La doctrine chrétienne attestée par le livre des Actes
On aurait grand tort de chercher dans un livre comme les Actes un exposé complet de la doctrine chrétienne à l'époque apostolique. Ce n'est guère que dans les discours que nous trouvons des éclaircissements sur la prédication apostolique. Et encore ces discours n'exposent que la première prédication des Apôtres à un auditoire de juifs ou de païens; c'est l'Evangile oral que nous entendons là, bien longtemps avant qu'il ait été consigné par écrit. C'est cette prédication primitive, ce témoignage d'ensemble de la communauté chrétienne au temps des apôtres qu'on a justement appelé le cinquième Evangile. Si nos conclusions sur les sources des Actes et la valeur historique de ce livre sont exactes, c'est dans les Actes surtout qu'il faudra chercher l'objet de cette prédication.
Aux Juifs, les Apôtres prêchent avant tout la messianité de Jésus (n, 5-36; m, 12-26; x, 37-43). Ils la prouvent surtout par les Ecritures, l'argument favori pour la raison juive formée à la lecture de l'Ancien Testament. La christologie est peu développée : ils n'insistent pas beaucoup sur la préexistence du Christ : le juif qui écoutait ce discours, l'admettait aisément. Jésus était mort sur la croix « selon le dessein arrêté et la prescience de Dieu » (n, a3); ressuscité, il répandait l'Esprit sur ses disciples (v, 32)
APOTRES (SYMBOLE DES
et a c'est par lui que le pardon des péchés est annoncé » (x, 38); pour être sauvé il faut croire en Lui (iv, 10-12). Cf. E. Mangenot, Jésus Messie et Fils de Dieu d'après les Actes des Apôtres, Revue de l'Institut catholique de Paris, 1907, p. 385-423. et en brochure, Paris, 1908.
Aux païens, le missionnaire inculque avant tout le monothéisme (xiv, i4-i6; xvn, 22-3 1) pour les préparer à accepter la doctrine du Christ. On entre dans la vie chrétienne par le baptême qui lave la souillure du péché et donne l'Esprit (11, 38); les (idèles se réunissent souvent pour prier et rompre le pain (11, 42), ce que beaucoup d'interprètes entendent de l'Eucharistie.
Il n'est pas possible de continuer ici l'examen de la théologie enseignée dans les premiers chapitres des Actes. Certes, la terminologie qu'on y trouve diffère encore beaucoup de la terminologie paulinienne. et c'est un nouvel argument pour le caractère ui apostolisek de ces discours et l'emploi d'une source palestinienne dans la première partie des Actes. Mais '. — joints principaux de la doctrine chrétienne sont déjà bien lixés, et pour en arriver à la théologie paulinienne ou joannine il ne faudra pas une évolution radicale. Tout en tenant bien compte que c'est un Anglican qui écrit, on consultera utilement G. Stevens, The Theology of the New Testament, Edinburgh, igoi, IIIe p., chapitre 11.
3. L'organisation ecclésiastique d'après le livre des Actes1,
Grâce à l'ouvrage de Lue nous pouvons aussi nous taire une idée de la direction de la communauté chrétienne primitive.
A Jérusalem la communauté est d'abord gouvernée par les Apôtres; plus tard elle est présidée par Jacques, le frère du Seigneur (xxi, 18); à côté de lui, il y a des presbytres, chargés sans doute de l'aider dans sa fonction (il/., cf. xi, 3o, xv, 23). Dès le début les Apôtres avaient institué des diacres pour la distribution régulière des aumônes. On leur avait imposé les mains, et ils prêchaient aussi la parole de Dieu (vi, 1-10).
Dans les autres communautés, l'apôtreniissionnaire exerce le pouvoir. Là aussi, il y a des presbytreschargés de gouverner la chrétienté (xiv, 23; xx, 17). Ces presbytres sont appelés aussi épiscopes (xx, 17, 28), d'où l'on conclura que les deux termes sont synonymes. Nous n'apprenons pas toutefois dans les Actes la nature et l'étendue des fonctions sacrées qui leur sont réservées.
Les fidèles, tout en étant fort unis à leurs chefs, leur doivent obéissance et soumission : la hiérarchie ne gouverne pas en vertu d'une délégation, mais en vertu d'une institution (xiv, 23).
