ASSURAI!U:£S

Ce n'est pas ici le lieu de développer la théorie des probabilités qui joue un si grand rôle dans les sciences mathématiques, et d'établir jusqu^à quel poiiit on peut , par le calcul , apprécier les risques de mer, soit en paix^ soit en guerre; ceuqi: des incendies, de la grêle, et de la mortalité de l'espèce humaine. Il suffit de dire qu'en dernière analyse on peut les réduire à un terme moyen , qui doit dissiper l'efiFrôi qu'ails peuvent causer. Les progrès des sciences mathématiques sont pre9qu'arrivés sur ce point à la certitude, et par-Ut elles ont singulièrement favorisé la progression des capitaux , les grandes spéculations du com^ merce maritime^ l'abondance des économies, et les dispositions économiques des peuples.

Mais quand les sciences mathématiques n'au* raient pas à cet égard atteint' le but, quand elles laisseraient encore beaucoup à désirer, leurs doctrines fussent-elles fausses et illusoires, l'assu- ' rance n'en serait pas moins recommandable , et mériterait la reconnaissance de tous ceux qui connaissent toute l'importance de la richesse dans le nouvel état politique et social.

Abandonnée à elle-même, l'assurance aurait encore la puissance de réduire au minimum la perte qui résulte des risques qu'elle prend à sa charge. Ce n'est pas qu'elle réussisse à éluder ces risques ou à les restreindre.- Ce prodige est aude^ssus du pouvoir des hommes; mais elle atténue leurs désastres en les répartissant sur tous ceux

a ASSURANCES.

qui se font assurer, et éh reportant les pertes éjprouvëes par les capitaux particuliers »ir la totalité du capital assuré. Quoique possibles , tous les risques ne s'effectuent pas; une partie plus ou moins considérable n'a pas lieu; ceux qui arrivent sont supportés par cei)x qui ne sont pas arrivés , et par conséquent ils s'atténuent les uns par les autres.

Si f par exemple , les risques de mer portent sur un capital assuré de loo millions , et que la perte éprouvée ne soit que de lO millions, il est vrai de dire que l'assurance réduit à lo millions le risque primitif de 200 millions. Dès lors, ce risque n'a plus rien d'effrayant, ni en perspective, ni. en réalité. Il n'affecte que le bénéfice et conserve au capital son intégrité; les spéculations ne sont pas interrompues, les travaux ne perdent rien de leur activité, seulement ils don- • nent de moindres profits ; les progrés de la riche ssc particulière et générale sont moins rapides , mais la prospérité n'est pas arrêtée.

De semblables avantages résultent également de l'assurance contre les incendies et la grêle : dans ces deux cas, comme dans celui des risques de mer , l'assurance répartît la perte sur la totalité du capital assuré, et n'atteint que les bénéfices ou le revenu du propriétaire et du cultivateur*. Il y a donc encore, dans ce résultat infaillible •de l'assurance, conservation du capital et de tous les avantages qui en dérivent.