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sur les Oise.iux de l'Amérique du nord , une planche représentant un Crotale aux piises avec une petite troupe de Moqueurs , et nous tenons du savant auleur île cet ouvrage, qu'il a été plusieurs fois témoin de semblables scènes.

Il ne faut donc p.TS adopter avec une entière confiance tout ce qu'on rapporle au sujet de la fascination qu'exercent, sur les autres Animaux, les Serpens venimeux et surtout les Crotales. Les efl'ets délétères de leur morsure ne sont au contraire que trop bien prouvés, et l'atrocité du venin de quelques espèces ne peut être révoquée en doute. Les récits d'un f^rnnd nombre de voyageuis et les accidens funestes, ni; is heureusement as.^ez rares, causés dans nos climats mêmes par la morsure de la Vipèie, et par celle de quelques Serpens exotiques introduits en Fiance pour satisfaire une dangereuSiS curiosité, fournissent des preuves multipliées des ravages qu'exerce sur l'économie animale , l'absorption d'une quantité , même fort peiitc , du liquide vénéneux. Les effets les plus ordinaires de la morsure de la Vipère sont une faiblesse générale , des nausées, des vertiges, des syncopes, de la dyspnée, des mouvemens convulsifs et des vomissemens de matières bilieuses : symptômes très-variés qui prouvent que l'action du liquide délétère, bien loin de se concentrer sur un seul appareil , agit sur l'organisation tout entière.

En outre, la partie qui a été mordue devient très-promptement le siège d'un gonflement inflammatoire avec tendance à la gangrène, et elle laisse échapper un sang , d'abord noirâtre, puis sanieux et fétide. On a vu dans quelques cas la mort survenir au bout d'un , deux ou trois jours, chez des enfans et même chez des adultes , après une seule morsure ; mais le plus souvent, le malade ne tarde pas à se rétablir, s'il n'a été mordu qu'une seule fois. Fontana , qui a fait sur les effets du venin de la Vipère environ six mille expériences , a calculé que trois grains environ sc-

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raient nécessaires pour causer la mort d'un homme ; or il n'existe ordinairement que deux grains de liquide vénéneux dans les vésicules d'une Vipère. Au reste , outre que la quantité de venin introiluite dans une plaie par une seule morsure peut varier, suivant que l'Animal est plus ou moins irrité , suivant l'époque de l'année, et surtout suivant le temps qui s'était écoulé sans qu'il eût fait aucune morsure, on doit remarquer que la même quantité de venin peut produire des efièts plus ou moins prononcés , suivant le tempérament de la personne blessée , ou bien encore , chez la même personne , suivant la région oii elle a été atteinte, suivant le degré de frayeur dont elle se sent frappée, etc.

Les eflels de la morsure des Crotales ou Serpens à sonnettes sont, du moins dans le plus grand nombre des cas , plus terribles encore que ceux de la Vipère ; presque toujours une légère morsure suffit pour amener la mort , si l'on n'a recours aux moyens les plus prompts et les plus violens.

Quelquefois même les accidens sont si graves que la mort ariive presque instantanément : une profonde cautérisation ou même l'ablation du membre , exécutées au moment même oii la morsure vient d'être f;ùte , pourraient seules peut-être , dans ces cas heureusement assez rares, sauver la vie du blessé. Dans les autres cas , la ligature du membre, l'application de ventouses , la succion de la plaie , (succion qui paraît, malgré les assertions de Fontana , pouvoir être faite sans danger), surtout une prompte cautérisation , amènent ordinairement de bons effets , que seconde l'usage intérieur de divers médicamens. La ligature du membre a pour but d'arrêter le cours du venin , et d'en empêcher l'absorption ; l'application des ventouses et la succion l'appellent au dehors; la cautérisation exerce sur lui une action chimique, et le flétruit. Quant aux médicameus internes, ce sont pour la plupart les racines et les feuilles de di-

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verses Plantes parmi lesquelles nous citerons le Guaco [V. ce mol), Plante de la famille des Synanthërées à laquelle on attribue l'clonnanle propriété d'empêcher les Serpens de mordre, et celle plus étonnante encore de guérir les morsures, et de prévenir tous les accidens qui en sont la suite ordinaire. C'est à de semblables propriétés , autrefois attribuées à leurs racines, que deux espèces d'Aristoloches , Aristoloc/iia serpentaria et A. anguicida , doivent les noms qu'elles portent encore aujourd'hui.

