l'édilité parisienne, l'un des plus estimés était Pierre- .Im/oow de Castagnère, dont le nom se retrouv e dans les actes qui intéressent cette époque.

On va voir comment le magistrat entendait les devoirs que le corps municipal avait à remplir.

Avant d'être appelé à la haute dignité de Prévôt des marchands, messire de Castagnère avait été conseiller d'Étal et comptait quaranle-einq années d'études administratives. Il était presque octogénaire en 1725. Aussi se crut-il obligé de se démettre d'une fonction qu'il sentait, vu son grand âge, ne pouvoir remplir dans toute la sincérité du devoir.

Le 27 août, messire de Castagnère convoqua, en assemblée générale, les échevins, conseillers, quarliniers et dixaiuiers de la ville.

Lorsque la réunion fut complète, le Prévôt des marchands, soutenu par le colonel des archers, alla lentement s'asseoir sur le fauteuil le plus élevé.

Alors le chef des huissiers réclama le silence, et le magistrat prononça d'une voix affaiblie par l'âge ce discours qui fut le dernier :

» Messires et Messieurs dit le Prévôt', j'entre nujourd'huy dans ma soixante-dix-neuvième année, et j'ay pensé qu'il falloit, pour diriger les affaires de la Viile, sinon un dévouement plus grand que le mien, du moins une main plus ferme. — Vous trouverez dans ce cahier le compte exact de ma gestion pendant l'année 1724. — Je suis entré Prévost des Marchands de la Ville de Paris ayant G, 000 livres de revenu , il ne m'en reste que 3,000 aujourd'huy. — C'est assez pour un vieillard, car Dieu, en appelant à luy mes deux lils bien-aimés, m'a laissé seul !

»> Dans ma longue carrière administrative, j'ai du commettre bien des erreurs notre pauvre humanité n'est pas toujours clairvoyante ; ma conscience, toutefois, ne me reproche aucune mauvaise action.

» Je crois avoir rendu bonne et loyale justice, aussi bien au menu-peuple qu'aux nobles et aux riches.

■» Jusqu'à ma dernière heure, je tiendrai à grand et insigne honneur d'avoir été votre premier Magistral! — J'ai toujours aimé cette lionne Ville tant calomniée comme un enfant chérit sa mère nourrice, et jusqu'à la lin je me ferai gloire d'être Parisien.

» Mais assez parlé de uioy, c'est chose plus utile de vous entretenir de celte noble et belle institution municipale que l'Europe nous env ie.

» Or donc, écoutez, mes enfants, et faites prolict des conseils d'un vieillard. — Dieu, croyez-moi, accorde à ceux qui vont mourir un dernier rayon de sagesse qui fait que le jugement s'éclaire et que l'àme s'épure I

» Voila plus de cinq siècles que la Prévosté existe, sans avoir subi de grave altération. Comme à ses premiers jours, elle est en pleine sève ; à quoy cela tient-il ?

» A la stricte observance de nos devoirs.

» Nos devanciers ont tous compris qu'ils devaient se renfermer dans leurs attributions.

» Chercher a les étendre, ce seroit nous briser et nous perdre.

» yuand vous entrez dans ce Palais, n'oubliez jamais, alors que vous endosse/, vos costumes d'échevins ou de conseillers, de laisser au vestiaire, avec vos habits de Ville, toutes vos opinions politiques et philosophiques. En mettant le pied dans ce Palais, vous êtes les magistrats, les tuteurs de la Ville. Ces titres sont assez beaux, ma foy, pour contenter une honnête ambition.

» Aymezet respectez vos Roys, sans être les courtisans du pouvoir. Faites du bien aux pauvres, sans être les flatteur* du peuple.

» En améliorant d'abord, comme c'est votre devoir, les quartiers malsains ; en augmentant ensuite la prospérité des quartiers riches, ne sollicitez pas, ne briguez pas la reconnoissance de vos administrés; Inissez-la monter plus haut.... jusqu'au Roy, qui a consacré vos décisions, afin que l'amour de son peuple rende sa tAche plus facile et conséquemmenl plus heureuse.

» Sous peu de jours, vous allez procéder à l'élection de mon successeur. — Portez vos voix, non sur le plus habile, mais avant tout sur le plus honnête.

» Que le Prévost que vous allez choisir soit d'humeur conciliante et de manières distinguées et polies.

»Si cette robe de satin et ce manteau de velours couvraient tles formes vulgaires, cm riioit d'abord du Magistral, puis cm se moqnoioit de l'institution. — En Fiance, ne l'oubliez pas, le ridicule lue plus sûrement qui» le glaive!

