XI

Le jour où meurt Jésus est appelé « préparation de la Pàque », xix. i4- Mais on n'a jamais désigné ainsi chez les Juifs les préparatifs de la solennité pascale ou la veille de la Pàque ; cf. Bochart, Ilierozoicon, t. I, De agno paschali, p. 567. Tout le contexte montre que l'attention de l'auteur est portée sur la circonstance de la « Préparation du sabbat » ou vendredi, appelé couramment « la Préparation » ; xix, 3.1, 4'-42; cf. Marc, xv, 42; Matth., xxvii, 62: Luc, xxiu, 54; Martyrium S. Polycarpi, vu, 1. Il est donc simplement question de la Préparation ou du vendredi qui se trouvait dans l'octave pascale et,

ÉVANGILES CANONIQUES

cette année-là, coïncidait avec la solennité même de la Pàque.

La réflexion : « grand était le jour de ce sabbat », xix, 3i, ne désigne pas autre cbose que la solennité habituelle du jour consacré au Seigneur : elle est destinée, en effet, à justifier le repos obligatoire de ce jour; quand l'auteur vient à parler de la démarche de Marie-Madeleine au tombeau, le lendemain, il ne dit point: « le premier jour après la Pâque », mais simplement:» le premier jour après le sabbat », xx, 1. Son insistance à appeler ce jour a grand » peut tenir à ce que ses lecteurs sont accoutumés à célébrer le jour du Seigneur le dimanche. Tout au plus pourridt-on penser qu'il veut mettre en relief ce sabbat particulier en tant que sabbat de l'octave pascale.

La mention de xvm, 28, que les Juifs « n'entrèrent pas dans le prétoire, afin de ne point se souiller, mais de pouvoir manger la pàque », donnerait bien à entendre que l'on est encore au matin du 14 nisan, si l'on examinait ce passage hors de tout contexte. Mais les observations antérieures invitent à y regarder de plus près. Or, l'évangéliste, écrivant pour les chrétiens d'Asie Mineure, a fort bien pu viser par l'expression générale: « manger la pàque », non précisément l'agneau de la fête elle-même, mais les azymes et les hosties pacifiques dont la manducation devait continuer durant l'octave, et pour laquelle il fallait être également pur. Cf. Deut., xvi, 2, 3; Il Ckron., xxxv, 7-9; xxx, 21-22 ; Mischna, tr. Pesacliin, vi, l\ ; Ligutfoot, Hovae hebraïcae et talmudicae, in Matth., xxvi. — A supposer d'ailleurs que l'évangéliste entende parler de la manducation de l'agneau pascal, rien n'empêcherait d'admettre que les Juifs dont il est question, c'estrà-dire les pharisiens et princes des prêtres, avaient été empêchés par l'arrestation et le procès de Jésus de célébrer le repas sacré au soir du jeudi i4 nisan et se proposaient de le faire seulement au cours de la nouvelle journée commencée, le vendredi i5.

366. Plusieurs faits confirment positivement ces interprétations et paraissent même les rendre nécessaires. Déjà nous avons noté que notre évangéliste identifie formellement le dernier repas de Jésus, pris en compagnie de ses disciples la veille de sa mort, avec la Cène que les Synoptiques présentent euxmêmes clairement comme le repas pascal. D'autre part, au lieu de souligner le lendemain de la mort du Christ par la coïncidence de la solennité pascale, il se borne à attirer l'attention sur la circonstance du sabbat. Ces faits sont déjà très significatifs. D'autres ne le sont pas moins.

Lorsque Jésus dit à Judas, xiii, 27 : « Ce que tu as à faire, fais-le vite », plusieurs des disciples pensèrent qu'il s'agissait de quelque achat en vue de la fête, ou d'aumônes à distribuer aux pauvres pour la même occasion, xiii, 29. Or, on ne comprendrait guère que les disciples eussent songea des emplettes destinées à la fête, si celle-ci devait commencer seulement le lendemain soir. La chose ne se comprend bien que si l'on est au soir du i4 nisan, où se célèbre le repas pascal : on sait que les achats aux jours de fêle n'étaient pas interditsd'unefaçon absolue comme aux jours de sabbat. L'idée d'une distribution d'aumônes ne vient bien elle-même qu'à ce moment-là, puisque cette distribution avait lieu le jour de la f< Le, et non la veille.

Au cours de l'interrogatoire du Sauveur, le vendredi matin, Pilatedit aux Juifs, xvm, 39 : » Il est de coutume chez vous que je vous mette quelqu'un en liberté à la Pâque. » Cette formule suppose qu'on est au jour même delà solennité pascale, le i5 nisan; elle se comprendrait difficilement la veille. D'ailleurs, c'est bien au jour de la fête, d'après les trois Synop-

tiques, Marc, -K.v,(>=zMattli., xxvn, i5= Luc, xxm, 17, que le procurateur avait coutume d'accorder cette grâce.

267. Si l'on joint à ces observations que l'évangéliste ne pousse pas la transposition chronologique supposée jusqu'au point intéressant pour le symbolisme, savoir jusqu'à la coïncidence précise de l'heure de la mort avec celle où on immolait l'agneau, et à la correspondance exacte des détails de la passion avec les particularités du rituel pascal, on peut être certain que l'écrivain n'entend pas modifier la date indiquée par ses devanciers, mais, malgré certaines apparences, maintient la mort du Christ au jour qu'indiquent les premiers évangélistes, au vendredi i5 nisan, jour de la solennité pascale. Cf. S. Jérôme, In Matth., xxvi; S. Augustin, Epist. lxxxvi, i3 ; B<>ciiAKT, Hierozoicon, part. I, lib. II, c. 5o ; Luc due Bruges, In sacra J. C. Evangelia comm., 1606,]). 44?- 45o; Tolet, In sacrum Joannis Evangelium cumin., 161 1, t. II, p. 5-i8; Patrizi, De Evangeliis Lib>-i III, dissert. L ; J. Corluy, Comment, in Evang. S. Joannis, 1880, p. 3i3, 333 ; L. C. Fillion, Evangile selon S.Jean, 1887, p. 273, 336 ; B. F. Westcott, The Gospel according to St. John, 1903, p. 195, 278; Th.ZAiiN. Dos Evangelium des Jokannes, 1908, p. 536, 620 sq.

Conclusion. — En somme, l'hypothèse symbolique doit être déclarée, avec assurance, excessive et erronée. Qu'il y ait çà et là quelque symbolisme dans les récits johanniques, que l'auteur ait choisi de préférence tels ou tels faits, ou mis en relief telles ou telles circonstances, à cause de leur valeur doctrinale, on peut et on doit sans doute l'admettre : ainsi, l'évangéliste aura relaté la multiplication des pains, la guérison de l'aveugle-né, la résurrection de Lazare, par égard pour les sentences allégoriques annexées à ces épisodes; la parole concernant la résurrection a pu l'amener à raconter l'expulsion des vendeurs; la sentence visant la prochaine sépulture aura motivé le récit de l'onction de Béthanie: le lavement des pieds a sans doute été retenu pour la leçon du Christ serviteur. Mais il est impossible de prétendre que la préoccupation symbolique ait véritablement inspiré l'évangéliste dans sa composition.