La nature chimique du venin des Serpens a été l'objet d'un assez grand nombre de travaux : cependant elle n'est point encove bien connue. Celui de la Vipère con-im\ine[Coluber Beius, L.), qui a été le plus souvent examiné, est un liquide assez analogue au mucus, et il n'est ni acide, ni alcalin ; sou odeur est peu diiFércntc de celle de la graisse du même Animal ; elle est cependant un peu moins nauséabonde. Celui des Crotales ou Serpens à sonnettes paraît présenter une composition assez semblable ; cependant, comme le docteur Rousseau vient encore de s'en assurer par de nouvelles expériences , il jouit de propriétés acides, etrougit le papier bleui par la teinture de Tournesol. H importe de savoir qu'après la mort de l'Animal et même après son immersion dans l'alcohol , le liquide vénéneux conserve, au moins eu partie, ses propriétés délétères, comme l'a constaté Fontana. Les personnes qui, se livrant à l'étude de l'erpétologie , voudraient examiner les crochets venimeux d'un Serpent, doivent donc procéder à leur examen avec soin, et employer toutes les précautions que preicrit la prudence. Le fait suivant que l'on donne pour bien constaté , montre combien ces précautions sont nécessaires. Unhoinme fut mordu par un Serpent à sonnettes à travers l'une de ses bottes , et ne tarda pas à périr ; après sa mort , le crochet venimeux étant resté implanté dans le cuir , deux personnes qui vinrent à porter

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les mêmes bottes , éprouvèrent les mêmes accidens , et périrent également.

INous venons de faire connaître l'action qu'exercent les Serpens sur l'Homme et les Animaux ; nous ilevons maintenant dire quelques mots de celle que l'Homme à son tour a su quelquefois exercer sur ces redoutables Reptiles. Pline (livre vu, chap. 2) rapporte , d'après d'anciens auteurs , qu'il existait dans l'Hellesponl, près de Parlum , une espèce d'Hommes qui par leurs attouchemens guérissaient les mor.-nres des Serpens , et qu'il en était à peu près de même des l'syiles, nation africaine. Elien et quelques autres auteurs nous ont également transmis quelques détails , principalement sur les Psylle.s. Sans aucun doute ce sont là des fables ; mais très-probablement aussi, ce sont des fables fondées sur quelque chose de réel. Il serait absurde de croire que des hommes aient pu être mordus sans danger ; mais peut-être les Ophiogènes et les Psylles savaient-ils manier les Serpens sans s'exposer à être blessés par eux; peut-être pouvaient-ils s'en faire en quelque sorte obéir au moyen de quelques pratiques que leur avaient transmises leurs ancêtres , et qui étalent le fruit d'une observation attentive et long-temps prolongée. C'est du moins ce que peuvent faire présumer les faits suivons. Lf! Serpent à lunettes, Coluber Naia, L.,est Tune des espèces les plus redoutables qui vivent dans l'Inde; cependant il est des hommes connus sous le nom de Smikemans , qui prétendent avoir le pouvoir de le charmer, et qui savent si bien l'apprivoiser qu'ils lui font exécuter, au son de la flûte , une sorte de danse. Les bateleurs duCaire se servent également, dans leurs exercices , de plusieurs Serpens qu'ils savent très-bien apprivoiser , tels que les Scythaies { F . ce mot), et surtout une espèce plus redoutable encore , le fameux Aspic des anciens , aujourd'hui connu sous le nom à'Hajé : c'est ce que montre-

