IMPRIMERIE IMPÉRIALE

Située rue Vieille-du-Temple, n" 87. — arrondissement, •luarlierdu Moiil-de~Piété.

Première partie. — Palais-Cakdinal. — Ce palais, ou plutôt cet hôtel, car c'est la dénomination la plus vraie qu'on eût pu lui donner, fui construit en 1712, et formait une dépendance de l'hôtel Soubise. Son nom lui vient d'Armand Gaston, cardinal de Hohan, qui en avait ordonné In construction. Il est borné, au sud-est, par la rue Vieille-du-Temple; au sud-ouest, par les maisons du côté nord de la rue de Paradis; au nordouest par les nouveaux bâtiments des Archives impériales, et au nord-est par la rue îles Qualre-Fils.

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Comme tous les monument.* affectés à un service public, le Palais-Cardinal a vu successivement disparaître presque tous ses somptueux ap|wr(enicuts pour faire place à une distribution intérieure appropriée aux besoins des bureaux, des magasins et des ateliers. Il reste seulement aujourd'hui de la distribution primitive, lu le grand salon d'attente du rez-de-chaussée, ayant vue, par trois grandes croisées, sur le jardin; 2° au premier étage, un autre salon de même dimension où a été établi le cabinet des poiucons : il sert de salle de conseil. Dans la décoration nouvelle dont il fut l'objet il y a quelques années, l'architecte eut le soin de conserver la forme de l'ancien plafond ; on admire encore les riches dorures de la corniche qui l'entoure, et deux magnifiques portes dorées du meilleur style ; 3° et, à côté, une autre pièce dont on a fait la bibliothèque, et qui était désignée autrefois sous le nom de salle des Singes, a cause de très-belles peintures, attribuées à Boucher, représentant plusieurs groupes de ces animaux dans des scènes • plus que risquées. Ces peintures sont masquées parles divers corps de la bibliothèque; mais on a pris toutes les précautions nécessaires afin d'en assurer la conservation. La tradition prétend que c'était là la chambre à coucher du cardinal, et qu'il y disait sa inesse à un autel placé dans une niche dont on a fait depuis une armoire. Nous en demandons bien pardon à la tradition, mais est-il possible d'admettre qu'un prêtre, un prélat, un prince de l'Église, eût adopté un pareil lieu pour y offrir le saint sacrifice? Disons plutôt que c'est un conte fait à plaisir, et laissons-en la responsabilité à celui qui, le premier,, n'a pas craint d'avancer que le mystère le plus auguste de la religion catholique a pu être célébré dans un lieu décoré de semblables peintures.

L'architecture du Palais-Cardinal est élégante et sévère. Une cour d'honneur, au centre de laquelle on érigea, en 1852, une reproduction de la statue de Gulenberg, de David (d'Angers), précède l'hôtel, où l'on entre par deux perrons élevés à droite et à gauche. Cette cour était bordée par des bâtiments de service d'une architecture régulière, qu'on a rendue plus agréable en h couronnant récemment d'une balustrade.

Toute l'ornementation architecturale avait été réservée pour la façade donnant sur le jardin. C'est là, en effet, la farade principale; elle est décorée, au rez-dechaussée, de quatre colonnes d'ordre toscan, formant un avant-corps sur lequel existent trois balcons.au premier étage, surmontés eux-mêmes de quatre autres colonnes d'ordre ionique, couronnées d'un fronton. Cette façade est remarquable dans toutes ses dispositions. En la réservant pour le jardin, l'architecte ne pouvait avoir d'autre but que d'ajouter une harmonie de plus à toutes les somptuosités qui faisaient de l'hôtel Soubise une habitation presque royale.

Les dépendances ou communs du Palais-Cardinal étaient considérables. Dans une seconde cour, appelée aujourd'hui cour de la fonderie, et où l'on arrive par un arceau pratiqué à droite, en entrant par la cour d'honneur, existait, sur un plan quadrangulaire assez vaste, une suite non interrompue de logemetits pour les employés el les gens de la suite du cardinal. Au rez-dechaussée de celte cour, du côté de la rue Vieille-du-Tem-

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pie, avaient été établies des écuries pour ciuquaute-deux chevaux, la sellerie, les remises, etc. Enfin, dans une troisième cour faisant suite à celle-ci, et où l'on arrivait également par une porte de service, ouvrant sur la rue des Quatre-Fils, étaient une iulirrnerie pour six chevaux et le logement des palefreniers.

Au-dessus de la porte d'entrée des écuries principales on avait fait sculpter un bas-relief ayant pour sujet des chevaux à l'abreuvoir. Ce bas-relief, qui existe encore, est conservé avec le plus grand .>oin : l'exécution en est large, hardie, vigoureuse, et démontre que c'est avec raison qu'on l'attribue à Coustou. On y retrouve en effet toute sa manière, et, s'il n'est pas de lui, il est sans doute dû au ciseau de l'un de ses plus forts élèves.

