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an III. IJn décret de ce jour-là réunit à l'Imprimerie du Bulletin des Lois l'Imprimerie nationale executive (ancienne Imprimerie royale). Mais par son arrêté du H brumaire an IV, le Directoire confondit en une seule, les deux autres imprimeries de l'État qui restaient. II n'y eul plus, dès lors, que l'Imprimerie de la République , dont les ateliers, établis à l'hôtel de Toulouse, nie de La Vrillière, depuis le mois de brumaire an III , devaient être conservés dans ce local, dit l'arrêté, jusqu'à ce qu'il en fut autrement ordonné.

L'adoption de cette sage mesure fut lu source d'une heureuse rénovation pour l'Imprimerie nationale, d'où l'art s'était enfui dés 1789. L'Italie ayant été soumise, le général Bona|>arte, qui savait si bien faire servir chacun de ses triomphes au développement des études sérieuses, enrichit la collection des types étrangers de l'Imprimerie nationale d'un grand nombre de poinçons arabes, birmans, coptes, éthiopiens, malabars, persans, samaritains, syriaques et thibélains, qu'il trouva à l'imprimerie de la Propagande, à nome, et à celle des Médicis, à Florence.

Napoléon , empereur, conserva l'organisation que l'Imprimerie nationale avait reçue du Directoire , et à laquelle n'avait pas touché le gouvernement consulaire. Il la conlirma et l'agrandit. Par son décret du 22 mai 180i, il lui donna le titre il' Imprimerie impériale.

Une suite d'autres décrets concernant l'organisation de l'Imprimerie impériale, son administration et sa police intérieure, les pensions de retraite de ses employés, les pensions de retraite et les secours de maladie à accorder aux ouvriers, furent successivement rendus, et cet établissement se trou va ainsi réorganisé sur des bases définitives et plus larges. Le décret du 22 mars 1809 la plaçait sous l'inspection et la police d'un inspecteur nommé parmi les auditeurs au Conseil d'Étal, placé lui-même sous la surveillance et l'autorité du Grand Juge, ministre de la justice. Elle demeurait exclusivement chargée de toutes les impressions des divers départements du ministère, du service de la Maison impériale, du Conseil d'Étal, et de l'impression et distribution du Bulletin des Lois. L'article 2 de ce décret, portail ; « A «compter delà publication du présent décret, l'Iiupri- » merie impériale, étant destinée à pourvoir au service » du Gouvernement et de l'Administration générale, ne » pourra faire aucun travail pour le compte des particuliers. » Cette disposition est toujours en vigueur.

En vertu d'un décret rendu le G mars 18(18, l'Imprimerie impériale fut transférée rue Vieillc-du-Templo , dans le Palais-Cardinal, qu'elle occupe encore aujourd'hui, et où elle a pu faire établir tous les ateliers indispensables à ses travaux. "

Dés lors elle se trouva en mesure de répondre à la grandeur des vues de l'Empereur, qui ne s'arrêta pa.aux bienfaits du décret de 1809, mais qui voulut la voir s'élever de plus en plus dans la voie des améliorations et du progrès. Napoléon la dota d'une typographie nouvelle, dont l'exécution fut conliée à Firmiu Didot. Pour cette typographie, composée de treize coij;s de caractères, gravés de 1812 à 1815, on renonça aux anciennes dénominations typographiques , et l'on adopta le système métrique, afin d'établir la base des forces de corps

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de ces nouveaux tvpes sur une échelle dite millhnétrioue. La Helalion du nacie de Napoléon fut le premier ouvrage imprimé avec ces caractères.

L'Imprimerie impériale prit, sous cette souveraine impulsion, des développements considérables. Son budget s'éleva jusqu'à quatre millions, et il sortit de ses presses îles ouvrages qui ne le cédaient en rien à ses anciennes éditions. Nous citerons en première ligne la Description de l'Lyyple, ou Hee.ur.il dus observations el des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l'expédition de l'armée française, 23 volumes in-folio avec Atlas ; puis la Géographie de Strabon-, 5 volumes in-4*; la Chrcstomathieurabe, etc., par S) IvcslredeSary, 3 volumes ili-oclavo; le Voyage de découvertes aux terre* australes, etc., publié par Pérou el L. de Frcycinet , 0 volumes in-quarto et atlas; Vi)raisun dominicale en cent cinquante langues, imprimée en 1805, à l'occasion de la présence du pape Pie VU dans les ateliers de l'Imprimerie impériale, etc.

Mais Napoléon avait pressenti l'importance que les langues orientales devaient prendre dans les aspirations futures de l'intelligence. Chacun des débris de la vieille Égvpte avait été pour lui une révélation, et, réalisant l'idée qu'il avait conçue sur celle terre où toutes les ruines portent leur enseignement, il voulut utiliser les richesses typographiques de son imprimerie. C'est dans ce but que, le 22 mars 1813, il décréta que des élèves seraient entretenus à l'Imprimerie impériale pour y être instruits dans la manipulation typographique des caractères orientaux; el, pour mieux faire comprendre l'opportunité de celte mesure, il ordonna l'impression annuelle d'ouvrages en langues orientales, avec la traduction française en regard. Le savant orientaliste Silvestre de Sac y fut chargé de suivre et de diriger ces diverses publications. Celte création n'était encore qu'une semence, mais celle semonce devait germer et se féconder dans l'avenir.

La Restauration n'entra point dans les vues de l'Empereur sur l'Imprimerie de l'Etat. Elle débuta |>ar une faute dont les conséquences auraient pu être funestes. Une ordonnance, du 28 décembre 1814, donna cet établissement en régie à un directeur usufruitier, qui n'avait d'autre intérêt que d'arriver aux résultats les plus productifs. Ce régime lit promplement déchoir l'Imprimerie royale de la haute position artistique qu'elle avait acquise par tant de inagniliques productions. On en avait fait un fermage à larges bénéfices, sans compensation pour la littérature, la science et les beaux-arts. La décadence marchait à grands pas; la chute était inévitable. Le Gouvernement aperçut bientôt les abus et les •dangers de celle régie intéressée. En 1818 le garde des sceaux nomma une commission chargée d'étudier la position et de proposer les moyens les plus propres àfaire rentrer dans les principes et à sauvegarder les intéréls de l'État. Celle commission se mit à l'œuvre, et, le 12 janvier 1820, une nouvelle ordonnance, tout en conservant la régie établie par l'ordonnance du 28 décembre 181V, restreignit les bénéfices énormes du directeur-régisseur par la diminution des tarifs et par des charges nouvelles plus en rapport avec les avantages exorbitants de l'entreprise.