SÉVERIN (ÉGLISE SAINT

Située dans la rue du même nom.— 11* arrondissement, quartier de la Sorbonne,

Un voile mystérieux entoure le berceau de cet édifice. Quelques écrivains prétendent qu'il occupe la place d'une chapelle dédiée sous le nom de Saint-Clément; d'autres savants font honneur de sa fondation à saint Sévcrin, abbé d'Agaune, que Clovis fit venir a Paris, dans l'espoir d'obtenir par l'intercession de ce pieux personnage la guérison d'une lièvre qui le consumait depuis deux années. Ne pouvant mentionner ici toutes les discussions que l'ancienneté de celle église a soulevées, nous nous bornerons à rappeler l'opinion de Jaillot, qui nous parait très-vraisemblable : << Sous le rèyne » de Childebert, dit cet écrivain conscient ieux, il y avait » à Paris un saint solitaire nommé Séverin, qui s'était

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» retiré dans un endroit, près de la porte méridionale. » Sa sainteté fut reconnue dés son vivant; clic détermina » même Saint-Cloud à se mettre sous sa discipline et à » recevoir de lui l'habit monastique. Il est probable » que la vénération que ses vertus avaient inspirée aux » Parisiens les engagea à bâtir sous son nom un oni- » toire au lieu même qu'il avait habité, ou à donner » son nom à celui qui pouvait y avoir été dès lors » érigé. » — Une charte du roi Henri I", qui l'appelle Saint-Sécerin U solitaire, semble confirmer l'opinion de Jaillot. Cette église, ainsi que les principaux édifices de Paris, éprouva, dans le neuvième siècle, toute la fureur des Normands. Avant cette époque, on avait levé le corps de saint Séverin, pouf le transporter à la cathédrale, qui conserva ces précieuses reliques. Cependant l'église dédiée au pieux solitaire ne fut pas complètement dévastée par les barbares, car nous la trouvons énoncée dans la charte du roi Henri 1^, parmi les édifices que ce monarque abandonne à l'Eglise de Paris. Saint-Sévcrin fut rebâti, sans doute, après la mort du prêtre Girauld, qui en avait la jouissance pendant sa vie. La population de ce quartier s'étant rapidement augmentée, l'église fut érigée en cure, et le litre d'archiprêtre conféré à celui qui la desservait. Ce titre attribuait au pasteur qui en était honoré une sorte de prééminence sur toutes les cures de ce district. Le document le plus ancien qui mentionne la cure de Saint- Séverin est une sentence arbitrale rendue en 1210; cette sentence fixe la juridiction spirituelle de l'abbaye de Saint-Germain-dcs-Prés et l'étendue de la paroisse Saint-Séverin. Cette église a élé rebâtie à différentes époques. Dès l'an 1347, le pape Clément VI avait accordé des indulgences pour faciliter sa reconstruction. Elle fut agrandie en 1V89, et le 12 mai de cette année, on posa la première pierre de l'aile droite et des chapelles qui sont derrière le sanctuaire. — Saint-Séverin se révèle aux yeux de l'observateur par sa tour, dont la flèche et les huit clochetons chargés de dentelures dominent les maisons d'alenlour. C'est du haut de cette tour que la cloche sonnail autrefois le coutre-feu pour le quartier de l'Université. Le portail de cette église était presque sans ornements. Sur la pierre on lisait deux inscriptions gravées en caractères gothiques ou scolastiques; la première était ainsi conçue :

« Bonnes gens qui par cy passez, » Priez Dieu pour les trempasse!!... •

Des lions de pierre avaient été sculptés de chaque côté du portail; ils remplaçaient sans doute d'autres lions qui soutenaient autrefois le siège où l'archiprêlre venait s'asseoir pour rendre la justice. Nous avons lu plusieurs sentences portant celle formule : Datum inter Leone*. Les portes de l'église éUiient autrefois chargées de fers à cheval ; ils attestaient une des pratiques pieuses de nos aïeux. « Quand un chrétien, dit Charles Nodier, » se disposait à partir pour un voyage lointain, il venait » invoquer le noble chevalier saint Martin, dans sa » chapelle particulière, faisait rougir la clef de la cha- » |>elle au feu des thuriféraires, en marquait les ilancs » de sa haquenêe, et clouait le fer à cheval votif à la » porte du saint édifice. »

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L'église Sainl-Séverin a sa façade principale tournée vers l'occident. Le portail, déjà Iris-beau, ainsi que lu tour qui l'accompagne, a été complété, en 1841, par l'adjonction do la belle porte d'entrée de l'église Saint- Pierre-aux-Bœufs, démolie en 1837, lors du percement de la rue d'Arcole; à celte époque, des travaux considérables de restauration et d'embellissements furent exécutés à Saint- Séverin, sous la direction de MM. Lassus et Grélerin, architectes, particulièrement au portail et à la tour. Les dépenses se sont élevées à 77,000 francs.

L'intérieur de Saint-Séverin est digne d'attirer aussi l'alteulion des artistes. Le plan de cette église assez , vaste est d'une belle ordonnance et d'uue parfaite régu- * larité. La nef est accompagnée de doubles bas cotés entourés de chapelles dans tout leur pourtour. — L'architecture, de styles différents, conserve cependant une certaine unité dans son ensemble; les piliers de la partie inférieure de la nef sont surmontés de sculptures bizarres; elles remplacent les chapiteaux représentant des figures de religieux couchés et réunis par la tète, et indiquent une époque reculée cl bien antérieure aux autres parties de l'édifice. Ces sculptures remontent au moins à la reconstruction de 1347. — Vers l'abside, les piliers cl colonnes entourés d'arétes torses, ainsi que les nervures des voûtes, sont d'un style très-riche, très-élégant, mais appartiennent à une époque postérieure.

Cette église est parfaitement éclairée par un double rang de fenêtres. Celles du premier rang, au-dessus des arcades des bas côtés sont les plus petites, et, garnies de vitraux sans peintures, elles laissent pénétrer une lumière abondante. Les grands vitraux du second rang, ornés de verrières représentant des sujets sacrés, sont d'une disposition heureuse et d'un bel effet. 11 n'y a que l'abside, dont les vieilles maisons de la rue Saint- Jacques sont trop rapprochées, qui reste plougée dans une triste obscurité.

Les chapelles latérales seront toutes prochainement décorées de peintures historiques, et d'une ornementation d'une belle exécution : elles ont été confiées à d'habiles artistes. Dix de ces chapelles ont déjà été entièrement achevées dans l'espace de huit années, de 1847 à 1854, par MM. Paul Mandrin, Jlippulyle Mandrin, Signal, Scknets, Biennourry, Mural, Alexandre liesse, J. L. Gérante, Leloir et Jobbé-Ouval.

Le chœur subit d'importants changements en 1683 : le maitre-autel dont on voit les restes maintenant, a coûté 24,400 livres, et a été exécuté par le fameux sculpteur Kuptiste Xubi, d'après les dessins de Charles Lebrun. — Sainl-Séverin est une dés premières églises de Paris qui ail possédé des orgues. Un nécrologe manuscrit nous offre le passage suivant : a L'an 1358, le » lundi après l'Ascension, maistre Regnault do Douy, » eschollier en théologie a Paris, et gouverneur des » grandes escholles de la parouesse de Saint-Séverin, » donna à l'église unes bonnes orgues et bien orde- » nées. » — Le magnifique buffet que nous voyons aujourd'hui dale de 1747. — On lisait autrefois une inscription singulière, sous la porte du passage qui communiquait à la rue de la Pareheminerie, près du cimetière Saint-Séverin; la voici ;