Lorsque la Ville donne «les fêles, comme ce n'est pas le Prévost qui paye les violons, mais bien ses administrés, faites «pie le premier magistrat honore la Cité en conviant ses enfants les plus dignes.

* Comme dernière recommandation du plus grand intérêt, évilez, mes enfants, de choisir pour magistrat un homme qui aurait ligure dans nos discordes civiles. L'homme politique nuiroit au magistral, et puy les gens de désordre sont incapables d'administrer. — Finalement, en ce qui concerne le Prévost, tâchez qu'il réunisse trois qualités, qui sont : honnêteté, talent el courtoisie.'

- Passons maintenant aux Conseillers de Ville, qui doivent élre les contrôleurs des actes du Prévost.

" Bien que les conseillers susdits (iennenl les cordons de la bourse, il ne faut pas qu'ils soient les cerbères hargneux du trésor de la Ville, mais bien les dispensateurs éclairés de ses finances.

» Pour remplir ces fondions il faut, non des hommes à polîtes idées élroitesel mesquines, mais des magistrats à vues larges el élevées. On n'administre pas une \i||o comme Paris de la mémo façon qu'un marchand de la rue aux Lombards gère son commerce de pruneaux ou de pistaches.— t,t nanti on a l'honneur d'être conseiller, il faut él -ver son Ame a l'unisson de la grandeur el de l'importance d'une ville qui a son poids dans les destinées du monde...

» Or, quels sont les hommes qu'il faut que vous choisissiez de INeil ou louchiez de la main?

* Il m'est de science certaine que les hommes de loisir et indépendants d<> fortune et de position sont ce qu'il y a de mieux. — Des preuves; j'en ai les mains pleines.

» Si l'on prend un conseiller faisant un commerce, par exemple, dans le cœur du magistrat il y aura deux affections, ses chers intérêts el ceux de la Ville. Dans cette position, il y a toujours lutte, el souvent le marchand, trop occupé, sacrifie l'administrateur.

» Si l'on choisit un médecin en exercice, qu'un de ses clients tombe subitement malade, par humanité il se doit à l'être qui souffre, par devoir il appartient à l'administration. Placer un magistrat entre deux obligations aussi saintes, c'est l'exposer à n'en remplir aucune.

* Si vous jetez les yeux sur des financiers, tamise/, leurs antécédents; il y a un vieux proverbe qui dit: Quand la main touche trop à l'aroent, le co-ur derient métal.

* Mes enfants, les malheurs causés par le déplorable système de Lavv ne sont pas si éloignés que vous n'en ayez souvenance.

» Je le rappelle avec douleur : deux linanciers, nmseillers de ville, curent des accointances avec l'Écossais.

r> Savez-vous ce qui arriva? En 1720, la Ville avoil besoin d'argent et pensoit à recourir à l'emprunt. L'affaire fut discutée au Conseil ; elle passa, mais à deux voix de majorité. — Voici ce qu'il advint plus lard :

Les deux conseillers qui, par leur vote, avaient fait incliner un des plateaux de la balance qui portait l'emprunt, lurent ceux-là même qui, plus tard, comme banquiers, en réalisèrent les bénéfices. — Or, je dis qu'on n'est pas magistrat pour arrondir sa fortune, mais bien pour ne s'occuper que de celle de la ville.

» Loin cie moi la | sée de jeter une défaveur quelconque sur ces professions qui, loyalement exercées, concourent à la prospérité de l'Élat. — Ces principes administratifs, je les applique d'ailleurs il toutes les professions, sans en excepter aucune.

» El puy, \\ est une vérité devant laquelle nous (lovons nous incliner tous, chapeau bas ; cette vérité, la voici : Pour faire un bon conseiller, il faut die années d'études, en travaillant pour la Ville v/.r heur* par jour. — C'est par un tel labeur qu'on acquiert son prix.

» Impossible, à mon avis, à un magistrat d'accommoder les intérêts de sa profession avec ceux de la Ville, el de les dorloter sur le même oreiller.

» Mais, me direz-vous, je suis bien pointilleux, et il faudrait une lanterne de Diogène pour trouver des conseillers. Mon Dieu ! Paris estasse/, riche en hommes de loisirs el de cuMir pour ne pas être embarrassé. Choisissez, si vous voulez, pour conseillers d'anciens marchands, d'anciens médecins el d'anciens banquiers, devenus libres ; mais n'enlevez pas le marchand à son comptoir, le médecin à ses malades et le banquier à ses écus.

