INSTRUCTION CHRÉTIENNE (FRÈRES DE L

au repentir el des abris à la prière par l'appui qu'il donne et les encouragements qu'il prodigue aux Filles delà Croix el aux Dames du Refuge.

Pendant les deux années (1823-1824) qu'il occupe le poste de Vicaire Général du prince de Groy, Grand Aumônier de France, il fait nommer quarante évêques « attachés de tout cœur aux doctrines du Siège apostolique » et refuse pour lui jusqu'à dixsept fois les honneurs de l'épiscopat.

Rendu à la Bretagne, par la création, en août 182^, d'un ministère des Affaires ecclésiastiques, Jean-Marie de La Mennais établit la Société des Prêtres de Saint-Méen dont il est nommé supérieur par Mgr de Lesquen, évèque de Rennes. Cette société se transformait quelques mois plus tard pour devenir la Congrégation de Saint-Pierre, qui se proposait un triple but: « l'éducation, soit laïque, soit cléricale, de la jeunesse dans les collèges et les séminaires ; — l'évangélisation du peuple par les missions et les retraites ; — la défense de la Foi par la plume, la parole et la préparation d'ouvrages apologétiques, « les doctrines romaines devant être la règle invariable de l'ordre et de ses membres en ce qui tient à la Religion ».

Ce programme eut bientôt groupé autour de Jean Marie de La Mennais et de son frère Féli une élite d'hommes el de jeunes gens qui devaient mettre au service de l'Eglise, des âmes et des lettres, une plume aussi courageuse qu'exercée : Gerbet, Rohrbacher, de Hercé, de la Provostaye, Eugène et Léon Bore, Eloi Jourdain (Sainte-Foi), Chavin de Malan, Blanc, Combalot, Xavier Quris, Houët, Jules Morel, etc.

Les erreurs et la révolte de Féli de La Mennais, les tenaces et impitoyables rancunes d'un gallicanisme aux abois, d'aveugles préventions contre Jean-Marie de La Mennais amenèrent, vers la fln de i83i, la dislocation de la Congrégation de Saint- Pierre: elle avait vécu dix ans, assez « pour rendre aux études ecclésiastiques l'intérêt et la vie ».

Doué d'une remarquable puissance de travail, d'un goût très sûr, d'une imagination moins fougueuse et ardente que celle de Féli ruais mieux assujelie à l'ordre et à la discipline, d'une singulière vivacité et pénétration d'esprit, Jean-Marie de La Mennais possédait la plupart des dons qui font le grand écrivain: il n'a cependant jamais ambitionné ia gloire et le titre d'auteur : c'est la seule signature de Féli que portent les « Réflexions sur l'état de l'Eglise en France pendant le xvni» siècle et sa situation actuelle », le « Guide spirituel » ou a Miroir des âmes religieuses » (1809), la « Tradition de l'Eglise sur l'insliiulion des évêques »,3 vol. (1 Si ',), « L'Imitation de Jésus-Christ, augmentée de réflexions à lafln de chaque chapitre » (1820), Aphorismata (1825), le « Guide du Premier âge » (i8iG).

Si ces œuvres sont le fruit d'une intime et fraternelle collaboration, où l'apport de chacun est difjflcile à discerner, on admet toutefois généralement que les « Réflexions sur l'état de l'Eglise », la 1 Tradition t et les « Aphorisraata » appartiennent surtout à Jean. Les « Réflexions » dressent un programme de réformes à réaliser pour restituer au clergé son influence, rendre à l'Eglise la direction sprits et conlrebaltre les principes révolutionnaires : conciles provinciaux, synodes diocésains, retraites ecclésiastiques, missions dans lesparoisses, retour à la philosophie scolastique. La « Tradition de l'Eglise sur l'institution des évêques », « solide traité », « ouvrage digne des Bénédictins dei grands siècles, ('ans son ensemble très orthodoxe, très Bavant, tout à fait à propos contre les erreurs du gallicanisme » (Darras), était un acte do courage,