Telles étaient les principales dispositions de cette demeure princière,où la main révolutionnaire exerça d'abord ses ravages avant que les exigences d'un service public eu eussent fait disparaître, peu à peu, presque toutes les distributions intérieures.

Deuxième partie. — Lmciumeiue impériale. — Ce n'est pas à François l", comme l'ont avancé quelques historiens, qu'est due la fondation de l'Imprimerie impériale. Par lettres patentes du 17 janvier 1538, ce monarque nomma Conrad Néobar son imprimeur, et le chargea de la typographie grecque, pour que, soutenu de notre libéralité, dit cet acte, // imprime correctement, dans notre royaume, les manuscrits grecs, sourct de tout savoir. Ces mêmes lettres (latentes portaient défense à tout imprimeur et à tout libraire d'imprimer dans le royaume, ou de mettre en vente, imprimés à l'étranger, des livres, soit grecs, soit latins, et ce, pendant l'espace de cinq ans, lorsque Conrad Néobar les aura imprimés le premier, et deux ans, lorsque ce ne sera qu'une réimpression, notablement corrigée d'après d'anciens manuscrits, soit par lui, soit par d'autres. De ce privilège est venue l'erreur des historiens qui ont confondu l'Imprimerie royale avec un imprimeur du lloi dont le titre échut, à sa mort, survenue en 1540, à liobcrt-Eslienne, qui avait déjà été nommé, le 24 juin 1539, imprimeur royal pour le latin et l'hébreu.

Le véritable fondateur de l'Imprimerie royale fut Louis XIII. Elle commença à fonctionner, en 1640, dans les galeries du Louvre, et fut l'objet de toute la prédilection du cardinal de Richelieu, alors premier ministre. Sa création coûta au Roi, [tendant les sept premières années, plus de 360,000 livres.

Dès son origine, l'Imprimerie royale se distingua par des produits dont la perfection lit naître l'admiration générale. Richelieu l'inaugura par l'impression d'un volume in folio: De Imitatione Christi (1640, qui fut précédée ou suivie, la même année, de deux autres volumes dans le même format : Xocum Tcstamentum latine ; en 1641, de Virgilii Pubhi Maronis Opéra, de Y Introduction à la tie dévote, des Principaux Points de la foi de l'Église catholique, par le cardinal de Richelieu ; en 1642, de Purta christiaiue pielalis Officia per christianisai inum Hegem Ludoticum XIII, 1 volume in-16; de Terentti Publii Comediœ, de Horutii Quinti Flacci Opéra, d'un Tcstamentum Xocum grœce, de Bernardi diti Opéra, 6 volumes; d'une Biblia sacra, 8 volumes; de {'Instruction du Chrrstien, par le cardinal de

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Richelieu; en 16U, de Cnn>ili<,rum omnium gêner aliutn etprotincialium Collectio Ilegia muxima, concinntita à P. Labhé, :$7 volumes in-folio, etc. Après avoir vu ces diverses éditions, dont plusieurs sont décorées de frontispices et de vignettes du Poussin, les Allemands, les Italiens et les Anglais proclamèrent l'Imprimerie royale de France la première du monde.

Ce baptême de gloire typographique, donné par des nations où l'imprimerie avait déjà un si bel éclat, ne devait pas être démenti dans la suite: c'était un succès qui en appelait d'autres. Aujourd'hui, l'Imprimerie impériale conserve la première place, qui lui fut donnée il y a deux siècles, et prouve au monde artistique que, tout en entretenant le culte sévère du beau, elle ne veut rester étrangère à aucun progrès.

Aussitôt après sa fondation, on réunit successivement à l'Imprimerie royale' les caractères grecs que François Pr avait fait graver par Garamond, et que l'on désigne encore sous le nom de grecs du Boi, ainsi que les caractères arabes, turcs et persans, gravés à Conslanlinople, de 1589 à ioTl, et dont Savary de Brèves surveilla l'exécution pendant son ambassade.

A cette précieuse collection les successeurs de Louis XIII ajoutèrent les poinçons arméniens gravés aux frais du Uoi pur Jacques de Sanlecque, les poinçons et les matrices de caractères syriaques cl samaritains, et les matrices de caractères arméniens que l'abbé Le Jay offrit, en lb«J2, à la Bibliothèque royale. Enfin, celte même année, le chancelier île Poutchcii train chargea Granjean de graver un nom lire assez considérable de poinçons grecs pour compléter les collections qui existaient déjà. Ainsi s'accrut progressivement la principale richesse de l'Imprimerie rovale.