» Adieu, mes chers enfants; en vous quittant, votre magistral vous fait une dernière recommandation : Vivez dans la crainte de Dieu et le respect du Roy. — J'ay dict. »

Dansée discours, si honnête, si habile, sont exposés des principes qui ont le privilège de ne jamais vieillir.

La sagesse de ces principes explique la durée séculaire? de la Prévoté des marchands. Le jour où ces maximes ont été méconnues, oubliées, l'institution s'est évanouie.

Eu lisant avec attention le discours du digne magistral, on sent cpie l'auguste vieillard souffre des abus qui commencent à profaner la Prévôté des marchands, et qu'il prévoit la ruine d'une institution qui avait su mériter l'affection des Parisiens et l'estime de l'Europe.

En effet, on avait porté atteinte à la sincérité des élections. Celte seule pierre détachée, loul l'édifice avait tremblé.

Avant de faire ressortir les déplorables effets de cette altération d'un principe éminemment conservateur, montrons l'excellence de l'institution de la Prévôté, alors ipie la sagesse de nos rois lui laissait toute liberté d'action.

Pour le penseur qui étudie dans tous ses détails l'ancienne Prévolé des marchands, une vérité domine tous les faits et les éclaire. Il est frappé de cette belle combinaison qui consistait a utiliser tous les éléments dont se composait la grande famille parisienne.

Chaque élément avait sa part d'action, son inlluence, sa raison d'être.

Celle fusion était admirable d'utilité publique; l'ancienne organisation municipale, véritable chef-d'œuvre

de l'esprit humain, faisait participer à l'administration de la Ville le noble, le magistral, le bourgeois et l'ouvrier. Chacune de ces classes apportait à l'institution la vertu ou le talent qui lui était propre.

La noblesse, c'était l'élévation dans les idées, la distinction et l'élégance des manières. L'élévation dans les idées faisait qu'on bâtissait des monuments qui avaient le premier regard dans l'admiration du monde; la distinction et l'élégance des manières captivaient l'étranger et flattaient le Parisien, qui entend qu'on le traite en gentilhomme.

La magistrature, c'était la science, le travail, en un mot, l'âme de l'administration.

La bourgeoisie, c'était l'ordre, la régularité, l'économie dans les finances, qui sont les muscles d'une grande administration.

Le peuple, c'était l'improvisation, la jeunesse, la séve, la vie enfin.

Le mode d'élection était réfléchi ; exempt d'entraînement, il évitait le repentir ou le regret. Il ne mettait pas dessus ce qui était dessous.

Il faisait monter lentement, échelon par échelon, parle travail, te mérite et l'honnêteté. L'ouvrier Inborieux, devenu bourgeois, nommait le dixainicr et le devenait lui-même avec le temps. C'était l'estime, l'affection de tout un quartier qui conférait cette dignité municipale. De dixainier, il devenait quartinier, puis conseiller. Parvenu à cette magistrature, il exerçait un contrôle sur les actes du Prévôt, il devenait juge enfin. L1 premier magistrat lui-même était le produit d'une élection basée sur des antécédents toujours irréprochables, ayant fourni des preuves nombreuses île droiture, de talent et d'érudition. Cette élection à plusieurs degrés faisait que le plus digne était nommé par les mieux méritants.

FAuminons un instant les garanties que donnait d'ordinaire à l'institution le Prévôt des marchands. Ou était-il ? d'où venait-il? D'abord, il était Parisien, c'est-à-dire habitué aux grandes choses, puis il avait été soitÉchevjn, soit Conseiller de v ille, ou bien Conseiller au parlement, Président aux enquêtes, Conseiller du Roi; enfin, il avait étudié, appris, il savait.

Nommé à cette suprême magistrature, il était exempt de ces éblouissements qui fout choir d'ordinaiie les parvenus. Il ne devait rien à la faveur, il avait tout conquis. Si de tels antécédents assuraient la tonne administration de la ville, la royauté y trouvait également son compte. Voici d'abord quelles étaient les obligations imposées par le serment au premier magistrat de la ville :

Fidélité au Roi;

Faire aimer son autorité en réalisant le plus de bien passible;

Défense de traiter de matières politiques ou religitHses;

Défense d'accepter une autre fonction publique.

