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SERO. POIS. L'un des synonymes vulgaires de Labre Paon, (b.)
SEROLE. Sero/is. crust. Genre de l'ordre de Isopodes , seclion des Aquatiques , famille des Cvinothoadês (Lalr., Fam. nal. du Règn. Anim.) établi par Leach et adopté par Latreille avec ces caractères : post-abdomen de quatre segmens; yeux portés sur des tubercules et situés ^ur le sommet de la tète; trois appendices Iransverses et terminés en pointe, entre les premiers segmens du dessous de l'abdomen. Ce genre se distingue parfaitement des Ichtiophiles , Cymotlioa, Œga , Sinodi/s , Cirolane, Kuridice , Nèlocire et Limnotie , par le post-abdomen qui , dans lous ces genres , est de cinq -à six segmens , et par les premiers segmens du ventre qui sontilépourvus d'appendices. Les antennes supérieures des Séroles sont composées de qualie articles plus glands que les tiois premieis des antennes inférieures : le dernier article est composé de plusieurs aulres plus petits; les antennes inférieures ont cinq articles, les deux piemicvs pc-
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lils , le tioisièiiie el le qunlriènie , siiiioiit ce dernier , allongés , le cinquième composé de plusieurs autres l)lu5 petits. La seconde paire de pales H l'avant- dernier article élargi et l'ongle très-allongé; la sixième paire do derrière sert à la marche , csl un peu épineuse el a l'ongle légèrement courbé. Les lames branchiales ou appendices antérieurs du ventre sont formées de deux parties égales l'oliacéfs, arrondies à leur extrémité, garnie? de poils à leur base, placées sur un pédoncule commun ; les deux appendices postérieurs et latéraux sont petits el étroits , surtout l'intérieur qui est à peine saillant , sur les trois premiers articles tlu ventre; entre les lames branchiales il y a trois appendices Iransverses qui se terminent en pointe en arrière. On ne connaît qu'une seule espèce de ce genre.
La SÉROLE DE Fabricius , Serulis Fabricli ^ Leach , Dictionnaire des ^iciences naturelles, T. Xîi , p. 34o ; Cymolhoa paradoxa , Fabr. , Latr.
Ce Crustacé a trois tubercules disposés en triangle entre le derrière des yeux ; le dernier anneau de son abdomen est careué à sa base et à sa partie supérieure, marqué de chaque côté de deux lignes élevées, l'une qui s'étend dans une direction oblique de la partie supérieure de la base du tubercule de la carène vers le côté , l'autre se dirigeant parallèlement à l'anneau antérieur de l'abdomen , mais n'arrivant pas jusqu'à la carène. Leach ne connaît que ileux individus dece Cruslacé; l'un estdans la colleclion de Banks, et vient des mers de la Terre de Feu , c'est celui que Fabricius a décrit ; l'autre vient du Sénégal. (G.)
SEROTINE. MAM. Espèce du genre Yesperlilion. F', ce mot.
(IS. G. ST. -H
SERPE. POIS. (Lacépède.) r. Gas- TÉROPLÈQUE au mot Saumon.
SERPENS. Serpentes, reft. Il est une époque de la vie utérine dans laquelle l'embryon des Mammifères et de l'Homme , pourvu d'un corps
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excessivement allongé, est entièrement privé de membres : c'est seulement quand la moelle épinière commence à remonter dans le canal vertébial et à présenter des renflemens sur ses parties latérales, que la longueur du corps vient à tliminuer , et qu'on voit les membres apparaître , d'abord en avant, puis en arrière.
Les Scinques, et surtout les Seps et les Chalcides qui ont deux paires de membres excessivement courts , sont pendant toute leur vie ce que sont les Mammifères et l'Homme au moment oii leurs extrémités commencent à se développer ; les Bimaycs qui n'ont, comme les Cétacés et plusieurs Poissons, que les extrémité-^ antérieures , offrent d'une maniève permanente les conditions organiques de l'embryon des Mammifèies et de l'Homme, déjà pourvu des membres antérieurs, mais encore privé des postérieurs. Enfin il est aussi d'autres Vertébrés qui , i-eprésentant d'une manière permanente la première des formes transitoires , sont privés des deux paires de membres; tels sont plusieurs Poissons , les Lamproies par exemple, et un grand nombre de Reptiles : ce sont ces derniers que l'on désigne sous le nom de Serpens ou Ophidiens. Reptiles apodes et Serpens sont en effet , du moins pour la plupart des auteurs , deux expressions entièrement synonymes , que l'on applique également aux Anguis , si voisins des Bimaues , des Seps et des autres Scincoidiens , aux Cécilies que plusieurs zoologistes considèrent comme des Batraciens , et enfin à ce groupe si nombreux dont les Boas, les Couleuvres , les Vipères , les Crotales et les Hydres peuvent être considérés comme les types principaux.