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vont les dëlails suivans que nous eiopiuntons à noire Histoire n;tlulelle des Picptiles d'Egypte, qui fait partie du grand ouvrage sur l'Egypte. « L'IIajé est celui de tous les Reptiles dont les bateleurs du Caire savent tirer le plus de paili; après lui avoir arraché les crochets venimeux (précaution que les Snakemans de riuiie prennent aussi à l'égard du Serpent à lunettes), ils l'apprivoisent et le dressent à un grand nombre de tours plus ou moins singuliers. Successeurs et peut-être dcscendans des Psylles antiques , ils savent produire des effets qui étonnent vivement le peuple ignor;int de FEgV pte , et qui sans doute étonneraient plus vivement encore les sa vans de notre Europe. Ils peuvent , comme ils le disent , changer Cliajé en hdtoa et l'obliger à contrefaire le mort. Lorsqu'ils veulent produire cet effet , ils lui ciachent d;uis la gueule, le coutraignenl à la fermer , le couchent par (erre ; puis, comme pour lui donner un dernier ordre , lui appuient la main sur la tête, et aussitôt le Serpent devient roide et immobile , et tombe dans une sorte de catalepsie; ils le réveillent ensuite quand il leur plaît en saisissant sa queue , et la roulant fortement entre leurs mains.

Mon père , ayant été souvent en Egypte témoin de ces effets remarquables , crut s'apercevoir que de toutes les actions qui composent, la pratique des Psylles modernes, une seule était efficace pour la production du sommeil (si l'on peut employer cette expression); et voulant vérifier ce soupçon , il e-Qgagea un bateleur à se borner à toucher le dessus de la tête. Mais celui-ci reçut celle proposition comme celle d'un horrible sacrilège, et se refusa, nialgé toutes les offres qu'on put lui faire, i\ conl enter le désir qu'on lui avait témoigné. L;i conjecture démon père était cependant bien fondée ; car ayant appuyé un peu fortement le doigt sur la tête de rHajé , il vit aussitôt se manifester tous les phénomènes , suite ordinaire de la pra-

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tique mystérieuse du bateleur. Celuici, à la vue d'un tel effet , crut avoir été témoin d'un prodige en mêuie temps que d'imc affreuse profanation , et s'enfuit comme frappé de terreur. Les Psylles se vantent en effet de tenir de leurs ancêtres et de posséder seuls le secret de commander aux Animaux : ils engagv=:nt les gens du peuple à les imilt-r et à faire des tentatives qu'ils savent bien devoir être inutiles, et qui le sont en clïet constamment ; car ceux-ci , se bornant à faire ce qui les frappe le plus dans la pratique des bateleurs, se contentent de cracher dans la gueule du Serpent, et ue réussissent jamais à l'endormir. » (is. G. st.-h.)

SERPENTAIRE, ois. S.yn. de Secrétaire, f^. ce mot. (DR..Z.)

SERPENTAIRE, bot. phan. Nom vulgaire de V Arum Dracunculus , L.

Z"-^. GoUET.

On a encore appelé Serpentaire le Cacle tlagelliforme , et Serpentaire DE Virginie V ylrlslolochia serpentaria. (b.)

* SEPvPENTANS. kept. oph. Troisième ordre de la Méthode erpétologicjue de Laurenti. V. Erpétologie.

* SERPENTELLE. bot. phan.

Cassini , dans le Dictionnaire de Levrault , emploie ce mot pour amener la description de son genre Diosostephiis q.'.e nous renverrons au Sup- , plémenl, daus l'usage ou nous sommes de ne pas faire d'articles sous des désignalions arbitraires que le lecteur ne sautait trouver. (B.)

SERPENTIN. MIN. J^. Ophite.

SERPENTINE, bept. chél. et orn. Espèce du genre Couleuvre.