Maintenant, le pouvoir du Prévôt ne pouvait porter ombrage à l'autorité royale, disons pourquoi : La Prévôté ••tait une fonction essentiellement administrative, une magistrature uniquement municipale. Il y avait un fbef militaire, un gouverneur de Paris nommé par le Roi, ayant sous ses ordres des forces imposantes, alors

que le Prévôt ne pouvait disposer d'un seul homme. Le gouverneur de Paris, chef militaire, était ordinairement choisi parmi les grandes familles et toujours d'illustre origine. C'était un Montmorency, un duc d'Aumont ou un marquis do Oesvres qui représentait à l'Hôtel-de-Ville la personne du Roi.

Kn ce qui concernait la police, le chevalier du guet était sous la dépendance du Prévôt de Paris, comme il obéissait plus tard au Lieutenant général de police.

Ainsi, la Prévôté des marchands offrait ù la stabilité du trône des garanties suffisantes. Précisément, cette intervention du peuple, de la bourgeoisie, de la magistrature, de la noblesse, dans les affaires de la Ville, devenait un gage de sécurité, parce que cette espèce d'association, cette fusion,, offrait à chacune de ces classes l'occasion d'exercer un talent, une activité qu'il est toujours dangereux de ne pas utiliser.

Celle appréciation est, pour ainsi dire, le reflet des opinions formulées par ceux de nos rois qui ont fourni les meilleures preuves d'habileté. Chose digne de remarque, les souverains qui se sont montrés le plus jaloux de faire respecter l'autorité royale sont ceux-là mêmes qui reconnurent avec, le plus de franchise la nécessité d'accorder au corps municipal de Paris une sage liberté.

Philippe-Auguste, Charles V, Louis XI et Henri IV, se sont trouvés d'accord à des siècles différents sur l'application de ce principe, dont le temps a confirmé

la sagesse.

Malheureusement, il l'instigation du ministre Convois, Louis XIV avait porté le coup le plus funeste il l'institution municipale. L'édit de juillet 1681 rangea les fonctions municipales excepté celles de Prévôt et d'Échevin parmi les charges qu'on pouvait acquérir moyennant finances. Cet édit, qui substitua l'argent à l'honneur, réduisit l'ancienne et belle magistrature aux simples proportions d'un office vénal et sans portée.

De grands malheurs, comme nous le rappellerons dans le cours de celte notice, résultèrent de cette altération de la plus belle des institutions.

Cet édit, qui ruina bientôt dans l'esprit des Parisiens la Prévôté des marchands, compromit plus tard la royauté elle-même.

Commençons par faire comprendre exactement le préjudice que cette fausse mesure causa de suite à l'administration municipale. Nous avons dit que, par la plus heureuse des combinaisons, In noblesse, la magistrature, la bourgeoisie et le peuple concouraient, dans une proportion raisonnable, a l'administration de la ville. Cet édit annula d'un seul coup une de ces classes, le peuple. Elle amoindrit également l'action salutaire de la noblesse et de la magistrature, qui furent dominées par la bourgeoisie. La charge de quartinier et celle de conseiller devenues vénales, la bourgeoisie seule les acheta.

Voici ce qui arriva : la noblesse, qui ambitionnait autrefois le gouvernement de la ville, dédaigna bientôt de commander à des conseillers ou quartiniers ne devant leur élévation qu'à leur fortune.

La Prévôté, qui représentait la magistrature, fut jalousée par la bourgeoisie, qui la chicana sur des dé-

penses, et toujours au grand détriment de la splendeur de la ville. De là des tiraillements, des rivalités intestines, jusqu'au jour où la Prévôté succomba. Fuis, les charges de conseillers ou de quartiniers ayant coûté cher à acquérir, on songea bientôt à des dédommagements; et comme l'exercice de ces fonctions pouvait en procurer, les grandes opérations de la ville devinrent des affaires particulières — L'institution était violée!

Pendant six siècles de sage liberté, aucun soupçon n'avait entaché cette belle magistrature; dès qu'on put se procurer avec de l'argent la charge de quartinier ou de conseiller, la corruption s'étendit cl monta jusqu'aux Eehevins.

Jacques Deshayes, notaire, Kcheun en !"(»:), sous •la Prévolé, de messire de Pontcané, seigneur de Viarmc, avant fait des opérations étrangères à sa profession, tomba par suite dans de mauvaises affaires ; convaincu de concussion, un arrêt du bureau de la Ville, ii la date du 17 janvier i7Gi, ordonna sa destitution. Il fut déclaré déchu de noblesse, et son nom effacé comme indigne de ligurer sur les monuments publics.