C'est de ce dernier groupe que nous nous occuperons particulièrement dans cet article , où nous devons compléter, par quelques remarques générales sur les mœurs de.> Serjjens et les effets de leur venin , leur histoire déjà commencée dans les articles Ophidiens , Erpétoi,ogie et Reptiles. V. ces mots.
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De tous les Animaux qui composent Ja classe des Reptiles , les Serpens sont presque les seuls , à proprement parler, qui méritent ce nom , puisque, si l'on omet quelques-uns des genres qui les avoisineni, ils sont les seuls qui rampent véritablement ; c esl-à-diie les seuls chez lesquels la progression s'opère par des inouvemens ondulatoires exécutés par la colonne vertébrale. Nous ne décrirons pas ici le mécanisme de ces mouvemens dont chacun se fait une idée exacte ; mais nous devons ajouter que quelques genres , tels que les Hydies, ont la partie postérieure du corps et la queue compiimées et très-élevées dans le sens vertical; ce qui leur rend la natation très-facile , et ce qui les change en espèces aquatiques (/^. Hydres). Au surplus, on conçoit que les mouvemens de reptation clés Serpens terrestres sont , malgré la différence du milieu dans lequel ils s'exercent, assei analogues aux mouvemens à l'aide desquels les Hydres parviennent à nager; aussi la plupart des premières nagent -elles avec la plus grande facilité, comme le fait notre Couleuvre à collier qui pour cette raison même a reçu le nom de Coluber natrix.
Comme tous les Reptiles , c'est par la génération ovipare que se repioduisent les Serpens; cependant il est quelques espèces qui mettent au monde des petits vivaus , parce que l'œuf, formé et composé comme celui des autres Reptiles , est retenu pendant quelque temps dans l'oigane sexuel de la mèie , et y éclot : c'est ce qui a lieu par exemple chez la Vipère dont le nom a son orit^ine dans celte anomalie physiologique fort anciennement connue. Au reste, la Vipère et les autres Reptiles ne sont pas les seuls Animaux qui soient ovovivipares; tels sont aussi plusieurs Poissons de la famille des Sélaciens.
Nous devons ajouter que le nombre des petits que produisent les Serpens, est a^sez considérable ; suivant Lacépède, il est, parmi les espèces ovovivipares , des Serpens f^ui donnent le
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jour à plus de trente petits. Les espèces ovipares font aussi un grand nombre d'oeufs qu'elles pondent successivement et àtle petits intervalles, et qu'elles abandonnent aussitôt.
Nous ne réfuterons pas les fables que l'on s'est plu à faire sur les soins que la Vipère prodigue à ses petits nouveau - nés ; il est faux , nous avons à peine besoin de le dire, que les jeunes Vipéreaux , dans un moment de danger, se réfugient dans la gueide de leur mère , et rampent jusque dans son ventre, d'où ils ressortent ensuite sains et sauls. Ce qui a pu donner lieu à ces contes, c'est qu'il arrive quelquefois aux Vipères de dévorer leui s propres petits ; il est donc très-possible qu'on ait vu de jeunes Vipéreaux entrer dans la gueule de leur mère; mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne les en a pas vus ressortir.
On a fait également d'autres contes que nous ne répéterons pas ici , sur la manière dont les jeunes Vipéreaux sortent du ventre de leur mère , et surtout sur la manière dont s'opère l'accouplement. Ces contes prouvent seulement que de tout temps l'on s'est beaucoup occupé des Serpens ; et il est facile de concevoir que , si l'on a beaucoup imaginé sur eux , c'est parce qu'on les a beaucoup redoutés.
Chez tous les Ophidiens, comme chez les Sauriens, l'accouplement se fait ventre à ventre , et il y a introduction rl'un pénis dont le sommet est bifurqué. Le mâle et la femelle s'enroulent l'un autour de l'autre , et restent long-temps unis.