Ces simples constatationsontleur importance: elles prouvent tout d'abord que l'institution des diacres et des presbytres vient des Apôtres, eux-mêmes « envoyés du Christ ». La hiérarchie à trois degrés, évêques, prêtres et diacres, que nous trouvons en Asie Mineure dès le début du second siècle, et bientôt après dans toute la chrétienté, a du moins sa racine dans la volonté du Christ. On pourra discuter, sans doute, si les prêtres de premier ordre ou évêques répondent aux apôtres et délégués d'apôtres, les prêtres de second rang aux presbytres-épiscopes de l'âge apostolique, ou bien si les presbytres-épiscopes d'alors jouissaient tous de la plénitude du sacerdoce. Mais cette question délicate, que nous n'avons pas à traiter ici, n'est pas inséparable de l'origine apostolique et divine de la hiérarchie ecclésiastique.
1 Voir articles Eglisk, Episcopat.
La première partie des Actes montre encore clairement la prééminence de Pierre dans le collège apostolique : il prend la direction de la communauté, propose de donner un successeur au traître Judas, montre dans toutes les circonstances qu'il est le chef du collège apostolique et de la communauté chrétienne.
Bibliographie. — Les Introductions aux livres du Nouveau Testament, les Commentaires du livre des Actes, les manuels sur l'histoire de l'âge apostolique, les monographies composées au sujet des questions spéciales touchées ici, sont en si grand nombre qu'il est impossible de citer même les principaux d'entre eux. Un triage sévère s'impose, tant parmi les ouvrages d'auteurs catholiques que parmi ceux d'écrivains appartenant à d'autres confessions religieuses.
1. Introductions au N. T. — R. Cornely, Historica et crilica Introductio, t. III. Parisiis, 1S97 ; J. Belser, Einleitung in das N. T., Freiburg, 1901; E. Jacquier, Histoire des livres du JV. T., Paris, tome III, 1908 (cet article était imprimé au moment où parut le volume de M. Jacquier; il n'a plus été possible de le consulter; au tome II, à propos du troisième Evangile, on trouve aussi beaucoup de renseignements); Th. Zahn, Einleitung in das N. T., Leipzig, 1900. B. Weiss, id., Berlin, 1897. A. Jùlicher, id., Tubingen, 1906.
2. Commentaires. — J. Knabenbauer, Commentarius in Actus Apostolorum. Parisiis, 1899. ^. Rose, Les Actes des Apôtres, Paris, 1900. J. Belser, Die Apostelgeschichte, Vienne, 1906; H. Wendt, Die Apostelgeschichte, Gôttingen, 1899. H. Holtzmann, id., Freiburg, 1901.
3. Exposés d'ensemble sur l'histoire des Apôtres. — C. Fouard, Saint Pierre... Saint Paul (2 vol.), Paris. Mgr Le Camus, L'OEuvre des Apôtres (3 vol.), Paris. 1905; C. Weiszàcker, Das Apostolische Zeitallcr, Freiburg, 1892 ; Mac Gi(fert,IIistoryofChristianity in the Apostolie Age, Edinburgh, 1897; C. Clemen, Paulus. Sein I.eben und Wirhen. Giessen, 1904; A. Brassac, Manuel biblique, t. IV, Paris, 1909.
4. Monographies sur différentes questions spéciales. — J. Thomas, L'Eglise et les Judaisants à l'Age apostolique, dans Revue des questions nistoriqu.es, 1889-1900; articles réimprimés dansMélanges d'histoire, Paris, 1899; P. Feine, Eine vorkanonische Ueberlieferung des Lukas, Gotha, Perthes, 1891; F. Chase, The credibility of the Acts of the Apostles, London, 1902; A. Harnack, Lukas der Arzt, der Verfasser des dritten Evangeliums und der Apostelgeschichte, Leipzig, 1906; W. Ramsay, Saint Paul the Tvaveller and the Eoman Citizen, London, 1900; Th. Vogel, Zur Charakteristik de* Lukas nach Sprache und Stil, Leipzig, 1899; A. Harnack, Die Apostelgeschichte, Leipzig, 1908.
H. Coppieteiïs.