Ce procès qui offre de curieux enseignements, apprend aussi des devoirs. Voici un extrait du discours prononcé par Philippe* de la Marnière, nommé rapporteur dans celte triste affaire.

« Si le Prévrtt des marchands, dit le rapporteur, était tenu en grande estime par le pouvoir, on jieut dire qu'il était adidé par le peuple.

» Le menu peuple, qui a le cœur si reconnaissant, se mirait dans son premier magistrat.

» Qui donc lui avait mérité ce respect? d'où venait tant d'amour? Cet hommage s'adtessail-il à la robe de pourpre, au manteau de velours du Prévut? Mais le capitaine des gardes avait encore un costume bien plus chamarré d'or.

v Si le peuple, le vrai peuple, celui qui travaille, qui souffre, qui aime et qui prie, couvait du regard sou magistral bien-aimé, c'est qu'il savait que sous la pourpre et la soie du riche vêtement battait un noble cœur, sympathique à toutes les infortunes, et que dans sa justice comme dans celle de Dieu, le riche et l'indigent étaient égaux devant lui !

* Messire et messieurs, nous vivons encore sur cette gloire administrative. — Mais, hélas! depuis quelques années, celle Heur de noblesse, d'honnêteté, n'a plus le même parfum, sa sève commence à dégénérer. Pourquoi? — C'est qu'on a greffé l'ambition, la cupidité sur cette magistrature.

» Autrefois, messieurs, on regardait comme un insigne honneur d'être élu Conseiller de ville, d'être nommé Kchevin de la ville de Paris. — Aujourd'hui on se fait un marchepied de chacune de ces fondions pour arriver à un poste lucratif.

» Autrefois, Messieurs, l'éleclion choisissait l'homme indépendant de position et de fortune, connue étant moins accessible à toutes les séductions. Aujourd'hui on prend des magistrats dans la banque, dans le notariat, dans le commerce, partout; de sorte qu'il arrive que l'Échevinou le Conseiller, voulant dorloter son devoir de magistrat et les intérêts de sa profession sur le même oreiller, Unit par étouffer le devoir qui donne de

l'honneur, pour la profession qui procure de l'argent.

» Autrefois il fallait être né it Paris pour être revêtu de la dignité de Prévôt, voire même de celles d'Échevinou de Conseiller; c'était encore là, messieurs, un trait d'une haute sagesse; en général, les hommes transplantés ne prennent aucun soin des monuments qui n'ont point ombragé leur berceau. #

* Aujourd'hui, on se contente de Tallirniation d'un homme qui se dit Parisien et qui meut, et nous avons pour magistrats de Paris, des Auvergnats, des Normands,des tïascons,des Picards, qui laissent dégrader, insulter des monuments qui avaient conquis les premiers regards dans l'admiration du monde !

» Voilà, messieurs, comment d'altération en altération, cette belle et noble institution municipale, aujourd'hui déflorée, est descendue jusqu'au crime de Jacques Deshayes. — Oui, messieurs, l'Éclievin est coupable, "mais nous sommes ses complices!

» Il n'est que temps, mes maîtres, de passer Imites ces souillures au feu ! Il faut à tout prix nous retremper dans l'honnêteté de nos aïeux, de nos illustres devanciers. — Commençons par chasser les marchands du temple!

» Pas de pitié pour le coupable, frappez! Et comment, messieurs, pouriïez-vous laisser pince à l'indulgence ? Le nombre des méfaits imputés à Jacques Deshayes s'élève à vingt-deux. Ils sont tous prouvés. /*■*" ri? la Marniire entre dans des détails qui ej})lir/itnit chacun des faits imputés à Vacherin Jacques Deshayes. Le rapporteur achève ainsi son discours :

» Le célèbre chirurgien, maître Ambroise Paré, avait l'habitude de dire : « Dès que je vois sur un membre pronostic de gangrène, je le coupe hardiment pour empêcher le corps d'être vicié.» Messires, faites comme Ambroise Paré, et vous sauverez l'institution municipale. »

Voici le texte du jugement :

« Le bureau de la Ville, vu les lettres patentes du » roi, portant autorisation d'examiner la conduite de » Jacques Deshayes, échevin, accusé de concussion;

» Vu les pièces saisies au domicile du prévenu ;

x Considérant qu'il résulte de la vérification el con- » irole de ses papiers, que Jacques Deshayes s'est livré » ii des spéculations étrangères à sa profession de no-

* taire;

» Ou'il a notoirement abusé de sa position d'éehc- » vin, en s'occupant de diverses spéculations défen- » dues par les règlements ;

» (Ju'il a, par l'oubli de ses devoirs, enlaehé l'érhe-

* vinage et forfait à l'honneur; » Arrête :

» Jacques Deshayes est destitué.