C'est dans les pays chauds , principalement dans les lieux humides , que les Serpens sont le plus abondamment répandu.s ; c'est aussi dans les pays chauds que l'on trouve les espèces les plus grandes, et même, pour la plupart , les espèces les plus redoutables par l'atiocité de leur venin. Les Serpens qui vivent dans nos climats sont peu nombreux et de petite taille, et la plupart d'entre eux ne sont aucmcmcnt n'iisiblcs. A l'entrée de l'hiver, ils se retirent dans des
trous et s'y ciii;oiii\ii.sseul. Il n'est pas liiie d'en trouver aloi s plusieurs réunis ensemble et s'enlouranl mutuellement des replis de leur corps. C'est au printemps , qu;ind une température plus douce vient les i éveiller de leur sommeil liibeinal cl les rendre ù l'activité, qu'ils cliangcut de peau, on plutôt , pour employer une expression plus exacte, qu'ils changent il'épidermc. L'épiderme est en effet la seule partie qui se renouvelle ; il se détache quelqueibis ])ar lambeiux, mais souvent aussi d'une seule pièce et sous l'apparence d'un Ibuneau qui représente exactement la forme de l'Animal. La nuie présente dans quelques genres de Serpeus des phénomènes particuliers que l'on a fait connaître ailleurs; c'est ce qui a lieu surtout chez les Crotales. (/"'. ce mot.) Tous les Scrpens se nourrissent essentiellement de matières animales. Les plus petites espèces ne vivent guère que d'Insectes , de Mollusques, ils Lézards , de Batraciens , <le Grenouilles ; mais il en est aussi qui ne craignent pas fl'attaquer des Quadrupèdes de très-grande taille, s'élançant sur eux à l'improviste, s enroulant autour d'eux , et les écrasant entre les replis de leur corps, pourvus de muscles multipliés et tout-puissans qui rendent leur colonne vertébrale aussi forte et lobuste que flexible; tel est le terrible Boa consliictor qui dévore des Cerfs et des Chiens , et même, si l'on en croit les voyageurs , Ags Quadrupèdes d'une taille ou d'une force encore supérieure , tels que les Couguars et les Bœufs. On a expliqué ailleurs ( /^.
Couleuvre, etc.) par quel mécanisme les vrais Serpens peuvent engloutir des proies très- volumineuses , et dont le diamètre surpasse de beaucoup celiù de leur propre corps ; et l'on a vu que l'extrême dilatabilité de la gueule et l'absence du sternum rend très-bien compte de faits que l'on croirait, au premier abord , ne pas mériter même un examen , et que l'on serait tenté de rejeter comme fabuleux.
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Les Boas, doués pour la plupart d'une force prodigieuse , sont en même temps doués d'une extrême agilité, et montent très-facilement aux arbres. Les Couleuvres, dont quelques-unes sont également de trèsgrande taille, peuvent de même grimper sur les arbres, et sont très-agiles ; mais il n'en est pas de même des espèces venimeuses qui , en général , sont lentes et se tiennent presque toujours à terre. En revanche , elles jouissent au plus haut degré de la faculté d'exercer sur les Animaux dont elles veulent faire leur proie , une influence que des voyageurs, amis du merveilleux , ont expliquée par une force magique , mais qui n'est que l'eflèt naturel de la terreur dont un Animal, faible cl sans défense, se trouve frappé à l'aspect imprévu d'un aussi redoutable ennemi.
Lorsqu'un Crotale ou Serpent à sonnettes fixe un Ecureuil ou un Oiseau perchés sur un arbre , et se trouvant ainsi à l'abri des attaques de l'horrible Reptile , ceux-ci donnent aussitôt des marques d'une vive frayeur, et bientôt on les voit , disent plusieurs voyageurs , s'élancer vers leur ennemi , au lieu de le fuir , et se précipiter eux-mêmes dans sa gueule.
Quelques faits que l'on ne peut révoquer en doute, ont donné lieu à ces récits , auxquels ou s'est borné à ajouter quelques ornemens ; mais que penser de certains voyageurs qui affirment que l'Homme lui-même ne peut résister à la force magique qu'exercent sur Ir.i les yeux étincelans du Serpent à sonnettes, et que, plein de trouble , il s'offre lui-même à la dent envenimée du Reptile , au lieu de l'éviter par une prompte fuite? Au surplus, on se troajperait beaucoup, si l'on croyait qu'il n'est aucun Animal qui puisse résister à ses charmes. Les Cochons , bien loin de fuir les Serpens à sonnettes , les recherchent pour s'en nourrir; et il n'est pas jusqu'à de faibles Oiseaux^ qui n'osent quelquefois lui livrer bataille. Ou peut voir, dans le magni- Tique ouvrage que publie Audubou
