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excessivement allongé , est entièrement privé de membres : c’est seulement quand la moelle épinière commence à remonter dans le canal vertébral et a présenter des renflemens sur ses parties latérales, que la longueur du corps vient à diminuer , et qu’on voit les membres apparaître , d’abord en avant , puis eu arrière.

Les Scinques, et surtout les Seps et les Chalcides qui ont deux paires de membres excessivement courts , sont pendant toute leur vie ce que sont les Mammifères et l’Homme au moment ou leurs extrémités commencent à se développer ; les Bimanes qui n’ont, comme les Cétacés et plusieurs Poissons, que les extrémités antérieures , offrent d’une manière permanente les conditions organiques de l’embryon des Mammifères et de l’Homme, déjà pourvu des membres antérieurs, mais encore privé des postérieurs. Enfin il est aussi d’autres Vertébrés qui , représentant d'une manière permanente la première des formes transitoires , sont privés des deux paires de membres; tels sont plusieurs Poissons , les Lamproies par exemple, et un grand nombre dé Reptiles : ce sont ces derniers que l’on désigne sous le nom de Serpens ou Ophidiens. Reptiles apodes et Serpens sont en effet , du moins pour la plupart des auteurs , deux expressions entièrement synonymes , que l’on applique également aux Anguis , si voisins dés Bimanes, des Seps et des autres Scincoïdiens , aux Cécilies que plusieurs zoologistes considèrent comme des Batraciens , et enfin à ce groupe si nombreux dont les Boas , les Couleuvres , les Vipères , les Crotales et les Hydres peuvent être considérés comme les types principaux.

C’est de ce dernier groupe que nous nous occuperons pai liculièrement dans cet article , ou nous devons compléter, Jpar quelques remarques générales sur les mœurs des Serpens et les effets de leur venin , leur histoire déjà commencée dans les articles Ophidiens , Erpétologie et Reptiles . V.. ces mots.