>> Il est déclaré déchu de noblesse, et son nom sera » effacé comme indigne de ligurer sur les monuments » publics de Paris.

y Le présent arrêté sera soumis à la sanction du roi.

» Le Prêtât dm marchands, Cv vu s DE PoNTUvniiÉ. »

Siticenl les signatures. ',

Ce procès causa dans Paris une vive sensation, et les vieux magistrats en ressentirent une douleur bien amère.

Malheureusement la Prévôté eut encore à souffrir d'one blessure bien plus dangereuse.

Pour en faire connaître toute la gravité, revenons aux premières années de Louis XV.

Le pelit-Ms de Louis le Grand débutait par des triomphes, lorsqu'il fut attaqué à Metz d'une fièvre putride. La douleur du peuple fut vive et sincère : les Parisiens décernèrent à leur Roi mourant le surnom de Bien-Aimé. Quand il fut rétabli, la joie de la nation parut aussi grande que sa douleur avait été profonde. « Paris, dit un écrivain contemporain; n'était qu'une enceinte immense pleine de fous. » Le Roi, vivement ému de ces marques d'affection, dit en versant des larmes: * Qu'ai-je donc fait pour être aimé ainsi? Alors les Prévôt des marchands et Échevins votèrent une statue équestre en l'honneur du Bien-Aimé, et pour la recevoir dignement, le Roi Ht don à sa bonne ville de Paris d'un emplacement situé à l'extrémité du jardin des Tuileries.

Le 20 juin 1763 était le jour fixé pour la cérémonie. A midi, le corps municipal sortait de l'IIôtel-dc-Ville.

Cette statue était venue trop tard I A madame de Chateaiiroux avait succédé la fille du boucher Poisson, la trop célèbre marquise de Pompadour !

Après un discours prononcé par le Prévôt des marchands, on découvrit la statue équestre de Louis XV, modelée par le célèbre Bouchardon. Elle avait été fondue d'un seul jet par Gor, commissaire des fontes de l'artillerie.

Le Roi, couronné de lauriers et coiffé a la moderne, portait le vêtement romain. Le cheval seul se distinguait par la beauté et l'élégance de ses formes.

Aux quatre angles du piédestal, étaient sculptées par Pi galle des figures en forme de cariatides représentant la Pau:, la Prudence, la Forée et la Justice.

Quelle fut la stupeur du Prévôt des marchands lorsqu'il aperçut l'inscription suivante qu'on avait tracée sur le bronze avec de la craie :

0 LA BELLE STATUE ! ô LE BEAU PIÉDESTAL ! LES VERTl'S SONT a pied, le vice est a cheval I

Cette sanglante allusion fut rapportée à Louis XV. Le Roi en ressentit une violente colère, qui tomba bientôt sur nos magistrats, innocents d'une telle insulte.

Le soir, Louis XV s'était retiré de bonne heure dans se* petits appartements. Une femme était seule près de lui. Celte femme, qu'à sa beauté ont eût prise pour une reine, était la marquise de Pompadour. Nonchalamment étendue sur un magnifique divan de velours bleu ciel à franges d'or, la belle marquise, fatiguée d'une longue promenade à cheval dans le parc, écoulait avec distraction le récit que lui faisait son royal amant. De temps en temps seulement, la Favorite frappait avec une petite cravache le meuble qui la soutenait. C'était vraiment de l'ingratitude; car ce divan sur lequel elle était si mollement couchée prêtait à sa beauté un charme de plus.

« Le croiriez-vous, marquise, pas un cri de Vive le Roil je ne suis plus le Bien-Aimé.'... — Tous les cris d'amour ont été pour le Prévôt des marchands, et l'indifférence et la haine pour le Roi... Savez-vous

que ces magistrats pourraient devenir dangereux? La Prévôté a tant de privilèges, une si grande influence sur le peuple... ma couronne est dans sa main ! qu'en dites-vous, marquise?

— Je ne dis rien , » répliqua la Favorite. Puis, se levant, elle se dirigea vers une magnifique jardinière couverte des fleurs les plus rares. Elle regarda quelques instants une rose magnifique qui dominait toutes ses rivales, bientôt d'un coup de houssine elle coupa la tige de la fleur, qui en tombant, s'effeuilla sur le tapis !

