PRÉFACE

Lorsque je publiai, voilà tantôt quinze ans, l'édition définitive (quoique non complète, hélas!) de la Chanson des Gueux, je crus devoir y adjoindre un petit glossaire donnant aux lecteurs la traduction fidèle des termes argotiques employés dans le livre. L'avertissement, mis en tête de ce glossaire, débutait par les lignes suivantes, qu'on me permettra de citer, car mon opinion sur la matière n'a point varié d'un iota :

« Ce serait une œuvre curieuse à faire et terrible à entrent prendre, qu'un véritable et véridiquc dictionnaire d'argot. « Pour la partie historique, pour l'étymologie et en quelque H sorte la philosophie des vocables, il ne faudrait pas moins << qu'un Littré, consacrant à cette besogne des trésors de '< science et de patience. Pour les définitions précises et les '< sens actuels des mots en usage, il faudrait un observateur « consumant sa vie dans les milieux étranges et souvent peu '( accessibles où Ton parle cette langue infiniment variée et « renouvelée incessamment. L'auteur du dictionnaire d'argot « devrait donc être à la fois le plus consciencieux des rats « de bibliothèque et le plus audacieux des batteurs de pavé. « Un pareil homme ne saurait se rencontrer, j'imagine, et, en <' tout cas, ce n'est certes point votre serviteur qui aura * jamais la prétention de se donner pour ce merle blanc »