Mais ce n était pas assez, la sollicitude du Boj s'étendit aussi aux types fiançais. A celte époque l'Imprimerie rovale employait les caractères désignés alors sous le nom de caractères Mo I l nicersité , qui servaient à tous les imprimeurs de Paris. Louis XIV voulut qu'il en fût autrement. Eu 1692, il ordonna l'exécution d'un caractère spécial à l'Imprimerie rovale, dont l'emploi, ou plutôt la reproduction , serait formellement interdit au commerce, et qui se reconnaîtrait, non |«is seulement parla forme des lettres, mais encore par des signes particuliers. De longues et sérieuses éludes furent poursuivies, à cet elfel, par un comité composé de Jaugeon, membre de l'Académie des sciences; l'abbé Rignon, Filleau des Billellcs; le père carmélite Sébastien Trncbel; Anisson, directeur de l'Imprimerie rovale; Snnoneau et Grandjean, graveurs, Lu grand nombre île manuscrits et les plus belles éditions connues furent consultés, et après un travail opiniâtre de plusieurs années, ce comité finit par créer des types d'une très-belle configuration. 11 arrêta géométriquement une table de proportion qui mettait en rapport et reliait entre elles les difiérerites sortes de lettres. La gravure et la fonte de trente corps de ces nouveaux caractères furent confiées à Grandjean et à Alexandre, sou élève. Quelques années après, Louis Luce, gendre d'Alexandre, ajouta à cette typographie deux autres corps qui complétèrent la collection des types de Louis XIV. Alors l'Imprimerie royale lit paraître les magnifiques éditions des His-

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forints byzantins, des Actes des Conciles, de la fronce chrétienne, nie.

Sons le Hégent el sous l.ouis XV. les types de l'imprimerie du l.ouvre s'augmentèrent de caractères chinois, qui furent gravés, pour la première fois en Europe, de 1715 à 17Ï2, sous la direction du savant orientaliste Fourmont ; de quatre corps différents de types hébraïques dont la gravure, ordonnée par Louis XV, eu 1722, fut exécutée, par Villeneuve; enfin, en 1773, d'une nouvelle typographie gravée par Luce : elle comprenait une collection nombreuse de vignettes el ornements eu pièces de rapport, dont la fonte et l'usage étaient encore inconnus. Vers la même époque, Papillon ajouta à celle collection une suite de culs-de-lampe et autres vignettes gravées sur bois. Déjà, en 1725. la fonderie royale avait été réunie à l'imprimerie du l/mvie.

L'Imprimerie royale ayant ainsi multiplié ses moyens d'exécution, commença de grandes et précieuses publications qui se continuèrent sous le règne de Louis XVI, el dans lesquelles se manifestèrent des progrès sensibles, autant pour la correction des textes que pour la |ierfcction typographique. Parmi ces éditions on distingue : les Ordonnances des Mois de France, Y Histoire de l'Académie royale îles Inscriptions et Belles-Lettres, {'Histoire et les Mémoires de l'Académie des Sciences, les (Encres complitrs de lln/fu», avec {'Histoire des Serpents, <tes Onpnrcs el des Poissons, par Uicépède; les Xotices et Extraits des manuscrits de lu Bibliothèque du liai, etc.

Telle était la situation de l'Imprimerie royale, à laquelle on avait réuni, en 1775, l'imprimerie des ministères de la guerre, de la marine el des affaires étrangères, el, en 1789, l'imprimerie dite du Cabinet, à Versailles, lorsque la révolution française éclata.

Cette époque de préoccupations politiques el de troubles révolutionnaires ne laissant aucune place aux paisibles travaux de l'esprit, l'imprimerie du Louvre cessa de se livrer aux publication* littéraires et scientifique*. Sous le nom d' Imprimerie nationale cjcècuticc, elle resta au service du Uoi pour l'impression des ordonnances, proclamations, règlements, promulgation des lois, etc. On la distinguait ainsi de {'Imprimerie nationale Iéyislaticc, que l'imprimeur Baudoin avait d'abord établie, à Versailles , pour l'impression des procès-verbaux de l'Assemblée nationale.

Le décret du li frimaire au 11 ayant ordonné que « les lois concernant l'inlérèl public ou d'une exécution » générale » seraient imprimées dans un recueil ayant pour titre : Bulletin des Lois de la llépnbltque , el envoyées à toutes les communes de France ainsi qu'aux fonctionnaires publics el aux autorités constituées, on établit, sous le nom d'Imprimerie nulionuie des Lots ou du Bulletin des Lois, une imprimerie spéciale, qui fut régie aux frais de l'Etal.

Mais ces divers établissements typographique* étaut restés insuffisants, il fut créé une autre imprimerie du gouvernement, également régie au compte de l'État , avec l'imprimerie de la Loterie, que le décret du 27 frimaire an II venait de supprimer, et à laquelle on donna le nom d'Imprimerie des Administrations nationales.

Celle iriple organisation dura jusqu'au S pluviôse

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