< Marquise, j'ai compris; je ne vous savais pas tant de connaissances historiques. Je profiterai de votre leçon ! »

En effet, lors de l'élection du nouveau Prévôt des marchands, le roi Louis XV ordonna par lettres patentes au Conseil de Ville d'appeler à la Prévôté messire Jérôme fiignon, tout en laissant un semblant de liberté pour l'élection des échevins.

Cette demi-mesure devait avoir de terribles conséquences. C'était une triste innovation, fâcheux mélange de hardiesse et de timidité. Elle altérait le fond de l'institution, tout en voulant conserver la forme.

Il valait mieux, et c'eût été bien plus digne, plus royal surtout, si les privilèges attachés à la Prévôté étaient jugés dangereux, il valait mieux que le Roi les anéantit complètement, d'un seul coup.

Il valait mieux que la nomination du premier magistrat de la Ville émanât franchement de l'autorité souveraine que de tolérer une prétendue liberté dont l'exercice était impossible. En effet, dire aux habitants de Paris : « Procédez à l'élection de votre premier magistral, » et ajouter : « Je vous ordonne de nommer celui dont voici le nom, » c'était parodier l'institution municipale au grand détriment de la dignité du pouvoir.

Toute faiblesse déconsidère un gouvernement, qui doit toujours avoir, sinon la conscience de son droit, au moins la certitude de sa force. Il lui est permis de ne pas croire à l'un, mais il ne doit jamais laisser douter de l'autre.

Le roi Louis XV mourut le 10 mai 1774.

Son petit-fils avait vingt ans lorsqu'il eut le malheur d'être appelé au trône.

Cette partie de notre histoire est pleine de sang et de larmes. Jamais tragiques événements ne furent pressés dans un espace de temps aussi court.

Les écrivains qui ont voulu aborder cette terrible époque ont tous failli à leur œuvre. Leur impuissance s'explique : ces tristes événements, quoique vieux de plus d'un demi-siècle, semblent ne dater que d'hier, tant les passions qui les ont précipités sont restées brûlantes cl inflexibles.

Nous sommes encore aujourd'hui sous la pression des fautes ou des crimes de nos pères.

Sans chercher à composer celte histoire, qui pour longtemps est impossible à écrire, il est toujours utile de préparer des matériaux, alors môme qu'ils doivent être employés par d'autres.

L'administration municipale, du règne de Louis XVI à l'avènement de la république, a été pour nous l'objet de sérieuses et intéressantes éludes.

Avant de raconter comment la Commune de Paris

traîna Louis XVI a l'échafaud, rappelons tout le bien que cette royauté a fait â notre ville. Parmi les créations auxquelles l'humanité de Louis XVI a su imprimer un caractère religieux et de bienfaisance, citons l'institution des Sourds-Muets, le Mont-de-Piété, les Jeunes Aveugles, le Bureau des Nourrices, l'hôpital Necker, l'hôpital Beaujon, l'hôpital du Midi, l'hospice Cochin, l'hospice de La Rochefoucauld, etc.

Les établissements scientifiques cl d'utilité publique furent nombreux également sous celle royauté.

L'École des Mines est fondée en vertu d'un arrêt du Conseil, en date du 17 mars 178H.

L'École des Ponls-ot-Chaussées, précédemment créée, ne prend une \érilable consistance et ne rend des services réels qu'à partir de cette époque et par les soins de l'ingénieur Perronnet.

Les bâtiments de l'École de Médecine et de Chirurgie sont construits sous Louis XVI, qui en po.-e la première pierre le V décembre 177V. — Celle royauté avait alors six mois d'existence; on voit qu'elle élail jeune el déjà productive.

L'Ecole royale de chant et de déclamalion dale de 178V: elle est fondée par arrêt du Conseil du .'l janvier, à l'instigation du baron de Breteuil.

La Société royale d'agriculture avait été créée par arrêt du Conseil d'État du Roi du t" mars 17bT. Mais sa véritable organisation apj.nrticnt au règne de Louis XVI.

Un arrêt du Conseil, à la date du 30 mai 1788, fait de Paris le point central de correspondance des autres sociétés de ce genre établies en Fiance, et lui donne un nouveau règlement en vingt-trois articles.

L'approvisionnement régulier et abondant de la Ville devait être et fut également l'objet de la tendre sollicitude du roi Louis XVI.

Le marché Bcaineau, dans le faubourg Saint-Antoine, est créé par arrêt du Conseil du 17 février 1777.

Le marché des Innocents est établi sur remplacement de l'ancien cimetière de ce nom. Dans l'arrêt du Conseil du !» novembre 1785, on remarque les passages suivants : * Sa Majesté, toujours attentive à ce » qui peut être utile aux habitants de sa bonne ville » de Paris, a déterminé de transférer le marché aux * Herbes el Légumes dans le terrain connu sous le nom » de Cimetière des Saints-Innocents, déclaré domanial » par arrêt du 26 octobre 1785. Ce terrain a paru d'au- » lanl plus convenable à celte destination, que, se Irou- » vaut à la proximité des Malles, dont il formera la con- > tinualion, il procurera aux habitants l'avantage de » trouver réunies dans un même arrondissement les » denrées nécessaires à leur consommation. »

Les balles aux Draps et Toiles, aux Cuirs, à la Marée, aux Poissons, ont été établies ou améliorées à celle époque. Louis XVI est peut-être, de tous nos rois, celui qui s'est le plus occupé de l'amélioration de la classe ouvrière dans Paris.

Dans nos archives existe un mémoire portant la signature du ministre Titrgot, sur cette question si intéressante de l'approvisionnement de Paris.

Le ministre qui traduisait les généreuses et paternelles intentions du roi Louis XVI, tout en reconnais-

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sant pour Paris la nécessité d'une halle centrale d'approvisionnement, propose un système d'ensemble ayant pour but de créer douze marchés dans les quartiers excentriques, à l'effet d'épargner à la classe laborieuse, qui commençait à se porter aux extrémités de la ville, le trajet à la grande halle.

Les emplacements désignés par Turgot témoignent d'une connaissance exacte des besoins de la ville à celte époque.

11 est un autre établissement qui fait honneur au règne de Louis XVI. La pompe à feu de Chaillot fut construite en 1785 : c'est la première application faite ii Paris sur une grande échelle de la vapeur, cet agent d'une puissance si merveilleuse.

Le pin)' rte In Con-orrfr date aussi de cette époque. Il fut élevé en vertu d'un édit du mois de septembre 1786, et désigné sous le nom de pont Louis XVI.

Les constructions dans Paris furent singulièrement favorisées aussi sous ce règne. De 177 V à 1703, d'après un relevé olliciel, 1311 rues furent bâties dans Paris. Le; constructions qui s'élevèrent pendant cette période sont au nombre de 7, V5V, ayant occasionné une dépense de 2Î>8, UiO.OfK) fr.

Voici ies noms des rues principales qui ont été ouvertes il cetleépoque : rue du llelder, Bulïaull, des Trois- Frcrcs, Martel, du IIoussay.Neuveilc Rem, de Ponthîeu, de Caumartin, de Choiseul , d'Amhoise, Favart, de Fli unis, Crélry, Joubert, Neuve-Saint-Marc, Monlholon, de Hanovre, de Sainte-Croix, de Marivaux des Italiens, Hicher, d'F.nghien, de Buffon , Madame 'en partie , Mandar, Neme-des-Malhurins, Lully, etc.

Les places construites ou régulai isées pendant cette période s'élèvent à IV; mais presque lotîtes manquant de grandeur, n'ajoutèrent aucune beauté à la splendeur de la ville.

En 1782 fut commencé le mur d'enceinte, et l'on construisit les barrières.

Ledoux, architecte, dirigea les travaux, dont l'exécution réclama plusieurs années.

Telles sont les créations les plus considérables exécutées dans l'intérêt de la ville.

Rappelons maintenant la chute de la Prévôté des marchands, dont l'existence remontait à l'origine de la Monarchie.

Le I V juillet 178!), jour de la prise de la Bastille, un comité municipal, composé des échevins el des électeurs des députés aux États généraux, se trouvait réuni, sous la présidence du Prévôt des marchands, dans la grande salle de l'Hôlel-dc-Villo. L'émeute grondait dans la rue. Dans la situation dillicile où le plaçait la crise imminente (lui se préparait, Jacques de Flesselles avait cru devoir continuer ses fondions, et favorisait secrètement les projets delà cour. Vivement interpellé sur ses relations, le Prévôt quitta la salle des séances pour se rendre au Palais-Royal. Il atteignait à peine le bas de l'escalier, lorsqu'un jeune homme lui lira à hout portant un coup de pistolet.

Flesselles tombe et expire quelques minutes après. Son cadavre est traîné dans la boue, et sa tête, séparée j du corps, est promenée dans les rues de Paris.

Telle fut la fin du dernier Prévôt des marchands I